Глава 489 — Под красными листьями

Придорожные пейзажи уже тронула осень, хотя погода ещё не успела стать холодной. Шарлотта смотрела на желтеющие листья за окном и тихо вздохнула.

Она знала, что это путешествие навсегда останется в её памяти одним из самых дорогих воспоминаний, но не всё прошло гладко. Об одном она жалела особенно сильно — что в самом начале пути они слишком торопились.

Из-за её слабого состояния конвой двигался почти без отдыха, надеясь как можно быстрее добраться до Розы. Это действительно позволило заметно сократить время в дороге, но оборотная сторона была в том, что, как бы медленно они ни ехали после того, как Роэл догнал её, растянуть путешествие удалось лишь до половины месяца.

Не зря люди говорили, что счастливые мгновения проходят слишком быстро.

Шарлотте казалось, будто кто-то жестоко ускорял каждый день, проведённый рядом с Роэлом. Даже её однообразная работа почти не замедляла течение времени.

Когда она увидела, что их путешествие уже близится к концу, в сердце поднялось глубокое чувство утраты.

Ей грустно, потому что она не хочет, чтобы наше путешествие так быстро закончилось?

Заметив, как Шарлотта то и дело с недовольным видом поглядывает на маршрут, который утром передала им служанка, Роэл примерно догадался, что творится у неё в голове. Он вспомнил половину месяца, проведённую вместе.

Все эти дни он заботился о Шарлотте и сам чувствовал себя на редкость спокойно, хотя больше всего наслаждался именно мирной атмосферой.

Жизнь Роэла, пожалуй, была дальше всего на свете от покоя. Вероломные враги пристально следили за ним из тени, выжидая, когда он откроется и даст им возможность ударить. Обычному человеку было бы не под силу вынести такое давление. Можно было даже сказать, что Роэл уже привык к постоянному напряжению.

Чтобы иметь дело с неизвестными врагами, о которых он почти ничего не знал, требовалась огромная стойкость духа, ведь их методы вполне могли превзойти самые смелые его предположения. Верховный жрец-треант Орстед был хорошим примером.

Я тоже не хочу, чтобы этот миг закончился.

Собственные мысли на мгновение удивили Роэла, и он тихо вздохнул. Затем он снова посмотрел на Шарлотту и решил использовать остаток пути, чтобы помочь ей расслабиться.

— … Надо будет обсудить это с Грейс.

— Дорогой, ты что-то сказал?

— Нет, ничего.

— Подозрительно…

Шарлотта прищурилась и уставилась на Роэла с сомнением. А он тем временем начал продумывать детали своего плана, после чего привлёк к нему служанок.

…

Каждую осень туристы стекались в розайский город Тори, чтобы посетить его знаменитое живописное место.

Из-за более низкого уровня жизни и обилия природы вокруг большинство людей предпочитали ездить в процветающие крупные города и впитывать их оживление. Природные пейзажи мало кого привлекали.

Но иногда толпа всё же признавала врождённую красоту природы, и Лес Любви в городе Тори был одним из таких мест.

Лес Любви находился неподалёку от Тори. Он был полон деревьев Миуры, названных в честь богини, которая в древних легендах ведала любовью. Благодаря цвету листьев их называли «деревьями любви», откуда и произошло название леса.

Подобно тому как клёны в прошлой жизни Роэла осенью постепенно наливались огненно-красным цветом, листья деревьев Миуры менялись с сочной зелени на розово-красный. Считалось, что это превращение символизирует путь влюблённых: сперва они неловко сближаются, а затем их чувства расцветают пламенной страстью.

Лес Любви прослыл святым местом романтических свиданий и идеальным местом для признаний. Когда дул осенний ветер, шелестящие красные листья походили на танцующее в горах пламя и пробуждали в сердце страсть.

Юная девушка, глубоко влюблённая, просто не могла не прийти от такого в восторг.

Шарлотта сложила ладони и ахнула, глядя на великолепный красный лес перед собой. Роэл облегчённо выдохнул, радуясь, что привёз её сюда.

Стоявшая позади армия служанок улыбалась по-матерински.

