Глава 390 — Как и обещал

После двух раундов на выбывание сеяные претенденты уже почти полностью вычистили большинство слабых участников. Роэлу же предстояла заранее обещанная битва.

Селина Бесс была одной из претенденток, с которыми Роэл столкнулся ещё в предварительном раунде. Унаследованная ею Родословная Священного Зверя даровала ей огромную силу, но вместе с тем обрекала на постоянную жажду крови.

Роэл, которого самого мучили проблемы, вызванные родословной, мог лично понять положение Селины, но он был против того, как она пыталась эти проблемы решать.

Те, кто гасил жажду крови безразборными боями, редко заканчивали хорошо. Они либо становились пугающими убийцами, либо погибали от рук более сильного противника. К тому же чрезмерная жажда крови могла мешать ей оценивать силу врага, из-за чего вероятность погибнуть в бою становилась ещё выше.

Бессы могли приручить свою Родословную Священного Зверя, но толчок к этому у каждого был разным. Одни естественным образом обретали такую способность с возрастом. Другие переживали озарение посреди ожесточённой битвы.

С учётом необычайно сильной родословной Селины она, скорее всего, относилась ко второму типу.

И потому Роэл хорошо понимал, что ему нужно сделать.

Лучший способ помочь ей — по-настоящему победить её в бою, а этот турнир предоставлял для этого удобную возможность. Благодаря подменному магическому инструменту претенденты могли сражаться друг с другом во всю силу, и по ощущениям это почти не отличалось от битвы насмерть.

Подменные магические инструменты, используемые в раундах на выбывание, имели порог повреждений в пять раз выше, чем в предварительном раунде. Это было нужно не только для безопасности претендентов: это ещё и служило условием победы. В каком-то смысле это можно было считать полоской здоровья.

В переполненном колизее Роэл и Селина стояли на противоположных концах поля. Между ними находился судья, державший хрустальный шар. Как только судья влил ману в хрустальный шар, отражённый в нём пейзаж проецировался наружу и начал меняться.

Толпа пристально смотрела на меняющиеся картины, прекрасно понимая, что выбранная местность легко может решить исход победы и поражения.

Селина уже показала исключительное мастерство в боях в джунглях и ночных схватках. Роэлу же с его прямолинейными наступательными средствами больше подходила ровная и открытая местность.

Казалось, небеса решили подшутить над Роэлом.

За несколько последних секунд проекция ещё показывала довольно выгодные холмы, но в самый последний миг внезапно сменилась тёмным дождевым лесом.

— Четырнадцатое поле, Лес Вечной Ночи. Претенденты, приготовьтесь.

— О-о-о-о-о!

Когда судья объявил результат, толпа взревела от смеси возбуждения и восторга. Селина изумлённо распахнула глаза, не ожидая, что ей так повезёт. Игроки на ставках тут же бросились делать новые ставки.

— Пятьдесят золотых монет! Ставлю на эту барышню!

— Я тоже! Теперь она точно не проиграет!

Благодаря огромному вкладу игроков коэффициент на победу Роэла стремительно вырос.

На зрительской трибуне Алисия с тревожно нахмуренными бровями повернулась к сидевшей рядом Крис.

— Я помню, что господин брат изучил Заклинание ночного зрения. Почему все ставят на поражение господина брата?

— Тьма Леса Вечной Ночи насыщена маной. Обычные Заклинания ночного зрения против неё плохо работают. Цк, надо же было выбрать именно это место… — раздражённо пробормотала Крис.

Она по привычке потянулась к карману за сигарой, но, когда её взгляд упал на Алисию, на мгновение замялась и снова убрала руку.

На сцене Роэл беспомощно вздохнул.

— Похоже, сегодня не мой день.

Выбранная местность его огорчила, но, вопреки ожиданиям окружающих, надежды он не потерял. Напротив, вид у него был уверенный.

Будь это несколько месяцев назад, Роэл наверняка заколебался бы перед боем с Селиной в такой обстановке, но теперь всё было иначе. На его стороне были уже не два древних бога, а три.

— Местность успешно воспроизведена. Сейчас претенденты будут перенесены на поле боя.

Роэла окутал ослепительный свет. Когда он снова открыл глаза, вокруг него была одна лишь тьма.

…

Быстро осмотрев поле боя, Роэл понял, что местность Леса Вечной Ночи оказалась ещё хуже, чем он ожидал.

