Глава 387 — Условия Короны

Роэл считал, что в этом мире никто не знает лучше него, является ли Грандар злым богом, но убедить в этом остальных было бы трудно. В конце концов, внешность у Грандара была совсем не из тех, что обычно бывают у положительных героев.

Нежить была расой, к которой люди испытывали естественное отвращение, и ситуацию не улучшало то, что большинство злых богов, соблазнявших людей к падению, были связаны именно с нежитью. Но это вовсе не означало, что вся нежить была злом.

Одна из причин, по которой люди сторонились нежити, заключалась в том, что нежить, как правило, не обладала разумом и могла лишь подчиняться инстинктам. Однако среди высокоуровневой нежити на самом деле было немало тех, кто преодолел негативные побочные эффекты посмертного перерождения и обрёл собственную волю.

По-настоящему злая раса не получила бы права существовать на континенте Сия.

Континент Сия не подчинялся законам дарвинизма. Он был искусственным биотопом, которым управляла Сия — по крайней мере, так обстояло дело в древнюю эпоху.

Все расы были созданы Сией, включая нежить. Если бы нежить была способна только разрушать, Сия давно уничтожила бы её, если только сама не была некрофилкой.

Просто современные люди не знали таких вещей, что хорошо показали реакции претендентов, когда они вошли в Безмолвный храм.

Курт, скорее всего, не лгал, говоря, что исторические записи его клана описывали Грандара как злого бога, но исторические записи не стоило принимать за евангельскую истину. Их писали смертные, которым свойственно ошибаться, так что вполне могло оказаться, что кто-то намеренно очернил имя Грандара.

Роэл решил вечером расспросить об этом своего старого приятеля, но сейчас у него было дело поважнее.

Примерно через час все тринадцать групп наконец завершили предварительный раунд. По отчёту, который собрали члены его фракции, Роэл смог составить общее представление о ситуации у всех участников.

Прежде всего, Нора, Шарлотта и Лилиан успешно прошли в следующий раунд. Нора в итоге всё же столкнулась с Джулианой, но боя между ними не случилось. Скорее всего, Джулиана решила отступить, поняв, что Нора — плохой для неё противник.

Роэл предположил, что Уильям приказал переведённым студентам разобраться с людьми рядом с ним, иначе Курт не стал бы внезапно нападать на Пола в подземелье. Джулиана, должно быть, получила такой же приказ, и сам факт, что она пошла против него, показывал: она из тех, кто ставит собственные интересы на первое место.

С Бриттани, вероятно, было примерно так же, хотя она, в каком-то смысле, приказ Уильяма всё-таки выполнила.

— Я больше не могу стоять. Кто-нибудь подаст мне руку?

Измождённый Джеральт лежал на земле снаружи подземелья двенадцатой группы.

По его словам, едва они вошли в подземелье, Бриттани проигнорировала всех остальных и, словно бешеная собака, бросилась за ним. Последние три часа он отчаянно носился по подземелью. Три часа непрерывного бегства так его вымотали, что он почти не чувствовал ног.

Он схватил предложенную ему бутылку воды и одним глотком осушил её. Выглядело это почти так, будто он только что пробежал полный марафон.

Роэлу было немного жаль Джеральта, но в целом результатами он остался вполне доволен.

Фракция Синей розы была молодой фракцией, которая изначально вообще не имела права участвовать в Кубке Претендентов, но три её члена сумели пройти во второй раунд. Это были воодушевляющие новости.

Насколько Роэл знал, во Фракции Золотой розы и Фракции Красной розы предварительный раунд прошли не больше пяти человек. А ведь это были крупные фракции, полные выдающихся дворян из Теократии Святого Месита и Розы!

Молодцы! Продолжайте в том же духе!

Роэл одобрительно кивнул возбуждённым членам Фракции Синей розы.

Это, вне всякого сомнения, было достойно празднования, но время ещё не пришло. Сначала ему нужно было заняться другим делом.

После завершения предварительного раунда большинство претендентов решили вернуться в свои академии и отдохнуть.

Роэл в одиночку направился к одной усадьбе и постучал в её тяжёлые величественные двери.

Усадьба Паноплия — так называлось это место.

Когда-то она принадлежала старому преподавателю, помешанному на наследии и духе рыцарства, а после смерти он передал своё жилище академии Святой Фреи. Внутри хранилась внушительная коллекция из более чем сотни рыцарских доспехов и видов оружия, так что усадьба напоминала небольшой рыцарский музей.

Именно там сейчас жили Уильям и остальные переведённые студенты из Рыцарского королевства. Сотрудники академии выделили им эту усадьбу в надежде, что привычная обстановка поможет им быстрее привыкнуть к академии Святой Фреи.

