Глава 391 — Не отказывай ей

[Система] Дзинь!

[Система] Напутствие Богини Судьбы:

Сегодня ночью не отказывайте Алисии Аскарт в её просьбе.

— …

Сегодня ночью не отказывать Алисии в её просьбе? Хм?

Глядя на внезапно появившееся уведомление Системы, Роэл ощутил, как в голове у него выстроился целый ряд вопросительных знаков. Он вдруг засомневался, стоит ли следовать этому Напутствию Богини Судьбы.

До сих пор советы Богини Судьбы не вызывали особых проблем, но о нынешнем сказать то же самое было трудно. Он ещё слишком хорошо помнил, как совсем недавно Алисия предлагала им принять ванну вместе. А если она снова попросит о чём-нибудь подобном?

Такое Роэл принять никак не мог.

Одна мысль об этом уже причиняла ему головную боль.

Его взгляд невольно скользнул к зрительской трибуне, где рядом сидели рыжеволосая женщина и беловолосая девочка. Он заметил, что Алисия радостно машет ему рукой, и помахал ей в ответ.

Ладно, нет смысла беспокоиться заранее. Посмотрю по обстоятельствам.

Напутствие Богини Судьбы к этому моменту уже доказало свою эффективность. Поэтому он решил пока не думать об этом слишком много.

Медик быстро вывел его из колизея и проводил в смотровую. Поскольку подменный магический инструмент всё ещё был цел, ран у Роэла не оказалось, и после короткого осмотра ему разрешили уйти.

Стоило ему выйти из смотровой, как его встретили тёплые аплодисменты членов его фракции. Первым делом он узнал, что коэффициент на его победу поднялся до невероятного уровня.

В предварительной группе первое место заняла Селина, а выбранная местность — Лес Вечной Ночи — давала ей огромное преимущество. Вдобавок в двух предыдущих раундах Роэл избегал раскрывать силу Артазии. Все эти факторы убедили толпу, что исход боя уже предрешён, и люди бросились ставить на Селину.

В итоге к началу поединка коэффициент на победу Роэла взлетел аж до 3,15.

Перекос оказался таким сильным, что Роэл онемел, когда услышал об этом. Обычно коэффициент на сеяного претендента вроде него держался примерно на отметке 1,3. Именно поэтому он и решил ставить не на собственную победу, а на продолжительность дуэли.

В бою с Селиной он не был уверен, что сможет точно подстроить такие технические детали, поэтому попросил Алисию поставить на его победу. По иронии судьбы, именно это и принесло ему максимальную прибыль.

Так он успешно увеличил свой капитал до более чем 100 000 золотых монет. Если дело пойдёт такими темпами, он, пожалуй, ещё до конца Кубка Претендентов сможет расплатиться с Шарлоттой!

Немного отдохнув, Роэл решил не возвращаться в академию сразу. Он остался в колизее, чтобы посмотреть последующие матчи и собрать сведения о соперниках.

Турнир уже дошёл до тридцати двух лучших, но ни один из друзей Роэла и ни один из переведённых студентов пока не вылетел. Даже самый слабый Пол сумел пережить два раунда, призывая чрезмерно мощные оружие и доспехи.

В первом раунде Полу повезло столкнуться с трансцендентом пятого Уровня Истока, но во втором его удача иссякла: ему достался трансцендент четвёртого Уровня Истока. Все, включая Роэла, решили, что на этом путь Пола в турнире закончится.

Но выбранной местностью внезапно оказалось море.

Водную местность обычно считали нейтральной для всех претендентов, потому что большинство людей не имело опыта боя в воде. Толпа решила, что всё в конце концов сведётся к грубому столкновению сил.

Однако Пол всего лишь сменил доспехи и получил возможность свободно передвигаться по этой местности, словно находился у себя дома. Используя преимущество в подвижности, он сумел держать противника на расстоянии и постепенно измотать его до поражения.

Такой драматичный разворот поразил толпу. Он ещё сильнее закрепил мысль о том, насколько важна местность в бою. Вероятно, именно поэтому все так стремительно начали ставить на Селину, когда настала очередь сражения Роэла.

Роэл мог лишь сказать, что Полу невероятно везло. Наверное, именно это люди обычно называли ореолом протагониста.

По сравнению с ним Джеральту пришлось гораздо тяжелее. Он тоже пережил два последних раунда, но оба боя дались ему нелегко.

Что до Норы, Шарлотты и Лилиан, эти трое в основном просто сокрушали противников, особенно Шарлотта. Благодаря мастерству в гадании она могла предсказать не только местность, но даже слабости соперника.

