Глава 481 — Награда и наказание

Глядя на Алисию, Роэл постепенно перестал выглядеть озадаченным: его лицо медленно застыло от потрясения. Сам не заметив как, он уже сел прямо.

— Алисия, что ты сказала?

— Я недостаточно ясно выразилась? Господин брат, я хочу твою жидкость. Ты уже забыл, что сделал со мной днём?

— Я не об этом спрашиваю! Под жидкостью ты имеешь в виду…

Выбор слов Алисии мгновенно породил в голове Роэла множество неподобающих мыслей, которые нельзя было произносить вслух, но затем его вдруг осенило.

Если речь всего лишь об этом, то ничего страшного вроде бы нет.

В конце концов, у людей была не одна-единственная жидкость. Существовало множество биологических жидкостей — например, слёзы и кровь.

Обдумав всё, Роэл несколько мгновений пристально смотрел на Алисию, а затем потянулся к стоявшему рядом бокалу.

— Кхм. Теперь я понял твою просьбу, Алисия. Но сначала хочу ясно сказать: я могу дать тебе только кровь, слюну или слёзы. Всё остальное исключено. Можешь выбрать только одно из трёх…

— Я понимаю, господин брат.

— А? Н-ну… хорошо, что понимаешь.

Прямая готовность Алисии принять условие немного сбила Роэла с толку. Он не думал, что она согласится так легко. Почувствовав, что что-то здесь не так, он быстро прокрутил в голове сказанное, но явных лазеек будто бы не было.

Из трёх вариантов кровь была самым простым. Слёзы добыть труднее, но в целом тоже возможно: он лишь вернул бы ей то, что забрал. Что же до слюны…

Честно говоря, Роэл хотел исключить этот вариант, но именно так Алисия когда-то решила проблему его истощённой жизненной силы. Если бы он убрал слюну из списка, это выглядело бы слишком намеренно и неловко.

В обычных обстоятельствах он ни за что не позволил бы Алисии так шалить, но стоило ему подумать о страданиях, которые он неосознанно причинял ей весь последний месяц, как он почувствовал, что обязан хотя бы раз уступить ей ради компенсации.

Разумеется, это не значило, что он позволит ей зайти слишком далеко. Он уже придумал меры предосторожности: например, можно было обойтись непрямым поцелуем через бокал. Такие защитные варианты немного успокоили Роэла и позволили ему сохранять самообладание.

Он как раз собирался спросить, что она выберет, когда Алисия вдруг заговорила первой.

— Господин брат, я уже решила. Я выберу кровь.

— Понятно. Тогда… Погоди, кровь?

Выбор оказался настолько неожиданным, что Роэл вздрогнул. Он широко раскрытыми глазами уставился на Алисию, задаваясь вопросом, не ослышался ли. Но её молчаливая, твёрдая улыбка ясно показывала: ошибки нет.

Она выбрала кровь? Это… Она что, нахваталась дурных привычек у Джулианы?

Выбор Алисии совершенно сбивал его с толку, но Роэл был вынужден признать: для него это был лучший вариант. Кровь дать ей было проще всего, только вот…

Откуда тогда это противоречивое чувство?

Он невольно ощутил, что выбор Алисии словно немного отдаляет её, и в сердце мелькнул крошечный укол разочарования. Но, понимая, что ему не стоит испытывать ничего подобного, Роэл быстро подавил это чувство.

Нет, о чём я вообще думаю? Так и должно быть…

Роэл ущипнул себя за переносицу и покачал головой, отгоняя все неподобающие мысли. Затем он поднял взгляд на девушку, которая шаг за шагом медленно сокращала расстояние между ними. В слабом свете свечей она выглядела ещё притягательнее.

— Кровь, значит? Хорошо. Сколько тебе нужно?

— Подожди немного, господин брат. Я сказала, что хочу твою кровь, но мне не нужно, чтобы ты сам её выпускал.

— Хм?

— Я сделаю это сама, своим способом.

— …

Требование Алисии заставило Роэла нахмуриться. Увидев это, она тут же состроила жалобное лицо и возразила:

— Господин брат, я уже выбрала самый простой из трёх предложенных тобой вариантов. Неужели ты даже не позволишь мне решить, как именно это сделать? В таком случае я изменю выбор и возьму…

— Стой, стой! Я ещё ничего не сказал. Если хочешь, можешь сделать это сама, — поспешно перебил её Роэл, увидев, что Алисия собирается отыграть ход назад.

Он поставил бокал обратно на стол и наконец обречённо кивнул ей. Рубиновые глаза Алисии блеснули, как у хитрой лисицы.

— Ты согласился, господин брат.

