Глава 392 — Тайна Алисии

За обеденным столом Алисия воспользовалась тёплой атмосферой и высказала Роэлу свою просьбу. Крис рядом молча за неё болела.

После того как были уничтожены её кровать, горшок, дверь и всевозможная мебель, Крис с трудом придумывала поводы отправить Алисию в Лазурное поместье. Отчасти поэтому они и решили устроить этот маленький семейный праздник.

Праздник был вовсе не спонтанной прихотью. Они понимали: рано или поздно наступит раунд, где Роэл победит соперника, а Пол и Джеральт вылетят. Когда это случится, появится подходящий предлог устроить праздник только для своих.

Получив надёжное оправдание, Алисия всю прошлую неделю оттачивала кулинарные навыки под наставничеством Крис.

Как дворянка, Алисия всегда была окружена слугами, готовыми исполнить любое её желание. Готовить самой ей прежде никогда не требовалось. Внезапно освоить готовку было непросто, но результат оказался более чем удовлетворительным.

Её просьба была принята без малейшего колебания.

С точки зрения Роэла, он лучше всех знал, что Алисия не умеет готовить, да и едва ли когда-нибудь будет обязана этому учиться. Иными словами, всё это она сделала ради него. Видя её чувства, как он мог заставить себя отказать?

Более того, лишь согласившись, он с запозданием вспомнил о Напутствии Богини Судьбы. На его губах появилась беспомощная улыбка.

Это судьба? Похоже, я всё равно принял бы просьбу Алисии, даже если бы не Напутствие Богини Судьбы. Интересно, какой эффект бабочки оно породит на этот раз.

Роэл решил отбросить эти мысли и сосредоточиться на настоящем. Было бы глупо отвлекаться и упустить маленькое счастье, стоявшее прямо перед ним.

Увидев, что дело сделано, Крис подключилась к разговору и заговорила об ответном письме Картера.

— Отец ответил на ваше письмо?

— Да. Письмо датировано тремя месяцами назад. Он поблагодарил меня за заботу о тебе, но, честно говоря, мне не кажется, что я сделала что-то особенное.

— Должен признать, ваши уроки были для меня довольно тяжёлыми. Ха-ха-ха.

— Даже не пойму, хвалишь ты меня или нет.

Они оба рассмеялись.

Когда смех наконец улёгся, Роэл попытался проанализировать мысли Картера.

Судя по характеру отца, это ответное письмо, скорее всего, было простой вежливостью. Наверное, он всё ещё воспринимает Крис не более чем как старую подругу. Эх, похоже, Крис предстоит ещё долгий путь.

Роэл взглянул на сидевшую перед ним рыжеволосую женщину. Зная, что впереди у неё ещё долгая борьба, он невольно вздохнул за неё. В любом случае, с учётом прежнего отчуждения это уже было неплохим началом.

Благодаря обществу Алисии и Крис Роэл смог ощутить тепло семьи даже в далёком Брольне. После тёплого ужина Крис посмотрела на Алисию, затем поднялась и ушла.

В комнате остались только Роэл и Алисия.

Пол и Джеральт после сегодняшних поражений были совсем не в том настроении, чтобы беспокоить Роэла, а значит, этой ночью Алисия могла забрать его целиком себе.

После ужина она пристала к нему с просьбой почитать книгу вместе, и Роэл, съев приготовленную специально для него еду, не смог ей отказать.

Так совпало, что Роэлу как раз нужно было просмотреть несколько книг, чтобы укрепить Атрибут Истока «Корона». После предыдущего Состояния Свидетеля он сильно продвинулся в трансцендентных способностях и почти достиг порога четвёртого Уровня Истока, но его силы всё ещё оставались нестабильными. Если быстро их не укрепить, это могло обернуться серьёзными неприятностями.

Переход с четвёртого Уровня Истока на третий был похож на прыжок через широкое ущелье. Многие гении боролись всю жизнь, но так и не преодолевали этот рубеж. Даже Роэл не смел относиться к этому шагу беспечно, поэтому хотел привести себя в наилучшее состояние, прежде чем бросать вызов этому порогу.

Для этого ему сперва требовалось насытить себя огромным количеством исторических записей.

В особняке Аскартов ему, возможно, было бы трудно собрать достаточно книг, но если уж академии Святой Фреи чего-то не недоставало, так это книг.

Алисия вовсе не просила Роэла читать ей вслух эти скучные исторические тексты. Несмотря на редкий эгоизм, она всегда старалась не мешать его работе, чтобы не стать для него обузой. Она хотела стать человеком, способным стоять рядом с ним, и именно поэтому все эти годы работала до изнеможения, совершенствуя себя.

