Глава 473 — Сердце дерева

Что вы совершенно не способны терпеть?

Если бы Роэлу пришлось отвечать на этот вопрос, он сказал бы: когда кто-то причиняет вред Лилиан, особенно если это делает враг.

Хочешь — иди на меня, но не смей трогать мою жену.

Говорить такие слова Роэлу было ещё рановато, но общий смысл был именно таким… разве что формулировку он, пожалуй, изменил бы, чтобы она лучше подходила его стилю.

Хочешь — иди на меня, но если посмеешь тронуть мою жену, я разнесу тебе голову как арбуз.

Роэл становился всё более заботливым по отношению к Лилиан по мере того, как углублялись его чувства, и с Лилиан происходило то же самое. После того как они вступили в физическую близость, её желание защитить Роэла стало сильнее, чем когда-либо.

— Я рада, что ты хочешь отомстить за меня, но, строго говоря, защищать тебя должна я. Таковы правила академии.

— Я не член основной команды, а студент, который случайно сюда забрёл, так что, боюсь, под твою юрисдикцию не подпадаю. К тому же это столкновение можно считать продолжением того, что произошло на восточной границе. Я тогда не сумел как следует с этим разобраться…

Роэл вспомнил встречу с Коллекционером, и его охватило чувство вины. Увидев это, Лилиан подняла его руку и притянула к своей груди.

— Конфликт между Аскартами и Падшими начался больше тысячи лет назад. Во Вторую эпоху Арде и Падшие были заклятыми врагами. Даже если бы ты не привлёк их внимание, я рано или поздно всё равно столкнулась бы с ними. Эта вражда похоронена в родословных нас обоих.

— …Верно.

Роэл кивнул, соглашаясь с объяснением Лилиан. Настроение немного поднялось, но вскоре он вспомнил ещё несколько вещей.

— Теперь, когда думаю об этом, странно, что Падший не использовал на мне заклинание исчезновения. Интересно, была ли у этого какая-то особая причина.

— Если тебя интересует именно это, то заклинание исчезновения на тебе не действует.

— На мне не действует?

— Да. Похоже, дело в нашей родословной.

После этого Лилиан рассказала о встрече с верховным жрецом. Роэл слушал её историю, слегка нахмурившись и задумчиво поглаживая подбородок.

Наследники родословной Создателя королей дома Аскарт могли унаследовать Атрибут Истока «Корона». Без сомнения, родословная Создателя королей была первоклассной, но, как и большинство первоклассных родословных, её способности были крайне перекошены. Будто все прочие свойства оказались принесены в жертву взрывной силе, да ещё и при невероятно высоком риске.

Ближайшей метафорой к Состоянию Свидетеля родословной Создателя королей были тигры, сбрасывающие детёнышей с обрыва: переживёшь испытание — станешь сильным, не переживёшь — вини только собственную слабость.

В отличие от этого, родословная Создателя королей никогда не давала ему никаких защитных способностей — ни физической стойкости, ни иммунитета к атрибутам. Единственным иммунитетом, которым он до сих пор пользовался, была невосприимчивость к развращающему шёпоту Падших, но это скорее было свойством Атрибута Истока «Корона», а не родословной Создателя королей. Доказательством служило то, что Лилиан этому шёпоту поддавалась.

Единственное, что объединяло Роэла и Лилиан, — их родословные; Атрибут Истока «Корона» и Атрибут Истока «Королевство» по природе были совершенно разными. Значит, если заклинание исчезновения не действовало на них обоих, велика была вероятность, что причина кроется именно в родословной Создателя королей.

Логику Роэл понимал, но такое было настолько редким явлением, что он не мог не изумиться.

Они оба немного поразмыслили над этим, но так и не сумели понять, почему родословная даровала им невосприимчивость к заклинанию исчезновения. В конце концов они решили пока отложить этот вопрос.

— Нет нужды слишком много думать о заклинании исчезновения, раз на нас оно не действует. Но тот светильник…

Лицо Лилиан помрачнело, когда она вспомнила светильник, который нёс верховный жрец Спасителя.

Око Портаса было демонической реликвией, которой страшились даже древние боги вроде Артазии. Его способность вызывать развращение не зависела от Уровня Истока цели, так что даже Лилиан предпочла бы по возможности не сталкиваться с ним.

Десять крепостей могли блокировать действие светильника, но эта способность годилась только для обороны. Если они хотели свалить врага, им требовался способ атаковать. И на этот счёт у Роэла уже была мысль.

— Светильник оставь мне. — Роэл взял на себя задачу одолеть врага.

После обсуждения они наконец согласовали боевой план и начали готовиться.

