Глава 480 — Компенсация Алисии
Алисия бросилась в объятия Роэла с такой силой, что тот невольно отступил на шаг. Он с изумлением уставился на девушку в своих руках, но не успел произнести ни слова, как она вдруг разрыдалась.
— Господин брат, ты наконец вернулся! Прошло уже несколько месяцев… Когда я только поступила в академию, ты обещал, что будешь обо мне заботиться. Как ты мог оставить меня здесь совсем одну…
Алисия уткнулась лицом в грудь Роэла и всхлипывая бормотала эти слова.
Роэл вспомнил обещание, которое они дали друг другу, и совесть у него неприятно заныла.
Перед началом нового семестра Роэл хотел подтолкнуть Алисию к тому, чтобы она вышла из своего замкнутого круга и поступила в академию Святой Фреи, поэтому пообещал сопровождать её весь первый год. Но из-за всевозможных ситуаций, которые одна за другой свалились ему на голову, он нарушил это обещание.
Неудивительно, что Алисия чувствовала себя обиженной.
Роэл бросил взгляд на двух членов Фракции Белой розы, стоявших позади Алисии. Оба вздрогнули, увидев совершенно другую сторону Алисии, но быстро поняли намёк Роэла и тактично покинули комнату, опустив головы и закрыв за собой двери.
Теперь в комнате остались только Роэл и Алисия.
Глядя на плачущую девушку в своих объятиях, Роэл утешающе гладил её белые волосы и беспомощно вздохнул.
— Ты теперь носительница кольца. Тебе не стоит показывать такое подчинённым. Не боишься, что это подорвёт твой авторитет?
— Это неважно. Всё это неважно по сравнению с господином братом. К тому же после случившегося в начале семестра они и так уже всё знают, — ответила Алисия.
— …
Роэл потерял дар речи. Когда он вспомнил, как Алисия обняла его на глазах у первокурсников, нынешняя ситуация уже не казалась такой уж серьёзной. Об их отношениях и так знала вся академия, так что скрывать им было особенно нечего.
Похоже, эти двое — близкие помощники Алисии, значит, болтать они тоже, скорее всего, не станут.
Роэл отбросил эти мысли и снова перевёл взгляд на всхлипывающую девушку в своих руках. В тот же миг Алисия тоже подняла голову, и их взгляды встретились. Он сразу заметил её покрасневшие глаза, и сердце болезненно сжалось от вины.
Алисия, должно быть, очень за меня переживала. Вокруг ходило столько страшных слухов, а узнать что-нибудь о моей безопасности она не могла, ведь я скрывал своё местонахождение.
Запоздалое возвращение Роэла было необходимо, чтобы довести алиби до совершенства, но это также означало, что после нападения злых культистов он пропал на целый месяц. Если бы он заранее знал, что нападение привлечёт столько внимания, он отправил бы Алисии письмо и сообщил, что с ним всё в порядке.
Если подумать, он мог справиться с этим лучше.
— Прости, Алисия. Я не продумал всё как следует. Ты, наверное, очень переживала…
Роэл извинился, надеясь получить прощение Алисии, но сереброволосая девушка лишь отвернула голову.
— Алисия?
— …
Алисия совсем не отвечала.
Роэл понял, что на этот раз она действительно злится. Он попытался мягко её успокоить, но её настроение ничуть не смягчилось. Лицо оставалось твёрдым, и она даже не поворачивалась к нему. Казалось, будто она его совсем не слышит.
Её непреклонность заставляла Роэла мучиться, но поделать он ничего не мог. Он нарушил обещание и заставил её целый месяц тревожиться. Она имела полное право злиться.
Он попытался сменить тему, надеясь отвлечь её внимание, но этот приём тоже не сработал. Алисия не уступала ни на шаг. Когда Роэл наконец перепробовал всё, что мог придумать, Алисия заговорила сама.
— …Господин брат, ты хорошо спал в последний месяц?
— А? Я… думаю, да.
Внезапная забота Алисии выбила Роэла из колеи. Он понимал, что это обязательно приведёт к чему-то плохому, но после секундного колебания всё равно ответил. К сожалению, его предчувствие оказалось верным.
— Рада это слышать. Но, господин брат… ты знаешь, как я проводила каждую ночь этого месяца?
— …
Алисия смотрела на него бесстрастным лицом, а Роэл не мог найти ни слова.
— Каждую ночь я смотрела на твою Сферу жизни и снова и снова убеждала себя, что ты в безопасности. Я совсем не могла спать; стоило закрыть глаза, как голову заполняли кошмары. Я пробовала лекарства и заклинания, но на моё тело ничего не действует…
— Прости, Алисия!