Роэл попросил у Грейс разрешения ненадолго вывезти Шарлотту, чтобы она сменила обстановку. Он решил, что это лучший способ помочь ей выпустить накопившееся недовольство.

С тех пор как недуг Шарлотты усилился, она почти не могла проводить время вне помещения. По сути, за всё путешествие она ни разу не покидала экипаж и большую часть времени лежала в постели. Как бы удобна ни была «Бриллиантовая Ривьера», долго оставаться взаперти было душно.

В прошлой жизни Роэл часто слышал, что природные пейзажи питают тело и дух, когда человеку нездоровится, и именно это было главной причиной, по которой он вывез её наружу. Когда он поделился своими мыслями с Грейс и остальными служанками, они сразу рассказали ему об этом живописном месте.

Он даже подумал, не лучше ли выбрать куда-нибудь ещё, раз Лес Любви находился в Розе. Однако реальность показывала, что местные обычно мало интересуются достопримечательностями родного края, полагая, будто по ту сторону трава зеленее. Шарлотта ни разу не бывала в Лесу Любви, хотя тот находился не так далеко от города Розы.

И привезти её сюда действительно оказалось хорошей мыслью.

— Дорогой… так вот что ты скрывал от меня последние несколько дней? — спросила Шарлотта, глядя на прекрасные розово-красные пейзажи.

— Верно. Ты заметила? — спросил Роэл.

— Конечно. За кого ты меня принимаешь?

— Нечестно пользоваться заклинаниями чтения мыслей.

— Кому они нужны? — возразила Шарлотта.

Она закрыла глаза, глубоко вдохнула и продолжила:

— Я поняла, что ты что-то замышляешь, потому что последние два дня ты уходил из спальни после того, как я засыпала. Просто не ожидала, что это будет такой сюрприз…

— О? И как ты узнала, что происходило после того, как ты засыпала? Я ведь совершенно уверен, что всегда возвращался до твоего пробуждения.

— … Это секрет.

Вопрос Роэла на мгновение ошеломил Шарлотту, но затем она ответила, покраснев, и решительно скрыла свой маленький секрет. Роэл не стал расспрашивать глубже, хотя предположил, что дело в каком-то гадательном заклинании.

Удивительно, но на континенте Сия не существовало заклинаний чтения мыслей, хотя это был мир, полный сверхъестественных сил. Ближайшим аналогом чтения мыслей было распознавание лжи. Однако Шарлотта была мастером гадательных заклинаний, и вычислить местонахождение конкретного человека для неё было легко.

Роэлу просто казалось немного нехарактерным для неё отслеживать его перемещения, когда он и так находился рядом.

Не удержав любопытства, он задал ей этот вопрос, но она сразу же всё отрицала. На её лице появилось противоречивое выражение, пока она взвешивала варианты, и в конце концов она смущённо раскрыла причину своей догадки.

— По температуре.

— По температуре?

— Да. По температуре постели и одеяла…

Смущение захлестнуло Шарлотту настолько, что она не смогла продолжить и отвернула голову. Тем не менее её объяснения оказалось достаточно, чтобы Роэл понял смысл.

Проще говоря, он действительно успевал вернуться до того, как Шарлотта просыпалась после дневного сна, но в постели и одеяле не оставалось его тепла. Так Шарлотта и поняла, что он ускользал, пока она спала.

Но… разве это не значит, что она каждый раз после пробуждения проверяла, осталось ли моё тепло в постели?

Роэл повернулся к Шарлотте, но она упорно отводила лицо и отказывалась смотреть ему в глаза. При виде этого он тихо рассмеялся.

Решив, что не стоит указывать на это вслух, он снова обратил внимание на прекрасный пейзаж перед ними.

Он должен был признать: Лес Любви не без причины стал знаменитым живописным местом на континенте Сия. У деревьев Миуры был аромат, наполнявший лес мягкой сладостью. Их розовые листья формой напоминали цветы и срывались под дуновением осеннего ветра, рассыпаясь по лесной земле и окрашивая всё вокруг в цвет романтики.

Это было такое захватывающее зрелище, что Роэл на мгновение забылся, хотя за время путешествий видел немало живописных мест. Шарлотта тоже словно зачарованно смотрела на дождь из розово-красных цветов и невольно придвинулась к Роэлу.

