Глава 401 — Чтобы защитить, я должна его победить
Чаще всего в битве между трансцендентами победу и поражение решали именно козыри каждой из сторон. Обычных заклинаний редко хватало, чтобы завершить бой между двумя людьми сопоставимой силы.
Обычно победителя определял либо неожиданно мощный удар, либо грамотно исполненная стратегия.
Теоретически в этом мире не существовало заклинаний, которым нельзя было бы противостоять. Поэтому нередко говорили: если человек досконально понимает противника и достиг хотя бы минимально необходимого уровня силы, он непременно сумеет его победить.
Абсолютной уверенности в этом мире не было, но уже одно это показывало, насколько важны для трансцендента козыри.
На континенте Сия у сильных трансцендентов обычно было два козыря.
Один — их Атрибут Истока, другой — родословная.
Атрибуты Истока вели развитие способностей каждого трансцендента в разные стороны, так что у большинства людей складывался собственный уникальный набор заклинаний. Благодаря этому возникало множество боевых стилей, и сражения становились куда сложнее.
Но в напряжённом бою примерно равных противников по-настоящему решающее значение всё равно имели родословные.
Атрибут Истока и родословная Роэла дополняли друг друга, но у большинства трансцендентов всё обстояло иначе.
Козырями Уильям были Сердце меча, выкованное за годы тренировок силой воли, Атрибут Истока «Мужество», почти идеально созданный для боя, и, наконец, унаследованная от предков Родословная драконов.
В колизее зрители обезумели после серии атак Роэла: они решили, что исход боя уже определён. Но на красной горе глаза Роэла опасно сузились.
Инстинкт опасности, выработанный множеством пережитых смертельных ситуаций, кричал ему, что всё ещё не окончено.
Пламя, которое извергала Пейтра, стало ещё сильнее и превратилось в ревущее море огня, посылая невыносимые волны жара в и без того раскалённую местность. Однако пульсация маны Уильям под натиском этого пекла вовсе не слабела.
Наоборот, она становилась сильнее.
Она уже превзошла всю мощь, которую Уильям показывала до сих пор. Каждый толчок маны нес в себе невообразимую силу и напоминал гулкий удар сердца могущественного существа.
Роэлу не понадобилось много времени, чтобы понять причину этой аномалии.
Посреди бушующего пламени вспыхнула пара сияющих золотых глаз, возвещая возвращение ужасающего существа, о котором говорили лишь древние легенды. Вместе с его появлением на всех, кто дерзал стоять перед ним, обрушилась давящая волна силы. Оно расправило крылья и разорвало пламя так легко, словно это была всего лишь игрушка.
И наконец его истинный облик открылся перед зрителями.
Дракон.
Драконы считались одной из сильнейших рас древней эпохи. Их огромные крылья закрывали небо, их дыхание сметало всё на своём пути, а чешуя была столь крепкой, что даже сильнейшему оружию было трудно пробить её защиту.
И сегодня драконы вернулись в мир.
— !!!
Когда зрители увидели, как дракон разрывает пламя, с трибун донёсся самый громкий возглас за всё время турнира. Многие подскочили со своих мест. Сначала их лица исказило неверие, но уже через миг его сменил восторг.
Для них было огромной честью увидеть в действии одну из правящих рас древней эпохи.
Однако развитие событий повергло персонал, управлявший подземельем, в крайнее смятение. Как бы они ни были взволнованы возвращением драконов, мощь, выпущенная этим драконом, расшатывала само подземелье.
На самом высоком месте VIP-трибуны беловолосый Антонио слегка нахмурился. Глядя на проекцию ужасающего существа и черноволосого юношу, стоявшего перед ним, он впервые за весь турнир стал по-настоящему серьёзен.
На поле боя лицо Роэла тоже было мрачным. Он сам стоял перед мощью дракона и потому лучше всех понимал, насколько страшной стала Уильям в нынешнем состоянии.
За мгновение до того, как пламя Пейтры ударило по ней, Уильям уже активировала родословную и начала превращаться в свой изначальный облик. Для такого превращения было мало просто унаследовать родословную. Даже Курт, обладавший Атрибутом Истока «Возрождение», мог лишь воссоздать тело гигантов, но не превратиться в гиганта сам.
Восстановление Изначальной Родословной — вот что лежало в основе невероятной способности Уильям. В этот момент она почти ничем не отличалась от настоящего дракона.
Вот уж спрятала свой козырь так спрятала, — с тихим вздохом подумал Роэл.
Уильям выбрала идеальный момент, чтобы раскрыть руку, и сейчас положение Роэла выглядело не слишком радужным. Но за огромную силу приходилось платить. Поддерживать превращение долго она не сможет.
Мужчина и дракон смотрели друг на друга с расстояния в тысячи метров, и оба без слов понимали: битвы на истощение они больше себе позволить не могут.
Всё решится в ближайшие несколько минут.
На поле боя опустилась тревожная тишина. Ни Уильям, ни Роэл не двигались, но мана в подземелье уже начала сходиться к ним двоим.
Шумные зрители постепенно вернулись на свои места и, затаив дыхание, ждали неизбежного столкновения.
Десять секунд.
Двадцать секунд.
Тридцать секунд.
Минута.
