Глава 471 — Сладкое блаженство

Звук падающих капель в тихой ванной комнате отдавался особенно отчётливо. Глядя на прелестную девушку перед собой, Роэл расширил золотые глаза, а мысли на миг полностью остановились.

Лилиан с рождения отличалась холодным и возвышенным нравом. Что бы ни происходило, она редко показывала сильные чувства. Лишь в редкие моменты — когда они оказывались слишком близко друг к другу или обменивались словами привязанности — она открывала ему смущённое лицо, и каждый раз это безотказно пленяло его.

Но дрожащее тело, покрасневшие уши и глаза, влажно мерцающие от стыда, — такой реакции он у неё ещё не видел. Даже без прямых слов эти признаки делали некоторые вещи слишком очевидными.

Время их исчезновения, сладкие и вместе с тем бурные ощущения из сна, пробуждение в ванне и её застенчивое выражение лица… даже самый тупой человек сумел бы сложить всё вместе.

Сердце Роэла забилось быстрее, а тело Лилиан задрожало ещё сильнее. Несколько секунд они провели в неловком молчании, и затем Лилиан поспешно отвернулась.

— Я-я пойду переоденусь!

Она встревоженно выбежала из ванной, и дверь за ней закрылась сама.

Роэл ещё долго оцепенело смотрел на закрытую дверь, а потом резко залился краской. Жар хлынул из тела в голову, и ему почти слышался бешеный стук собственного сердца. За несколько секунд температура подскочила так стремительно, словно его запустили ракетой; ему пришлось окатить себя холодной водой, чтобы вернуть самообладание.

Неужели мы со старшей… Но почему? Нет-нет, сейчас причина не главное! Сначала надо проверить, было ли это на самом деле!

Роэл быстро осмотрел собственное тело, но он слишком долго пролежал в ванне, и любые следы уже исчезли бы. Не имея другого выхода, он мог только спросить возможных свидетелей.

Он глубоко вдохнул и установил окно связи с Изначальной богиней Земли.

— Пейтра, ты здесь?

— Да, я здесь. Что случилось?

— Мне нужно кое-что спросить…

Он нервно задал вопрос, и Пейтра ответила как есть:

— Тогда ты был в ослабленном состоянии. Чтобы не давить на тебя ещё сильнее, мы с Грандаром поручили Ведьме объяснить той девушке ситуацию, а затем оборвали связь. Не могу точно сказать, что произошло после этого.

— В-вот как?

Ответ Пейтры невольно немного разочаровал Роэла, но следующие её слова резко изменили направление разговора.

— Хотя я ничего не видела, должна сказать: ты очнулся намного быстрее, чем должен был. И наложенное мной благословение тоже израсходовалось…

— Ты наложила на меня благословение?

— Да. Ты забыл? Я дала его тебе несколько лет назад — благословение плодородия…

— !

Роэл тут же вспомнил слова Изначальной богини Земли, сказанные сразу после заключения контракта, и в потрясении распахнул глаза. В тусклой горной долине Пейтра кивнула с одобрительной, матерински тёплой улыбкой.

…

Я всё испортила.

Именно эта мысль крутилась в голове Лилиан, когда она сбежала из ванной. Как только дверь закрылась, она прислонилась к ней спиной и сползла на пол, будто все силы внезапно покинули тело. Она закрыла лицо руками, полная глубокого раскаяния.

Она не собиралась рассказывать Роэлу о той ночи, чтобы не обременять его. В конце концов, её положение в Аустинской империи сейчас было шатким, а после этого им всё равно предстояло расстаться. Если он узнает, это лишь причинит ему боль.

Что ещё важнее, она знала: из-за случившегося Роэл непременно станет относиться к ней иначе. Он просто был таким человеком.

Когда из-за временного возрастного отката Роэла между ними случались близкие телесные контакты, они всё равно не переходили обычных границ. Если их отношения нужно было как-то определить, они скорее напоминали братские и сестринские.

Роэл уважал Лилиан и восхищался ею как старшей сестрой, а Лилиан баловала Роэла как младшего брата.

Именно это впечатление, которое сложилось у Роэла о Лилиан, а также знание, что император Лукас не одобряет их общение, заставляли его вести себя с ней осторожно. Он боялся, что любой лишний шаг с его стороны доставит ей неприятности.

Но эти отношения уже не могли остаться прежними, когда они переступили черту. Роэл больше не смог бы занимать пассивную позицию по отношению к Лилиан, и расстояние, которое они подсознательно держали между собой, быстро исчезло бы.