На самом деле она имела в виду, что ляжет ему на плечо и будет читать вместе с ним, а Роэл понял это, потому что они часто делали так ещё в особняке Аскартов.

Честно говоря, для неё не имело значения, какую книгу они читают.

Исторические хроники столетней давности, тысячелетние свитки, таинственные народные сказания или торжественные трагедии — она была бы счастлива, лишь бы Роэл находился рядом. Важна была не книга, а человек.

Ей всегда нравилось смотреть, как Роэл сосредоточенно чем-то занимается, особенно когда у неё было место в первом ряду — у него на плече. Именно такие маленькие радости жизни она любила.

Они устроились рядом на диване у настольной лампы. В руках у Роэла была толстая книга, и он мягко раскрыл её. Алисия тихонько прижалась к нему, словно котёнок. Ощущение было таким знакомым, что сердце Роэла наполнилось ностальгией, будто они снова вернулись в кабинет особняка Аскартов.

Время шло. Роэл постепенно всё сильнее погружался в книгу, а голова Алисии тоже мало-помалу опускалась: она изо всех сил пыталась держать алые глаза открытыми. В конце концов её голова легла на правое плечо Роэла, а дыхание стало долгим и спокойным.

— Правда, эта твоя привычка совсем не изменилась, — пробормотал Роэл, с нежностью глядя на неё.

Чтобы не разбудить её, он свёл движения правой руки к минимуму и переворачивал страницы одной левой.

С самого детства он замечал у Алисии одну маленькую странность.

Без преувеличения её можно было назвать всесторонним гением. Математика, история, управление — какой бы предмет она ни взяла, она быстро схватывала главное и с лёгкостью опережала ровесников. Казалось, в учёбе не существовало ничего, что могло бы поставить её в тупик.

И только одно у неё не получалось: читать книги рядом с ним. Под влиянием спокойной атмосферы и тепла тела Роэла она всегда начинала клевать носом.

При этом она никогда не тревожилась, что уснёт рядом с ним, потому что знала: пока она спит, он не уйдёт. Он будет молча сидеть рядом, пока она наконец не проснётся.

Они тихо просидели вместе несколько часов. Когда часы вот-вот должны были пробить полночь, издалека внезапно донеслась загадочная рябь маны.

Джулиане казалось, что она вот-вот умрёт от голода.

Она стояла на ветви дерева и смотрела на раскинувшееся перед ней ночное небо. На нём сияла полная луна, а звёзд было мало. Нежась в приятном лунном свете, Джулиана чувствовала, что этой ночью ей придётся действовать.

В отличие от обычного значения слова, её голод был вызван не нехваткой еды. Точнее было бы назвать это чувством пустоты. Такую цену она платила после применения заклинаний.

Роэл прежде предположил, что Джулиана унаследовала родословную Клана Крови, но это было не совсем верно. Она не просто наследовала кровь Клана Крови — она сама принадлежала к Клану Крови. Даже без пробуждённой родословной после применения заклинаний ей требовалось потреблять некоторое количество крови.

Клан Крови был знаменитым кланом древней эпохи. Среди множества могущественных рас того времени их считали знатью. И всё же, что любопытно, биологически они были похожи на людей. По этой причине они могли производить потомство с людьми обычным способом.

Благодаря этому, даже когда другие расы исчезли с лица мира, Клан Крови смог продолжить род, скрываясь среди людей. У них даже была собственная эпоха славы во Второй эпохе, когда они присоединились к Собранию Сумеречных Мудрецов.

Просто за многие поколения браков с людьми их кровь постепенно истончилась, и способности родословной ослабли.

Клан Крови давно утратил силы, позволявшие стоять рядом с могущественными ангелами и драконами, хотя Джулиана доказала, что является исключительным талантом и, возможно, всё ещё способна достичь той высоты. В её долгой будущей жизни оставалась крошечная надежда добраться до первого Уровня Истока.

Вот только даже гении не могли освободиться от побочных эффектов своих способностей.

Изначально план был в том, что Джулиана сопроводит Уильяма в Лейнстер, чтобы встретиться с пробудившимся представителем того клана, но из-за просьбы Антонио ей внезапно пришлось перевестись в академию Святой Фреи в качестве студентки. Такого поворота она не ожидала, поэтому её подготовка быстро оказалась недостаточной.

Например, запас свежей крови.

Как благородная представительница возвышенного Клана Крови, Джулиана была крайне привередлива в отношении крови. Уильям также строго запретил ей охотиться на студентов, чтобы не навлечь на себя гнев Антонио. Это поставило её в затруднительное положение.

Свой запас крови она израсходовала, сражаясь в нескольких раундах Кубка Претендентов. Будь это Рыцарское королевство, она смогла бы добыть свежую кровь, ранив противника, но Кубок Претендентов не позволял ей сделать это из-за подменных магических инструментов.

