Глава 403 — Миг славы
Среди ослепительной вспышки света Роэл и Уильям перенеслись обратно в колизей Лейнстера. Оба их подменных магических инструмента были уничтожены, а измученные тела покрывали раны.
Их возвращение встретили оглушительные аплодисменты и ликующие крики зрителей.
Независимо от фракции и национальности все зрители поднялись на ноги и зааплодировали изо всех сил. Возбуждённые крики со временем лишь становились громче. Этот бой намного превзошёл самые смелые ожидания.
Ошеломляло всё: как Роэл с помощью древнего заклинания преодолел пределы своего Уровня Истока, преображение Уильям, эпическая схватка двух легендарных существ. А раскрытие истинного облика Уильям в самом конце боя добавило поединку оттенок романтики, от которого многие молодые девушки едва не падали в обморок.
Не было сомнений, что этот бой войдёт в историю Кубка претендентов, и даже десятилетия спустя о нём будут говорить с благоговением.
Исход битвы тоже оказался потрясающим.
Подобно героям эпосов, которые вопреки всем обстоятельствам совершали невозможное, финальным победителем дуэли стал не Уильям с третьим Уровнем Истока, а Роэл с четвёртым Уровнем Истока. Такого ещё никогда не бывало. За всю историю Кубка претендентов ни один трансцендент четвёртого Уровня Истока не побеждал трансцендента третьего Уровня Истока в прямом столкновении.
Все эти неожиданности наполнили зрителей уважением и восхищением к обоим бойцам. Аплодисменты не стихали. Даже почётные гости в VIP-ложе во главе с Антонио тоже начали хлопать.
Большинство этих почётных гостей сами были могущественными трансцендентами, поэтому могли разглядеть мелкие технические детали, повлиявшие на ход битвы. Острота ума и мгновенные реакции обоих дуэлянтов на протяжении всего боя были поучительны; даже могущественный Антонио кое-что вынес для себя из этой схватки.
Шум выплеснулся из колизея и распространился по всему Лейнстеру. В тавернах выпивохи поднимали кружки и осушали их залпом. На городской площади зрители обнимали друг друга от чистого восторга. Улицы, ещё мгновение назад пустые, внезапно ожили.
В колизее Роэл сдержал свою морозную ауру, а Уильям отпустила клинок. Медики бросились на поле и оказали им обоим неотложную помощь.
Уильям проиграла, но после того как Роэл отозвал из её тела морозную ауру, её состояние оставалось вполне приличным. Она сильно ослабла из-за чрезмерной траты маны, однако после отдыха должна была прийти в норму.
А вот Роэл, по сравнению с ней, выглядел ужасно.
Морозная аура, порождённая Создателем Ледника, не могла причинить Роэлу вреда, но удар по плечу нанёс ему настоящий урон. Когда кровавые кристаллы оттаяли и меч вытащили, свежая кровь брызнула наружу и разлетелась вокруг.
Зрители потрясённо ахнули.
Глаза Алисии наполнились слезами. Шарлотта тревожно вскочила на ноги. Лилиан, обеспокоенная, подалась вперёд.
Однако Роэл почти не обращал внимания на свои раны. Всё равно они не были смертельными, значит, беспокоиться было не о чем. Куда сильнее его заботило то, что побочные эффекты начали проявляться слишком быстро.
Возможно, из-за всего пережитого за эти годы он оставался необычайно собранным. Его стойкость вызвала у толпы восхищение, но медики от этого нисколько не расслабились.
Им нужно было удостовериться, что Роэл будет достаточно в порядке, чтобы позже выйти на сцену и получить приз. Их лица были такими мрачными, что незнающий человек решил бы, будто они пытаются реанимировать умирающего пациента.
— Остановить кровотечение!
— Носилки, носилки!
Роэл всё ещё собирался выйти из колизея с гордо поднятой головой, но под испуганным нажимом медика ему оставалось только послушно лечь на носилки и позволить себя унести.
Лишь после того как Роэл и Уильям покинули поле, крики и аплодисменты постепенно стихли.
…
В колизее начался перерыв. На сцену вышли артисты, чтобы развлекать зрителей.
В прежние годы, если двое финалистов не получали серьёзных травм, после короткой подготовки можно было сразу переходить к церемонии награждения. Но Роэл и Уильям явно переусердствовали в битве, так что им требовалось время на восстановление.
Час спустя церемония награждения наконец началась.
Именно ради этой церемонии сюда сегодня пригласили сотню претендентов, прошедших предварительный раунд.
Лучшие музыканты Лейнстера заиграли величественную мелодию, от которой у всех закипала кровь. В то же время в небо поднялись магические фейерверки и взорвались лентами.
Под эти фанфары тяжёлые ворота колизея распахнулись.
От входа в колизей к сцене изящно протянулась красная ковровая дорожка. Вооружённые солдаты вошли в колизей и заняли позиции вдоль ковра.
Прозвучал боевой рог.
Первой на арену вышла Уильям. Она всё ещё была в полных доспехах; правда, не в том комплекте, который разбился в прежнем бою, а в запасном, предназначенном для парадов, о чём говорил его роскошный дизайн.