На середине её вспышки Роэл больше не выдержал и крепко обнял её. Однако останавливаться на этом она не собиралась. Она вырывалась из его рук и хрипло выкрикнула:
— Опять это? Мне снова нужно закрыть на всё глаза, как я делала уже столько раз? Нет, больше я на это не попадусь. Отпусти!
— Раз за разом ты обещал мне, что не станешь делать ничего опасного. Раз за разом ты лжёшь! Сколько ещё раз я должна позволять себя обманывать? Ты лжец, господин брат!
— Господин отец уже ушёл на передовую, а ты везде бросаешься навстречу опасности. Ты хоть раз остановился и подумал о моих чувствах? Ты… У-у-у!
Алисия вырывалась и била Роэла кулаками в грудь, выплёскивая всё, что так долго держала внутри. Под конец её вспышки она снова беззвучно заплакала.
Наконец осознав всю тяжесть того, что он сделал с Алисией, Роэл почувствовал, будто ему на сердце рухнула гора, не давая дышать.
Прославленный дом Аскарт, несмотря на мощную военную силу и высокое положение в Теократии, обладал двумя серьёзными недостатками. Во-первых, за тысячу лет истории семья всегда оставалась малочисленной. Во-вторых, мужчины этого дома почти не умели вести семейную жизнь.
Картер был показательно плохим примером: его почти никогда не бывало дома. Роэл тоже начал отвлекаться от дома Аскарт и сосредоточился на других делах.
Однако оставшаяся представительница дома Аскарт, Алисия, не могла поступить так же.
Возможно, именно потому, что однажды она уже потеряла семью, Алисия особенно дорожила домом Аскарт. Она всегда держалась высоких стандартов в манерах и этикете и никогда не позволяла своим результатам опускаться ниже вершины, опасаясь запятнать репутацию дома Аскарт.
Травма от потери отца в раннем возрасте сделала её чувствительной к безопасности членов семьи, особенно Роэла. Сфера жизни, должно быть, отреагировала, когда Роэл подвергся свету Ока Портаса, и это вызвало её тревогу и бессонницу.
Роэлу казалось, будто кто-то вонзает ему в сердце кинжалы. Он разжал руки, которыми обнимал Алисию, и сделал шаг назад, чтобы как следует на неё посмотреть. Её лицо было залито слезами. Он попытался стереть слезу, скользнувшую по её щеке, но она оттолкнула его руку.
— Алисия?
— …
Алисия отвернула голову.
Роэл вздрогнул от её отказа, но спустя короткое мгновение вдруг наклонился и приблизил лицо к её лицу. Его внезапное движение вызвало на лице Алисии растерянность. Однако она не оттолкнула его. Казалось, она колебалась; её рука неловко застыла в воздухе, словно она не знала, что делать.
— !
Когда лицо Роэла быстро приблизилось, сердце Алисии беспомощно забилось чаще. Она подумала, что он собирается поцеловать её в губы, но прежде чем успела подготовиться, он вдруг коснулся губами её щеки.
Тепло на щеке ошеломило её, но затем в сердце поднялось разочарование. Вся готовность простить его лопнула, как пузырь.
И всё?
Роэл и раньше иногда по собственной инициативе целовал её по утрам в лоб. Пытаться извиниться этим казалось ей слишком поверхностным.
Однако вскоре разочарование сменилось потрясением.
Это был не обычный единственный короткий поцелуй. Мягкие поцелуи дождём ложились на её щёки по странной траектории — он медленно двигался ниже.
Почему он так меня целует? П-подожди, это же…!!!
Глаза Алисии расширились от изумления. Она тут же оттолкнула его и растерянно спросила:
— Г-господин брат! Что ты делаешь?
— Ничего особенного. Раз ты не позволила мне вытереть твои слёзы, я их убираю так.
— !
От этого ответа лицо Алисии покраснело, как яркое яблоко. Даже её светлая кожа покрылась румянцем от нахлынувших чувств. Губы задрожали от нервозности.
— Алисия? — спросил Роэл.
— …Г-господин брат, как… как ты мог… Выплюнь!
— Почему? Это всего лишь слёзы. Я не считаю их грязными.
— Проблема не в этом!
Алисия закрыла пылающее лицо руками. Голова у неё кружилась от того, что мозг работал на пределе. Совершенно смущённая, она присела на корточки и тихо пробормотала:
— Проблема не в этом. Как ты мог… просто так проглотить слёзы девушки…
— !