Это ставило Лилиан в трудное положение.

Ей было бы счастьем, если бы любимый человек дорожил ею и защищал её, но в то же время она считала, что как старшая должна сама нести это бремя. Между этими двумя противоречивыми чувствами сильнее оказалось желание не втягивать Роэла и не сталкивать его с могущественным императором Лукасом.

Лучший способ избежать этого — оставить Роэла в неведении о произошедшем. После того как древние боги оборвали связь с Роэлом, в комнате оставались только они двое, так что если бы она твёрдо всё отрицала, Роэл ничего не смог бы сделать.

Чтобы скрыть следы, она даже, несмотря на усталость, боль и собственное потрясение после первой близости, отнесла Роэла в ванную и привела его в порядок. Она думала, что сумеет всё спрятать, если выстирает их одежду и снова наденет её.

Однако её план пошёл наперекосяк, когда Роэл очнулся быстрее, чем она ожидала. Услышав, как он упал в ванне, она забеспокоилась и ворвалась внутрь, ни о чём не думая. Эта минутная неосторожность выдала всё.

Когда Роэл спросил её, что произошло, она не смогла скрыть собственного смущения. Разум перегрелся настолько, что она даже не смогла придумать правдоподобную ложь. Ей оставалось лишь неловко остановить его вопросы и в панике сбежать.

Похоже, скрыть правду от Роэла уже было невозможно, но что делать дальше, она не знала.

Я с самого начала знала, что не должна была решаться на это, пока он был без сознания… Он возненавидит меня за это? А если сочтёт меня распущенной?

Лилиан не могла удержаться от мрачных мыслей. Лишь спустя некоторое время она наконец пришла в себя и поспешно переоделась. Затем села на стул и стала ждать, полная тревоги.

Время шло, но Лилиан ничуть не успокаивалась. Она лихорадочно искала выход, однако ничего не приходило в голову.

Её блуждающие мысли остановились только тогда, когда дверь ванной наконец открылась. Оттуда вышел полностью одетый Роэл.

— …

Два сердца забились чаще, когда пара золотых глаз встретилась с парой аметистовых.

После вопроса к Пейтре Роэл уже был уверен в том, что произошло, но это породило новый вопрос: почему Лилиан не хочет говорить об этом?

Он обдумал ситуацию и пришёл к выводу, что она просто не желает менять их нынешние отношения. Кроме того, тема была для неё неловкой: как принцесса Аустинской империи, она не получала такого рода воспитания. Да, в прошлом между ними случались близкие моменты, но в основном их вызывал резонанс крови.

В плане культуры и традиций Аустинская империя была даже консервативнее Теократии. Скромность считалась там добродетелью, а Лилиан в глазах сторонников консервативных нравов была почти образцом для подражания.

В отличие от Норы, которая лишь надевала на себя благопристойный облик, Лилиан действительно была глубоко консервативной. Это видно хотя бы по тому, что до встречи с Роэлом она ни разу не танцевала с мужчиной. Таково было её воспитание, и её холодный характер естественно с ним сочетался.

Даже до того, как она узнала, что Роэл — её кровный родственник, она избегала телесного контакта с ним, несмотря на естественное притяжение их резонанса крови.

Роэл не мог представить, сколько мужества потребовалось такой женщине, чтобы внезапно решиться на настолько смелый поступок. Стоило ему вспомнить её дрожащее тело и глаза, полные слёз, как сердце невольно тянулось к ней.

Он понимал, что ей понадобится серьёзная душевная подготовка, прежде чем говорить о таком. Роэл не был настолько бессердечным, чтобы подшучивать над ней из-за этого. Конечно, он знал: этот разговор им всё равно нужен, и откладывать его было бы неразумно. Нужно лишь не давить слишком сильно и не причинять ей лишнего дискомфорта.

Пока Роэл думал, как начать разговор, нервы Лилиан всё сильнее натягивались от затянувшегося молчания. Спрятанные за спиной руки яростно переплетали пальцы. Она выдавила улыбку и первой нарушила тишину.

— Тебе уже лучше? После пережитого ты всё ещё должен быть немного истощён. Может, тебе стоит немного отдохнуть или…

— Старшая… я знаю.

— !

Несмотря на попытку Лилиан перевести разговор, Роэл без колебаний ударил прямо в суть. Его прямота пошатнула решимость Лилиан.

— …Не понимаю, о чём ты.

— Так я и думал. Ты пытаешься скрыть это от меня. Почему ты решила так поступить?

— …

Лилиан не смогла ответить и молча опустила голову.