Против более сильных трансцендентов это могло оказаться не так эффективно, но когда речь шла о противниках того же Уровня Истока, её тщательная подготовка становилась практически неразрешимой проблемой.

Например, в прошлом раунде Шарлотта сражалась в городской среде с заклинателем, известным огромными заклинаниями по области. У заклинателя была способность родословной, позволявшая до определённой степени скрывать мановые пульсации, что делало его пугающим снайпером.

Перед боем заклинатель узнал, что Золотая душа Шарлотты особенно сильна в защите, и решил сначала выждать время, чтобы подготовить огромное заклинание, пробить её Золотую душу и одним ударом вырвать победу.

Сказать, что всё пошло не так, как он ожидал, было бы большим преуменьшением.

Среди сотен домов Шарлотта точно предсказала его местонахождение и решительно прервала подготовку заклинания. С того самого мгновения, как подготовка была сорвана, его поражение уже стало неизбежным.

По сравнению с яркими партиями Шарлотты бои Норы и Лилиан выглядели куда однообразнее. Каждый раз они просто давили противников чистой силой.

У переведённых студентов у каждого были свои особенности.

Среди них сильнее всего выделялась Тереза, легко победившая противника с помощью своего Гексаязыка.

Возможно, опасаясь причинить чрезмерный вред крайними словами вроде «Умри», она крайне осторожно выбирала выражения. Обычно она некоторое время маневрировала вокруг противника, постепенно скалывая прочность его подменного магического инструмента.

Боевой стиль Уильяма был проще и в основном сосредоточен на эффективности. Он быстро сближался с врагом и одним ударом меча решал исход матча.

Похоже, это вполне мог быть самый зрелищный Кубок Претендентов за всю историю.

Первокурсники, допущенные к участию по особому исключению, уже доказали свою ценность в турнире: среди сотни лучших они заняли больше двадцати мест. Даже теперь, когда турнир дошёл до тридцати двух лучших, за ними всё ещё оставалось двенадцать мест.

Это был удивительный результат, настолько впечатляющий, что толпа начала называть нынешних первокурсников академии Святой Фреи золотым поколением. Однако Роэл знал: правда совсем другая.

Хотя семеро переведённых студентов числились первокурсниками, по возрасту настоящим первокурсником из них можно было считать только Уильяма.

Учебные программы в разных землях континента Сия не были стандартизированы. То, чему учили в академии Святого Франа Рыцарского королевства и в академии Святой Фреи Брольна, сильно различалось, поэтому всем семерым переведённым студентам пришлось начать с первого курса. Иначе Курт с Родословной гиганта уже был бы третьекурсником академии Святого Франа.

По сути, переведённые студенты настолько выделялись именно благодаря тому, что подделали свой возраст. Ну, вроде того.

Старшекурсники академии Святой Фреи тоже были весьма впечатляющими: например, носитель Кольца Зелёной розы со второго курса Глинт Доран и носитель Кольца Серой розы с четвёртого курса Эдвард Поттер. Об Эдварде Поттере говорили, что он уже находится на грани прорыва к третьему Уровню Истока.

До поступления Роэла и остальных эти два носителя колец всегда считали носительницу Кольца Пурпурной розы своим фактическим лидером.

Глинт был остинцем и глубоко верил в Теорию чистой крови, так что его превращение в стойкого сторонника Лилиан было вполне естественным.

Эдвард происходил из небольшого государства, служившего буфером для Остинской империи, поэтому он никак не осмелился бы противиться женщине, которая могла стать императрицей Остинской империи.

Роэл встречался с ними на Совете роз всего пару раз, так что общение между ними было крайне ограниченным.

О Глинте у него сложилось впечатление, что у того не все винтики на месте. Глинт был убеждённым сторонником Теории чистокровности, из-за чего враждебно относился к Роэлу и остальным. Что до Эдварда, он казался дружелюбным человеком, просто часто отсутствовал в академии, поэтому поговорить им толком не удавалось.

Оба тоже прошли в топ-32. Эдвард, в частности, занимал второе место в рейтинге сеяных претендентов и довольно легко победил двух предыдущих противников. Толпа возлагала на него большие надежды.

Роэл смотрел последующие матчи как зритель, и результаты оказались именно такими, как он ожидал.

В третьем раунде Пол столкнулся с Джулианой.

Эта алоглазая женщина владела тёмной магией на мастерском уровне, далеко превосходящем остальных трансцендентов её Уровня Истока. Кроме того, как уроженка Рыцарского королевства, поклонявшегося силе, она была ещё и весьма искусной воительницей. Её оружием был зловещий чёрный двуручный меч.