Заклинание поиска на большой площади, которое Джулиана использовала сегодня в бою против Пола, было по-настоящему захватывающим, но и цену за него она заплатила высокую. Именно поэтому она намеренно ранила Пола сверх порога урона в надежде выпить его кровь, но отказалась от этой мысли, едва его кровь коснулась её языка.

Она была чертовски отвратительной.

У неё был странный древний привкус, который забивал обоняние и заставлял голову идти кругом. Аппетит у Джулианы мгновенно пропал.

Но исчезновение аппетита не означало, что голод исчез.

Вернувшись в академию, она ощущала его всё сильнее и сильнее. Не имея другого выбора, Джулиана последовала инстинктам и начала двигаться к Лазурному поместью.

Уильям говорил ей не устраивать здесь переполох. Она не могла гарантировать, что остальные не поднимут шум, но у неё было стойкое чувство, что Роэл не станет раздувать происходящее, что бы она ни сделала. В то же время её разрывал интерес к тому, какой на вкус окажется его кровь.

Тот клан, который когда-то возглавлял Собрание Сумеречных Мудрецов, известен родословной Создателя королей. Интересно, какой у неё вкус…

Стоило этой мысли всплыть, и Джулиана уже не могла от неё избавиться. Для неё Роэл был как ходячая бутылка «Лафита» 1982 года, неодолимый соблазн для заядлого любителя вина. Сказать ей не откупоривать её и не попробовать, когда она стоит прямо перед ней, было всё равно что подвергнуть её пытке.

Под ночным небом Джулиана начала сливаться с тенями и двинулась к комнате, где ощутила присутствие Роэла. На то, чтобы оказаться за их окном, ей понадобилось всего несколько секунд. Её незамаскированное заклинание движения, естественно, привлекло внимание Роэла, но прежде чем он успел что-либо предпринять, спящую Алисию уже встряхнуло пробуждение.

— Кто там?

Грубо вырванная из сладкого сна чужой пульсацией маны, Алисия яростно рявкнула на присутствие за окном. Из земли возникло множество светящихся цепей и рвануло прямо к нарушительнице.

Глаза Джулианы расширились от чистого изумления. Она быстро уклонилась от атаки, но из-за этого раскрыла себя.

Это она?

Увидев черноволосую девушку с алыми глазами, Роэл в изумлении вскочил на ноги. Алисия свирепо смотрела на незнакомое лицо, готовая начать следующую атаку.

Но прежде чем они успели что-либо сделать, Джулиана пристально уставилась на цепи, будто сотканные из лунного света, и в полном потрясении вскрикнула:

— П-прародительница?

— …Что?

Роэл снова оказался ошеломлён.

…

Роэл уже понимал, что Напутствие Богини Судьбы — загадочное благословение, способное приводить его в непредсказуемые ситуации, но это всё равно выходило далеко за пределы его здравого смысла.

Прародительница.

Такой термин Роэл встречал в аниме, которое смотрел в прошлой жизни.

Он никогда не ожидал встретить какого-либо прародителя на континенте Сия, не говоря уже о том, чтобы представить, что его младшая сестра окажется одной из них.

Как человек, наблюдавший за взрослением Алисии с малых лет, он был уверен: она не из Клана Крови. Единственное, что у неё было общего с Кланом Крови, — рубиновые глаза, но цветные глаза на континенте Сия встречались довольно часто. Делать такой вывод лишь на этом основании было бы слишком поспешно.

До сегодняшнего дня Алисия никогда не проявляла склонности к потреблению человеческой крови. Её родители тоже были дворянами Теократии и не имели ни малейшего отношения к Рыцарскому королевству. Трудно было представить, что она как-то связана с Кланом Крови.

— Исходя из того, что я уже сказал, не думаю, что Алисия каким-либо образом связана с вашим Кланом Крови. Мисс Джулиана, может, это недоразумение? Мисс Джулиана?

Увидев, как Джулиана смотрит на Алисию сияющими глазами, Роэл постучал костяшками пальцев по столу и повторил свои слова. Джулиана нетерпеливо цокнула языком, но, заметив, как потемнело лицо Алисии, быстро сменила тон и ответила на вопрос Роэла.

— Господин Роэл, я понимаю, что вы хотите сказать, но всё это лишь внешние признаки. Мисс Алисия совершенно точно прародительница нашего Клана Крови. Я сужу об этом по инстинктам, идущим от моей родословной.

К этому моменту Джулиана уже заметила близкие отношения Роэла и Алисии, поэтому больше не смела вести себя с ним неуважительно. Вежливо, почти подобострастно, она смиренно объяснила обстоятельства, связанные с Кланом Крови.

