Глава 404 — Смотри внимательно, не моргай

Лёжа на больничной койке, Роэл ошеломлённо смотрел на уведомление Системы. Он не ожидал, что Напутствие Богини Судьбы проявит свою чудесную силу в самый последний миг перед истечением срока.

До сих пор оно чрезвычайно помогало ему налаживать дружеские отношения с переведёнными студентами из Рыцарского королевства. Роэл быстро сосредоточился на Системе, и перед ним всплыло новое напутствие.

Система: Динь!

Напутствие Богини Судьбы

Во время праздничного вечера молча смотри на Уильям больше пятнадцати секунд, причём она должна осознавать твой взгляд.

— Хм? Смотреть на неё пятнадцать секунд?

Роэл озадаченно уставился на напутствие. Он всё равно собирался ему следовать, ведь прежний опыт доказывал, что указания заслуживают доверия, но молча смотреть на кого-то пристальным взглядом было довольно странно.

Уже неловко, когда тебя ловят на том, что ты на кого-то смотришь, а тут ещё нужно, чтобы она это осознавала? Одно дело — проделать такое с парнем, но если тебя поймают на том, что ты пялишься на женщину… А, нет, если бы другой стороной был парень, было бы даже хуже.

Роэл покачал головой и ещё раз внимательно изучил напутствие.

Похоже, выполнить задание можно было в любой момент праздничного вечера. При таком скоплении людей ему должно быть не слишком трудно найти возможность смотреть на неё пятнадцать секунд.

Он активировал Напутствие Богини Судьбы ради спасения Астрид. Несмотря на все ухабы на пути, следование напутствиям всегда приносило ему положительные результаты и подталкивало ближе к цели. Теперь, когда он уже победил на Кубке претендентов, настало время довести дело до конца.

Подтвердив для себя цель, он начал готовиться к праздничному вечеру.

…

В академии Святой Фреи существовала традиция устраивать праздничный вечер после победы на Кубке претендентов. После трёх дней нарастающего ожидания студенты уже с трудом дожидались начала праздника.

Вечер обещал быть грандиозным: ожидалось несколько тысяч участников. Площадка растянулась от банкетного зала до лужайки. Эта ночь должна была стать временем безудержного веселья.

Ещё до наступления вечера у Лазурного поместья остановилась специально подготовленная академией карета. Несколько минут спустя одетый в костюм Роэл вышел наружу вместе с Полом и Джеральтом. Трое сели в карету и направились к банкетному залу.

Академия Святой Фреи объявила сегодняшний день днём отдыха и позволила студентам заниматься чем угодно. Некоторые решили отлежаться в кровати, но большинство заразилось всеобщим возбуждением и захотело принять участие в праздновании.

Когда карета Роэла покатила по улицам, он слышал громкие аплодисменты и выкрики своего имени. Он раздвинул занавеску и посмотрел в окно: многие махали ему рукой. Насколько бы он ни ценил их дружелюбие, выдерживать такое внимание было непросто.

Похоже, Кубок претендентов действительно имеет огромное влияние среди молодёжи.

Горячим юношам и девушкам обычно не хотелось склонять голову перед другими. Хотя Роэл и прежде пользовался немалой известностью как носитель кольца, ровесники ещё никогда не встречали его с такой теплотой.

Даже сейчас его слава продолжала стремительно расти. Зрители Кубка претендентов, вернувшись в свои страны, наверняка станут рассказывать другим о захватывающей битве Роэла и Уильям, тем самым поднимая их имена ещё выше.

К тому же он стал самым юным чемпионом за всю историю Кубка претендентов. Этот рекорд навсегда свяжет его имя с академией Святой Фреи, Лейнстером и самим Кубком претендентов.

Именно такое признание приносила победа на Кубке претендентов, и именно поэтому Нора, Шарлотта и остальные хотели выиграть турнир, несмотря на своё и без того высокое положение.

Правда, скорость, с которой росла репутация Роэла, намного превосходила показатели прежних победителей. Такими темпами всего через несколько дней результаты доберутся и до Норы в Теократии Святого Месита.

Он радовался, что сумел выполнить поручение маленькой мисс Ангел перед её отъездом, но всё же не мог не тревожиться, гладко ли идут дела на её стороне.

Чем ближе карета подъезжала к банкетному залу, тем плотнее становилась толпа вокруг. В итоге карете Роэла пришлось остановиться у бокового входа. Впервые, следуя за сотрудником академии, Роэл получил право войти в банкетный зал через внутренний вход, который всегда был исключительной привилегией высшего руководства академии.

Праздничный вечер ещё не начался официально, но в банкетном зале уже стоял оживлённый гул. Претенденты из академии Святой Фреи начали прибывать на место, включая сеяных участников.

Четверо носителей колец — Эдвард, Глинт, Лилиан и Шарлотта — появлялись один за другим и быстро формировали вокруг себя собственные круги сторонников. На их фоне дворяне из Теократии Святого Месита выглядели растерянно: они лишились центральной фигуры.

