Глава 498 — Стратегическое убеждение

Для человека, уже стоящего на пороге смерти, любое решение становилось драгоценной соломинкой надежды, за которую хотелось ухватиться. Но в реальности существовали и такие решения, которые просто невозможно было принять.

В прежней жизни Роэла была известная поговорка: лекарство не должно быть хуже болезни.

Если ради спасения жизни человеку приходилось жертвовать чем-то более важным, отторжение было совершенно естественным. Именно с такой дилеммой сейчас столкнулась Шарлотта.

С её точки зрения, Роэл ничего не получал от того, что собирался сделать. Его тело лишь ослабнет из-за потери жизненной силы, а при попытке выманить Шесть Бедствий он, возможно, даже лишится жизни.

Для Шарлотты, которая дорожила любимыми людьми сильнее, чем собой, такой исход был неприемлем.

Она знала, как мучительно ощущать, как тело медленно слабеет и приближается к объятиям смерти, совершенно не имея возможности что-либо сделать. Она не хотела, чтобы Роэл испытал то же отчаяние.

Кроме того, она понимала: если Роэл окажется ослаблен, ему будет грозить куда большая опасность, чем ей, ведь за его жизнью охотились могущественные враги.

Падшие были заклятыми врагами клана Создателя королей ещё с тысячелетней давности, а недавно снова обнажили против него клыки. Эта группа совершила немало ужасающих дел, и недооценивать их средства было бы глупо. Роэл не мог позволить себе сейчас оказаться уязвимым, пока эти люди всё ещё оставались на свободе.

Услышав опасения Шарлотты, Роэл замолчал.

Разве он мог не понимать рисков? И всё же менять решение он не собирался.

— Собранные нами сведения показывают, что Шесть Бедствий Богини-Матери враждебны Спасителю. Они не могут объединиться. Это вопрос их веры. Значит, маловероятно, что Падшие узнают от них о моём ослаблении. К тому же директор Антонио и Церковь Богини-Создательницы в последнее время плотно идут по их следу. Сомневаюсь, что у них останутся силы заняться мной.

— Но это всего лишь предположение.

— Да. Но моего решения это не изменит. Я собираюсь пройти через любые трудности вместе с тобой — будь то проклятие Шести Бедствий или нападение Падших.

Роэл улыбнулся Шарлотте.

— Нет никакой радости в том, чтобы выжить в одиночку. Мы должны быть вместе, только тогда мы будем счастливы. И что важнее… я не хочу, чтобы наш ребёнок остался без матери.

— Наш… ребёнок?

— Верно. Пейтра благословила нас обоих благословением плодородия. Мы были вместе всего один раз, но кто знает? Может, наш ребёнок уже там, — ответил Роэл, бросив взгляд на её живот.

— !

Глаза Шарлотты расширились от волнения. Она инстинктивно положила руку на живот, и в её душе началась борьба.

С малых лет она мечтала найти любимого человека, пережить страстную любовь и вместе создать счастливую семью. Для девушки её положения такая мечта могла показаться слишком простой, но именно она была её главным стремлением в жизни.

После множества испытаний ей удалось исполнить первую половину этого желания, а ночь, проведённая вместе, будто давала надежду и на вторую. Одна мысль о том, что в её животе уже может быть маленькая жизнь, захлестнула её чувствами.

Она не могла вынести мысль, что бросит своего ребёнка.

Принять предложение Роэла значило подвергнуть его опасности, но отказаться — обречь их ребёнка на жизнь без матери. После собственного несчастливого детства Шарлотта не хотела, чтобы её ребёнок вырос в неполной семье.

Пока она всё ещё металась между двумя вариантами, Роэл вдруг крепко её обнял.

— Дорогая…

Тёплые объятия заставили её поднять голову, и она встретилась с мягкой улыбкой Роэла. Он поднял руку и снова показал ей два кольца.

— Шарлотта, ты знаешь брачные клятвы?