Чёрный двуручный меч светился волнообразным красным сиянием, будто дышал. В сочетании с алыми глазами Джулианы и уникальной для Рыцарского королевства бронированной кружевной юбкой она выглядела одновременно дикой и изящной.

С предварительного раунда к ней было приковано много внимания, и к нынешнему моменту она успела обрести немало поклонников, особенно после того как доказала, что дело не только во внешности.

Джулиане не повезло: выбранной местностью стал дождевой лес, где Пол мог эффективно использовать свои доспехи «Лесная фея». Маскировочная способность «Лесной феи» была так сильна, что даже демонические звери не могли почувствовать его присутствие. Поэтому Джулиана превратила тени в дождевом лесу в бесчисленные маленькие руки и тщательно прочесала всю область.

В итоге она всё же сумела схватить Пола и победить его.

Степень её контроля над тьмой потрясла толпу. Даже почётные гости на VIP-трибуне были поражены.

Теоретически использовать заклинание для поиска кого-то на большой территории было несложно, но воплотить это на практике — совсем другое дело. Нередко для эффективного применения поисковых заклинаний требовалось несколько заклинателей, однако Джулиана справилась в одиночку и с невероятной точностью.

В тот миг, когда она нашла Пола, она тут же перепрыгнула к нему через Слияние с тенью и рассекла его двуручным мечом надвое.

Её резкие и плавные движения по-настоящему радовали глаз, демонстрируя идеальное равновесие между изяществом и смертоносностью. Даже Роэл был впечатлён.

Пол потерпел сокрушительное поражение, но критики от толпы не услышал. С учётом огромной разницы в силе его проигрыш был неизбежен, и он уже отлично справился, добравшись так далеко со своими ограничениями.

Даже ореол протагониста не был настолько всемогущ, чтобы перевернуть реальность с ног на голову. Пол, возможно, был наделён невероятной удачей, которая почти в каждом раунде давала ему благоприятные условия, но в конечном счёте удача не была всесильной. Джулиана показала, что по-настоящему полагаться можно только на мастерство.

Стоило упомянуть, что, рассёкши Пола надвое, Джулиана благодаря нанесённому чрезмерному урону всё же смогла оставить на нём небольшой порез и добыть немного его крови. Она попробовала её и тут же поморщилась.

— Угх. Что это за отвратительный вкус?

Джулиана на мгновение брезгливо нахмурилась, а потом перевела взгляд на зрительскую трибуну, где сидел Роэл. Роэл счёл этот жест провокацией, но особого значения ему не придал.

В конце концов, совсем недавно он выбил Селину, а судя по всему, Джулиана и Селина были довольно близки.

После поражения Пола второй заместитель главы Фракции Синей розы тоже оступился и проиграл бой. Впрочем, это было ожидаемо, ведь противником Джеральта оказалась не кто иная, как Бриттани. У него с самого начала боя дрожали ноги. Чтобы он победил в таком состоянии, потребовалось бы настоящее чудо.

Бриттани вновь обновила представление Роэла о том, насколько плохими могут быть у человека навыки общения. Увидев, как побледнел Джеральт, она произнесла классические слова яндере:

— Лучше уж ты умрёшь от моей руки…

— П-простите?

Услышав эти слова, Джеральт почувствовал, будто сердце у него вот-вот взорвётся от страха. Это лишь укрепило его мнение, что у Бриттани не всё в порядке с головой, хотя, насколько понимал Роэл… она просто неправильно подобрала слова.

Бриттани, вероятно, пыталась сказать, что для него будет безопаснее проиграть ей, потому что другие могут не рассчитать силу и ранить Джеральта, но недопонимание, похоже, было уникальной чертой Родословной Валькирии. Её доброе намерение загадочным образом искажалось в тот самый миг, когда проходило через её рот.

Под «запугиванием» Бриттани перепуганный Джеральт быстро уступил страху и трагически проиграл.

Справедливости ради, даже без такого падения боевого духа он вряд ли сумел бы победить Бриттани. Бриттани и её Родословная Валькирии были слишком тяжёлым противником для Джеральта, который всего несколько дней назад едва достиг четвёртого Уровня Истока.

Остальные бои прошли довольно стандартно. Нора и Лилиан, как обычно, сокрушили врагов, а Шарлотта переждала противника, затянув бой.

А вот переведённый студент с повязкой на глазах, Стюарт, выбыл.

Его противником был иностранец четвёртого Уровня Истока с богатым боевым опытом, а выбранной местностью оказалась пустыня. В их битве не было ничего особенного: они просто обменивались вполне обычными заклинаниями. В итоге противник победил с небольшим перевесом, но от начала до конца Стюарт так и не снял повязку с глаз.