Роэл прищурился. Немного подумав, он натянуто улыбнулся.

— Может, ты ничего ко мне не чувствуешь? Просто хотела помочь мне, поэтому… — спросил он скорбным голосом.

— Нет! Это не так! — Лилиан тут же взволнованно возразила.

Под расчётом Роэла она была вынуждена отказаться от первоначального плана.

Признать произошедшее между ними было для неё стыдно, но не неприемлемо, даже если это могло изменить отношение Роэла к ней. По-настоящему неприемлемым для неё было другое — чтобы её любовь поняли неправильно и исказили. По сравнению с этим всё остальное отходило на второй план.

Поэтому Лилиан собрала мужество, подошла к Роэлу и взяла его за руку.

— Прости, что скрывала от тебя правду, но причина не в этом. Я просто не хочу обременять тебя своим нынешним положением… — Лилиан раскрыла свои тревоги, опустив веки.

Роэл не нашёлся что ответить.

В глубине души он понимал, что уже не сможет относиться к Лилиан так же, как раньше. Он с самого начала не одобрял её отъезд, и после всего случившегося это чувство только усилилось.

Но Лилиан уже приняла решение.

— Я счастлива, что ты беспокоишься обо мне, но я хочу сама разобраться с делами в Аустинской империи. Можешь пообещать, что не станешь вмешиваться?

— Но…

— Доверься мне, Роэл.

— …Хорошо.

Под умоляющим взглядом Лилиан Роэл долго колебался, но в итоге всё же смиренно кивнул.

Среди женщин, связанных с Роэлом, Лилиан всегда была самой самостоятельной. Порой ему хотелось, чтобы она немного больше полагалась на него, но, как ни иронично, именно эта её сторона тоже нравилась ему и вызывала восхищение.

У каждого был собственный путь.

Лилиан не могла постоянно быть рядом с Роэлом, потому что ей нужно было поддерживать собственную фракцию и связи, но взамен она получала глубокое счастье и удовлетворение, когда Роэл полагался на неё как младший брат. Подорвать это означало бы растоптать её гордость.

И всё же были слова, которые Роэл как мужчина должен был сказать.

— Старшая.

— Мм?

— Ты мне нравишься.

— !

Роэл прошептал Лилиан признание и мягко притянул её в объятия.

Внезапная атака застала Лилиан врасплох. Она тихо ахнула, и её глаза широко распахнулись. За считанные секунды щёки залились краснотой.

— П-почему ты вдруг это говоришь…

— Я отвечаю на вопрос, который ты задала мне прошлой ночью. Тогда, кажется, я не дал тебе нормального ответа, так что восполняю это сейчас.

— Ты уже дал мне нормальный ответ.

— Правда? Тогда… каким был твой ответ?

Роэл посмотрел ей в глаза и терпеливо дождался её ответа. Вспомнив, что сказала прошлой ночью, Лилиан посмотрела на него с глубокой нежностью.

— …Я люблю тебя.

Это был тот же ответ, что и раньше, но теперь Роэл был полностью в сознании. Он не ответил сразу, однако его дыхание заметно участилось. Они долго смотрели друг другу в глаза, а затем наконец уступили бушующим чувствам и поцеловались.

Сначала поцелуй был лёгким, но быстро стал глубже вместе с напором их чувств. Будто они выпускали наружу всё, что так долго подавляли. Волна счастья и удовлетворения постепенно смыла тревогу Лилиан, и взгляд Роэла тоже медленно затуманился.

Крепко обнявшись, они нетвёрдо добрались до ближайшего стула и опустились на него. В их лицах слишком ясно отражалось желание быть ближе друг к другу. Однако когда после долгого поцелуя их губы ненадолго разомкнулись, чтобы перевести дыхание, на лице Лилиан вдруг появилось противоречивое выражение.

— Старшая?

Заметив её реакцию, Роэл подумал, что сделал что-то не так и расстроил любимую. Лилиан отвела взгляд и тихо пробормотала:

— Прости, я всё ещё не могу…

— Всё ещё не можешь? Старшая, что ты имеешь в виду?

Невнятный ответ Лилиан сбил Роэла с толку, а его дальнейшие вопросы только сильнее разожгли её смущение. После долгой внутренней борьбы она положила руку на живот.

— Здесь. Прошлая ночь была слишком тяжёлой для меня, так что я пока не могу…

— !

