Глава 400 — Тот, кто определит судьбу
Никогда прежде улицы и переулки Лейнстера не были такими пустыми.
Билеты в колизей разлетелись за считанные секунды, и людям пришлось добывать места уже на других площадках трансляции. Букмекерские конторы и таверны были набиты плотнее, чем сардины в банке.
В воздухе чувствовалось напряжение: все, затаив дыхание, ждали начала финала.
Величественная музыка зазвучала в колизее Лейнстера, с роскошной помпой приветствуя сегодняшних звёзд. Под сопровождение торжественной мелодии на поле выехали четыре колесницы, и зрители разразились оглушительными криками.
Селина, Курт, Бриттани, Джулиана и остальные смотрели на колесницы с серьёзными лицами из сектора претендентов. В секторе преподавателей Алисия от волнения крепко сжала кулаки, а Крис никак не могла подавить желание закурить.
Пол и Геральт сидели среди членов фракции Синей розы и вели их громкие крики поддержки. Рядом расположилась Шарлотта с членами фракции Красной розы. В редком порыве она решила не гадать о результате матча, а увидеть всё собственными глазами.
Началось всё с боя Лилиан и Терезы.
На этот раз ни одной из сторон внезапно не повезло. Выбранным полем оказалась обычная лесистая местность, и результат вышел именно таким, какого ожидала публика.
Получив больше пространства для манёвра, Лилиан смогла эффективно развернуть свою армию по полю и пустить её в дело. Тереза в ответ изящно перемещалась по местности, время от времени выпуская устрашающие заклинания.
Но армия Лилиан была слишком многочисленной, чтобы один человек мог с ней справиться. Пока Тереза занималась тем, что водила за собой рыцарей, взвод магов успел подготовить крупномасштабное военное заклинание, которое и завершило бой подавляющей разрушительной мощью.
Публика, возможно, и ожидала такого исхода, но смотреть бой всё равно было захватывающе. Он разжёг интерес зрителей, и, когда обеих участниц телепортировали из подземелья, они получили бурные аплодисменты.
Остинские зрители ликовали: им удалось отыграться у Рыцарского королевства после прежнего раздражающего поражения. Теперь публика с нетерпением ждала следующего боя.
Под взглядами всех собравшихся на поле вышли черноволосый юноша и рыцарь в полных доспехах. Сторонники обеих сторон тут же взорвались оглушительными криками, заглушив даже голос судьи. Судье ничего не оставалось, кроме как махать руками, пытаясь успокоить толпу.
Роэл, казалось, совсем не был тронут поднявшимся вокруг шумом. Он пристально посмотрел на Уильяма и произнёс слова, которые удивили того.
— Отбрось все сомнения и выложись полностью. Такой турнир бывает лишь раз в жизни. Что бы ни случилось, мы не должны оставить здесь сожалений.
Сказав это, он перевёл взгляд на зрительские трибуны. Он не знал, изменил ли его разговор с Терезой хоть что-то в мыслях Уильяма, но сейчас они стояли на самой престижной дуэльной арене под взглядами бесчисленных людей. Выложить всё, что у них есть, — ради своих сторонников и ради противника — было элементарной вежливостью.
Уильям тоже был с этим согласен.
— …Я выложусь полностью.
— Тогда решим всё этим боем, — заявил Роэл с несокрушимой решимостью.
Боевой дух Уильяма тоже вспыхнул.
Когда зрители наконец успокоились, организационный комитет снова начал объявлять правила.
Финал Кубка претендентов всегда был самым ожесточённым боем турнира, так что травмы в нём не были редкостью. В качестве дополнительной меры безопасности организационный комитет решил удвоить число замещающих магических артефактов у обоих участников — с пяти до десяти.
После краткого объяснения хрустальный шар, установленный в центре поля, снова засветился. Бесчисленные зрители нервно затаили дыхание.
На этот раз поле выбирал не судья, а уважаемый старик. Антонио, облачённый в свою мантию, спустился с VIP-трибуны и вышел на поле. Сначала он улыбнулся Роэлу и Уильяму, а затем положил руку на хрустальный шар.
— Сейчас я выберу поле, — сказал он.
Картина в хрустальном шаре вырвалась наружу и стремительно начала меняться. В конце концов она остановилась на багровой горной местности.
— Тридцать второе поле, Обугленная гора.
— О-о-о-о!
Большинство зрителей громко зааплодировали, радуясь, что выбранная местность не давала подавляющего преимущества ни одной из сторон.
Роэл начал вспоминать особенности Обугленной горы.
Обугленная гора была известна жарким климатом и красной почвой. Земля там была бесплодной, а отсутствие зелени означало, что укрытий почти не будет. Как и поле в поединке Роэла с Куртом, эта местность оставляла мало возможностей для засады.