— Мм? Ту, что принята в Розе, я знаю…

— Я тоже. Помню, там есть строка… «Ни болезнь, ни смерть не разлучат нас».

— !

Шарлотта вздрогнула всем телом. Она смотрела на Роэла с недоверием.

— Дорогой, ты…

— Я не просто так попросил Пейтру сделать эти магические предметы именно в форме колец. Из-за твоего состояния мы не сможем провести церемонию, но в день, когда мы стали настоящей парой, я хочу надеть на твой палец символ моей любви.

Под звёздным ночным небом Роэл опустился на одно колено.

— Ради не только твоего здоровья, но и нашей любви… Шарлотта Сорофия, примешь ли ты это кольцо и станешь ли моей женой?

— !

Когда предложение Роэла прозвучало в комнате, Шарлотта задрожала от волнения.

Сцена, о которой она мечтала бесчисленное множество раз, вдруг стала реальностью, и наплыв чувств заставил её голову закружиться. С этим предложением её последняя защита рухнула.

— …Разве это не слишком хитро? Ты ведь совсем не оставляешь мне возможности отказать тебе.

— То есть ты…

Под нервным взглядом Роэла Шарлотта подняла руку и улыбнулась, а её глаза блестели от слёз.

— Я принимаю твоё предложение.

Нервозность Роэла мгновенно сменилась облегчением. Он глубоко выдохнул, и уголки его губ радостно поднялись. Осторожно взяв её руку, он бережно надел хрустальное кольцо ей на палец.

Шарлотта взяла второе кольцо и сделала то же самое для него.

Два хрустальных кольца одновременно засияли, пробуждая благословение Изначальной Богини Земли. Бледно-жёлтая мана окутала пару, связывая их жизненные силы.

Они смотрели друг на друга. На кончике языка у каждого было бесчисленное множество слов, но между ними воцарилась тишина. С каждым мгновением атмосфера становилась всё горячее. Их чувства достигли такой силы, что слов уже было недостаточно — оставался только один способ выразить себя.

После страстного поцелуя Роэл легко поднял её на руки и направился в спальню. Когда дверь захлопнулась, началась их вторая битва этой ночи.

…

На следующее утро возле Бриллиантовой Ривьеры собралась группа служанок. Они тревожно переговаривались, потому что внутри кареты по-прежнему не было никакого движения. Грейс пользовалась своим авторитетом, чтобы удерживать девушек в порядке, и терпеливо ждала вестей от юной госпожи.

Когда прошлой ночью Шарлотта приказала служанкам уйти, Грейс уже понимала, что задумала её юная госпожа. Но если для влюблённых внутри кареты эта ночь выдалась бессонной, то для черноволосой служанки — тоже. Она не могла не волноваться о том, как всё обернётся.

Пусть и небольшой, но шанс, что приглашение Шарлотты закончится ничем, всё же оставался.

За эти годы Шарлотта и Роэл поддерживали близкие отношения, но так и не перешагнули последнюю черту, чтобы вкусить запретный плод. Это показывало, насколько сильно они дорожили друг другом. Возможно, они даже берегли свой первый раз до брака.

По этой причине Грейс проснулась на рассвете и поспешила сюда. Она терпеливо ждала, но внутри Бриллиантовой Ривьеры не происходило ни малейшего движения. Солнце поднималось всё выше, другие служанки всё тревожнее шептались между собой, а Грейс с волнением сжимала кулаки.

К этому моменту она почти не сомневалась: в карете что-то произошло. Если бы между ними ничего не случилось, Роэл всё равно вышел бы предупредить их, даже если Шарлотта не смогла бы подняться из-за слабости.

То, что они оба до сих пор не появились, могло означать только одно…

В душе Грейс болела за юную госпожу и понимала: скорее всего, та добилась успеха.