Несмотря на явное разделение в банкетном зале, стоило Роэлу войти, как внимание естественным образом устремилось к нему.

Дворяне Теократии тут же окружили его, словно наконец нашли своего лидера.

Затем к нему подошла Шарлотта и спросила о здоровье. Роэл искренне ответил, чтобы развеять её беспокойство.

Лилиан, что было редким проявлением доброй воли, тоже подошла поздороваться. При таком множестве взглядов ей приходилось сохранять официальную маску, но те, кто действительно был с ней близок, заметили бы, что в её аметистовых глазах проступала нежность.

Возможно, из-за того, что Лилиан подала пример, носитель Кольца Зелёной розы Глинт тоже по собственной инициативе подошёл поговорить с Роэлом, хотя держался по-прежнему неловко. А вот носитель Кольца Серой розы Эдвард, напротив, явно куда лучше разбирался в светском общении.

— Старший Эдвард, вы собираетесь поступить на военную службу после выпуска?

— Таков план. Из-за продолжающихся боёв на восточной границе большинство стран повышает льготы для солдат, чтобы побудить трансцендентов вступать в их ряды. В Лейнстере всё наоборот. Выпускников здесь много, поэтому конкуренция за работу крайне высокая.

Это почему-то напомнило Роэлу его университетские годы в прошлой жизни, когда они с приятелями часто обсуждали рынок труда.

В целом он считал, что более низкие льготы в Лейнстере — это хорошо. Лейнстер был академическим центром континента Сия, поэтому в войне он занимал консультативную роль. Следовательно, от Лейнстера не ожидали отправки солдат на передовую.

Люди по природе избегают риска. Если бы Лейнстер при более безопасных условиях предлагал ещё и повышенные льготы, очевидно, что высокоуровневые трансценденты предпочли бы присоединиться к Лейнстеру, а не сражаться на передовой.

Такая корректировка льгот, скорее всего, возникла по соглашению между странами, чтобы побудить больше трансцендентов отправляться на линию фронта. Недостаток людей для охраны границ человеческих территорий обернулся бы катастрофой.

— Но Лейнстер ведь наверняка не пожалел бы ресурсов, чтобы завербовать трансцендента вашего уровня, старший Эдвард? — спросил Роэл.

Скрытый комплимент заставил Эдварда смущённо рассмеяться.

— Ха-ха-ха. Если честно, благодаря Кубку претендентов я получил несколько хороших предложений от разных армий. Ты знаешь ситуацию на восточной границе; по крайней мере в ближайшие несколько лет в армии должно оставаться пространство для продвижения. К тому же я начинаю задыхаться, просидев в Лейнстере последние четыре года. Хочу побывать в разных местах и увидеть большой мир.

— Похоже, военная служба действительно будет для вас хорошим выбором.

Слова Эдварда заставили Роэла улыбнуться. В такие тревожные времена редко можно было увидеть человека, сохраняющего романтическую тягу к огромному внешнему миру. У Эдварда была роскошь выбора, потому что ему не предстояло наследовать территорию, и теперь это оказывалось благом: иначе свободную душу только заковали бы в цепи.

Разговор с беззаботным Эдвардом поднял Роэлу настроение.

За беседой время пролетело быстро. Вскоре на место прибыли ещё одни важные фигуры сегодняшнего праздника — переведённые студенты из Рыцарского королевства Пендор.

Благодаря выдающимся результатам на турнире репутация переведённых студентов заметно улучшилась. Особенно Уильям, Тереза и Курт успели обзавестись весьма внушительной базой поклонников. Их появление студенты встретили тепло.

Глядя на них издалека, Роэл с облегчением убедился, что его морозная аура, похоже, не оставила Уильям долговременных травм. Впрочем, его заинтересовало, что она по-прежнему была в привычных полных доспехах, скрывающих лицо.

Правда, никто, кажется, не счёл её внешний вид чем-то странным, и в конце концов Роэл тоже решил не думать об этом слишком много.

Его цель состояла в том, чтобы освободить Уильям от судьбы козла отпущения, а не изменить её манеру одеваться. Может быть, за эти годы она просто полюбила свои доспехи. Кроме того, после стольких лет в броне она, вероятно, чувствовала бы себя без неё неловко. Ей понадобится долгий переходный период, чтобы привыкнуть обходиться без доспехов.

Роэл воспользовался случаем и уставился на Уильям, надеясь выполнить здесь своё задание. Однако та о чём-то разговаривала с Терезой и не заметила его взгляда.

Лишь когда все переведённые студенты вошли в зал, она наконец встретилась с Роэлом глазами и слегка кивнула в знак приветствия.

К этому моменту выполнить задание уже было невозможно. Они были достаточно близки, и если бы он продолжил смотреть на неё, это поставило бы их обоих в неловкое положение, не говоря уже о том, что на него было обращено множество глаз. Как бы Роэлу ни хотелось выполнить задание Напутствия Богини Судьбы, он не хотел рисковать и выглядеть подозрительным типом.

