Глава 495 — Я принадлежу тебе

Осень уже подходила к концу.

С тех пор как Роэл и Шарлотта вернулись в Розу, прошло больше месяца. Лес Любви в городе Тори покрылся слоем розово-красных листьев. Это было последнее великолепие деревьев Миуры перед тем, как всё увянет под инеем.

Под дождём из розовых листьев Роэл и Шарлотта неторопливо шли по лесной тропе, держась за руки.

Грейс и остальные служанки остановились далеко позади и с мягкими улыбками смотрели на влюблённых. Как бы им ни хотелось пойти следом и окунуться в эту сладкую атмосферу, они не собирались переходить границы дозволенного.

Они прекрасно понимали, что не стоит становиться третьими лишними.

— У вас всё получится, юная госпожа!

Грейс крепко сжала кулаки, мысленно болея за Шарлотту. Та оглянулась и кивнула ей.

Яркие лучи полуденного солнца разогнали часть позднеосеннего холода, подарив Шарлотте свободу надеть любимую одежду и не бояться простудиться.

В свободное время Шарлотта особенно любила носить собственные модели, и сегодняшний день не стал исключением. Её стиль расходился с основными модными течениями, но она всегда носила такие вещи с такой грацией, что мало кто решился бы критиковать её необычный выбор.

Для долгожданного свидания она выбрала лёгкое белое платье и новый ножной браслет с короной.

Рядом с ней Роэл был одет в хорошо сидящий костюм, который можно было назвать парадно-повседневным. Это тоже была одна из разработок Шарлотты, и он прекрасно подходил к настроению их романтического свидания.

Розайские власти поначалу намеревались перекрыть весь лес на время их прибытия, но Шарлотта настояла, чтобы от этой меры безопасности отказались. Она не хотела, чтобы её свидание с Роэлом строилось на чужом неудобстве, и была уверена, что возлюбленный сумеет её защитить.

Роэл мог лишь вздохнуть из-за её слишком радужного представления о нём. Впрочем, он всё равно поступил так, как она хотела.

К счастью, уже стояла поздняя осень, и туристов стало гораздо меньше. Удивительно, но за прогулку по лесу они так ни с кем и не столкнулись.

Любовались они не только захватывающим пейзажем: обоих радовали и маленькие события вокруг. Особенно часто им попадались милые белки, которые сновали по залитому солнцем лесу и запасали еду на зиму.

Эти картины вызвали на лице Шарлотты улыбку. Она так оживилась, что даже выпустила руку Роэла и побежала поближе к зверькам, чтобы рассмотреть их, словно любопытный ребёнок.

Роэл спокойно следовал за ней, присматривая, чтобы она была в безопасности.

С тех пор как Шарлотта заболела, на её лице давно не появлялось такого сияния. Изнурение, вызванное недугом, постоянно лишало её сил, и ей было трудно радоваться чему бы то ни было. Перед Роэлом она не могла показать истинные чувства, поэтому прикрывала их улыбкой.

Но счастье, которое она показывала сейчас, было настоящим.

Вообще-то, настроение у неё поднялось ещё с того момента, как они покинули Галерею Ста птиц.

Глядя, как Шарлотта пытается подозвать зверьков к себе, Роэл вдруг неясно почувствовал, что сегодня она чем-то отличается от обычной. Почувствовав его взгляд, Шарлотта неожиданно подняла голову и посмотрела на него.

— Хм? Что-то случилось?

— …Нет, ничего, — ответил Роэл, покачав головой.

Именно тогда он наконец понял, что в Шарлотте было не так.

Сегодня она словно не была ни знатной юной госпожой Сорофий, ни достойной преемницей Торговой конфедерации Роза. Сегодня она была просто Шарлоттой Сорофия — ни больше и ни меньше. Она временно отложила все обязанности и ответственность, открыв самую глубинную часть своей натуры, и потому казалась искреннее, чем когда-либо.

Эта перемена вызвала в сердце Роэла чувство, которому он не мог дать названия.

Казалось, они попали в рай, где можно забыть обо всей жестокости реального мира и наслаждаться невинностью юной любви. Это напоминало робкую первую влюблённость школьников, укрытых в башне из слоновой кости. Неглубокую, но удивительно сладкую.

Эта перемена делала Шарлотту ещё притягательнее, но вместе с тем оставляла в нём горечь.

Он чувствовал, что его влечёт к ней сильнее, чем когда-либо, но тяжесть нависала над сердцем, стоило ему вспомнить причину этой перемены.

На его лице мелькнуло множество чувств, прежде чем он сумел взять себя в руки. Он закрыл глаза, глубоко вдохнул и заставил себя забыть обо всём остальном, чтобы погрузиться в настоящее.

А Шарлотта тем временем расстраивалась из-за того, что не могла привлечь зверьков.

— Кажется, маленькие животные меня не очень любят, — сказала она.

— Наверное, они заняты поисками еды, — ответил Роэл.