Роэл удивился, услышав это, не ожидая, что Алисия посмотрит на ситуацию с такой стороны. Однако в её словах была определённая логика.
Хотя он сам не считал это чем-то серьёзным, всё же слёзы действительно были телесной жидкостью, и глотать их было неприлично. С другой стороны, ему было странно, что Алисия так смущается из-за этого.
Они не раз и не два спали в одной постели, и несколько раз их губы тоже соприкасались в поцелуе. Однажды она даже подмешала свою слюну в вино, чтобы подпитать его слабеющую жизненную силу. По правде говоря, Роэл сказал бы, что Алисия гораздо смелее его.
Но нынешняя ситуация говорила об обратном.
Она спокойно относится к тому, что сама даёт мне свою слюну, но смущается, когда я делаю это по своей инициативе.
Роэл не знал, как понимать эту ситуацию. Впрочем, это напомнило ему, как она вздрагивала всякий раз, когда он снимал крошки хлеба с её губ и ел их.
— Прости, Алисия. Я не знал, что тебе это будет неприятно.
— …
После долгого молчания Роэл извинился, и Алисия постепенно оправилась от вспышки смущения. Собрав всё самообладание, какое только смогла, она заставила себя встать и опустилась на ближайший стул. Лицо её всё ещё было красным, губы подёргивались. Она не знала, что сказать.
Эта внезапная вставка полностью разрушила тяжёлую атмосферу в комнате. Гнев Алисии утих раньше, чем она успела это осознать. Роэл воспользовался возможностью и заговорил.
— Алисия, я не продумал всё как следует и заставил тебя волноваться. Как ты и сказала, это не первый раз. Я постоянно попадаю в ситуации, из-за которых ты переживаешь, и мне правда очень жаль.
Ему было тяжело даже представить юную Алисию, которая ночами не спала в особняке Аскартов и всё время боялась, что с ним может случиться беда. То, что среди всех остальных он был ближе всего именно к Алисии, лишь усугубляло чувство вины. Ему становилось страшно при одной мысли о том, какое напряжение она должна была испытывать.
Эта вспышка стала результатом накопленных за годы раздражения и страха. Сейчас Роэл должен был признать свою вину, извиниться и морально подготовить её к тому, что ждало их в будущем.
— Я не смогу пообещать тебе, что буду держаться подальше от опасности. Но, Алисия, как я уже говорил тебе раньше, я постараюсь всеми силами благополучно возвращаться к тебе. Я верю, что однажды в нашей жизни снова наступит мир, как в те годы, когда мы были младше.
— Когда мы были младше?
— Да. В те дни, что мы провели вместе до пробуждения моей родословной.
— !
Услышав слова Роэла, Алисия прищурилась. Те счастливые времена, которые они провели вместе в особняке Аскартов до пробуждения родословной Роэла, были её самыми сладкими воспоминаниями. Его обещание не могло не тронуть её.
— Господин брат… это правда? — осторожно спросила Алисия.
— Конечно. Теперь ты примешь мои извинения? — Роэл уверенно кивнул.
Алисия долго молчала, прежде чем наконец обречённо вздохнула.
— Понимаю, господин брат. Я могу принять твои извинения, но хочу компенсацию…
— Компенсацию?
— Верно. Сегодня ночью ты узнаешь, какую. Всё.
— Алисия?
Алисия поднялась и вышла из комнаты раньше, чем Роэл успел спросить, что это за компенсация. Он подумал, не догнать ли её и не расспросить, но атмосфера явно была неподходящей.
Я не против компенсировать ей, но ночью…
Смущённый этим временем, Роэл помассировал виски и вздохнул. Ему оставалось лишь молиться, чтобы Алисия не перегнула палку.
…
Ночью, в Лазурном поместье, Роэл откинулся на спинку стула и рассеянно смотрел на пейзаж за окном.
Стояла середина лета.
Горный лес вокруг Лазурного поместья утопал в сочной зелени: днём его оживляло щебетание птиц, а ночью наполнял стрекот цикад. Ночной ветер был прохладным и свежим, а тишина в сочетании с мерным стрекотом цикад действовала расслабляюще и почти убаюкивала.
Вернувшись в знакомую комнату, Роэл почувствовал, будто наконец пришёл домой после нескольких месяцев странствий. Натянутые нервы постепенно успокаивались.