Против такого решения звучали возражения: многие считали это привилегией, которой Уильям и остальные пока не заслужили. Переведённые студенты только прибыли в академию и ещё ничем себя не проявили. Однако после сегодняшнего дня, когда все семеро переведённых студентов успешно прошли предварительный раунд, эти возражения, скорее всего, исчезнут.

— Роэл? Что привело тебя сюда?

Бриттани открыла дверь и удивилась, увидев на пороге Роэла.

— Мисс Бриттани, я хотел бы встретиться с Уильямом.

…

В гостевой комнате, где на стене висел столетний меч, Роэл сидел лицом к лицу с полностью закованным в доспехи силуэтом. Из-за шлема невозможно было прочесть выражение лица Уильяма, зато лицо Роэла было откровенно мрачным.

— Принц Уильям, я слышал, что именно вы приказали переведённым студентам из Рыцарского королевства нападать на членов моей Фракции Синей розы во время предварительного раунда. Не желаете объясниться?

— Я действительно отдал такой приказ. Не думаю, что это нарушает правила Кубка Претендентов.

— Возможно, правил это и не нарушило, но я не считаю правильным разжигать внутренний конфликт среди наших же студентов, особенно в таком важном турнире.

— Кубок Претендентов — индивидуальный турнир, а не командный бой. Небольшая конкуренция между студентами одной академии не подорвёт честь академии.

Уильям ответил на вопрос Роэла без малейшего раскаяния.

— Господин Роэл, я не думаю, что мы сделали что-то неправильное. Напротив, я считаю проблемным ваше отношение к Кубку Претендентов. Вы пытаетесь здесь подавить конкуренцию. Разве вы не считаете, что ваши действия мешают справедливости турнира?

— …

От резкого упрёка Уильяма Роэл замолчал. Он немного подумал и только потом ответил:

— Принц Уильям, мои действия могут казаться вам несправедливыми, но правила турнира негласно позволяют претендентам помогать друг другу. Слова организаторов — «удача и связи тоже являются силой человека». Уверен, вы сами видели, как студенты одной академии объединялись в предварительном раунде.

— Ваши самовольные действия подорвали негласный союз нашей академии Святой Фреи и поставили наших студентов в крайне невыгодное положение на турнире. Если бы не все переведённые студенты успешно прошли в следующий раунд, сейчас с вами разговаривал бы не я, а старшая Лилиан.

Роэл предупреждал Уильяма со строгим выражением лица, но эти слова, похоже, задели последнюю за живое. В её груди внезапно вспыхнул необъяснимый гнев.

— Что вы хотите этим сказать? Думаете, я её боюсь?

— …Я не это имел в виду.

Уильям вспомнила выражение лица Роэла, когда тот близко общался с Лилиан, и сравнила его с нынешним яростным взглядом. Это лишь сильнее раздуло её раздражение.

Роэл заметил, что Уильям начинает немного горячиться, и решил смягчить атмосферу, сразу перейдя к сути.

— Главная причина, по которой я пришёл, в том, что я не хочу, чтобы наши личные отношения влияли на других участников турнира. Возможно, Кубок Претендентов для вас ничего не значит, но для тех, у кого нет связей или кому нужна площадка, чтобы доказать себя, это драгоценная возможность.

— Я не смогу принять, если кто-то из студентов лишится права участвовать в турнире из-за нашего конфликта. Ситуация с Полом Аккерманом — лучший тому пример.

— …

Услышав эти слова, Уильям немного успокоилась. Она не спеша обдумала слова Роэла, прежде чем дать ответ.

— Я уже говорила. Мы докажем вам своей силой, чью сторону вам следует выбрать. Вы можете считать, что наш конфликт отнимает у других возможности, но я вижу в этом доказательство их недостаточности. Это показывает, что они уступают нам.

— Я не намерена менять свою позицию. Чтобы преодолеть грядущие трудности, важнее всего сила. Если вам действительно дорого благополучие человечества, вам следует выбрать нас, — сказала Уильям.

— Понятно… Думаю, нам нет смысла продолжать этот разговор, — со вздохом сказал Роэл.

— Согласна.

Роэл поднялся на ноги, обозначая конец разговора. Он посмотрел на упрямого рыцаря перед собой и торжественно произнёс:

— Похоже, вы твёрдо решили победить моих друзей, чтобы доказать свою правоту. Но вам не стоит забывать, что я тоже участвую в этом турнире. Если именно такие средства вы выбрали, мне придётся играть по вашим правилам.

— На этом желаю вам и вашей группе удачи на турнире. Прощайте, принц Уильям.

— …

Оставив эти слова, Роэл вышел из усадьбы.