Время медленно шло, но, кроме рассеявшегося аватара Пейтры, на поле боя ничего не менялось. Атмосфера становилась всё тяжелее, пока дракон и гигант издали смотрели друг на друга.
На зрительской трибуне Алисия крепко сцепила руки и изо всех сил молилась о победе Роэла. Тело Шарлотты начало дрожать от напряжения. А во фракции Синей розы двое юношей чувствовали, будто их сердца вот-вот выпрыгнут из груди.
После долгого молчания оба дуэлянта наконец пришли в движение.
— ГРА-А-А!
Оглушительный рёв чёрного дракона потряс небо, возвещая начало решающей схватки.
После долгого накопления силы Уильям взмыла в небо и выпустила по земле катастрофическое драконье дыхание. К её удивлению, гигант на земле никак не отреагировал на эту атаку, да и Роэл даже не попытался уклониться.
Вместо этого Роэл поднял голову, открыв пару золотых глаз, сиявших ярче прежнего, и спокойным голосом призвал свой последний козырь.
— Ледник.
Мана взорвалась мощным выбросом, и Атрибут Истока «Корона» яростно забился. Камень Короны испустил ослепительный свет, и смутный силуэт древнего разрушителя цивилизаций снова проступил в мире.
Трескучее пламя, терзавшее землю, умолкло, а небо начало темнеть. Волны морозной ауры расходились во все стороны, стремясь заключить всё живое в вечное проклятие.
Перед лицом раскалённого драконьего дыхания, летевшего на него, Роэл поднял руку, сжал белую морозную ауру в сферу безрадостной смерти и выпустил её вверх.
Бум!
Две противоположные силы столкнулись и раскололи мир надвое.
Пламя Уильям взметнулось наружу, окрашивая небо в апокалиптический багрянец. Морозная аура Роэла точно так же разошлась волнами, грозя проморозить землю до самого ядра.
Это было столкновение, далеко превосходящее уровень обычных трансцендентов третьего Уровня Истока, и оно потрясло сами основы подземелья. Персонал, управлявший подземельем, окончательно растерялся. В такой ситуации бой следовало отменить, но старик, сидевший на верхнем месте VIP-трибуны, такого приказа не отдал.
— Ещё немного, — распорядился Антонио.
На поле боя столкновение человека и дракона наконец приблизилось к развязке.
Первой силы начала терять Уильям: поддерживать драконий облик ей становилось всё труднее. Морозная аура подавила её драконье дыхание и стала захватывать небо. И всё же она отказалась сдаваться.
В тот самый миг, когда она прекратила драконье дыхание, Уильям с крайней безрассудностью ринулась вниз. Она собиралась использовать громадное драконье тело, чтобы, словно комета, врезаться в Роэла и уничтожить его одной лишь накопленной инерцией.
Между драконом и гигантом казалось, будто время повернуло вспять и мир снова вернулся в древнюю эпоху, когда по земле ходили непостижимо могущественные существа. Острые когти Уильям заменили ей меч, а Грандар сосредоточил всю силу в кулаке.
Рёв дракона и гиганта слился воедино.
Их столкновение раскололо землю и обрушило горы.
Кулак, охваченный трескучими молниями, врезался в плоть дракона, и на землю дождём посыпались драконьи чешуйки. В то же время острые когти полоснули по телу гиганта, перерубая его белые кости.
Зрители в колизее были настолько потрясены, что просто замолчали. Увиденное до глубины души сотрясало их сердца, но вместе с тем перед этими легендарными существами они чувствовали себя несравнимо малыми и ничтожными.
На поле боя у женщины, превратившейся в дракона, в мыслях господствовало лишь одно: я должна выиграть этот бой.
Слова, сказанные Роэлом той ночью, тронули её сердце, но, как ни иронично, они же укрепили её чувство долга и веру. Она собрала все остатки силы, накопленной за однообразными тренировками, которые повторялись день за днём, чтобы победить гиганта перед собой. Непоколебимая воля и вера острее прежнего отточили её клинок.
Чтобы защитить его, я должна его победить.
На земле Роэл, по совпадению, думал почти о том же.
Чтобы освободить его, я должен его победить.
Решимость победить в этом бою пылала в их сердцах.
Пока Роэл яростно гнал ману, за спиной Грандара с окружающим пейзажем смутно наложилась багровая равнина. Сотрясая землю рёвом, король гигантов выбросил вперёд неудержимый кулак.
Это была атака древнего владыки, вложившего в неё всю свою силу.
Из долин донеслись отголоски кличей воинов, будто они уже праздновали победу своего короля. Даже подземелье покорно дрожало под его ногами.
Перед лицом неудержимого кулака тело дракона начало вздуваться. Буйная мана забушевала внутри неё и наконец вылилась в потрясающий взрыв. Решающим ударом Грандар уничтожил тело дракона в воздухе, но из взрыва вырвалась фигура в доспехах и продолжила нестись вперёд.
Это была последняя возможность, которую Уильям создала ценой тяжёлой платы. Она начала вливать ману в меч, и клинок слабо засветился.
Роэл был поражён упорством Уильям, но знал, что отступать уже некуда. Он сделал шаг вперёд и выпустил навстречу ей поток морозной ауры.
В последний раз их мана столкнулась, взметнув в воздух вихрь пыли и снега.
На этом бой наконец завершился.