Поэтому он решительно отложил выполнение задания и вместо этого вступил в разговор с переведёнными студентами.

Часто говорили, что узы, пережившие конфликт, становятся крепче.

Первой его поприветствовала не кто иная, как рыжеволосая Селина. В отличие от прошлого, она, похоже, лучше контролировала свои эмоции.

После их боя в одной тридцать второй финала Роэл ничего о ней не слышал и какое-то время беспокоился. Из-за напряжённых тогда отношений с переведёнными студентами ему было неудобно навещать её в особняке Панопли, а сама она тоже не появлялась на публике.

Увидеть её он смог только в день поединка с Уильям, но тогда находился не в том состоянии, чтобы вести беседы. Это был их первый разговор после турнирного боя.

Он бросил взгляд на голову Селины и, не увидев звериных ушек, печально вздохнул. Его явное разочарование заставило девушку нахмуриться.

— Ах ты негодник, что ты там высматриваешь?

— Ха-ха-ха, ничего особенного. Мисс Селина, похоже, вам удалось взять родословную под контроль?

— …Ещё не настолько, но да, стало намного лучше, чем раньше.

— Рад это слышать.

Роэл искренне кивнул, а затем невзначай сделал несколько шагов в сторону, чтобы заглянуть Селине за спину, но звериного хвоста там тоже не оказалось. Селина тут же поняла, что он задумал, и метнула в него острый взгляд. Она ещё не забыла, как тогда он дразнил её подавлением родословной Пейтры.

Роэлу оставалось только неловко рассмеяться.

— Кхм. Мисс Селина, то, что вы теперь способны контролировать свою родословную, пусть даже ограниченно, — радостная новость. Я правда рад за вас.

— Хмф. Теперь пытаешься вести себя чинно и благородно?

— Не говорите так. Если когда-нибудь столкнётесь с трудностями, связанными с родословной, можете обратиться ко мне. В некотором смысле вы потомок моей спутницы. Я рад, что вы освободились от оков своей родословной.

— …Мм, хорошо. С-спасибо.

Под искренним взглядом Роэла Селине пришлось приложить немало усилий, чтобы выдавить благодарность.

На миг ему показалось, будто в её волосах что-то шевельнулось, но прежде чем Роэл успел рассмотреть внимательнее, юная леди уже убежала прочь с покрасневшим лицом.

Э-это же!

Роэл поспешно проследил взглядом за удаляющейся Селиной, но прежде чем сумел что-то разглядеть, обзор ему заслонила высокая человеческая стена. Он вздрогнул от неожиданности и медленно поднял глаза. Это был Курт.

— Курт? Что-то случилось?

— Ну, насчёт этого…

Высокий мужчина нерешительно посмотрел на Роэла, не зная, как подступиться к теме. Он долго колебался, но наконец опустил голову и извинился.

— Господин Роэл, я хотел бы попросить прощения за свои невежественные слова о лорде Грандаре.

— А, вы об этом. Разве мы не помирились после нашего боя?

— Я потерял сознание, прежде чем смог как следует перед вами извиниться. Хотел это исправить.

— Понимаю…

Роэл удивился. После неприятной первой встречи он считал Курта грубым болваном, но теперь понял, что его представление было ошибочным. Гораздо точнее было бы назвать Курта негибким учёным.

В последующем разговоре он узнал причину внезапной перемены в отношении Курта. Оказалось, что багровая равнина, проявленная Грандаром, была землёй славы, где в загробном мире покоились души почитаемых воинов расы гигантов.

Такие громовые приветствия там мог получить только Владыка, признанный расой гигантов. Естественно, это означало, что Грандар никак не мог быть Падшим, а значит, исторические записи дома Густав оказались опровергнуты.

Это погрузило Роэла в глубокие размышления. Он не знал, была ли в записях Густавов ошибка, но после той битвы Грандар действительно стал немного другим. У Роэла было чувство, что Грандар что-то вспомнил, однако он решил не спрашивать: если тот будет готов, то сам расскажет.

— Когда вернусь домой на каникулы, я сообщу об этом клану. Постараюсь как можно скорее восстановить имя лорда Грандара.

— Рад это слышать. Если понадобится помощь, скажите. В этом вопросе наши цели, безусловно, совпадают.

Роэл обрадовался, что этот вопрос удалось уладить.

Их бой с Куртом видело множество людей, так что очевидцев, способных подтвердить увиденное Куртом, хватало. Косвенных доказательств должно быть достаточно, чтобы посеять в Густавах семя сомнения.

А что касается истины, с ней придётся подождать, пока Грандар наконец сам не захочет рассказать, что вспомнил.

Попрощавшись с Куртом, Роэл с облегчением выдохнул и приготовился уйти. Но прежде чем он успел развернуться, кто-то схватил его за рукав и остановил. Следом прямо перед ним появился знакомый блокнот.

Не уходи.