По полю были разбросаны редкие валуны, за которыми можно было спрятаться, но, разумеется, эти камни не могли защитить от пробивной силы Сердца меча Уильяма. Попытка укрыться за ними лишь ограничила бы Роэлу обзор и усложнила бы ему реакцию на атаки Уильяма.
Как ни странно, самым безопасным вариантом было прямое столкновение.
Роэл сузил глаза, когда их обоих перенесло на поле боя.
…
Поле боя было таким красным, будто оно горело. Для их решающего поединка оно подходило как нельзя лучше, ведь отражало и их чувства.
Боевые воли двух соперников тихо потрескивали.
Уильям разрывалась между ценностями, которые ей годами снова и снова внушали, и собственными желаниями, и она искала ответ у Роэла. Роэл же решил разрубить цепи, сковывающие Уильяма.
Его фундаментальное убеждение заключалось в том, что человек должен сам распоряжаться своей судьбой.
Ограничивающие традиции старой эпохи следовало отбросить, а скованных ими людей — освободить. И всё это должно начаться именно сейчас.
Они издали смотрели друг на друга через обугленную землю. Ни один не сделал ни шага, но пульсации их маны хлынули наружу, словно огромные волны, и столкнулись в точке между ними.
Под полными доспехами было невозможно разглядеть выражение лица Уильяма, но его присутствие ощущалось пронзительно острым.
Так это и есть так называемое «Намерение меча», о котором я столько читал в романах прошлой жизни?
Роэл впервые испытывал нечто подобное, и это было пугающе. Ему казалось, будто над его шеей нависла гильотина, а давление было таким сильным, что по всему телу возникала фантомная боль.
Это показывало, до какой степени Уильям отточил своё Сердце меча.
Нельзя дать ему обнажить меч.
Такая мысль возникла у Роэла, когда он ощутил опасную ауру, исходящую от Уильяма. Он немедленно направил ману и позвал свою спутницу.
— Артазия!
— Мой герой, сегодня я выхожу первой? Надо признать, приятная смена ритма, ведь обычно меня берегут для финала… хотя это и создаёт некоторые трудности.
Беловолосая ведьма ответила на его призыв весёлой улыбкой. Она оценила противника своими мареново-красными глазами и начала действовать.
В тот миг, когда Королева ведьм подняла руку, окружающее пространство словно сошло с ума.
В её ладони возник ослепительный шар маны, и она плотно сжала его. На вид это было совершенно обычное действие, но объём маны, которым она управляла, был настолько велик, что поднял вокруг неё яростный вихрь. В колизее зрители восторженно закричали, впечатлённые этим зрелищем.
Несмотря на крики толпы, Артазия не выпустила обманчиво простое заклинание, которое формировала на ладони. На самом деле это был лишь первый шаг её подготовки.
Когда она медленно подняла ослепительный шар маны, произошёл разворот.
Яркий свет втянулся обратно в сферу, а скрытая в её сердцевине тьма взяла верх и начала расширяться наружу. Эта тьма несла разрушение и оскалила клыки на рыцаря, стоявшего у неё на пути.
Поднимающаяся тьма принесла в мир ужас и смерть. Она была непостижима и внушала страх. Любой, кто смотрел на это зловещее явление, неизбежно чувствовал подавленность. Даже зрители в колизее ахнули от потрясения.
Но рыцарь, стоявший перед лицом тьмы, не проявил ни малейшей реакции, будто просто заснул.
Не потому, что Уильям решила сдаться или притворялась. Нет, она в этот миг закаляла собственное Сердце меча.
Что такое Сердце меча?
Это проявление воли, меч, созданный намерениями человека.
Уильям использовала свою пылающую боевую волю как горн, чтобы ещё сильнее закалить Намерение меча.
В глубинах сознания она смутно слышала, как молот опускается на меч. Слова, которые Роэл произнёс той ночью, вспыхнули у неё в памяти, и её бушующие эмоции, как и сердце, постепенно успокоились.
Она вновь утвердилась в своей воле защищать, и её Сердце меча откликнулось на эти чувства. Под влиянием Сердца меча её облик духа резко изменился.
Тьма всё ещё быстро надвигалась на неё, напоминая громадную пасть, жаждущую поглотить всё на своём пути. И прямо перед тем, как она должна была достичь Уильяма, та двинулась.
Уильям выхватила меч и рубанула снизу вверх.
Перед лицом тьмы появилась полоска света. Уильям предельно сконцентрировала своё Намерение меча, собрав всю его мощь на острие клинка. Одним взмахом она выпустила сияющую дугу, будто собиралась рассечь мир надвое.
