Глава 388 — Рука Лилиан
Курт несколько раз подчеркнул слово «Падший».
Вспоминая разговор с Куртом, Роэл медленно нахмурился.
Во время спора с Куртом Роэл слишком разгорячился и в итоге упустил несколько важных деталей, иначе непременно попросил бы Курта объяснить их. Одной из них как раз был термин «Падший».
Сначала Роэл решил, что Грандара сочли Падшим из-за его посмертного перерождения в нежить, но чем глубже он об этом думал, тем меньше в этом было смысла.
Все умершие существа, способные двигаться самостоятельно, относились к нежити. Это было настолько широкое определение, что просто навешивать на нежить ярлык «Падшие» казалось неправильным, особенно учитывая, какие крайне отрицательные оттенки, по-видимому, несло это слово.
Почему-то размышления о термине «Падший» напомнили Роэлу об одной личности — Спасителе.
Астрид рассказывала ему о том огромном влиянии, которое Спаситель оказал на мир в древнюю эпоху. Самыми пугающими были его безумные бормотания, увлекавшие других к порче. Сон Хаоса был создан именно для противодействия безумию, которое он распространял.
Мог ли термин «Падший», встречавшийся в исторических записях гигантов, быть как-то связан с этим?
Услышав этот вопрос, Пейтра на миг задумалась, а затем растерянно покачала головой.
— В мою эпоху ничего подобного «Падшим» не существовало. Дарование Атрибутов Истока объединило вокруг Сии все расы и открыло эпоху величайшего мира и стабильности. Бывали, конечно, чудовища вроде Девятиглавого змея, но они были по природе злобными тварями без разума, так что называть их «Падшими» было бы неуместно.
С другой стороны, тёмно-красные глаза Артазии изогнулись полумесяцами, и она насмешливо рассмеялась.
— Мой герой, «Падшие», о которых ты говоришь, появились уже после ухода Сии. Вполне естественно, что та старая окаменелость, которая умерла очень рано, вообще ничего о них не знает.
— Ведьма, ты пытаешься меня спровоцировать?
— Уа-а, Изначальная Богиня Земли такая страшная. Я ведь всего лишь говорю правду.
Столкнувшись с яростным вопросом Пейтры, Артазия преувеличенно похлопала себя по груди и перебежала к Роэлу, словно ища у него убежища.
— Мой герой, ты видишь, как она меня обижает? Разве тебе не стоит что-нибудь сделать и защитить свою принцессу?
— Я был уверен, что ты скорее королева, чем принцесса. К тому же начала ты.
— Ведьма, отойди от него!
Артазия недовольно посмотрела на Роэла, который не собирался вмешиваться. Пейтра свирепо уставилась на Артазию и рявкнула на неё. Роэлу пришлось приложить немало усилий, чтобы вернуть разговор в нужное русло.
— Артазия, что в древнюю эпоху означало слово «Падший»?
— У него два значения. Первое — бог, который поддался порче в погоне за силой. Второе — жалкие существа, которые пали под влиянием Спасителя. Итог почти один и тот же, просто есть небольшая разница в том, добровольно это произошло или нет.
— Понятно… — пробормотал Роэл, не торопясь осмыслить слова Артазии.
Было маловероятно, что Грандар сам поддался порче.
По словам Пейтры, он мог встретить только тех древних богов, которых признали его предки и с которыми они заключили договоры. Как ни посмотри, трудно было представить, что его предки добавили бы падшего злого бога в свой «гача-пул» и тем самым обрекли собственных потомков.
С этой точки зрения Грандар, скорее всего, был невиновен.
Однако было бы глупо просто отмахнуться от исторических записей гигантов как от лжи. Должна была быть причина, по которой они записали Грандара как Падшего. Мог ли Грандар при жизни быть связан со Спасителем?
Сам Грандар не мог ответить на сомнения Роэла, потому что забыл слишком многое. Пейтра и Артазия тоже не знали подробностей. Не сумев ничего понять из ограниченных зацепок, Роэл мог лишь на время отложить тайну прошлого Грандара.
У большинства рас континента Сия не было привычки физически записывать события. Гиганты передавали своё наследие устно, так что сведения легко искажались по пути. К тому моменту, когда кто-то наконец решал систематизировать их и записать в книгу, уже было трудно сказать, насколько им можно доверять.
Грандар вполне мог оказаться одной из жертв такого искажения сведений. Если возможно, Роэл хотел бы помочь своему старому приятелю очистить имя. Жаль только, что сейчас у него было слишком мало информации.