— Да, согласился. И как ты собираешься это сделать?

— Вот этим, — сказала Алисия и указала на свои губы.

К потрясению Роэла, когда она открыла рот, среди её зубов показались два острых клыка. Он тут же вскочил на ноги.

— Погоди! Это признак Клана Крови… Алисия, что происходит?

После нескольких месяцев пути вместе с Джулианой Роэл никак не мог ошибиться в признаках Клана Крови. Его лицо стало мрачным. О них в основном ходили легенды, но Роэл слышал, что у Клана Крови есть заклинания, способные обращать других в себе подобных. Ничего хорошего в этом, разумеется, не было.

Заклинания, меняющие расу, требовали тяжёлой цены — не только от обращающего, но и от обращённого.

Роэл естественно решил, что Джулиана превратила Алисию в члена Клана Крови, и это наполнило его тревогой и беспокойством. Алисия сперва удивилась его реакции, но вскоре её взгляд смягчился, и она тихо объяснила:

— Пожалуйста, не волнуйся, господин брат. Моя нынешняя форма не имеет отношения ни к Джулиане, ни к Клану Крови. Это одна из трансформаций моей родословной.

— Трансформация твоей родословной?

— Именно. Я обнаружила, что моя родословная действительно имеет загадочную связь с Кланом Крови, хотя, похоже, я не одна из них. Скорее наоборот: многие заклинания, с которыми им приходится мучиться, для меня выглядят совсем простыми, — с улыбкой сказала Алисия.

Откровение застало Роэла врасплох. Он в растерянности нахмурился.

Алисия правда связана с Кланом Крови? Как это возможно? Она совершенно точно человек, и её родословная не принадлежит Клану Крови. Между ними не должно быть никакой связи.

Понимая его замешательство, Алисия объяснила дальше: она способна освоить большинство заклинаний Клана Крови, а её нынешний вид — трансформация, созданная одним из таких заклинаний.

Роэл верил её словам, но в голове всё равно оставалось множество сомнений. Однако прежде чем он успел произнести их вслух, Алисия уже подошла вплотную.

— Я знаю, что в некоторые вещи тебе трудно поверить, но, господин брат, сейчас это неважно.

Алисия положила ладонь на грудь Роэла и ещё сильнее сократила расстояние между ними. До него донёсся её лёгкий аромат, а одежда мягко качнулась вместе с её движением.

Выглядела она невероятно мило, но прищуренные глаза выдавали глубинное желание. На её лице играла нетерпеливая улыбка, напоминавшая ребёнка, который только что получил новую игрушку.

К этому моменту голова Роэла уже почти опустела. Он отчаянно пытался придумать, как справиться с этой опасной ситуацией, но Алисия не собиралась давать ему время на размышления. Она надавила рукой на его грудь, заставляя его снова опуститься в кресло, затем шагнула ближе и наклонилась к нему.

— А-Алисия?

— Господин брат, я впервые пробую пить чью-то кровь. Возможно, будет немного больно, так что потерпи, пожалуйста.

— Боль я выдержу, но…

…почему мне кажется, что ты что-то замышляешь?

Эта мысль мелькнула у Роэла в голове, но он решил не произносить её вслух.

Алисия потянула его за ворот и открыла шею. В её движениях была странная настойчивость, и это немного испугало Роэла. Его дыхание слегка участилось.

— Господин брат, я начинаю.

— …Мм.

Роэл отвёл взгляд.

Алисия начала наклоняться. Её серебристые волосы коснулись его лица, заставив кожу чуть защекотать. Он поднял руку, собираясь отвести волосы в сторону, но внезапное тёплое, мягкое прикосновение к шее заставило его вздрогнуть.

— Алисия?

— Это подготовка. Слюна Клана Крови притупляет боль.

— …Вот как?

Роэл немного сомневался, но и на этот раз ничего не сказал. Он знал, что некоторые животные, вроде летучих мышей, выделяют вещества, притупляющие ощущения жертвы. Не было бы удивительно, если куда более разумный Клан Крови тоже имел похожие приёмы.

Это немного напоминало ему обработку спиртовой салфеткой перед уколом.

Его подозрения, впрочем, были не беспочвенны. Сам он этого не видел, но в глазах Алисии вспыхнул радостный блеск.

Она не солгала, когда сказала, что слюна Клана Крови притупляет боль. Просто умолчала о других эффектах — возбуждающем влечении и гипнозе.

Клан Крови состоял из разумных существ; они не могли каждый день охотиться на добычу ради пропитания. Это приводило бы к колебаниям качества крови, да и источник был бы нестабильным. Поэтому они предпочли добиться того, чтобы добыча сама приходила к их дверям, и средством для этого стала их слюна.