Тем временем внутри кареты Роэл обнимал рыжеволосую женщину, которая крепко спала от усталости. Глядя на её милое лицо, он обдумывал всё, что произошло до сих пор.

Благодаря предупреждению Пейтры он успел остановить Шарлотту как раз перед тем, как она совершила бы глупость. Но после этого ему пришлось приложить огромные усилия, чтобы убедить её принять Кольца Симбиоза. В конце концов он сумел склонить её только искренним предложением и упоминанием их будущего ребёнка.

Он уже давно заметил, что Шарлотту очень волнует тема детей. На континенте Сия и без того уделяли большое внимание продолжению рода из-за нестабильной среды жизни, но у неё это стремление было гораздо сильнее, чем у большинства.

Половина причины крылась в ключевой слабости высших эльфов — низкой рождаемости. Для неё ребёнок был огромным благословением.

Вторая половина была пустотой, которую она ощущала в семье из-за разлуки родителей. Это оставило в ней глубокое сожаление, а оно, в свою очередь, подпитывало её желание создать счастливую, полную семью.

Роэл тихо выдохнул.

Он посмотрел на кольцо на пальце Шарлотты, и сердце наполнилось теплом. Пейтра всё же вложила в кольцо своё благословение плодородия, но оно ещё не активировалось. Даже после установления симбиотической связи беременность пока была бы слишком тяжёлой нагрузкой для её ослабленного тела.

Мысль о нынешнем состоянии Шарлотты тяжело легла ему на сердце. Он осторожно наклонился и поцеловал её в щёку, а затем укрыл одеялом. Усталость начала одолевать и его. Наслаждаясь теплом Шарлотты, он медленно закрыл глаза.

Так завершилась их долгая ночь.

Они проспали до самого дня.

Когда они проснулись, в комнате царил полный беспорядок. Шарлотта посмотрела на алые следы на простынях, и лицо её вспыхнуло жаром. Ей было неловко от мысли, что это увидят другие. Роэл заметил её реакцию и тихо усмехнулся, а затем поднял её на руки.

— Сначала примем ванну.

— …Хорошо, — ответила Шарлотта, краснея.

Они вместе вошли в ванную, но, в отличие от прежних раз, теперь оба опустились в одну ванну. Полчаса ушло на то, чтобы привести себя в порядок, и только после этого Шарлотта наконец позволила Грейс и остальным войти в карету и убрать беспорядок.

Пока служанки убирали простыни, Шарлотта смущалась так сильно, что спрятала лицо у Роэла на груди, словно робкий страусёнок. Чтобы избавить её от этого смущения, Роэл предложил перейти в столовую и что-нибудь съесть.

Благодаря воздействию кольца Шарлотта чувствовала себя гораздо лучше, чем прежде. Она больше не была настолько хрупкой, будто могла в любой момент уйти из жизни. И всё же Роэл по старой привычке продолжал носить её на руках.

…Если говорить честно, ходить она почти не могла.

Она ещё не успела восстановиться после первого раза, когда в пылу момента начался второй. После такой нагрузки её тело просто не могло сразу прийти в норму. По крайней мере, сегодня нормально ходить ей будет трудно.

Роэлу было непросто сохранить самообладание в миг накала чувств, особенно когда его партнёрша была очаровательнее обычного.

Перед поездкой Шарлотта выгнала Роэла из спальни, чтобы кое-что подготовить. Из-за последующей череды событий он совершенно забыл об этом, но прошлой ночью неожиданно получил ответ.

За его спиной она тайно приготовила одежду, но не обычную. Это были наряды, призванные подогреть его желание: от чулок и украшений на щиколотки до образов служанки и монахини.

Шарлотта не была уверена, хватит ли её обаяния, чтобы добиться цели, ведь рядом с ней Роэл всегда выглядел собранным, поэтому подготовила эти вещи, чтобы повысить свои шансы. В итоге это оказалось чрезмерно эффективным и едва не лишило его контроля.