Было бы хорошо раздобыть историческую запись, о которой говорил Курт, и лично её проверить, но это уже дело будущего.
В любом случае Роэл решил завершить это внезапное совещание, раз обсуждать больше было нечего. Он немного отдохнул, а затем медленно направился к банкетному залу, где должна была пройти праздничная вечеринка.
Едва войдя в банкетный зал, он увидел Пола в странном комплекте доспехов. Пол что-то объяснял собравшейся вокруг него толпе.
— Это особые лёгкие доспехи, которыми пользовались двенадцать генералов Дивизии лесной войны Древней Остинской империи. Официальное название — «Лесная фея». У них две основные функции: маскировка на лесистой местности и усиление физических способностей владельца. Именно благодаря этим лёгким доспехам я смог продержаться десять минут в предварительном раунде.
— О-о-о-о-о!
— Материал выглядит очень необычно. Это реликвия прошлой эпохи?
— Надписи на них такие красивые!
Студенты вокруг смотрели с завистью. Мужчин притягало боевое снаряжение, а женщины больше обращали внимание на дизайн и материалы доспехов.
Хорошо разбираясь в истории, Роэл слышал о Дивизии лесной войны, которую упомянул Пол. Она была основана на пике могущества Древней Остинской империи, и главной её задачей было справляться с волнами зверей, выходившими из близлежащих лесов.
Древняя Остинская империя обладала огромной территорией, включавшей множество лесов и джунглей. В этих лесах и джунглях обитали демонические звери, которые раз в год вырывались наружу и делали основные транспортные пути непроходимыми. Многие города оказывались изолированными, словно одинокие острова посреди моря зверей.
Гордые Аккерманы никак не могли смириться с потерей контроля над частью своих земель.
В ранние дни империи им не оставалось ничего, кроме обороны. Города запасали продовольствие, чтобы укрываться за безопасными стенами, пока море зверей наконец не отступит обратно в леса и джунгли.
Однако по мере развития империи её военная сила и оснащение становились всё мощнее. Города перестали мириться с тем, что каждый год их на месяц-два запирают в собственных стенах, и начали разрабатывать планы ответного удара по волнам зверей.
Именно тогда и была основана Дивизия лесной войны.
В эту новую Дивизию лесной войны включили двенадцать разных генералов и их армии. Снаряжение для неё специально изготовила имперская оружейная палата, а выбранной стратегией стала медленная и уверенная война на истощение. Они постепенно сокращали численность демонических зверей, и примерно через полвека проблема звериных волн наконец была решена.
Это был первый в истории случай, когда человечество успешно одержало победу над природным бедствием. Величайшее достижение, ознаменовавшее переход человеческой цивилизации на более высокий уровень, но этот «более высокий уровень» оказался вершиной Древней Остинской империи.
Империя успешно решила одну из своих самых серьёзных проблем, но в последующие несколько столетий её затянуло в спираль упадка.
Быстрое расширение чрезмерно растянуло её военную мощь и административные возможности, вынудив замедлить шаги к мировому господству. В этот период затишья мечты и амбиции старшего поколения словно выгорели.
Наступление процветающей и мирной эпохи подточило волю человечества стремиться к новым высотам.
Героические сказания перестали чтить, а потомки прославленных рыцарей погрузились в развратные удовольствия. Деньги и престиж стали целью власть имущих. Борьба фракций стала обычным явлением в битвах за власть. Человечество утратило единство, делавшее его сильным. Разложение и порча начали плодиться во всех уголках общества.
Древняя Остинская империя начала гнить.
В мире нет ничего ядовитее довольства. Это верно и для человека, и для страны.
Интересно, о чём думали мои предки Арде, когда из тени наблюдали, как империя медленно гниёт изнутри? — подумал Роэл.
Эти мысли навеяли на него лёгкую меланхолию.
Понимая, что его нынешнее настроение не соответствует окружающей атмосфере, Роэл быстро покачал головой и попытался переключить внимание на что-нибудь другое, например на название доспехов.
«Лесная фея».
Создатель доспехов, вероятно, отсылал этим названием к феям из легенд, которые, по слухам, неуловимо путешествовали по лесу.
Почему-то это название оставляло у Роэла странное чувство, словно что-то здесь было не так. Попытки Пола продемонстрировать эффект физического усиления, напрягая мышцы, тоже не помогали.
Роэл подошёл ближе, чтобы лучше рассмотреть доспехи.
