Глава 393 — Ты — единственный
Из-за неожиданной гостьи Алисия в итоге не стала предъявлять Роэлу никаких чрезмерных требований. Прогнав Джулиану, она послушно отправилась спать.
Правда, на кровать Роэла.
К этому времени Роэл уже отчасти предвидел, что всё обернётся именно так, поэтому принял те же меры и соорудил барьер из подушек и валиков. Ночью ничего не произошло, но, проснувшись утром и снова обнаружив Алисию лежащей у него на груди, он ощутил странное дежавю.
Он даже не знал, что сказать.
Роэл понимал, что им нельзя продолжать в том же духе, но перед просьбами Алисии он был совершенно беспомощен.
Неужели я так уязвим из-за того, что не видел её целых полгода?
Беспомощно вздохнув, Роэл приступил к обычной утренней рутине.
…
После предыдущего раунда боёв Кубок Претендентов наконец дошёл до шестнадцати сильнейших. На улицах Лейнстера чувствовалось осязаемое возбуждение: всем не терпелось узнать, кто выйдет победителем из этого золотого поколения.
Претенденты из академии Святой Фреи начали попадать друг на друга, и даже переведённые студенты из Рыцарского королевства столкнулись со своими.
Роэлу довольно повезло: ему достался один из лучших студентов другой академии Лейнстера. Сдерживаться он не собирался, тем более что уже поставил деньги на самого себя.
Как только бой начался, он призвал огромную золотую змею, которая обрушила на противника плотную бомбардировку, и в конце концов измотал его меньше чем за пять минут.
Благодаря этому Роэл смог ещё немного увеличить своё маленькое состояние.
Он решил остаться в колизее и посмотреть следующие бои, а вскоре узнал своего соперника в следующем раунде — Курта.
В шестнадцатке соперницей Курта стала Джулиана.
Джулиана была талантливой трансценденткой Клана Крови, но, к сожалению, её заклинания, во многом ориентированные на утилитарность, были не слишком полезны против громадного гиганта.
Гигантизированный кулак Курта взметнул в небо всё вокруг, лишив Джулиану теней, необходимых ей для эффективного маневрирования. Не имея другого выбора, она могла лишь принять невыгодный лобовой бой, который, к ничьему удивлению, закончился её поражением.
— О-О-О-О-О!
— КУРТ! КУРТ! КУРТ!
Зрелище того, как Курт подавляет Джулиану своим гигантизированным кулаком, произвело на толпу такое сильное впечатление, что сердца зрителей забились быстрее от восторга. Их чувства вылились в громкие скандирования, эхом прокатившиеся по всему колизею.
В ответ на ревущие овации высокий мужчина помахал зрителям рукой, а затем перевёл взгляд на Роэла. Его глаза были полны боевого духа.
Этот захватывающий бой резко поднял репутацию Курта, и число его поклонников значительно выросло. Многие уже не могли дождаться схватки между Куртом и Роэлом, так что слухи и прогнозы быстро начали распространяться.
— Возьмёт ли верх находчивый призыватель Роэл, или наследник древней Родословной гигантов Курт продолжит своё блистательное наследие? Выбирайте победителя и делайте ставки! — выкрикнул сотрудник официальной букмекерской конторы Кубка Претендентов.
С улиц также доносился гул мелких букмекерских заведений.
Такое внимание давило, но Роэл считал, что это не так уж плохо. Давление тоже было своего рода мотивацией, да и сам он хотел преподать урок одному самонадеянному типу.
Время пролетело в шумном ожидании.
…
После недели подогрева от букмекерских контор долгожданный бой наконец наступил.
На одном конце поля стоял черноволосый мужчина, спокойно державший посох, на другом — высокий мужчина со скрещёнными руками. Между двумя бойцами висело напряжение. В отличие от предыдущих дуэлей, к этой схватке Роэл относился совсем иначе.
Они не обменялись ни словом: оба понимали упрямство друг друга. Словами их спор было не решить. Роэл тоже считал, что на наследника Родословной гигантов действия могут подействовать куда лучше.
— Выбор поля боя.
— Девятое поле, Пепельная пустыня.
Когда сотрудник, державший хрустальный шар, объявил место боя, толпа разразилась овациями. Роэл приподнял брови.
В Пепельной пустыне летали пепел и обугленные частицы, оставшиеся после бушующего пожара. Там не было укрытий, за которыми можно спрятаться, а значит, на этом поле боя участникам оставалось только столкнуться напрямую.
Это вполне отвечало воле Роэла и Курта. Оба собирались сойтись лицом к лицу.
Под выжидающими взглядами толпы Роэл и Курт шагнули на поле и тут же оказались под ударами пыли и мелких каменных осколков. В бескрайней пустыне они стояли в тысяче метров друг от друга.