— Даже птицы в Галерее Ста птиц никак ко мне не привыкают. Правда странно. Разве в легендах не всегда говорится, что эльфы близки к диким животным?

Шарлотта с разочарованием смотрела на зверьков, которые отказывались приближаться к ней.

Роэл удивлённо моргнул: он не ожидал увидеть у неё такую детскую сторону. Он задумчиво посмотрел на Шарлотту и на маленьких животных, прячущихся за деревом.

Лёгким движением пальца он выпустил в окрестности слабый импульс маны. Через несколько секунд зверьки вздрогнули. Их маленькие головы выглянули из-за дерева и посмотрели на Шарлотту, а потом они вдруг проворно побежали к ней.

— О?

Внезапная перемена потрясла Шарлотту, но редкое проявление близости со стороны этих зверьков быстро наполнило её сердце радостью. Она осторожно погладила их гладкую шерсть, и на её лице расцвела тронутая улыбка.

Настроение Роэла тоже посветлело.

Они по очереди покормили зверьков, а потом наконец отпустили их.

Шарлотта тихо смотрела, как дикие животные возвращаются в глубину леса, прежде чем прийти в себя. Затем она бросила острый взгляд на Роэла, и тот тут же виновато отвёл глаза.

— Кхм. Похоже, маленькие животные всё-таки тебя любят.

— Ты уверен? По-моему, какой-то злодей вынудил их это сделать.

— …

Шарлотта взяла Роэла за руку, не оставляя ему места для побега. Тот тихо вздохнул.

— Попался, да?

— Конечно. Несмотря на моё ослабленное состояние, я всё ещё трансцендент. Уж ману-то я почувствовать могу. Но как ты это сделал?

— Немного помогла Пейтра, — с улыбкой ответил Роэл.

То, что он сделал, было обращением к власти Пейтры как Королевы священных зверей. За исключением демонических зверей, отвернувшихся от Богини Сии, призвать любых зверей по своей воле вполне входило в её полномочия.

Шарлотта посмотрела на него с завистью, не зная, что у него есть и такие способности.

— Честно говоря, в этом нет ничего особенного, — сказал Роэл.

— Если речь только о маленьких животных, то, может, и нет… но я слышала, что дети тоже похожи на маленьких животных.

— Хм?

— Я говорю, что и дети, возможно, меня не полюбят, — пояснила Шарлотта и мрачно опустила голову.

Эти слова застали Роэла врасплох, и он не знал, как ответить. Сейчас для Шарлотты это была запретная тема.

Надежда и будущее — слова, которые ни в коем случае не стоило произносить перед человеком при смерти. Болезнь Шарлотты была настолько тяжёлой, что она вполне могла уснуть и больше не проснуться. Даже её завтрашний день не был гарантирован, не говоря уже о детях. Разговор о таких далёких возможностях только разжёг бы её печаль и сожаление.

Разумеется, Роэл собирался сделать всё возможное, чтобы спасти её, но всё равно не хотел делать или говорить ничего, что могло бы её расстроить. Поэтому, помедлив мгновение, он перевёл разговор в другую сторону.

— Тебе не нужно, чтобы тебя любило ещё больше людей. Разве меня недостаточно?

— Дорогой…

Роэл обнял Шарлотту и прижал к себе. Он редко говорил такие властные слова, и от них Шарлотта слегка покраснела.

— Мне чудится ревность?

— Можно сказать и так. Я хочу, чтобы в твоих мыслях был только я.

— Глупый… так уже и есть, — тихо ответила Шарлотта.

— !

Роэла словно пронзило током, и он широко распахнул глаза. Неожиданная контратака заставила смутиться уже его самого. Он повернул голову к Шарлотте и вдруг ощутил в сердце странный зуд.

Сладкий аромат любви постепенно сгущался. Они смотрели друг на друга, не произнося ни слова, и их сердца бешено колотились.

— Дорогой, я…

— Хм?

— Нет, ничего.

Шарлотта нерешительно оборвала фразу на полуслове и отвернулась. Роэла заинтриговали её действия, но он решил не расспрашивать.

Некоторое время они простояли в объятиях, а потом медленно отпустили друг друга. После этого они снова неторопливо пошли по розовой тропе, но унять бешеный стук сердец оказалось уже не так легко.

…

Остаток дня Роэл и Шарлотта любовались множеством видов, которые пропустили во время прошлой поездки сюда. Это было и сладко, и согревало сердце.

Правда, на середине прогулки силы Шарлотты иссякли, но эта проблема легко решилась тем, что Роэл взял её на руки, как принцессу.

Обычно она стала бы возражать против столь близкого жеста на людях, но за прошедший месяц многое изменилось. Она привыкла к такой степени близости между ними и не захотела спускаться даже после того, как усталость отступила.

Роэл тоже привык справляться с капризами Шарлотты. Он опустил голову, мягко потребовал поцелуй в качестве компенсации и только после этого продолжил путь. Шарлотта отчаянно покраснела, пока он взимал свою плату, но отказывать не стала.