Толпа тепло приветствовала её, и она ответила зрителям взмахом руки, чем вызвала новую волну возбуждения.
За ней шла занявшая третье место на турнире Лилиан. На её лице играла редкая улыбка. Победа Роэла над Уильям явно подняла ей настроение. У зрителей из Остинской империи и академии Святой Фреи ёкнуло сердце: они ещё никогда не видели у Лилиан такого выражения.
Следом в колизей вошли Тереза, Шарлотта, Курт, Джулиана и Эдвард — восьмёрка лучших участников турнира; за ними шла оставшаяся сотня претендентов.
Бриттани, Селина, Стюарт, Глинт, Джеральт, Пол…
Все претенденты, проливавшие в турнире кровь, пот и слёзы, предстали перед толпой, и их встретили тёплыми аплодисментами.
Те, кто смотрел несколько предыдущих Кубков претендентов, особенно местные жители Лейнстера, прекрасно понимали: турнир этого года значительно превзошёл прежние — и по силе претендентов, и по качеству боёв.
Главным отличием стало участие молодёжи из Рыцарского королевства, принёсшей толпе немало сюрпризов.
Люди, приехавшие сюда издалека ради турнира, остались довольны. Они уже знали, что ещё не раз будут хвастаться другим: им довелось увидеть, как восходят будущие могущественные фигуры континента Сия.
Сотня претендентов подошла к площадке у сцены и встала по стойке смирно. Представители престижных фракций учёных и верхушки академий Лейнстера вышли вперёд и вручили им почётные медали.
Более сотни пушек выстрелили одновременно, и небо вновь наполнилось лентами.
В этот миг славы загремели барабаны, и на самой высокой сцене колизея вместе появились черноволосый юноша и беловолосый старец.
После неотложной помощи большинство ран Роэла уже зажило, но быстро восполнить потерянную кровь и истощённую ману было невозможно. Антонио заметил его бледное лицо и наложил несколько восстановительных заклинаний, что немного помогло.
После этого Антонио повернулся к толпе и начал речь.
— Кубок претендентов — это праздник, организованный для молодёжи нашего континента Сия. Это сцена, где молодые люди могут показать свои таланты и доказать собственную ценность. Для меня честь вместе со всеми вами, собравшимися здесь, быть свидетелем этого захватывающего турнира.
— Уверен, большинство из вас согласится со мной: этот турнир отличается от прошлых лет. По ряду причин организационный комитет решил снизить возрастное ограничение и разрешить участие студентам первого курса. Когда мы приняли это решение, нас терзали серьёзные сомнения, но теперь я с гордостью могу сказать: мы поступили правильно.
— Смягчение ограничений подняло уровень турнира и привело Кубок претендентов к новой вершине. Сегодня для меня честь вручить чемпионский трофей самому молодому победителю в истории Кубка претендентов.
— Настоящим я объявляю чемпионом пятьдесят шестого Кубка претендентов… Роэла Аскарта!
— Ура-а-а!
Стоило Антонио закончить речь, как прежде безмолвный колизей наконец взорвался громоподобными криками. Участники Фракции Синей розы едва сдерживали ликование, а Крис вскочила на ноги.
На глазах у всех Антонио достал золотой трофей, инкрустированный драгоценными камнями. Под солнечным светом он сиял ослепительно. Это не был магический инструмент, но по ценности с ним едва ли могло сравниться что-нибудь в мире.
— В битве ты показал нам ум, мужество и непоколебимое упорство. Именно эти качества мы стремимся пробудить через Кубок претендентов, и именно ради этого продолжаем проводить этот турнир. Возьми. Он принадлежит тебе, — сказал Антонио и с улыбкой передал Кубок претендентов в руки Роэла.
В то же время на сцену вышли почётные гости из Теократии Святого Месита, Остинской империи, Торговой конфедерации Роза, Рыцарского королевства Пендор и Страны Учёных, Брольна. Они даровали Роэлу почётные дворянские знаки своих стран.
Пять стран по традиции жаловали чемпиону Кубка претендентов дворянский титул в качестве поздравительного дара. Это был всего лишь почётный баронский титул, но он означал признание со стороны этих стран.
С дворянскими знаками пяти стран, приколотыми к груди, Роэл шагнул вперёд, а Антонио и остальные отступили назад. На высочайшей сцене колизея Роэл посмотрел на массы людей и улыбнулся знакомым лицам перед собой.
Затем он высоко поднял чемпионский трофей, и это тут же вызвало оглушительный рёв толпы. Десятки тысяч людей начали в унисон скандировать имя Роэла.
— РОЭЛ, РОЭЛ, РОЭЛ…
От волнения сердце Роэла забилось особенно сильно. Он помахал толпе в ответ на их крики.
Шарлотта, Лилиан и все близкие друзья Роэла смотрели на него с тёплыми улыбками.
Сотня претендентов подняла головы и зааплодировала ему. Они сами видели этот бой и знали: он доказал, что достоин звания чемпиона. Они гордились тем, что сражались на одном турнире с таким юным гением.
