Глава 479 — Тебе недостаёт здравого смысла

Разлука не была для Роэла Аскарта чем-то незнакомым.

На континенте Сия поддерживать связь было непросто: главным средством общения по-прежнему оставались обычные письма. Люди, случайно познакомившиеся в дороге, могли больше никогда не встретиться, и потому каждая новая встреча становилась ещё драгоценнее.

Из-за военных обязанностей Картеру часто приходилось неделями отсутствовать дома, так что Роэл с ранних лет учился справляться с разлуками. И всё же расставание с Лилиан сильно на него повлияло, особенно когда в памяти всплывали туманные воспоминания о той ночи.

Ладно, он извращенец, но сейчас не в этом главное!

Для Роэла это была первая близость с женщиной. Было невозможно, чтобы он совсем ничего из-за этого не чувствовал. В нём поднялось желание защищать её и заботиться о ней, но разум подсказывал ему следовать первоначальному плану.

Я должен делать то, что считаю правильным, а не слепо поддаваться порывам. Лилиан ведь тоже сдерживает себя.

После аудиенции у императора Лукаса Лилиан не погрузилась в жалость к себе. Напротив, она многое сделала, чтобы замаскировать свои отношения с Роэлом, и теперь даже императору Лукасу было бы трудно заметить что-то подозрительное.

Это приносило облегчение, ведь Роэл уже пообещал ей не вмешиваться в дела Остинской империи, что бы ни произошло. Ему оставалось только молиться, чтобы всё сложилось в её пользу.

Смиренно вздохнув, Роэл снова обратил внимание на дорогу. Он давно уже не путешествовал один.

Путь начался у границ Остинской империи. Роэл выбрал главный тракт, ведущий в сердце империи, и ненадолго останавливался в городках и крупных городах по дороге, чтобы осмотреться.

Он хотел прочувствовать культуру Остинской империи и лучше понять, что это за место, но куда важнее было другое: не столкнуться с людьми, которых академия Святой Фреи отправила на поиски. Ради полной надёжности он выбрал обходной путь вместо привычного, более короткого маршрута.

Разумеется, он не был настолько глуп, чтобы разгуливать в своём обычном облике. Кто-то мог узнать его из-за внимания, которое он привлёк победой в Кубке Претендентов. Поэтому он изменил внешность и оделся как торговец, что хорошо вписывалось в типичный летний поток путников.

Посевной сезон обычно начинался ранней весной, вскоре после того, как таял зимний снег. В это время торговые ассоциации начинали выяснять, какие культуры фермеры в разных регионах принялись высаживать, а затем готовили товары под их нужды.

Самым заметным товаром был жёлтый магический побочный продукт, действовавший примерно как удобрение. Роэл лично прозвал его «Цзинькэлой».

Хотя Роэл пришёл из мира с более развитой технологией, было бы слишком многого ожидать от городского жителя, если требовать от него серьёзных познаний в сельском хозяйстве. Однако, пока он исполнял обязанности лорда феода Аскартов, ему пришлось хотя бы освоить самые основы земледелия, чтобы принимать административные решения.

Во время одного из выездов в поля он заметил, как блоки жёлтого магического побочного продукта используют, чтобы ускорить рост урожая. Это его заинтересовало, но обязанностей у него было так много, что расспросить о нём он не успел. Для удобства он просто вспомнил мем из прошлой жизни и прозвал его «Цзинькэлой».

Он думал, что это временное название, пока кто-нибудь не поправит его и не скажет правильный термин, но до этого фермеры каким-то образом узнали это слово, и «Цзинькэла» таинственным образом прижилась. Очень скоро именно так в феоде Аскартов стали называть жёлтый магический побочный продукт.

Цзинькэла, Цзинькэла — в твоей пшенице она!
Цзинькэла, Цзинькэла — ешь её хоть до утра!
Фунт в навоз подмешай — и поля исцеляй!
Цзинькэла, Цзинькэла — барабанит деревня вся!

После этого Роэлу несколько ночей подряд снился кошмар с проклятой промывающей мозги рекламой из прошлой жизни.

Мысль об этих забавных событиях прошлого вызвала на губах Роэла слабую улыбку.

Судя по тому, что он слышал в городках, где останавливался, погода в Остинской империи в этом году в целом была хорошей, так что магические удобрения продавались лучше обычного. Кроме того, некоторые торговые ассоциации уже перевозили товары для осенней торговли, когда они продавали населению пайки и предметы первой необходимости в подготовке к зиме.

Именно поэтому торговых караванов на дорогах, вероятно, было больше обычного, и это было Роэлу на руку: на их фоне его присутствие меньше бросалось в глаза. Он даже присоединялся к местным празднествам и пробовал местные блюда.