Из-за этой повязки многие зрители решили, что Стюарт в бою сдерживался. Те, кто поставил на его победу, даже начали протестовать, утверждая, что это был заговор с целью украсть их деньги.

Роэл тоже был несколько озадачен, но ему казалось, что бой необязательно был постановочным.

Может, глаза Стюарта не предназначены для боя?

Эта мысль мелькнула у него в голове, но он быстро от неё отмахнулся.

Посмотрев все бои, члены Фракции Синей розы вместе вернулись в Лазурное поместье. Атмосфера была не такой уж плохой благодаря успешному выходу Роэла в следующий раунд, но праздновать они, скорее всего, не стали бы.

Это было бы бестактно, когда Пол и Джеральт выбыли.

На самом деле Роэл даже встретился с ними наедине в гостиной, чтобы поговорить об этом.

Пол и Джеральт осознали собственную недостаточность благодаря турниру и поклялись работать ещё усерднее, чем прежде.

Роэл поддержал их решимость стать сильнее. Им самим нужно было стать сильными, чтобы удержаться в этом мире, а в будущем, вероятно, и ему понадобится их помощь.

После короткой беседы у Роэла наконец появилось немного времени для себя.

Раньше он не особо задумывался об этом, но теперь странным показалось то, что Алисия сегодня не вернулась с ним в Лазурное поместье. Она ушла из колизея вместе с Крис ещё до окончания дневных матчей, и с тех пор он её не видел.

Неужели Напутствие Богини Судьбы ошиблось?

Озадаченный Роэл направился в столовую. Однако в тот миг, когда он открыл двери, его встретили сразу несколько хлопушек с конфетти.

Хлоп!

— Господин брат, поздравляю с выходом в следующий раунд!

— Алисия? Мисс Крис?

Роэл растерянно смотрел, как магические хлопушки осыпают всё вокруг праздничным дождём разноцветных лент.

— Мы знаем, что Фракция Синей розы сегодня не будет праздновать из-за вылета Пола и Джеральта, поэтому мы с Алисией решили устроить для тебя маленькое семейное торжество. Ну как? Удивлён? — с улыбкой объяснила Крис.

— Удивлён.

Тронутый их жестом, Роэл мягко улыбнулся им обеим. Алисия быстро схватила его за руку и подвела к столу, заставленному множеством блюд. Он невольно заметил, что блюда немного отличались от обычных.

— Необычно. Я раньше не видел этих блюд…

— Сегодня мы твои повара. Я не могу гарантировать, что получилось вкусно, но это хотя бы знак наших чувств.

— Вы всё это приготовили?

— Господин брат, суп я сварила совсем одна! — гордо выпятив грудь, заявила Алисия.

Роэл опешил. Глядя на стоящие перед ним блюда, он вдруг почувствовал себя состоявшимся отцом, чья дочь неожиданно выросла.

Когда та маленькая девочка, которую приходилось кормить за столом, успела вырасти во взрослую девушку, способную готовить сама?

От этой мысли у него почти защипало в глазах. Чтобы скрыть свои чувства, он быстро принялся за суп.

— Ну как, господин брат?

— Очень вкусно!

— Хаа, какое облегчение.

Роэл ответил утвердительно, как любой родитель, впервые пробующий стряпню своего ребёнка. Но, произнеся эти слова, он понял, что суп Алисии и правда очень хорош.

Что происходит? Это тоже эффект Идеального Атрибута Истока?

За несколько мгновений Роэл выхлебал больше половины миски супа.

Алисия обрадовалась, увидев, насколько ему понравилось её блюдо, а Крис при виде этой картины не удержалась от смешка.

— Алисия последние несколько дней тренировалась готовить это блюдо у меня на кухне. Конечно, оно получилось вкусным.

— Понятно.

Услышав слова Крис, Роэл растрогался ещё сильнее.

К его удивлению, блюда, приготовленные самой Крис, тоже оказались превосходными. Лишь расспросив её подробнее, он узнал, что последние годы Крис жила одна, а к кулинарии интересовалась ещё со студенческих времён.

— Я взялась за готовку, чтобы впечатлить твоего отца, но меня бросили раньше, чем я успела довести её до совершенства. Считай, тебе повезло!

— Вот как? Ха-ха-ха.

Роэл неловко рассмеялся в ответ на ворчание Крис. И пока он всё ещё был растроган всем происходящим, Алисия воспользовалась случаем, схватила Роэла за руку и озвучила свою просьбу.

— Господин брат, вы позволите мне сегодня ночью остаться с вами?