Клан Крови гордился своей способностью управлять тьмой, но в древнюю эпоху прародители, обладавшие высокой чистотой крови, как говорили, могли использовать лунный свет как посредника для заклинаний — как в случае Алисии.

Что ещё важнее, с того момента, как Джулиана увидела Алисию, она почувствовала явное подавление своей родословной. Такое подавление невозможно было подделать.

Роэл понимал, о чём говорит Джулиана. Вероятно, это было похоже на то ощущение, которое Селина испытывала в присутствии Пейтры. Но это всё равно не отменяло невозможности происходящего.

— Если прародитель Клана Крови всё ещё жив, он должен был прожить тысячи лет. Я собственными глазами видел, как росла Алисия, и в детстве у неё не было никаких трансцендентных способностей. Как она может быть прародительницей вашего клана?

— Н-ну…

Джулиана не смогла найти ответ на вопросы Роэла.

Роэл тоже воспользовался этим временем, чтобы обдумать дело, и вскоре наткнулся на одну возможность. Возможно, здесь была замешана родословная Сребропепельного Дитя Алисии и её безграничный запас жизненной силы.

Такие члены Клана Крови, как Джулиана, должны были принимать свежую кровь после применения заклинаний, и этот акт можно было считать поглощением жизненной силы. С другой стороны, внутри Алисии находилось почти бездонное количество жизненной силы.

Возможно, именно подавляющая жизненная сила и была причиной того давления, которое ощутила Джулиана.

Если подумать, Алисия действительно была грозным существом. Теперь уже невозможно было точно оценить, насколько сильны прародители Клана Крови, но Роэл был почти уверен: у них не было способности бесконечно возрождаться под луной, как у Алисии.

Это оставило Роэла в немалом любопытстве к родословной Алисии. Инстинкт подсказывал ему, что она может быть чем-то выше родословной Клана Крови, но он не мог понять, чем именно.

В любом случае Джулиана была полностью убеждена, что Алисия — либо прародительница Клана Крови, либо нечто близкое к этому. Это подняло и положение Роэла, из-за чего она больше не осмеливалась с вожделением смотреть на его кровь.

Она быстро объяснила причину своего прихода, и это заинтересовало Роэла.

— Ты сказала, что кровь Пола на вкус старая? Попробуй немного моей и скажи, какой у неё вкус.

— Господин брат?

— Не волнуйся, всего немного крови.

Потрясённая Алисия хотела остановить Роэла, но тот настоял. Он даже сам надрезал кожу и выдавил для Джулианы каплю крови.

В результате под морозным взглядом Алисии испуганная Джулиана покорно сделала то, ради чего пришла, и нервно проглотила каплю крови. В следующее мгновение её глаза расширились.

— Горячая!

— Хм?

Оценка Джулианы сбила Роэла с толку. Хотя он и был горячекровным юношей, он не думал, что его кровь обладает функцией самонагрева.

— В каком смысле горячая? Почему моя кровь должна быть горячей?

— Я не в этом смысле. Скорее, как удар от крепкого алкоголя. Вкус довольно хороший, но в нём смешаны три ужасающие ауры. Понятно… Так вот оно какое, величие древних богов?

Джулиана жадно хватала воздух и испуганно похлопывала себя по груди.

Роэл был удивлён тем, как много она сумела распознать, выпив его кровь. Однако Алисия была совсем не рада этой ситуации.

— Ты ещё смеешь жаловаться после того, как выпила кровь господина брата? Да ты…

— Н-нет! Госпожа Алисия, я не это имела в виду! — Джулиана отчаянно попыталась объясниться перед Алисией.

Роэл тихо усмехнулся с весельем. Теперь он наконец понял, к чему вело Напутствие Богини Судьбы на этот раз.

Кто бы мог подумать, что Алисия так легко сумеет приручить Джулиану, потомка Клана Крови? По крайней мере, судя по нынешней ситуации, она вряд ли теперь станет стоять у него на пути.

Остались только те двое проблемных.

Когда в его голове мелькнули силуэты высокого мужчины и рыцаря в полном доспехе, Роэл раздражённо вздохнул. Он не мог не находить странным упорство Уильяма в отношении него.

Почему Уильям так настойчиво хочет, чтобы я отправился с ним в Рыцарское королевство? Он и сам довольно выдающийся лидер, так что, конечно, нет веской причины, по которой именно я должен принять от него Орден Рассвета. Или есть что-то ещё, чего я не знаю?

Роэл немного подумал об этом, но в конце концов покачал головой. Он задумчиво посмотрел на серебряную луну за окном, зная, что истина станет ясна к концу Кубка Претендентов.