Единственным источником света в этом подземелье были крупицы звёздного сияния в небе. Окружающие деревья были средней высоты, зато кустов и зарослей вокруг хватало с избытком. Это была идеальная среда для охоты диких зверей.

Он попытался наполнить глаза маной, чтобы лучше воспринимать окружение, но это ничего не дало. До него доносились лишь редкие звуки «шорх-шорх» от зверей, рыщущих по земле.

В этой неблагоприятной обстановке Роэл решил сразу выпустить Посох Девятиглавого Змея.

Он придерживался принципа никогда не бросаться вперёд безрассудно. Первое, что он всегда делал в незнакомой среде, — оценивал окружение.

Он уже видел предыдущие бои Селины, и это дало ему примерное представление о её способностях. Она обладала высшей наступательной мощью, способной пробивать любые барьеры, так что выстроить против неё сколько-нибудь значимую защиту было почти невозможно. Оба её противника были уничтожены одним ударом.

Однако, проанализировав свойства её высшей наступательной силы, он пришёл к выводу, что Посох Девятиглавого Змея против неё пригодится.

И каменный щит Пейтры, и его мановый барьер были проявлениями маны, а значит, Селина могла рассечь их так же легко, как масло. Но Посох Девятиглавого Змея был сделан из клеток древнего чудовища. Девятиглавый Змей призывался через способность «Неустанная регенерация», так что он был не просто проявлением маны.

Атаки Селины не смогут пронзить его так же легко.

Роэл влил ману в Посох Девятиглавого Змея, и тот слабо засиял. Из посоха хлынули девять ужасающих змеиных голов и обвились вокруг него, напоминая королевских стражей, защищающих своего владыку.

После этого он испустил бледно-жёлтую ману и на самом внешнем периметре сформировал каменный купол.

Только когда защита была готова, он закрыл глаза и начал воспринимать окружение.

Тем временем на другом конце леса Селина тоже начала направлять ману.

К этой битве она относилась предельно серьёзно. Звериные инстинкты подсказывали ей, что Роэл — сильнейший враг из всех, кого она встречала до сих пор, и если она отнесётся к нему легкомысленно, то может лишиться жизни.

Частично Селина искала сильных противников из-за побочных эффектов своей Родословной Священного Зверя, но ещё важнее было другое: она знала, что ей нужен стимул боя, чтобы найти толчок, необходимый для овладения родословной… и собственной жизнью.

Другие считали её безумной берсеркершей, жаждущей крови, но на самом деле она искала поражения. Она искала человека, у которого хватит силы сокрушить её полностью.

Они познакомились совсем недавно, но Роэл был одним из тех редких людей, с кем она могла говорить в спокойном состоянии. Она обрадовалась, когда Роэл понял её мысли и пообещал сражаться с ней в полную силу. А ещё реже случалось то, что выбранная местность будто была создана специально для неё.

Неважно, преодолеет ли она все трудности и победит Роэла, сильнейшего врага, с которым встречалась до сих пор, или падёт, несмотря на выгодную позицию, — это, вне всяких сомнений, была редчайшая возможность.

Она должна была воспользоваться ею полностью и выложиться до конца.

В ответ на её решимость сердце забилось быстрее, и она почувствовала, как кровь стремительно разносится по каждому уголку тела. Раздались хлопающие звуки: из её тела выросли звериные уши и хвост. Глаза засияли, как у дикого зверя, а разум начал наполняться всевозможными диссонансными шумами.

Кровожадная природа подталкивала её выследить добычу и разорвать его на куски, но, удержав редкую крупицу рассудка, она сделала то, что делала редко, — оценила противника.

Селина знала, что в таком поле боя Роэлу будет трудно перейти в наступление, и потому решила, что он сразу же развернёт защитные механизмы. Поэтому она заранее подготовила контрмеру.

— Грар!

Она издала оглушительный звериный рёв, громко прокатившийся по тёмному лесу.

Властной аурой священного зверя она заставила демонических зверей подчиниться. Она быстро организовала обезумевших демонических зверей в армию и отправила их штурмовать оборону Роэла.

Сделав всё необходимое, она тихо скрылась в тенях и терпеливо стала ждать, когда Роэл откроется.

— Э-это…

— Эта женщина может управлять демоническими зверями?

— Да это безумие! Матч уже решён!

В колизее толпа пришла в восторг от изображения Селины, командующей армией из более чем сотни демонических зверей. Со всех зрительских трибун неслись возбуждённые возгласы и потрясённые ахи. Даже почётные гости на VIP-трибуне были ошеломлены.