Как шедевр, созданный лучшими кузнецами Второй эпохи, «Лесная фея» действительно была изысканной работой и внешне, и по своим эффектам. Чтобы показать способность к маскировке, Пол в доспехах подошёл к ближайшему кустарнику. Его силуэт быстро слился с окружением, и увидеть его глазами стало почти невозможно.
— Ого!
— Какая невероятная способность!
— Эта способность работает, даже когда владелец двигается?
Толпа пришла в восторг от невероятных возможностей легендарных доспехов.
Роэл благодаря знаниям из «Очей Хроникёра» знал о способностях Пола, но своими глазами видел их впервые. Всё было столь же впечатляюще, как описывала игра. Вот только Роэл никак не мог избавиться от чувства несоответствия.
Почему-то кажется, что здесь что-то не так…
Роэл на мгновение задумался, и вдруг его осенило.
Подождите. Я помню, что Пол и в игре сумел призвать эти доспехи, но сделал это только перед переходом на Уровень Истока 3. Значит… он растёт куда быстрее, чем должен?
Только теперь, когда Роэл начал сравнивать реальность с игрой, он понял, насколько стремительно Пол вырос за последние месяцы. Он быстро провёл такие же сравнения для Норы, Шарлотты и Алисии, и результаты оказались поразительными.
Он осознал, что люди вокруг него, похоже, развиваются куда быстрее, чем в «Очах Хроникёра». Было почти нелепо видеть, как и без того чудовищно талантливые гении растут быстрее, чем было для них задано.
Совпадение? Или на это влияют какие-то другие факторы, о которых я не знаю?
Желая докопаться до причины, Роэл погрузился в глубокие размышления.
Тем временем студенты из других клубов и отделений начали прибывать целыми потоками, и вскоре вокруг Пола поднялась огромная суматоха.
— Я репортёр академии. Вы согласитесь дать интервью?
— Пол! Мы из Исследовательского клуба зачарований Гильдии магических инструментов. Вы позволите нам поближе рассмотреть эти совершенные доспехи, которые на вас надеты?
— А? Э-это…
Внезапное окружение студентами из разных клубов и гильдий академии поставило Пола в тупик. Остальные члены фракции тоже оказались застигнуты врасплох, так что никто не смог выйти вперёд и взять ситуацию под контроль.
Бесконечные просьбы других студентов поставили Пола в трудное положение.
Это было снаряжение, которое он мог использовать в будущих боях, поэтому он не хотел, чтобы посторонние заранее его изучали. Однако прежде толпа никогда не относилась к нему так тепло, и он не мог заставить себя прямо им отказать. Ему оставалось лишь уклончиво отвечать с извиняющейся улыбкой.
В конце концов из затруднения его спас спокойный, но властный голос.
— Студенты из других гильдий и клубов, прошу вас соблюдать порядок в Усадьбе Синей розы. По соображениям конфиденциальности Пол Аккерман сейчас не будет принимать интервью, а его заклинания и снаряжение будут сохраняться в тайне до конца турнира. Надеюсь, вы поймёте нашу позицию.
К Полу медленно подошёл черноволосый мужчина с элегантной и мягкой внешностью и с улыбкой обратился к посторонним. Его тон был приветливым, но слова ясно давали понять, что обсуждать здесь нечего.
Раз носитель кольца уже выступил вперёд, студентам пришлось оставить попытки. Глядя, как толпа расходится, Пол облегчённо вздохнул. Он быстро повернулся, чтобы поблагодарить человека, который спас его от толпы.
— Старший брат Роэл, спасибо. Я совсем растерялся. Не знал, как им отказать.
— Не волнуйся, это нормальная реакция. Большинство на твоём месте чувствовали бы то же самое, когда их окружает толпа. Постепенно привыкнешь, — с улыбкой ответил Роэл.
Он с интересом посмотрел на доспехи Пола, а затем наклонился ближе и тихо спросил:
— Другие могут надеть твои доспехи?
— А… Боюсь, это невозможно, — с неловкой улыбкой ответил Пол. — Моё снаряжение проявляется через Атрибут Истока как посредник и мою ману как среду. Мне нужно постоянно его поддерживать. Если я сниму доспехи, через некоторое время они исчезнут.
— Понятно, — кивнул Роэл.
Узнав, что Пол не сможет одолжить свои доспехи другим, Роэлу пришлось отказаться от идеи воссоздать Дивизию лесной войны и её двенадцать «Золотых святых». И всё же сам факт, что Пол вернул этот комплект доспехов в мир, уже был огромным достижением.