На первый взгляд могло показаться, что он просто беззаботно развлекается, но на самом деле он внимательно высматривал преследователей и потенциальных врагов. Он понимал, что после победы над верховным жрецом-треантом Падшие поднимут его в своём списке целей ещё выше, и теперь у этих крыс был хороший шанс ударить: иначе поймать его в одиночку было бы трудно.

К разочарованию Роэла, враги на его приманку не клюнули. По дороге не произошло почти ничего, если не считать пары головорезов, которые попытались ограбить его, увидев, что он один.

Бездействие Падших озадачивало его. Тем не менее это была желанная передышка от работы.

Путешествие шло без помех, и месяц спустя в поле зрения Роэла наконец появился Лейнстер. Однако он не стал сразу входить в город, а решил выждать время в лесу неподалёку.

Роэл лично считал, что если уж играть роль, то играть её до конца.

Он не хотел, чтобы кто-нибудь узнал, что он присоединился к вспомогательной группе для расследования исчезновений в Брейтауне, и потому ненавязчиво припугнул учёных, чтобы они держали язык за зубами. Однако этим его меры не ограничивались.

В академии Святой Фреи Роэл был публичной фигурой: благородный носитель кольца и чемпион Кубка Претендентов. Было слишком наивно думать, что его многомесячное отсутствие останется незамеченным. Чтобы решить эту проблему, ему нужно было создать отвлекающий манёвр.

Поэтому через несколько дней после того, как основная группа Лилиан отправилась в Брейтаун, другая группа студентов взяла миссию, где Роэл был записан лидером. Она состояла исключительно из членов Фракции Синей розы, а Джеральт выступал заместителем лидера.

Эта группа выстроила свой график так, чтобы он почти совпадал с графиком группы, расследовавшей исчезновения в Брейтауне. Если одна из групп возвращалась раньше, она должна была поселиться в деревянной хижине на окраине Леса Тумана и ждать возвращения другой.

Вот только столкновение с верховным жрецом-треантом привело к прекращению расследовательской миссии в Брейтауне, так что Роэл, несмотря на огромный крюк, всё равно прибыл первым.

Его раздражало, что он вынужден бездельничать, хотя на него навалилась куча работы, но был и светлый момент: Джеральт смог успешно завершить миссию. Его группа тоже вернулась в Лейнстер раньше срока, избавив Роэла от пытки выживанием на природе.

— Как тебе первый опыт руководства группой? Нервничал?

— Ха-ха-ха, всё было нормально. На самом деле большую часть времени всем распоряжалась Бриттани. Честно говоря, без её указаний нам было бы куда труднее выполнить эту миссию, — ответил Джеральт.

— О? А я думал, ты её терпеть не можешь. Вы двое разобрались со своим недоразумением?

— А-ха-ха, можно и так сказать... Стойте, сейчас не время об этом говорить. Босс, у вас ведь там случилось что-то огромное?

Внутри деревянной хижины Джеральт повернулся к Роэлу и осторожно спросил. Роэл удивился.

— Ты уже слышал? Странно. Разве ты не был на миссии?

— Босс, вы недооцениваете масштаб этого дела. На элитную группу академии Святой Фреи напали злые культисты — это крупное событие! Даже старые выпускники академии уже наверняка услышали об этом, не говоря уж о нас! — возбуждённо воскликнул Джеральт.

Он не мог поверить, что Роэл способен сохранять спокойствие после такого огромного происшествия, и даже начал сомневаться в его понимании здравого смысла. Джеральт заставил себя глубоко вдохнуть и успокоиться, прежде чем продолжил объяснять.

— Босс, возможно, с моей стороны грубо так говорить, но ненормальный здесь именно вы. На людей обычно не нападают кровожадные злые культисты. Студенты нашей академии Святой Фреи редко сталкиваются со злыми культистами во время миссий. Это нападение можно назвать масштабным происшествием, какое случается раз в столетие. Даже верхушка человечества уже встревожена.

А? Раз в столетие? Ты сейчас... об этом?

Роэл остолбенел. Только тогда он понял, что его представления о здравом смысле давно уже отошли от того, что обычно считают нормой.

Множество опасных встреч за последние годы уже притупили его реакцию на нападения злых культистов. Враг, с которым он столкнулся в этот раз, верховный жрец-треант Оркед, был далеко не самым сильным из всех, кого ему доводилось встречать. Он был намного слабее владык человеческой расы первого Уровня Истока, с которыми Роэл сталкивался раньше, и потому Роэл не придал этому особого значения.