— Неудивительно, что её называют гением дома Бесс. Кто бы мог подумать, что она способна за такой короткий срок подчинить столько демонических зверей?

— Юноше из дома Аскартов придётся несладко.

Большинство судей считало, что Роэл оказался в крайне невыгодном положении.

На самом верхнем месте VIP-трибуны Антонио наблюдал за боем Роэла и Селины, и в его глазах сиял яркий блеск. Комментарии сидящих ниже людей вызвали на его губах слабую улыбку, и он заметил:

— Вы ещё удивитесь.

…

Роэл и без того, чтобы открывать глаза, понял, что Селина уже добралась до него. Об этом говорили яростный рёв демонических зверей и осада каменного купола Пейтры.

Понимая, что его окружило огромное количество демонических зверей, он приказал Девятиглавому Змею распылить яд. Следом раздалась какофония жалобных криков.

Роэл нахмурился, глядя на обезумевших зверей вокруг, но в итоге не стал делать ход сам. В результате дуэль будто свелась к бою между зверями. Девятиглавый Змей продолжал распылять яд, а демонические звери изо всех сил пытались выдержать его и прорваться вперёд.

На вид стороны были равны, но чаша весов медленно склонялась в одну сторону.

Когда в дело вступили и летающие демонические звери, Девятиглавый Змей уже не смог сдерживать всех врагов сразу. Роэлу не осталось выбора, кроме как действовать.

От его тела засияло бледно-жёлтое сияние, и сразу вслед за ним наружу вырвалась аура Царицы Священных Зверей. Она вынудила всех окружающих демонических зверей в страхе остановить натиск.

Но именно этой возможности Селина и ждала.

Она знала, что отправлять на человека, заключившего договор с Царицей Священных Зверей, орду демонических зверей бессмысленно. С самого начала её целью было не свалить Роэла этим приёмом. Это было лишь отвлечение, чтобы создать брешь для собственного удара.

Плохая видимость в этом лесу означала, что единственный способ для Роэла уловить присутствие Селины — почувствовать её мановые пульсации, которые она неизбежно испустит при атаке.

Однако из-за общего происхождения у Селины была аура, похожая на ауру Пейтры. Роэл выбрал менее эффективный способ — заставить Девятиглавого Змея распылять яд — именно потому, что знал: аура Пейтры скроет мановые пульсации Селины и затруднит её обнаружение.

Вот почему она и взяла на себя лишние хлопоты, чтобы натравить на Роэла демонических зверей и вынудить его использовать силу Пейтры.

В тот миг, когда Пейтра выпустила ауру, Селина направила свою родословную на полную мощь, и внутри неё взорвалась сила. Доведя тело до предела, она за считанные мгновения преодолела сотню метров и появилась в воздухе прямо над Роэлом.

Она яростно опустила клинок вниз, вложив в него подавляющую ману и собираясь закончить бой одним ударом.

Чтобы защитить Роэла, Девятиглавый Змей быстро рванул назад, но был рассечён насквозь. Его ядовитая кровь брызнула на Селину, причиняя ей мучительную боль. Прочность её подменного магического инструмента тоже уменьшилась на треть.

И всё же Селина чистой силой воли проигнорировала все эти помехи. Её глаза были прикованы к одной-единственной цели.

Её тело падало вниз, как комета, по пути разрубая ещё две змеиные головы. Она походила на воина, прорывающегося через армию солдат, чтобы взять голову их командира.

И именно в этот момент Роэл, казалось, наконец ощутил приближающуюся угрозу и поднял голову.

Победа за мной!

Изумлённое выражение черноволосого мужчины под её клинком убедило Селину, что победа у неё в руках. Но то, что произошло дальше, застало её врасплох.

Её клинок прошёл сквозь Роэла без малейшего сопротивления. То, что она только что рассекла, было не Роэлом, а всего лишь его миражом. Рядом с миражом стояла беловолосая женщина и с весёлой улыбкой смотрела на неё.

Из земли донеслась череда громовых раскатов, и вокруг настоящего Роэла мгновенно проявился багровый скелетный гигант. Словно демонический бог, поднявшийся из бездны, он ринулся вперёд и швырнул в Селину огромный кулак.

— Чёрт!

Селина сразу поняла, что угодила в ловушку Роэла, но отступать было уже слишком поздно. Совместная атака ведьмы и Девятиглавого Змея уже запечатала все пути отхода.