Под совместным действием притупления боли, навязанного влечения и гипноза тот, чью кровь пили, испытывал сильный прилив эйфории. Люди со слабой волей могли даже привыкнуть к этому ощущению. С этой точки зрения не было преувеличением назвать его чем-то вроде наркотика.

Единственным утешением было то, что кормление Клана Крови не представляло опасности для жертвы, если не заходить слишком далеко.

В древнюю эпоху многие охотно служили Клану Крови в обмен на невероятную эйфорию, тем более что цена казалась ничтожной. Но чем больше людей служило Клану Крови, тем очевиднее становились последствия безудержного влечения.

Из тех, кто всё контролировал, члены Клана Крови постепенно превратились в мишени для похищений со стороны тех, кто привык к даруемой ими эйфории. В конце концов это переросло в крупный кризис для всего Клана Крови. С тех пор безответственное питьё крови было запрещено.

По словам Джулианы, более сильная консервативная фракция современного Клана Крови успешно добилась запрета на случайное питьё крови и случайные связи внутри клана. Нарушителей этих законов сурово наказывали.

Для Алисии это не было проблемой, ведь был только один человек, чью кровь она хотела пить и кому хотела подарить это ощущение.

Алисия бросила взгляд на Роэла, который упрямо держал голову отвёрнутой, и продолжила подготовку.

Она понимала, что с его сильной волей Роэл не привыкнет к этому ощущению — чего доброго, он ещё и подавить прилив эйфории сможет! Именно поэтому она без колебаний увеличила дозу в несколько раз по сравнению с той, которую Джулиана называла допустимой.

— Алисия, ты ещё не закончила? Честно говоря, боли я не так уж боюсь… — спросил Роэл, почувствовав в её действиях что-то странное.

— Уже закончила. Теперь начну.

Алисия быстро прикинула дозу и удовлетворённо кивнула. Затем она раскрыла рот и вонзила два милых клыка в шею Роэла. Когда зубы вошли в кожу, она невольно чуть вздрогнула. Но уже через мгновение в рот хлынул тёплый поток, и загадочное ощущение устремилось прямо к голове.

Так вот какая кровь у господина брата?

Вкус оказался ароматным и пьянящим, словно лучшее вино. Одно лишь осознание того, что это кровь любимого человека, ещё сильнее разжигало возбуждение Алисии.

С другой стороны, Роэла начало охватывать странное ощущение. Прокола кожи он почти не почувствовал — это было скорее похоже на зуд, чем на боль, — но дальше всё стало странным.

По непонятной причине внутри него будто вспыхнул огонь, и с каждой секундой он разгорался всё сильнее. Температура тела тоже начала подниматься. Неведомая эйфория поднималась изнутри, заставляя дыхание учащаться.

Не помогало и то, что Алисия находилась совсем близко. У Роэла вдруг возникло желание крепко прижать стоявшую перед ним девушку к себе. В то же время мысли постепенно затуманивались.

Всё вокруг неожиданно стало слегка размытым и призрачным, словно кто-то наложил на его глаза фильтр. По мере того как рассудок начинал отключаться, инстинкты брали верх.

Здесь что-то не так…

— Алисия, ты что-то сделала? Почему я чувствую…

— Поверь мне, господин брат. Это нормально.

— Нормально?

— Когда у тебя пьют кровь, нормально испытывать эйфорию. Тебе хорошо?

— …

Глаза Роэла расширились: он наконец понял, что у кровопития Алисии есть ещё одна сторона. Он понятия не имел, как ответить на этот вопрос.

Уголки губ Алисии чуть приподнялись. Она тихо прошептала ему на ухо:

— Господин брат, это моя компенсация за то, что ты заставил меня волноваться целый месяц. Разве тебе не стоит подыграть мне? Если ты даже не отвечаешь на вопрос, я не чувствую, что получила компенсацию… Скажи, тебе нравится?

— Алисия…

— Ты обещал, господин брат.

— …Если спрашиваешь, нравится мне или нет, то, конечно, нравится. Просто это… слишком сильно.

— Оно и должно быть сильным. В древнюю эпоху этим ощущением были одержимы бесчисленные расы. По правде говоря, внутри Клана Крови подобное делают только между возлюбленными, — ответила Алисия и игриво подула ему в ухо.

Тело Роэла напряглось.

— Ты не сказала мне об этом заранее.

— Разве это важно? Ты уже пообещал позволить мне самой решить, как я возьму твою кровь. Кроме того… господин брат, тебе ведь тоже хорошо? У Джулианы, может быть, тоже есть такая способность, но у неё нет чувств к тебе. Я единственная, кто может подарить тебе такую эйфорию, — гордо сказала Алисия.