Хотя во время экспедиции он сохранял спокойный вид, на самом деле расслабленным его назвать было трудно. И в дороге, и на ночных стоянках он всё время оставался настороже. Не потому, что не доверял товарищам, а потому что враг, с которым они столкнулись, был слишком могущественным.
С Падшими, пережившими две эпохи, нельзя было быть чрезмерно осторожным. Как лидер Розы Рассвета, Роэл считал своим долгом обеспечить их безопасность.
Как он мог не устать под таким огромным давлением и перед настолько неуловимым врагом?
К счастью, битва закончилась их победой.
Мысли Роэла постепенно рассеялись, и на него начала наваливаться сонливость. Веки становились всё тяжелее.
Тук-тук!
— Войдите.
Внезапный стук сразу прогнал сон. Роэл быстро взглянул на настенные часы и одновременно дал человеку за дверью знак войти. В голове у него всплыло сомнение.
Сегодня она стучит, а не входит при помощи своих трансцендентных способностей?
Это было любопытное отступление от обычной манеры Алисии появляться в комнате. Однако прежде чем Роэл успел как следует об этом подумать, его внимание перехватило другое.
В слабом свете свечи и луны через открытую дверь вошла прекрасная женщина с серебряными волосами и алыми глазами. Её красота, как и прежде, казалась неземной, но сегодня она выглядела совершенно иначе.
Вместо привычной длинной юбки на ней было короткое платье и чёрные чулки. Облегающая одежда подчёркивала её стройное тело и придавала ей иной шарм, от которого у Роэла перехватило дыхание.
— …
Алисия правда выросла.
Сердце Роэла забилось чаще, и он подсознательно слегка отвёл взгляд.
Такой наряд резко отличался от обычного стиля Алисии, но открывал в ней другой, особенный шарм. Особенно Роэл поймал себя на том, что не смеет смотреть на стройные ноги, выглядывающие из-под платья.
— Господин брат.
— Ты пришла, Алисия.
Роэл чуть выпрямил спину, отвечая на приветствие Алисии. Он окинул взглядом её неожиданную одежду и спросил:
— Что заставило тебя сегодня изменить стиль?
— Сегодня особенный день. Я хотела попробовать что-то другое, чтобы господин брат лучше его запомнил. Мне не идёт?
— Идёт, но… лучше тебе не одеваться так часто.
Роэл заставил себя смотреть на Алисию, пока говорил, но глаза всё равно метались, не зная, куда остановиться. Увидев его реакцию, Алисия приподняла уголки губ.
— Господин брат хочет единолично владеть этой моей стороной? Как жадно с твоей стороны.
— Нет, я не это имел в виду. Я говорю, что…
— Можешь не объяснять. Я оставлю этот облик только для глаз господина брата.
— …
Прежде чем Роэл успел объясниться, Алисия уже подошла к нему и прижала указательный палец к его губам. В её глазах радостно мерцал огонёк.
Видя, как она оживлена, Роэл не смог заставить себя возразить. Он не хотел, чтобы она надевала такую одежду на людях, потому что беспокоился о её репутации, хотя отрицать, что у него был и собственный тайный мотив, он тоже не мог.
Желание единолично владеть прекрасным было человеческой природой, и он не был исключением.
Тем не менее Роэл не забыл, зачем Алисия пришла. Он отвёл внимание от её одежды и мысленно приготовился исполнить любую её просьбу. Раньше он уже подозревал, что она что-то задумала, раз отказывалась раскрывать подробности, и с тех пор это ощущение стало куда сильнее. Поэтому он решил побыстрее с этим разобраться.
— Алисия, ты раньше сказала, что весь прошлый месяц не могла как следует спать. Уже поздно, и сегодня тебе лучше пораньше отдохнуть. Скажи, какую компенсацию ты хочешь?
Роэл прочистил горло и осторожно поторопил её. К его удивлению, Алисия смущённо опустила глаза. Она посмотрела на Роэла и тихо пробормотала:
— Не думала, что господин брат будет так торопиться. Я ещё хотела сначала создать подходящую атмосферу.
— Создать атмосферу? Что ты собираешься делать?
Глаза Роэла тревожно расширились от этих двусмысленных слов. Алисия, увидев его реакцию, тихо рассмеялась.
— Господин брат, тебе не нужно так нервничать. Я всего лишь хочу сделать то же, что ты сделал со мной.
— То, что я сделал с тобой? — растерянно спросил Роэл.
— Верно.
Алисия облизнула губы и пристально посмотрела на Роэла прищуренными алыми глазами.
— Я хочу попробовать на вкус твои слёзы, господин брат.