Такие наряды в сочетании с красотой и манерами Шарлотты обладали разрушительной силой, сравнимой с ядерным оружием. В голове Роэла тут же произошло маленькое извержение. Одни лишь воспоминания о том, как всё было с разной одеждой, заставляли кровь приливать к голове.

Роэл немедленно остановил эти мысли и вернул внимание к обеденному столу.

Как обычно, за едой они начали демонстрировать взаимную любовь интимными жестами, но теперь их взаимодействие выглядело ещё слаще прежнего. Шарлотта после углубления близости стала застенчивее, а Роэл — ещё заботливее.

Очень скоро атмосфера стала приторно-сладкой.

Служанки быстро заметили слабо светящиеся хрустальные кольца на их пальцах. Как прислуга дома Сорофия, они повидали немало драгоценных камней, но столь прекрасных ещё никогда не встречали.

На Грейс кольца произвели ещё более сильное впечатление, ведь она сама была Трансцендентом высокого уровня. Она сразу поняла: это не обычное алхимическое изделие, а вещь, созданная из благословения божества. Она понимала их значение и искренне радовалась за Шарлотту.

В конце концов, в мире редко какие отношения удостаивались благословения бога.

Грейс и не подозревала, что для Пейтры этого было совершенно недостаточно. Та уже нетерпеливо ждала ребёнка от благословлённой пары.

После романтического обеда Роэл под сияющими взглядами растроганных служанок отнёс Шарлотту в чайную, но за закрытыми дверями их ждало не продолжение флирта, а дальнейшее обсуждение планов.

— Шарлотта, пока мы не можем вернуться в Розу.

— Понимаю, — кивнула Шарлотта.

Благодаря Кольцам Симбиоза она временно вышла из опасности, но ценой этого стало ослабление Роэла. Если Падшие узнают о его уязвимости, они наверняка воспользуются возможностью устранить его. Ради безопасности нужно было как можно скорее разобраться с происходящим здесь.

А для этого сперва следовало выманить ответственного представителя Шести Бедствий.

Возвращаться в Розу для этого было нельзя: незрелое Бедствие ещё не было достаточно сильным, чтобы иметь дело с крупной страной, а значит, не станет действовать там. Та же логика относилась и к другим большим городам.

Отсюда следовал вопрос: где древнее чудовище с наибольшей вероятностью решится сделать ход?

Роэлу было трудно строить предположения из-за недостатка сведений о природе этого древнего чудовища, но имелся куда более простой и удобный способ. В конце концов, с ними здесь была прорицательница.

— Дорогой, ты имеешь в виду…

— Именно. Мы положимся на твоё гадание, чтобы решить, куда отправляться дальше, — серьёзно сказал Роэл.

Почувствовав его доверие к её эзотерической способности, Шарлотта крепко сжала кулаки.

С того момента, как они решили вместе встретить будущие трудности, их судьбы были связаны. Ради любимого Шарлотта обязательно выложится полностью. Вот только мысль о том, что результат её гадания может решить вопрос жизни и смерти Роэла, пугала её.

— Дорогой, а-если я ошибусь…

— Если даже ты ошибёшься, сомневаюсь, что в мире найдётся другой прорицатель, который сумел бы правильно это предсказать. А если такое всё же случится, я готов принять последствия вместе с тобой… Так и поступает семья.

— !

От его спокойного ответа Шарлотта вздрогнула. Она и сама не заметила, как глаза уже начали увлажняться.

— Семья?

Это простое слово наполнило её таинственным приливом силы, который прогнал страх и нервозность. Её чувства превратились в горячее желание защитить свою семью.

— Понимаю, дорогой. Оставь это мне.

Глубоко вдохнув, Шарлотта с улыбкой приняла на себя эту тяжёлую ответственность. Она пробудила способность своей родословной, чтобы определить их следующую цель, и вскоре Бриллиантовая Ривьера задребезжала, покатившись по мощёной дороге.