Для других претендентов тысяча метров могла бы показаться большим расстоянием, но не для Роэла и Курта. Для них это было всего несколько шагов.
Родословная Курта происходила от гигантов, но он унаследовал не их Атрибут Истока «Сила». Его Атрибутом Истока было «Возрождение».
Атрибут Истока «Возрождение» был уникальной силой, принадлежавшей только дому Густав. Он позволял Курту пробуждать Родословную гигантов и призывать исполинское тело древних гигантов, возвращая в настоящее то, что уже давно исчезло.
Как подсказывало само слово «Возрождение», Густавы развивали свои трансцендентные способности через раскрытие истоков собственной родословной — в этом они были не так уж непохожи на Роэла или носителей Атрибута Истока «Мудрость». Ради этого они вкладывали огромные усилия в изучение истории гигантов, и именно так им удалось узнать правду о Грандаре.
Вопреки своим могучим телам, Густавы были учёным домом. В исследованиях они отличались тщательностью и педантичностью. Именно поэтому конфликт Курта и Роэла оказался особенно острым: это было столкновение двух гордых учёных, пришедших к совершенно разным выводам по одной и той же теме.
Под палящим солнцем двое мужчин, стоявших на противоположных концах пустыни, не стали тратить время на слова. Ни мгновения не колеблясь, они выпустили свою мощь и бросились вперёд.
— Возрождение: Проявление!
С яростным рёвом Курт выплеснул огромный поток маны, который довёл его Родословную гигантов до предела. Под действием родословной его тело стремительно перестроилось, подражая телу могучих гигантов.
Мускулистые ноги, переполненные взрывной силой, толстая талия, не лишённая гибкости, широкие плечи, дававшие ему больше вращательной мощи, и пара рук, вмещавшая немыслимую силу.
В столкновении с Роэлом Курт впервые за весь турнир выбрал полную гигантизацию. Его внушительный облик напоминал божество, к которому другие не смели приблизиться.
— У-у-у-у-у!
— Гигант! Настоящий гигант! Это не частичная гигантизация, а полная!
На зрительских трибунах сторонники Курта взревели от безумной радости, что было вполне понятно с учётом денег, поставленных ими на его победу. Высокие гости из разных стран тоже оживлённо зашептались между собой.
Даже через проекцию можно было почувствовать пугающее давление гиганта, и оно потрясло сердца зрителей.
Однако черноволосый мужчина, стоявший прямо перед самим гигантом, казался исключением.
Роэл смотрел на, казалось бы, непоколебимого гиганта без малейшего страха в золотых глазах. Он тоже начал направлять ману, и багровая аура быстро окутала его тело. В считанные мгновения вокруг него проявилось огромное скелетное существо, источавшее кроваво-красное сияние.
В отличие от подавляющего величия Курта, присутствие Грандара внушало благоговение и покорность. Даже толпу в колизее охватил надвигающийся страх, заставивший её умолкнуть.
Когда Грандар поднял голову и посмотрел на противника, тот не осмелился встретиться с ним взглядом.
Поле боя погрузилось в тревожную тишину. Таково было давление владыки расы.
Возможно, не в силах терпеть подавление аурой, после короткого застоя Курт решил сделать первый ход. Гигант, проявленный им из маны, яростно взревел и понёсся через пустыню, с каждым шагом сотрясая землю глухими ударами.
На другом конце Роэл тоже начал двигаться. Грандар поднял огромные скелетные руки, а кроваво-красная аура вокруг него стала темнеть.
Обе стороны соприкоснулись всего через мгновение, но итогом стал самый яростный удар за весь Кубок Претендентов.
Светящийся кулак Курта столкнулся со скелетной рукой Грандара, породив мощную ударную волну, которая разошлась во все стороны и подняла песчаное цунами.
— Бум!
В первом столкновении тело Грандара слегка отклонилось назад, тогда как Курт сделал огромный шаг назад. Курта поразила сила Грандара, но его боевой дух ничуть не угас. Если что, это лишь сильнее разожгло его горячую кровь.
Ни секунды не колеблясь, он снова рванул вперёд и вступил с Грандаром в обмен ударами. Первое столкновение показало ему, что в разрушительной мощи он уступает Грандару, прародителю Атрибута Истока «Сила», поэтому он мгновенно перестроил стратегию и перешёл к скоростному манёвру.
Его кулаки, движимые взрывной силой маны, были стремительны и беспощадны. Казалось нелепым, что столь огромная рука может двигаться так быстро, оставляя за собой бесчисленные остаточные тени.
С другой стороны, глаза громадного багрового скелета ярко вспыхнули.