Не стоит заблуждаться: предстоящая битва точно не обещала быть лёгкой. Хотя их враг выглядел как ходячий труп, готовый вот-вот рухнуть, верховный жрец Города без ночи Портас в прошлом, скорее всего, был трансцендентом Уровня Истока 1.

Падение Спасителя в развращение и выветривание временем, вероятно, разъели тело и душу верховного жреца, но он всё ещё цеплялся за жизнь. Более того, при нём был божественный артефакт — Око Портаса.

Сразиться с верховным жрецом Спасителя было рискованно, но это была битва, от которой они не могли уклониться. Ради спасения пропавших товарищей, ради будущей безопасности и ради сведения личных счётов Роэл был решительно настроен повалить врага.

Когда приготовления завершились, они обменялись взглядами. Роэл коротко кивнул, и Лилиан начала рассеивать Десять крепостей в слабом сиянии. Изысканная комната, где они находились, быстро поблекла, словно всё это было сном, и сменилась ветхой комнатой в заброшенном городе.

— Давай поскорее с этим покончим, — сказал Роэл.

Сначала он посмотрел в окно, затем вышел из комнаты, и Лилиан последовала за ним. Вскоре их силуэты исчезли в тумане.

…

Полуобвалившиеся ветхие здания, улицы, покрытые сорняками и водорослями, ужасно влажный воздух, смердящий летом, — город Марлин оставался бы прежним, если бы не туман, который никак не рассеивался, несмотря на наступление нового дня.

Густой туман мешал различать направление. Глядя через покрытые пылью окна, Роэл то и дело замечал на улицах несколько причудливых силуэтов.

Сквозь туманную пелену он не мог понять, что это за странные силуэты, но, приблизившись, обнаружил, что это не члены основной команды и не прежние жители города. Это были таинственные гуманоидные существа, пылавшие как яростное пламя.

Артазия сказала ему, что это духи пламени из древней эпохи.

— Это люди, на которых обрушилась божественная кара Спасителя. Можешь считать их душами грешников, сожжённых Оком Портаса ещё до того, как божественная реликвия вместе с Богом Солнца пала в развращение. Эти духи пламени обречены вечно охранять светильник, — объяснила Королева ведьм.

Это позволило Роэлу глубже понять ужас этой божественной реликвии, но вместе с тем породило новую проблему: как им справиться с духами пламени?

Роэл не мог не нахмуриться, глядя на сияющих духов пламени, которые шатались в тумане. Разная степень колебаний маны показывала, что сила у них различалась и, вероятно, соответствовала тому, насколько могущественными они были до суда Ока Портаса. Однако одинаковое пламя, которым они горели, указывало на связь между ними.

Одного духа пламени победить было бы достаточно легко, но если он обладал силой созвать товарищей, это могло оказаться опасным. Сражаться с бесконечными волнами духов пламени и одновременно противостоять верховному жрецу Спасителя было бы крайне трудно.

Учитывая это, Роэл и Лилиан быстро внесли последние поправки в свой план, а затем разделились.

Добравшись до края тумана, Лилиан начала направлять ману в свой Атрибут Истока «Королевство», и вокруг возникло ослепительное сияние. В тумане начали подниматься знамёна, сопровождаемые величественным ржанием боевых скакунов.

После продвижения Лилиан до Уровня Истока 2 её призывы стали гораздо сильнее.

Призванный ею Орден синих рыцарей начал проявлять подавляющую мощь, которая и сделала его легендарной армией в истории человечества. Рядовые рыцари ордена все находились на Уровне Истока 4, а их командир достиг Уровня Истока 3.

Эти доблестные синие рыцари яростно понеслись по улицам и быстро уничтожили всех духов пламени, вставших у них на пути.

Но, как Роэл и Лилиан и ожидали, грешники, которых лично судил Бог Солнца, тоже не были слабаками. Через сеть телепатической связи Ока Портаса духи пламени быстро определили местонахождение Лилиан и начали роиться вокруг неё.

Шатавшиеся по туману духи пламени принадлежали к самым разным расам — среди них были дварфы, эльфы, гиганты, демонические звери и многие другие. В небе даже мелькали тени драконокровных. Все они плотными скоплениями мчались к Лилиан.

Издалека это выглядело так, будто следы огненно-красного окрашивали однообразный белый туман — словно кто-то стащил закатные облака на землю.

Даже опытные солдаты занервничали бы перед лицом вражеского окружения, но Лилиан оставалась невозмутимой перед непрерывным потоком врагов. Она лишь тихо смотрела в ту сторону, куда направился Роэл, и мрачно тревожилась за него. В этот миг даже рёв дракона звучал для неё не громче птичьего щебета.