Затем она сделала следующий ход — и на этот раз совсем не сдерживалась. Она села ближе, почти полностью стирая оставшееся между ними расстояние.

Роэл вздрогнул от её движения. Он чувствовал, как пламя внутри него начинает выходить из-под контроля. Встревожившись, он попытался остановить её.

— Алисия, перестань шалить и слезь. Твоя компенсация на этом заканчивается.

— Не хочу.

— А?

— Не хочу, чтобы всё закончилось вот так. Я хочу ещё.

— Алисия?

Роэл был потрясён, услышав от Алисии такие смелые слова. Он повернулся к ней и увидел, что её лицо полностью покраснело, будто она залпом выпила целую бочку вина. Он удивлённо моргнул.

Мгновение спустя он вспомнил замечание Джулианы после того, как она попробовала его кровь.

На вкус как очень крепкое вино. Если выпить слишком много, хорошим это не кончится.

— !

Неужели… она опьянела от моей крови?

Но было очевидно, что Алисия ведёт себя совсем не так, как обычно. Роэл оцепенел. Он никогда не думал, что его кровь действительно может опьянить человека. Но сейчас это было не главным.

— Господин брат…

Пока его мысли метались, Алисия уже снова потянулась к его шее, а её руки начали опасно спускаться ниже. Понимая, что нельзя позволить этому развиваться дальше, Роэл сильно прикусил губу и резко поднялся, удерживая Алисию на руках.

— Очнись, Алисия. Ты пьяна.

— Я не пьяна! Это ты пьян, господин брат…

— Больше никаких прикосновений. Твоя компенсация закончилась!

— Что? Не хочу…

Алисия посмотрела на свои руки, которые Роэл крепко удерживал, и недовольно надула губы. Затем она начала пытаться вырваться.

Роэл же чувствовал себя совершенно беспомощным, не понимая, как справиться с пьяной Алисией.

Нельзя было сказать, что Алисия никогда прежде не пила алкоголь, но настолько пьяной он её ещё не видел. Кто бы мог подумать, что в таком состоянии она начнёт буянить?

Роэл продолжал крепко держать её руки, не позволяя ей двинуться, но понятия не имел, как исправить ситуацию. Алисия увидела, что вырваться не получается, и внезапно, будто её осенило, начала снимать туфли.

Хм? Она снимает туфли, потому что устала и хочет спать?

Роэл с надеждой моргнул, молясь, чтобы так оно и было. Он был слишком оптимистичен.

На пьяном лице Алисии появилась улыбка, которую иначе как озорной назвать было нельзя. Сняв туфли, она не опустила ноги на пол, а попыталась снова перейти границу уже телом.

— !

Глаза Роэла расширились, когда он понял её намерение, и голова у него словно начала нагреваться. Вне всяких сомнений, на этот раз Алисия зашла слишком далеко. Её нужно было наказать, чтобы она больше никогда не осмелилась повторить подобное.

Он поднял её и отнёс к кровати. Удерживая её за талию, Роэл начал шлёпать её ладонью по бёдрам.

— Ах! Г-господин брат?

Возможно, из-за внезапной боли Алисия немного пришла в себя. Вскрикнув, она изумлённо оглянулась на Роэла, но тот не собирался сразу останавливаться. Он знал, как важно быть строгим, когда учишь ребёнка, сбившегося с пути.

Он ударил её по бёдрам десять раз подряд, и каждый раз Алисия вскрикивала от боли.

— П-подожди! Господин брат, хватит. Я была неправа…

Только услышав её раскаяние, Роэл прекратил наказание. Напряжённое тело Алисии наконец расслабилось, и она упала на кровать.

К изумлению Роэла, она не выглядела ни злой, ни возмущённой телесным наказанием. Вместо этого её взгляд стал расфокусированным, а румянец дошёл до самых кончиков ушей.

Сердце Роэла пропустило удар. Он понял, что, возможно, выбрал неправильный способ наказания.

Когда Алисия повернулась и посмотрела на него, в её глазах смешались страх и странное ожидание.

— …Т-ты продолжишь?

— Что?

На мгновение Роэл не понял, о чём она говорит.

От этого Алисия покраснела ещё сильнее. Она прикусила губу, и выражение её лица стало одновременно жалким и взволнованным.

— …Ты продолжишь наказание? — спросила она.

— !

Роэл почувствовал себя так, будто его ударила молния. Пламя, всё это время горевшее внутри него, внезапно вспыхнуло настоящим пожаром. Не колеблясь ни секунды, он вскочил на ноги и бросился в ванную.