В этот день Роэл Аскарт стал известен всему континенту Сия. Его восхождение к славе ознаменовало начало нового поколения.
…
Церемония награждения подошла к концу, и вскоре пришло время празднеств. Администрация Лейнстера официально объявила три дня торжеств в честь этого исторического турнира.
Большинство зрителей всё ещё горело возбуждением после турнира, когда они направились в рестораны и таверны. Администрация Лейнстера воспользовалась возможностью и устроила всевозможные акции, ещё сильнее подогрев атмосферу. По всему городу слышались разговоры и смех, а улицы оставались освещёнными даже глубокой ночью.
После церемонии награждения побочные эффекты Роэла начали проявляться один за другим. Он отказался от бесчисленных приглашений, которые посыпались на него со всех сторон, и настоял на возвращении в Лазурное поместье, где быстро рухнул на кровать.
Из-за этого празднование академии Святой Фреи пришлось отложить.
Вскоре Лазурное поместье стало довольно оживлённым местом. Представители других факультетов, фракций и гильдий учёных один за другим приходили к воротам. Если бы Роэл не был высокородным дворянином Теократии, другие страны, возможно, даже отправили бы к нему посланников.
Получился настоящий хаос.
Из-за плохого состояния Роэла Лазурное поместье строго запретило принимать гостей. Пол и Джеральт вместе с другими членами фракции по очереди охраняли поместье и остановили больше двадцати студентов, пытавшихся проникнуть внутрь.
Но были двое, кому они не могли отказать, — Алисия и Шарлотта.
Наблюдая за битвой, обе знали, в каком состоянии сейчас находится Роэл. Как бы впечатляюще ни работал медицинский отряд Кубка претендентов, против побочных эффектов от Камня Короны и Благословения Пейтры он почти ничего не мог сделать.
Именно поэтому Роэл настоял на возвращении в Лазурное поместье.
Две девушки быстро приступили к неотложному лечению. Вливание жизненной силы от Алисии заметно улучшило состояние Роэла, а Золотая душа Шарлотты сдержала его озноб.
Лечение, к счастью, оказалось своевременным, но даже так Роэл всё ещё был слаб из-за чрезмерной потери крови и истощения маны. Даже строгая Крис ужаснулась, увидев, в каком он состоянии, и настояла, чтобы он как минимум два дня пролежал в постели.
Сам Роэл не особенно придавал значение своему состоянию — в конце концов, не впервые он оказывался в таком положении, — но под подавляющим давлением окружающих ему оставалось только послушно лежать в кровати.
Той ночью Лилиан тайно посетила Лазурное поместье и благодаря Полу беспрепятственно вошла в его спальню.
Крис утащила Алисию с собой, чтобы Роэл как следует отдыхал. Она и не подозревала, что одна из её учениц воспользуется этой лазейкой для визита.
Впрочем, Лилиан не стала задерживаться надолго, чтобы не мешать отдыху Роэла. За это время она попыталась исцелить его через резонанс их родословных, и эффект оказался действительно неплохим.
Роэлу было смешно от мысли, что за каких-то полдня его на дому посетили три женщины-доктора, хотя отрицать эффективность их лечения было невозможно. К утру второго дня ему стало уже гораздо лучше — возможно, даже лучше, чем Уильям.
По сведениям Джеральта, Уильям тоже рухнула, когда вернулась в особняк Панопли. Сейчас специализированная медицинская команда из Рыцарского королевства проводила ей комплексное лечение.
Серьёзных ран в битве она не получила, но после применения столь мощных заклинаний её неизбежно должны были настигнуть последствия — особенно после превращения в дракона.
В каком-то смысле они оба оказались в похожем положении.
Пока Роэл и Уильям восстанавливались, Лазурное поместье и особняк Панопли закрылись для внешнего мира, так что связи между ними не было. Лишь два дня спустя письмо Терезы пришло через Джеральта.
В письме Тереза сообщала, что Уильям полностью восстановилась и сможет присутствовать на последней ночи празднеств, где академия Святой Фреи организует торжественный вечер в честь их победы на Кубке претендентов. Затем она спросила о состоянии Роэла и передала добрые пожелания.
Прочитав письмо, Роэл с облегчением выдохнул. После их битвы он действительно беспокоился об Уильям. Прикосновение Ледника было настолько действенным средством, что до сих пор никто не выживал после его заморозки. Хотя он позаботился о том, чтобы отозвать всю морозную ауру до последней крупицы сразу после окончания боя, он не был уверен, не останется ли у неё каких-нибудь побочных эффектов.
Когда сердце наконец успокоилось, он быстро написал ответ и указал, что хорошо восстановился. Однако во время письма в голове у него возникло несколько вопросов.
Уильям должна была понять, что третье пророчество разрушено. Теперь, когда она потеряла цель, что будет делать дальше? У неё ведь больше нет причин оставаться в академии Святой Фреи… Она вернётся в Рыцарское королевство?
Пока Роэл погрузился в размышления, он услышал знакомый «динь» Системы.