Они оба ещё были в том возрасте, когда смущаться из-за таких вещей совершенно нормально, но их отношения уже больше походили на старую любящую супружескую пару. Это чувство казалось им обоим загадочным, но они с удовольствием принимали его.

Вечером Роэл отнёс Шарлотту обратно в Бриллиантовую Ривьеру. Их встретили яркие улыбки Грейс и остальных служанок. Они великолепно поужинали вдвоём, а затем отправились отдохнуть в ближайшую обсерваторию.

После целого дня прогулок Шарлотту одолело изнеможение, и она крепко уснула. Держа её в объятиях, Роэл любовался прекрасным закатом и гладил её шелковистые длинные волосы. Он сделал глоток вина, приготовленного на соседнем столике, и насладился мгновением.

Солнце ещё не зашло, и отдыхать ему было рано. Кроме того, у него было чувство, что день ещё не закончился.

Предчувствие его не обмануло: примерно через час ресницы Шарлотты задрожали, и она проснулась. Увидев Роэла, лежащего прямо рядом с ней, она сладко улыбнулась. Затем она посмотрела на потемневшие окрестности, а следом — на наполовину опустевшую бутылку вина на соседнем столике.

— Ты ждал меня?

— Да. Тебе ведь нужно было что-то мне сказать.

— Ты знал?

— Как думаешь, сколько мы уже вместе? Ты весь день была рассеянной.

Лицо Шарлотты покраснело, и она закусила губу. Мгновение спустя она села прямо и повернулась к Роэлу.

— …Потому что я этого ждала.

— Ждала? Чего именно ты…

— Дорогой, я люблю тебя.

— !

Внезапное признание потрясло Роэла. Он видел искренние чувства, наполнявшие изумрудные глаза Шарлотты, и волна эмоций поднялась в нём.

Шарлотта время от времени выражала свои чувства к нему, но впервые признавалась так официально и торжественно. Невозможно было остаться равнодушным, когда возлюбленная говорила ему такие слова.

— Я тоже люблю тебя, Шарлотта.

Дав её чувствам должный ответ, Роэл наклонился вперёд и поцеловал её, словно извиняясь за то, что позволил ей сделать первый шаг. Сладость этого обмена была оттенена горечью алкоголя, но это лишь ещё сильнее разожгло их чувства.

Лишь спустя некоторое время их губы наконец разомкнулись.

Пытаясь отдышаться, Роэл смотрел на рыжеволосую девушку, обвившую руками его шею. Она испытующе смотрела на него глазами, полными желания. Нужно было быть бесчувственным камнем, чтобы не понять, что это значит.

Она приглашала его. Нынешней близости им уже было недостаточно.

И всё же Роэл заколебался перед её безмолвным приглашением.

Состояние Шарлотты сейчас было худшим за всё время. Одна дневная прогулка уже измотала её, не говоря ни о чём более напряжённом. Роэл серьёзно сомневался, что её тело выдержит это, даже подстёгнутое всплеском чувств друг к другу.

Почувствовав его тревогу, Шарлотта коснулась его щеки и успокоила его:

— Дорогой, не волнуйся обо мне.

— Но твоё тело…

— Именно потому, что я уже в таком состоянии, я и хочу этого.

Впервые на лице Шарлотты появилось меланхоличное выражение. Она погладила его по щеке и продолжила:

— Сначала я хотела подготовить всё более тщательно, но думаю, это только ещё сильнее расстроило бы тебя. Я не знаю, когда моё тело достигнет предела. Я могу уснуть сегодня ночью и больше не проснуться. Поэтому я хочу использовать сегодняшний день до конца и исполнить своё желание.

— Шарлотта…

— Дорогой, я твоя. Так было с самого нашего рождения. Наша судьба была решена сто лет назад. Богиня Судьбы сплела наши пути вместе. Я хочу, чтобы ты понял это.

— Я понимаю. Правда. Ты моя невеста…

— Верно, я твоя невеста, твоя единственная невеста. Я хочу хотя бы раз исполнить обязанности твоей жены, — хрипло ответила Шарлотта.

Эти слова, произнесённые с любовью и печалью, разрушили последние мысленные защиты Роэла. Со слезами, блеснувшими в глазах, он кивнул. Затем поднял её на руки и отнёс в знакомую спальню.

Эта спальня в Бриллиантовой Ривьере хранила множество важных для них воспоминаний. Именно здесь много лет назад они впервые разделили одну постель, и теперь им предстояло разделить здесь ещё один важный миг.

Роэл мягко опустил хрупкую Шарлотту на кровать, но сразу растерялся, не зная, с чего начать. Почувствовав его замешательство, Шарлотта посмотрела на него с нежной улыбкой на заплаканном лице. Она медленно раскрыла руки, словно готовилась принять его целиком.

— Дорогой, не сдерживайся. Доверь мне всё.

— !

Чувства, которые Роэл подавлял всё это время, хлынули наружу бурным потоком, поглощая рассудок. Двое наконец приняли друг друга без остатка.