В тот же миг мана, прежде пульсировавшая вокруг неё, бесследно исчезла. Казалось, всё было вложено в один-единственный удар. Сияние её Сердца меча на мгновение словно озарило небо, чтобы тут же пропасть.
Белая дуга пронеслась через поток тьмы, будто кто-то провёл линию по огромной чёрной доске. Перед громадным скоплением мрака она выглядела пугающе ничтожной, но именно она вызвала великолепный взрыв, обрушивший тьму.
Бум!
Громадный взрыв от столкновения маны заставил зрителей потрясённо ахнуть, но темп боя от этого ничуть не замедлился. Несмотря на мощные ударные волны и ослепительный свет от прежнего взрыва, Уильям уже снова направила ману к острию меча, готовясь выпустить вторую атаку в сторону Роэла.
Тело Роэла напряглось. Он смутно ощутил смертельную угрозу, направленную на него.
Уильям взмахнула мечом вбок.
Вэн!
Раздался чистый звон клинка, и сразу за ним последовала ужасающая белая дуга. Она рассекла остаточные ударные волны и понеслась прямо к Роэлу.
В ответ Артазия закрыла глаза. Мана окутала её тело, и из её рук потянулись лозы. На них наперегонки расцветали цветы чёрного и тёмно-синего цвета. Они быстро переплелись друг с другом, образовав прекрасную цветочную стену.
Световая дуга стремительно ударила в цветочную стену, и от удара множество цветов безжизненно осыпалось на землю. И всё же световая дуга, к удивлению, не смогла пробить эту стену.
Это выглядело так, будто мечник рубил падающие листья. Цветы разлетелись в беспорядке, но в итоге почти никакого ущерба нанесено не было.
— Как варварски. Возможно, мне и не нужно это подчёркивать, мой герой, но такими темпами всё может стать хлопотным.
За цветочной стеной Артазия с улыбкой обернулась к стоявшему рядом черноволосому мужчине, и мрачное выражение его лица показывало: он уже всё понимал.
Начиная с неудачного первого удара и заканчивая защитной цветочной стеной, использованной против атак Уильяма, Роэл расходовал ману с пугающей скоростью. Несомненно, заклинания Королевы ведьм были грозны, но они пожирали слишком много сил. По крайней мере в объёме маны Роэл находился в огромном невыгодном положении по сравнению с Уильямом третьего Уровня Истока.
С самого начала он знал, что ради победы ему придётся опереться на Благословение Пейтры и силой поднять себя до третьего Уровня Истока, но время для этого ещё не пришло.
Уильям же уже поняла, что победить Роэла дальними атаками невозможно. Поэтому она решила не тратить ману на бессмысленные попытки и вместо этого ринулась вперёд.
Она хорошо понимала сильные и слабые стороны Роэла. По взрывной мощи она не могла уверенно сказать, что превзойдёт Роэла в ста процентах случаев, но в качестве и объёме маны преимущество определённо было на её стороне.
Взрывное начало боя оказалось настолько напряжённым, что даже Уильяму пришлось перевести дух, и именно поэтому она знала: Роэл сейчас наверняка в ещё худшем состоянии.
Это означало возможность.
Пока Роэл восстанавливается после прежнего перенапряжения, она может сократить дистанцию и подавить его своими навыками ближнего боя. Именно такую стратегию она обычно использовала против трансцендентов с высокой взрывной мощью.
Не колеблясь ни секунды, она прорвалась сквозь облако красной пыли, висевшее над полем боя, к местонахождению Роэла.
Как она и ожидала, Роэл всё ещё тревожно пытался восстановиться после прежнего чрезмерного расхода сил. Его мана уже почти застыла, настолько, что Артазии рядом с ним больше не было.
Убедившись, что её вывод верен, Уильям ещё больше ускорилась. Меч в её руке начал сиять, готовясь к следующей волне атаки.
И примерно в этот момент Роэл наконец перевёл на неё взгляд, словно его привлёк внезапный свет. К её удивлению, в его глазах вовсе не было страха.
— Наконец-то ты здесь, — пробормотал он.
Долгожданное благословение Изначальной Богини Земли пересекло пространство и время и снизошло на него, окутав его бледно-жёлтой аурой. Его застоявшаяся мана тут же взорвалась, словно разъярённый вулкан.
За его спиной проявился силуэт громадной змеи, но куда важнее было то, что его мана начала подниматься всё выше, в конце концов достигнув уровня трансцендента третьего Уровня Истока. От этого невероятного зрелища глаза Уильяма расширились от неверия.
Среди поражённой толпы в колизее тоже поднялся шум.
— Третий Уровень Истока? Как это возможно?
— Это давно утраченное заклинание древней эпохи!