Но если теперь подумать как следует, падший треант из тысячелетней давности, напавший на расследовательскую группу академии Святой Фреи, действительно звучал как серьёзное дело.

Затем Джеральт рассказал всё, что слышал после нападения злого культиста, и это ещё сильнее убедило Роэла, насколько большим оказалось это происшествие.

Особое внимание уделялось участию Лилиан в расследовательской группе. Верхушка человечества рассматривала случившееся как попытку Падших посеять хаос, убив возможную наследницу Остинской империи, и быстро пришла к согласию, что против этого нужно принять меры.

Прежде всего ректор академии Святой Фреи Антонио, как выживший после несчастной трагедии, постигшей Лейнстер несколько веков назад, выступил вперёд и взял на себя ответственность за расследование происшествия. Он также призвал другие страны принять меры против злых культистов.

После этого Остинская империя тоже заявила о намерении тщательно расследовать деятельность Падших. Одновременно она обрушилась на церковь с обвинениями за то, что та не удержала злых культистов под контролем.

Теократия не ответила на критику, потому что для Остинской империи было обычным делом забрасывать её грязью. Однако она выразила полную поддержку операции по очищению от злых культистов. Из-за исчезновения крепости Тарк они уже собирались нанести удар по злым культистам, и участие других стран в очищении было только кстати.

Когда крупные державы пришли к общему мнению, предложение о зачистке этих паразитов человечества в итоге было принято единогласно.

В связи с этим первое, что сделал Антонио после возвращения в академию, — собрал членов расследовательской группы и провёл тщательное разбирательство происшествия.

Рассказывая о том, что верхушка человечества уже занялась этим делом, Джеральт выглядел куда увереннее. А вот лицо Роэла стало мрачнеть: он понимал, что его маскировка не была безупречной.

Одно дело, если учёные просто подадут свой отчёт, и совсем другое — если кто-нибудь отправится в город Марлин расследовать происшествие на месте. Роэл не уничтожил следы своей битвы с верховным жрецом-треантом, так что при более внимательном осмотре непременно возникнут сомнения. Все улики в итоге укажут на него.

Но когда он услышал, что расследованием руководит Антонио, он быстро успокоился.

Что? Антонио?

А, тогда проблем нет.

Антонио знал, что у Лилиан и Роэла общие родословные. С его умом он должен быстро понять намерения Роэла, как только узнает о его участии. Роэл верил, что Антонио сумеет быстро разобраться с этим делом без единого его слова. Возможно, для полной надёжности он даже изменит воспоминания тех учёных.

Роэлу больше не нужно было беспокоиться, что тайна выйдет наружу.

Как же приятно иметь сильную поддержку.

На следующий день Роэл вернулся в академию Святой Фреи. Долгое путешествие, растянувшееся на весну и лето, наконец подошло к концу, оставив ему много драгоценных воспоминаний, которые он будет беречь всю жизнь.

...

Возвращение Роэла после многомесячной миссии не вызвало в академии Святой Фреи особого шума. Студенты были слишком сосредоточены на переполохе вокруг Лилиан.

В отличие от верхушки, которая смотрела на нападение Падших главным образом с точки зрения возможных последствий, студентов больше интересовал реальный ущерб, причинённый происшествием, то есть жертвы.

Происшествие можно раздуть, но жертвы не лгут.

Если бы в происшествии не было жертв, студенты не восприняли бы злых культистов всерьёз и решили бы, что верхушка просто раздувает бурю в стакане. Но здесь всё было явно иначе.

Вскоре после возвращения расследовательской группы в академию начали ходить самые разные слухи. Студенты быстро запаниковали.

Больше половины учёных из расследовательской группы после столкновения со злыми культистами проявляли признаки безумия. Для жителей Брольна, которые превыше всего ценили знания и разум, это, несомненно, была пугающая новость.

Если бы Пол, Селина и остальные не выбрались из происшествия невредимыми, дело могло бы раздуться ещё сильнее.

Первыми с заявлением выступили фракции учёных, к которым принадлежали пострадавшие. Они осудили злых культистов и предложили ректору Антонио свои силы, поклявшись докопаться до истины.

После этого высказались сотрудники академии, заявив, что нынешних мер безопасности, принятых академией, недостаточно для защиты студентов и их необходимо пересмотреть.

Последним выступил Совет роз, который теоретически обладал в академии Святой Фреи властью, сопоставимой с властью ректора. Как единственная носительница кольца, находящаяся сейчас в академии, Алисия торжественно попросила ректора Антонио расследовать это дело и успокоить тревогу студентов.