Древняя Остинская империя Второй эпохи считалась вершиной исследований магических инструментов в истории человечества. Если удастся разобрать и понять принципы, лежащие в основе доспехов Пола, человечество сможет рывком продвинуть развитие технологий магических инструментов.
С учётом тревоги, вызванной девиантами, сейчас это было особенно важно.
Вскоре пришло время официально начать праздничную вечеринку Фракции Синей розы. Взволнованные студенты подняли кубки и поздравили Роэла, Пола и Джеральта.
Под руководством артистичной юной девушки в Усадьбе Синей розы зазвучала радостная музыка.
Мелти доказала, что не бросала слов на ветер во время церемонии награждения. После неё она действительно вступила во Фракцию Синей розы. Как старшекурсница, участница музыкального клуба академии, красивая и воспитанная девушка, она была тепло принята членами Фракции Синей розы. Ей не понадобилось много времени, чтобы поладить с остальными.
Под музыкальное сопровождение Мелти атмосфера становилась всё оживлённее.
Глядя на толпу, весело поющую и танцующую, Роэл невольно пожалел, что Алисия не может здесь появиться.
Она была посторонней и по правилам академии не имела права жить в Усадьбе Синей розы. Обычно она могла свободно передвигаться, потому что в усадьбе жили только члены Фракции Синей розы, и они не стали бы её выдавать.
К несчастью, сегодня вместе с ними было много посторонних, поэтому ей было опасно показываться.
Если академическая пресса узнает, что приёмная сестра Роэла находится с ним в академии, уже на следующий день они вполне могут попасть в заголовки. Это вызовет огромный переполох.
Роэл в душе глубоко вздохнул. Он сделал глоток вина и направился к Полу и Джеральту, надеясь провести вечеринку рядом с ними. К своему удивлению, он заметил, что Пол, как обычно, налегает на еду и напитки. Но что-то в его выражении тоже было странным.
Когда Пол смотрел на Роэла, в его глазах виднелись слабая улыбка и необычный блеск. Его странное поведение объяснилось немного позже, когда в Усадьбе Синей розы появилась женщина с аметистовыми глазами, вызвав недоумение толпы.
Старшая?
Роэл был поражён появлением Лилиан. Он не понимал, зачем она пришла, когда они оба собирались скрывать свои отношения.
Конечно, Лилиан тоже не была из тех, кто бросается в дела безрассудно.
— Младший Роэл, я пришла как представитель дома Аккерманов. Я хотела бы поблагодарить тебя за помощь, которую ты оказал моему единокровному брату Полу Аккерману. Прости, что зашла без предупреждения. Мне пришлось поспешить сюда после завершения вечеринки нашей Фракции Пурпурной розы, так что я не успела заранее прислать сообщение.
— Нет, для нас честь видеть здесь старшую Лилиан. С нашего последнего сотрудничества между двумя фракциями прошло совсем немного времени, и я был бы только рад, если бы нам удалось ещё больше укрепить отношения. Достижение Пола — результат его упорства за последние месяцы, так что я не смею приписывать заслугу себе, — с улыбкой ответил Роэл.
Они оба были слишком искусны в подобных формальных приветствиях, так что посторонние не могли заметить в их взаимодействии ничего необычного.
Пока они обменивались любезностями, агент Пол тихо пододвинул стул и аккуратно поставил его прямо рядом с местом Роэла.
Как лидеры фракций и носители колец, Роэл и Лилиан обладали равным положением. Естественно, их места должны были стоять рядом — как знак уважения. Толпа это понимала, поэтому никто не усомнился в такой расстановке.
Лилиан села и начала разговаривать с Полом, а студенты поблизости предпочли отойти, чтобы дать брату и сестре немного личного пространства.
— О? Не ожидала, что ты сумеешь использовать Атрибут Истока «Королевство» таким образом. В истории нашего клана не так уж много людей, которым удалось подобное.
— Императорская сестра, в нашем клане уже были такие прецеденты? — спросил Пол.
Личный разговор двух Аккерманов поставил Роэла в несколько неловкое положение, потому что вмешиваться было бы неуместно. Поэтому он повернулся к Джеральту, надеясь заговорить с ним. Однако прежде чем он успел произнести хоть слово, на своей руке он внезапно почувствовал мягкое прикосновение.
Посреди шумной вечеринки улыбающаяся Лилиан ловко взяла Роэла за руку под столом.