Возможно, её откровенное пренебрежение разожгло ярость древних рас, но духи пламени издали всевозможные крики и звериный рёв. Демонические звери выплюнули яд. Гиганты обрушили сверху кулаки. Стрелы безостановочно свистели с неба. Заклинания всех цветов пронзали туман сверкающими следами света.

Кара в одно мгновение обрушилась на надменную человеческую девушку.

И всё же Лилиан почти никак не отреагировала. Перед лицом этого ужасающего шквала атак она лишь тихо произнесла одну фразу:

— Десять крепостей.

Последовала вспышка ослепительного света.

Благодаря полному направлению Атрибута Истока «Королевство» из земли поднялась легендарная крепость, известная как символ несгибаемого духа человечества. Крепостные стены сияли необычным светом, который обращал летящие стрелы и заклинания в пепел. Гигантам тоже пришлось отдёрнуть кулаки.

Глаза Лилиан оставались спокойными, когда она наблюдала, как натиск духов пламени сходит на нет. Разумеется, на этом её контратака не могла закончиться.

— Вуууу!

Раздался пронзительный боевой рог.

Следом больше тысячи силуэтов ринулись на высокие стены крепости, и в руках у каждого был огромный лук. Их руки защищали специально изготовленные магические доспехи, усиливавшие стрельбу. Когда они натянули тетивы, стрелы засвистели под благословением духов ветра.

По зову командира больше тысячи стрел были выпущены одновременно.

За спинами лучников стоял круг магов в красных мантиях, которые хором читали разрушительное крупномасштабное заклинание. У подножия крепостных стен свирепые воины уже схлестнулись с духами пламени.

Это была война, сравнимая с легендарными битвами!

Тем временем в глубине тумана Роэл бросил взгляд в сторону, откуда доносились вспышки света и шум, и тревога наполнила его лицо.

Масштаб духов пламени, призванных Оком Портаса, превзошёл их первоначальные ожидания. И всё же Роэл верил, что Лилиан сумеет вернуть этих умерших грешников земле. Она выполнила свою часть, а значит, он должен оправдать её ожидания и подавить истинного виновника всего происходящего.

Поэтому он отвернулся от пламени и бросился к средоточию зловещей маны.

…

Роэл и Лилиан могли обладать одной родословной, но разница между их Атрибутами Истока порождала совершенно разные силы.

Сила Лилиан была сосредоточена вокруг понятия «командование». Её неисчерпаемые отряды солдат, растущие вместе с ней, и средства их защиты превращали их в ужасающую силу для врагов. Противникам было почти невозможно пробить оборонную мощь Десяти крепостей и убить тыл, а это, в свою очередь, гарантировало фронту надёжную поддержку.

Благодаря этому её солдаты легко сокрушали любого противника, равного им или более слабого, хотя в боях с более сильными врагами всё ещё требовалась осторожная война на истощение.

В отличие от неё, Роэл тоже был силой, с которой приходилось считаться, но его древние боги превосходили других не количеством, а качеством. Кроме того, Камни Короны постоянно угрожали врагам и вынуждали их реагировать. Чистая взрывная мощь, которой он обладал, позволяла ему без страха противостоять противникам сильнее себя.

Поэтому они разделили работу согласно своим специализациям и безусловно доверяли друг другу выполнение своей части.

В глубине тумана долговязый старик со светильником в руке молча наблюдал за Лилиан, не зная, что пара золотых глаз уже заперла его в прицеле. Сам он не замечал, что в плывущий туман уже просочился леденящий мороз.

Роэл никогда не верил в благородство средств, когда речь шла о битве не на жизнь, а на смерть, и особенно это относилось к Падшим. Используя соседние здания и силы Королевы ведьм, чтобы скрыться, он медленно приблизился к старику, пока между ними не осталось меньше ста метров.

Именно в этот момент верховный жрец, служивший Богу Солнца несколько тысячелетий назад, наконец повернул к нему впалые зелёные глаза. В его мрачном взгляде сразу вспыхнула ярость, а обвисшее лицо исказилось от злобы.

Жрец в чёрной мантии испытывал безмерную ненависть к юноше, пропитанному аурой Богини-Матери. Этот инстинкт был вырезан в его сознании тысячелетия назад. Как только его взгляд упал на Роэла, он рефлекторно поднял демоническую реликвию.

В эпоху богов обязанностью жреца было волочь грешников к своему богу на суд. Старик верил, что подкрадываться к нему бессмысленно: его демоническую реликвию можно было активировать мгновенно.

Но он не знал, что именно на этот стандартный рефлекс Роэл и охотился.

Когда божественный светильник, некогда даривший миру покой и тепло, был поднят костлявой рукой, на лице верховного жреца Спасителя появилась улыбка, сочащаяся злобой. Он насмехался над глупостью Роэла, думая, что тот не сможет обогнать свет светильника, как бы быстр ни был.