— Как загадочно. Это ощущение блаженства в сердце… кажется, будто перед такой чарующей картиной оно будет длиться вечно. Я даже не решаюсь неосторожно ступать здесь.

— Да уж… хотя ты сказала, что ощущаешь блаженство? — Роэл повторил её слова и посмотрел на неё мягкими золотыми глазами. — Шарлотта, ты сейчас счастлива?

— Конечно. На самом деле это мне стоило бы спросить тебя об этом. Дорогой, ты сейчас счастлив?

— Я?

Роэл удивился, услышав, что Шарлотта вернула вопрос ему. Он не понял, что она имела в виду. Увидев его реакцию, Шарлотта тревожно нахмурилась.

— С нашей встречи ты часто выглядишь так, будто у тебя на душе много всего. Я знаю, что есть множество проблем, от которых ты не можешь сбежать, но я всё равно надеюсь, что любимый мной человек сможет быть счастлив.

— … Шарлотта.

От искренних слов Шарлотты Роэл на мгновение потерял дар речи. В сердце возникло щемящее чувство, которое он едва мог сдержать. Он понимал, о чём она говорит, и проблема, о которой она заговорила, действительно существовала.

Хотя он ни разу не пожаловался на то, что стал целью Падших и в любой момент мог подвергнуться нападению, давление на него выросло в несколько раз. Речь шла не только о его собственной жизни — он мог втянуть в опасность и тех, кто находился рядом.

Случившееся во время миссии по расследованию исчезновения Брейтауна было хорошим примером. Их целью была Лилиан, но именно он привлёк к ней внимание Падших. Если бы не он, никто бы не узнал, что она унаследовала кровь Аскартов.

Его последующий ранний отъезд тоже был запланирован, но он довёл его до конца именно с мыслью не втягивать остальных.

За последние месяцы он ни с кем не говорил о том огромном давлении, которое испытывал. Даже перед Лилиан он сохранял уверенный вид. И всё же, хотя он ничего об этом не рассказывал, Шарлотта сумела тонко уловить едва заметные изменения в его эмоциях.

Её забота задела струну в его сердце, и он шагнул вперёд, притягивая её в объятия.

Шарлотта удивлённо моргнула, не ожидая от Роэла такой сильной реакции. Однако вскоре она ответила ему объятием.

— Многое, должно быть, произошло за время моего отсутствия, дорогой.

— Угу. Я немного нервничал. Как ты это заметила?

— В Розе есть поговорка: мужчина не может скрыть свои тревоги дома. Если хочешь хранить от меня секреты, тебе придётся стараться сильнее, господин Роэл.

— Дома, говоришь? Пожалуй, ты права. Я плохо умею скрывать что-то от тех, кого люблю. Правда, стараться сильнее я и не собираюсь, госпожа Шарлотта.

— Ты не собираешься ничего от меня скрывать? Это… правда затруднительно, — пробормотала покрасневшая Шарлотта и подняла голову.

Их взгляды на миг встретились, а затем губы соединились, переплетая чувства.

Пара влюблённых на фоне розово-красного леса — служанки не смогли удержаться от тихих восторженных писков. Взявшись за руки, они ещё несколько часов неспешно гуляли по лесу, прежде чем наконец вернулись к конвою и продолжили путь в Розу.

На следующий вечер «Бриллиантовая Ривьера» наконец прибыла в город Розы.

Герб конвоя быстро привлёк внимание горожан, а члены дома Сорофия, заранее получившие уведомление, тепло встретили их.

— Дорогой, следующие два дня я буду занята. Мне предстоит полное медицинское обследование и разбор дел после симпозиума, — сказала Шарлотта.

— Не переживай, у меня тоже найдётся чем заняться.

Перед медицинской командой Сорофий двое влюблённых, чьи чувства углубились после поездки в Лес Любви, нехотя попрощались. Шарлотта отправилась на обследование и несколько совещаний, а Роэла радушно приняла армия Розы.

Никто не мог представить, что это временное расставание станет роковой ошибкой. Хватило одной ночи.

На следующее утро Роэла разбудил шум. Ему принесли потрясающую новость.

Шарлотта была в критическом состоянии.