Эта череда заявлений сделала невозможным, чтобы кто-то оставался в неведении о нападении злых культистов на расследовательскую группу по исчезновениям в Брейтауне. Роэл вернулся как раз тогда, когда дело достигло пика обсуждения, и у окружающих просто не оставалось места, чтобы обращать внимание на него.

Конечно, Роэла вполне устраивал этот покой, но сначала ему нужно было кое-что сделать.

Первым делом, прибыв в Лазурное поместье, он нашёл Пола и расспросил его о том, что произошло после его ухода. Пол рассказал, что они прождали в военном городке три дня, прежде чем ближайшая спасательная группа, направленная академией, поспешно прибыла на место. К сожалению, её сил не хватало, чтобы сопроводить их обратно в академию.

Чаще всего работа спасательной группы сводилась к перевозке раненых или возвращению тел погибших. Но в этот раз спасатели столкнулись с группой, где больше половины высоких трансцендентов сошли с ума. К такому их определённо не готовили.

Поэтому они отправили в академию запрос на дополнительное подкрепление, и неделю спустя наконец прибыл взвод сотрудников. С их помощью безумных учёных удалось безопасно доставить обратно в академию за полмесяца.

Что до Лилиан, она последовала первоначальному плану и вместе с остинскими солдатами отправилась к восточной границе, не став ждать ответа академии.

Пока расследовательская группа восстанавливалась в академии, Антонио лично навестил их и расспросил о пережитом. Под давлением вопросов глубоко уважаемого ректора вменяемые учёные в конце концов не выдержали и выдали Роэла, хотя после этого Антонио попросил их держать это в тайне.

На этом расследование происшествия завершилось, и оставалось только преследовать виновников. Роэл полностью поддерживал это, и даже дал комментарий академической прессе.

— Я потрясён, узнав о злодеяниях, постигших расследовательскую группу по исчезновениям в Брейтауне. Мы не можем закрывать глаза, когда злые культисты уже забрались нам на голову. Мы должны преподать им урок, который они никогда не забудут...

Как невинный сторонний наблюдатель, потрясённый чудовищными злодеяниями, Роэл пылко осудил злых культистов перед академической прессой. Его актёрская игра была настолько правдоподобной, что Пол и остальные, знавшие истину, на мгновение задались вопросом, не заговор ли это.

После своего заявления Роэл в последний раз проверил следы собственного участия в этом происшествии и был уверен, что закрыл всё. Теперь вряд ли кто-нибудь заподозрит его.

Успокоившись, он переключил внимание на исследование исторических записей, касающихся Шести Бедствий. Курт и остальные продолжали работу, пока он отсутствовал, и Роэл думал, что они наверняка успели продвинуться. Когда он увидел, что собранные материалы не способны заполнить даже один письменный стол, разочарование было очевидно на его лице.

— Похоже, за последние три месяца мы не слишком далеко продвинулись, — нахмурившись, сказал Роэл.

— Именно так. После твоего ухода скорость нашего расследования заметно снизилась. Во многих исторических записях содержатся фальсификации, и без твоей способности нам трудно отличить истину от лжи. В итоге мы потратили на это очень много времени, — с горечью ответил Курт.

Похоже, изобилие лжи, отравлявшей исторические записи, успело довести Курта и других студентов до крайнего отвращения. Увидев это, Роэл понимающе кивнул. Неразумно было ожидать высокой эффективности, когда уже сама проверка фактов становилась огромной проблемой.

К тому же исследовательская группа, занимавшаяся Шестью Бедствиями, с самого начала строилась вокруг Роэла. Его отсутствие стало для команды серьёзным ударом; если бы не Курт, группа, возможно, вообще не смогла бы работать. Винить их за то, что они не оправдали его необоснованных ожиданий, было бы и неразумно, и неблагодарно.

С такими мыслями Роэл искренне поблагодарил Курта за всё, что тот сделал за последние месяцы. Курт ответил, что это пустяки, ведь просмотр исторических записей для него не работа, а приятное хобби.

...А я-то думал, что сам люблю читать. Вот это меня поставили на место.

Разобравшись с последними успехами исследований у Курта, Роэл заглянул в особняк Панопли. Селина и Джулиана чувствовали себя хорошо, а вот Стюарт страдал от побочных эффектов своих глаз и нуждался во времени на восстановление. Было бы нечестно, если бы у этих невероятно сильных глаз не было никаких ограничений.

Роэл немного поболтал с троицей, а затем вернулся в Лазурное поместье. Неудивительно, что там его уже ждала сереброволосая девушка.

— Господин брат, вы наконец вернулись.

С этими словами Алисия прыгнула ему в объятия.