К его удивлению, на лице Роэла появилось не отчаяние, а такой же насмешливый взгляд.

— !

Верховный жрец вздрогнул.

В нём поднялось дурное предчувствие, но было уже слишком поздно. Из светильника хлынуло яркое сияние, напоминавшее солнечные лучи, но это золотое свечение развращения не смогло коснуться Роэла. Вместо этого его силой вернули туда, откуда оно вышло.

Как только светильник активировался, морозная аура, замаскированная вокруг Роэла под туман, собралась и застыла, образовав прозрачное зеркало. В тот же миг на Роэла снизошло Благословение Пейтры, дав ему всплеск маны, который он немедленно направил в Атрибут Истока «Корона».

— Бум!

Яростно нагнетая ману, Роэл сумел активировать Атрибут Истока «Корона» в максимальной степени, тем самым значительно усилив сопротивление силе Спасителя.

Под совместной защитой Атрибута Истока «Корона» и ледяного зеркала он продолжил стремительно приближаться к верховному жрецу, ни на мгновение не останавливаясь.

Этот манёвр позволил ему резко сократить расстояние до верховного жреца. Сила Ока Портаса усиливалась по мере приближения, и даже ничтожного отблеска, проскользнувшего мимо зеркала, хватило, чтобы вызвать колющую боль в голове. Как только сознание начало мутнеть, из тела Роэла внезапно хлынул багровый свет.

Гигантское скелетное тело Грандара прорвало туман, и его присутствие заставило окружающий туман стать ещё гуще. Он холодно смотрел на верховного жреца сверху вниз, а его глаза горели убийственным намерением.

Окружённый багровым туманом, с божественным телом, он непоколебимо стоял перед ослепительными лучами Ока Портаса. Его кулак, наполненный яростью, стремительно обрушился с неба на врага.

Это был удар, в который Грандар вложил всю силу, дополненную мстительными чувствами Роэла.

Из-за близости, с которой удар был нанесён, верховный жрец не мог уклониться. Его плоть и кости были раздавлены, а светильник выпал из руки. Мощные колебания маны хлынули наружу ударными волнами, сметая всё вокруг.

Бум!

Разрушительная сила разнесла тело верховного жреца на куски, и те брызнули во все стороны в тумане. Одновременно Око Портаса потеряло сияние и с глухим звуком покатилось по земле. Прежде чем его свет смог вернуться с новой яростью, Роэл немедленно окружил его плотным слоем морозной ауры.

Именно противоположная природа сил Спасителя и Богини-Матери заставила верховного жреца видеть в Роэле врага, но теперь это стало ключом, позволившим Роэлу подавить противника.

Пока слой за слоем морозной ауры безжалостно нарастал вокруг Ока, слабое пламя, горевшее в Оке Портаса, быстро потемнело. Через несколько секунд ужасающая демоническая реликвия наконец исчерпала ману и перестала действовать.

После запечатывания демонической реликвии движения Роэла больше ничто не ограничивало. Ход битвы изменился, теперь, когда верховный жрец потерял своё самое сильное средство нападения, но Роэл всё равно не ослабил бдительность.

Он просто не верил, что старое чудовище, пережившее эпоху богов и дожившее до нынешних времён, можно убить так легко.

— Роэл, удар был каким-то неправильным, — сказал Грандар.

— !

Роэл не слишком удивился, услышав слова Грандара. Он начал быстро продвигаться вперёд, чтобы рассмотреть останки верховного жреца, но ещё по пути заметил странную деталь.

Нет запаха крови.

Даже Лейтон, трансцендент Уровня Истока 1, знаменитый своей физической стойкостью, не смог бы без последствий принять прямой удар Грандара, но от иссохшего верховного жреца Спасителя вообще не исходило запаха крови. Это явно указывало на проблему.

Поэтому Роэл ускорил шаги, не снижая бдительности, и туман проносился мимо него.

Вскоре перед его глазами предстала невероятная картина. Она ответила на его сомнение: почему не было запаха крови.

Не потому, что враг не пострадал, а потому, что в его теле вообще не было крови.

Обе ноги верховного жреца Спасителя были вонзены в землю, а из его изодранного тела пробился росток. Росток стремительно вырос в огромное дерево — точнее, в треанта.

Роэл был потрясён истинной сущностью врага, но самообладания не потерял. Не колеблясь ни мгновения, он рванул вперёд, намереваясь оборвать жизнь верховного жреца, прежде чем тот успеет восстановиться. И именно тогда его внимание привлекла ещё одна непонятная картина.

Глубоко в кроне дерева билось сердце.