Комментаторы были взбудоражены таким поворотом событий. Переведённые студенты из Рыцарского королевства раскрыли рты от изумления.
С начала турнира Роэл впервые использовал заклинание, чтобы принудительно поднять свой Уровень Истока. Подобное должно было быть невозможно, и именно поэтому публика так возбудилась.
Никто не мог предположить, что финал превратится в противостояние двух трансцендентов третьего Уровня Истока. Прежде ставки были в пользу Уильяма, но внезапное развитие событий перевернуло всё, и теперь уже невозможно было предсказать, что случится дальше.
В колизее раздались громоподобные аплодисменты.
Тем временем на Обугленной горе золотые глаза Роэла начали светиться, словно слабое пламя свечи. С бурлящей маной он смог в один миг завершить свою смертельную ловушку.
Багровая мана пропитала тело Роэла, и вокруг него быстро проявились бледно-белые кости. Сквозь слой тумана проступило возвышающееся скелетное тело Грандара. Багровые молнии затрещали вокруг его сжатого костяного кулака, наделяя его абсолютной разрушительной мощью. С силой своего Атрибута Истока «Сила» он обрушил кулак на меч Уильяма, летевший навстречу.
Так выглядело проявление крайней физической силы.
Падающий кулак походил на божественную кару, на комету, сорвавшуюся с небес, чтобы наказать тех, кто навлёк на себя гнев бога. Казалось невозможным устоять перед силой такого масштаба.
В то же самое время за спиной Уильяма раздался громкий грохот. Из земли поднялась золотая змея. Пейтра принесла с собой самый раскалённый лавовый жар из глубин обугленной земли, направила его и выпустила в виде бедственного потока пламени.
Два древних бога из разных эпох объединились, чтобы обрушить на Уильяма клещевую атаку.
От стремительного истощения маны лицо Роэла побледнело, но он знал: этот бой нужно закончить быстро.
У Благословения Пейтры были тяжёлые побочные эффекты, так что затяжной бой он себе позволить не мог. Кроме того, Атрибут Истока Уильяма тоже представлял огромную проблему.
Атрибут Истока «Мужество» Камбонитов был наиболее приспособлен к бою среди Трёх главных Атрибутов Истока. В масштабных сражениях и боях на истощение ему не было равных. Носители Атрибута Истока «Мужество» славились тем, что по ходу боя становились всё бесстрашнее и несгибаемее, а это, в свою очередь, давало им ещё больше силы.
Я должен закончить этот бой как можно скорее!
С этой мыслью Роэл ещё сильнее увеличил отдачу маны.
И наконец кулак Грандара столкнулся с мечом Уильяма.
Это было столкновение двух воинов, достигших вершины в своей области.
Кулак Грандара нёс волю смести все препятствия на пути. Сердце меча Уильяма воплощало её несгибаемый дух. Это была битва воль не меньше, чем битва силы.
В конечном счёте столкновение завершилось победой скелетного гиганта.
Как Уильям могла одолеть существо, которое закаляло свою силу бесчисленные годы? Выпущенная ею световая дуга разлетелась вдребезги, а её саму отбросило ударом.
В то же мгновение бедственный поток пламени Пейтры ударил прямо в неё, и всё завершилось опустошительным взрывом.
Бум!
Сжатая мана сформировала возвышающийся столп пламени, и Уильяма отбросило вдаль. Многие в колизее возбуждённо закричали, решив, что бой уже решён.
Однако на поле боя Роэл твёрдо удерживал взгляд на силуэте Уильяма и вовсе не расслаблялся. Он всё ещё ясно ощущал ауру Уильяма и его пульсирующий огромный запас маны.
Примечание английского переводчика: знаю, что постоянно чередую «он» и «она» по отношению к Уильяму.
Уильям — девушка, но она скрывает свою личность, а большая часть повествования в этой истории идёт с точки зрения конкретного персонажа.
Странность в том, что перспектива меняется буквально каждые несколько предложений, пока автор постепенно добавляет детали к взаимодействию персонажей. Это типичный стиль китайских веб-новелл. Из-за этого местоимения тоже начинают меняться каждые несколько предложений.
В повествовании Уильяма и Терезы я сохраняю для Уильяма женские местоимения, потому что они обе знают её настоящий пол, но когда речь идёт о взгляде Роэла на Уильяма, я оставляю мужские местоимения, потому что именно так он её воспринимает.
Это сбивает с толку и влияет на удобочитаемость, и я тоже думал стандартизировать всё только в мужском или только в женском роде… но у такого решения тоже есть свои недостатки. Оно создаёт другую путаницу. Было бы странно использовать женские местоимения в повествовании, где Роэл считает Уильяма мужчиной.