Понимая, что это ситуация «победить или погибнуть», Селина упрямо ожесточила взгляд и направила клинок на Роэла, намереваясь встретить его в лоб.

— Я ещё не проиграла!

С яростным рёвом Селина влила всю ману в клинок, окутывая его тёмной аурой, плотной, как грозовые тучи. Она довела родословную до самого предела, усилив физические возможности до максимума. Смутно можно было расслышать, как из её тела доносится рёв древних зверей.

С другой стороны, кулак Грандара потрескивал багровыми молниями. Роэл смотрел на Селину золотыми глазами, которые мерцали в темноте, как пламя свечей.

Это было столкновение лицом к лицу. Обе силы столкнулись с ошеломляющим импульсом, породив ударные волны, от которых задрожало всё подземелье. Окружающее пространство поглотили ослепительный свет и оглушительный грохот.

Бум!

Рассвет снизошёл на Лес Вечной Ночи. Ночные животные закричали от боли под внезапным натиском света, а зрители в колизее потрясённо ахнули.

Густые облака пыли закрыли всё вокруг, не позволяя никому определить итог этого эпического столкновения. Толпа тревожно ждала результата.

Ночной ветер смёл пыльное облако, открыв лежащую на земле оранжевоволосую женщину. Рядом с ней стоял невредимый черноволосый мужчина, хотя его подменный магический инструмент уже был на грани разрушения.

— Это правда?

— Господин брат победил!

На зрительских трибунах поднялся шум. Алисия радостно приветствовала исход боя.

Судья быстро подтвердил ситуацию, а затем наконец объявил решение через проекцию.

[Система] Победитель: Роэл Аскарт

— У-у-у-у!

Толпа наконец оправилась от ошеломляющего столкновения и возбуждённо разразилась криками. Аплодисменты гремели, как гром. Почётные гости из разных стран начали оживлённо обсуждать бой друг с другом. На самом верхнем уровне VIP-трибуны Антонио всё так же улыбался, как обычно.

Тем временем в Лесу Вечной Ночи Роэл посмотрел на рухнувшую перед ним женщину и спросил, что она думает.

— Довольна?

— …Довольна? Ха, ты и правда чудовище. Полагаю, финальное столкновение произошло только потому, что ты сам это позволил?

— Мм. После того как ты попала в мою ловушку, были способы справиться с тобой безопаснее, но я подумал, что тебе будет гораздо проще принять результат, если я одолею тебя в лобовом столкновении. По крайней мере, так у тебя не останется сожалений, — спокойным тоном ответил Роэл.

Услышав эти слова, Селина рассмеялась.

Сначала её переиграли в боевом плане, а затем полностью сокрушили в столкновении силы. В этой битве преимущество должно было быть у неё, но в итоге она пережила настолько полное поражение. И всё же по какой-то причине оно не вызывало у неё отторжения.

Она оценила состояние собственного тела и заметила, что её Родословная Священного Зверя после прежней вспышки вошла в редкий период затишья. Сейчас в ней не осталось сил, зато сердце наконец обрело спокойствие.

— Чувство такое, будто я только что наелась до отвала. Больше не хочется драться.

— Странно слышать такие слова от тебя. Во время нашего столкновения у тебя было какое-то озарение?

— Да, вроде того.

В то мгновение перед разрушением подменного магического инструмента Селине показалось, что ей удалось ухватить что-то важное, хотя всё произошло слишком быстро, чтобы она могла понять, что именно.

Прежде чем она успела это проверить, их обоих внезапно окутал свет. Когда сияние рассеялось, они уже снова оказались в колизее.

Их тут же встретили оглушительные аплодисменты и громкие приветствия возбуждённой толпы. Несколько медиков быстро вышли вперёд и переложили Селину на носилки.

Согласно правилам, Роэл тоже должен был пройти короткий медицинский осмотр.

Он глубоко выдохнул, чувствуя облегчение от того, что всё наконец закончилось. До него доносилось, как толпа скандирует его имя, и он ответил зрителям взмахом руки. Это ещё сильнее разожгло их восторг. Студенты академии Святой Фреи воодушевлённо ревели, а члены Фракции Синей розы горячо размахивали флагом своей фракции.

Мне удалось выполнить обещание.

С этой мыслью Роэл взглянул на Селину и улыбнулся. Но именно в этот момент он неожиданно получил уведомление от Системы.