Эти застенчивые слова вспыхнули в голове Роэла настоящим пожаром, и его тело тут же застыло. Лилиан, однако, неправильно поняла его реакцию и торопливо начала объяснять:

— Р-Роэл, для нас это по-разному. Для женщины первая близость обычно труднее…

— Старшая, тебе не нужно объяснять мне это. Я понимаю.

Увидев, что Лилиан, несмотря на собственное смущение, неловко пытается объяснять ему человеческую физиологию, Роэл поспешно обнял её и мягко погладил по волосам. Лилиан тоже облегчённо выдохнула.

Так они постепенно успокоились.

Роэл обладал телом трансцендента и нёс благословение Изначальной богини Земли; после того, как он узнал эту сторону близости, в нём не могло совсем не остаться желания. Но редкие болезненные тени, мелькавшие на лице Лилиан, сжимали ему сердце и постепенно притупляли этот порыв.

— Тебе сильно больно? Если использовать заклинания…

— Для первого раза я не хочу ими пользоваться. В Аустинской империи это тоже обычай, — Лилиан покачала головой, отвергая предложение.

Ей, несомненно, было больно, но она хотела бережно сохранить этот опыт. К тому же, учитывая её высокий уровень трансцендента, эта боль в любом случае не продлится слишком долго. Однако была и другая вещь, которая её беспокоила, — меры предосторожности.

Лилиан была достаточно образованна, чтобы понимать возможные последствия, но тогда обстоятельства не позволили ей подготовиться.

Роэл был без сознания и не мог заранее предупредить её, а для неё самой это тоже было впервые. Когда она осознала, что именно произошло и какие могут быть последствия, всё уже случилось. Хуже того, как имперская принцесса она никогда не изучала подходящих заклинаний на такой случай.

Она собиралась попросить Королеву ведьм помочь разобраться с этим после окончания дела, но Артазия будто прочитала её мысли и потом отказалась появляться. В итоге Лилиан смогла лишь как можно скорее привести себя в порядок в ванной.

Конечно, у такой меры были пределы. Если всё уже произошло, невозможно просто повернуть время вспять; это скорее давало психологическое утешение, чем реальную уверенность.

— …Наверное, всё будет в порядке.

— Старшая?

— Н-ничего.

Лилиан покачала головой и решила не произносить вслух настолько смущающие слова. Она всё равно не думала, что с первого раза такое действительно возможно.

Вероятность зачатия у людей-трансцендентов снижалась по мере роста их Уровней Истока. Поскольку и Роэл, и Лилиан были высокими трансцендентами, шанс, что у них появится ребёнок после одной-единственной ночи, был ничтожно мал.

Если бы в будущем они поженились и захотели ребёнка, им потребовалось бы огромное количество вспомогательных магических инструментов и лекарств, а также множество попыток, прежде чем их любовь наконец дала бы плод.

Эти мысли немного успокоили Лилиан. Она болезненно не подозревала о благословении плодородия, которое Роэл получил от Изначальной богини Земли.

Роэл тоже подумал об этой проблеме, но, увидев её и без того пылающее лицо, не смог заставить её смущаться ещё сильнее.

Это же старшая. Она наверняка сразу всё уладила.

Именно здесь его образ Лилиан как надёжной старшей сестры обернулся против них. Он слишком верил в её тщательность и потому решил не расспрашивать. Следующая просьба Лилиан окончательно отвлекла его от этой темы.

— Можешь отнести меня в спальню?

— Конечно. Ты устала?

— Немного, но дело не в этом… Я хочу кое-что тебе показать.

— Кое-что? А. Я-я понял.

Осознание быстро пришло к Роэлу, и он тактично решил больше ничего не говорить. Он поднял Лилиан на руки и направился в соседнюю комнату. Лилиан тем временем отвернула голову от крайнего смущения.

Вскоре они вошли в спальню и оба потеряли дар речи, увидев совершенно изорванную постель.

— Тебе пришлось тяжело прошлой ночью, старшая, — с уколом вины произнёс Роэл.

Лилиан в ответ покачала головой. Она указала на угол кровати.

— Должно быть там.

Роэл глубоко вдохнул и пошёл туда по её указанию. Освещение в комнате было тусклым, но багровый след на простыне всё равно невозможно было не заметить. Его тело слегка дрогнуло.

— Старшая, я…

— Тише. Мне не нужны обещания или клятвы. Я хочу, чтобы ты знал только одно…

Лилиан приложила палец к губам Роэла и подняла голову. Она склонилась к его уху и тихо прошептала:

— Никогда прежде я не чувствовала себя такой счастливой, как сейчас.

С шёпотом, переполненным сладостью, Лилиан обвила руками шею Роэла.