Если Курт воплощал предельную скорость, то Грандар воплощал предельную силу. Используя взрывную мощь своего Атрибута Истока, Грандар безмолвно выбросил кулак вперёд. Свет, естественно окутавший его кулак из-за одной лишь силы удара, напоминал падающую комету.
— Чёрт!
Курт инстинктивно понял, что выдержать удар Грандара невозможно, и был вынужден перейти от нападения к защите. Он направил бесчисленные удары навстречу кулаку Грандара, надеясь ослабить его.
К его ужасу, кулак Грандара был неумолим, как божественное возмездие, и сдвинуть его оказалось невозможно.
Бам!
Раздался оглушительный взрыв, и Курта отбросило прочь; он держал руки перед собой в защитном положении. По телу, проявленному им из маны, пошли трещины. Опустившись на одно колено, он посмотрел на своё разрушенное тело и понял, что в ближнем бою окончательно проиграл.
Однако это ещё не означало, что битва закончена.
Курт был не гигантом, а трансцендентом, способным подражать гигантам. Его возможности не ограничивались одной лишь физической мощью.
— Земля Возрождения!
С рёвом Курт направил ману к своему Атрибуту Истока.
В следующее мгновение Пепельная пустыня яростно содрогнулась. Используя ману как проводник, он влил силу Родословной гигантов в землю и быстро оживил тринадцать песчаных гигантов, которые тут же двинулись на Грандара.
Это невиданное зрелище вызвало в колизее новую волну возбуждения; зрители кричали почти в исступлении.
Черноволосый мужчина, стоявший в окружении песчаных гигантов, оставался таким же спокойным. Он поднял голову и заговорил со своим старым приятелем.
— Ещё держишься?
— Конечно.
— Тогда закончим.
Роэл начал направлять огромный объём маны, от чего Атрибут Истока «Корона» внутри него резко запульсировал. Грандар поднял голову к небу и издал величественный рёв.
Его царственное давление стало таким сильным, что он будто превратился в центр существования всего мира, а остальные — лишь в сопровождение.
Словно мираж, кроваво-красная закатная равнина наложилась на пустыню. Багровый ветер поднялся над местом погребения бесчисленных гигантов, донося до их короля ликование воинов. Казалось, он почти вернулся в древнее прошлое.
— !
Глаза Грандара резко сузились, когда в его сознании всплыли, казалось бы, забытые воспоминания. Он яростно взревел и швырнул кулак вперёд.
С выбросом маны, напоминавшим сверхновую, из кулака Грандара хлынула багровая аура с неудержимой мощью стихийного бедствия, уничтожая всё на своём пути. В небе над ним затрещали багровые молнии, провозглашая гнев короля гигантов.
Её подавляющая сила стирала песчаных гигантов при малейшем касании, а гигантское тело Курта рассыпалось перед ней.
Следом поднялась песчаная буря, словно пытаясь спасти гордость побеждённого.
Зрители полностью замолчали. Высокие гости в VIP-ложах безмолвно смотрели на проекцию. Апокалиптический вид наполовину уничтоженной Пепельной пустыни походил на последствия битвы древних богов и потрясал их разум.
Именно такого эффекта Роэл и хотел добиться.
Те, кто стал свидетелем этой битвы, никогда не забудут, почему гиганты в древнюю эпоху стояли среди сильнейших, и что единственный истинный гигант, оставшийся в мире, — это Грандар.
Битва между Роэлом и Куртом наконец завершилась.
Когда они снова появились в колизее, одежда Роэла была покрыта песчинками, а Курт лежал на земле без сил.
На этот раз Роэл не стал махать зрителям рукой, да и ошеломлённая толпа не смогла сразу прийти в себя и зааплодировать победителю. Он тихо развернулся и направился прочь из колизея, но, сделав всего несколько шагов, услышал голос Курта.
— П-постой!
Несмотря на возражения медиков, поспешивших к нему на помощь, окровавленный Курт с огромным трудом приподнял раненое тело и окликнул уходящего Роэла.
Тот остановился.
Курт смотрел на мужчину, только что победившего его, со сложным выражением лица. Он вспомнил ликование воинов на кроваво-красной равнине и смиренно вздохнул.
— Насчёт господина Грандара… возможно, мы и правда ошибались. Я разберусь.
— …Понятно. Если у тебя будут вопросы, можешь обратиться ко мне.
После этих слов выражение Роэла смягчилось, а Курт, сказав всё, что хотел, наконец потерял сознание.
Лишь когда силуэт Роэла исчез из колизея, с трибун запоздало донеслись возгласы и аплодисменты. Они становились всё громче и громче, пока наконец ясно не разнеслись по всему Лейнстеру.
Сидя на одной из скамеек в зоне отдыха, Роэл устало выдохнул. Но прежде чем он успел отдохнуть, к нему внезапно подбежал студент из Теократии и сообщил невероятную новость.