С его уходом гостевая комната погрузилась в тишину. Через некоторое время из ниоткуда внезапно появилась розововолосая девушка. Она посмотрела на Уильяма, неподвижно сидевшего в кресле, и тихо вздохнула.

Она достала блокнот, что-то написала в нём и подняла перед Уильямом.

Снова поссорились?

— …

Уильям увидела надпись, но ничего не ответила. Видя это, Тереза забрала блокнот и написала ещё несколько слов.

Мина, почему бы тебе не рассказать ему о клятве?

— …Я не хочу привязывать его такими средствами. Мне не нужен тот, кто будет жалеть меня. Мне нужен товарищ, который разделяет те же убеждения и будет сражаться вместе с нами, сильный лидер, который поведёт нас к славе.

Но такими темпами он тебя возненавидит.

— !

Прочитав эти слова, Уильям заметно застыла. Она крепко сжала кулаки — редкий признак её неуверенности и тревоги. Она чувствовала, что постепенно отталкивает Роэла, но не знала, что ещё можно сделать, чтобы убедить его.

Неужели всё, на чём я до сих пор настаивала, правда неверно? Тогда чем становится несгибаемое Сердце Меча, которое я выковала из своей веры?

— Почему… почему всё всегда идёт не так? Я ведь не этого хотела…

Удручённая девушка легко сняла тяжёлый шлем, открывая редкий след слабости на красивом лице. Её блестящие оранжевые глаза были полны печали.

Не зная, как ответить на эти слова, Тереза могла только шагнуть вперёд и утешающе потрепать её по голове.

— Старшая сестра…

Всё будет хорошо.

— Будет?

Ты хотя бы донесла до него свои мысли.

Утешение и поддержка родственницы немного успокоили Уильям. Тереза задумчиво посмотрела в окно, мысленно добавив к сообщению ещё несколько слов.

Когда он узнает о клятве, он не бросит тебя в беде. Если это он — точно не бросит.

Тихо вздохнув, Тереза помолилась, чтобы эти двое всё же смогли поладить.

…

— П-почему этот тип здесь?!

Попрощавшись с Уильямом, Роэл вышел из гостевой комнаты. Под сопровождением Бриттани он уже собирался покинуть двери усадьбы Паноплия, когда случайно столкнулся с Селиной.

Увидев Роэла в их резиденции, Селина заметно растерялась. Она быстро отступила в тень и оттуда настороженно принялась его оценивать.

Реакция Селины в духе «испуганного зверя» оставила Роэла немного без слов.

Бриттани в замешательстве переводила взгляд с одного на другого. Она не могла понять, что Роэл сделал, чтобы воинственная Селина так на него отреагировала. Она спросила об этом Роэла, но тот лишь дал расплывчатый ответ.

Со вздохом Роэл попрощался с ними и быстро вернулся в Лазурную усадьбу.

Он собирался устроить праздник для Фракции Синей розы в честь их успеха, но Пол и Джеральт уже его опередили.

После предварительного раунда среди студентов академии Святой Фреи царила смесь радости и разочарования. Многие выбыли, но фракции в целом показали себя неплохо. Поэтому большинство фракций решили устроить собственные празднования.

Умение вовремя отмечать успехи тоже было признаком хорошего лидера, и такие светские мероприятия могли укрепить связи внутри организации.

Именно в такие моменты быть во главе оказывалось удобно. Роэл быстро распределил работу между подчинёнными, а затем отправился отдыхать. Как раз так совпало, что у него было личное дело.

Он вернулся в спальню и плотно закрыл дверь. Затем начал высвобождать поток багровой маны, которая быстро обрела форму гигантского скелета.

— Привет, Грандар. Ты ведь тоже видел, что произошло днём?

Глядя на старого приятеля, Роэл решил сразу перейти к сути. При их близких отношениях он не видел необходимости в долгих вступлениях.

Грандар кивнул в ответ на его вопрос.

Сейчас он был скорее нежитью, но отрицать его гигантское происхождение было невозможно. Он мог ощущать ауру тех, кто происходил от той же линии, что и он, как в случае Пейтры и Селины. Это означало, что о прежнем столкновении Роэла с Куртом он знал, но появиться отказался.

Роэла это сильно озадачило.

Было бы совершенно нормально, если бы Грандар появился и отчитал своего потомка за то, что тот порочит его репутацию, но тот никак не отреагировал. Значило ли это, что у него были какие-то соображения, или существовали вещи, о которых он не мог говорить вслух?

Роэлу нужно было разобраться, чтобы понять, как ему следует поступить с Куртом.

Однако ответ Грандара оказался неожиданным.

— Нет, у меня нет на этот счёт никаких особых мыслей. Я не появился, потому что всё это — дела прошлого. Я уже почти всё забыл.

— А?

— Прошло слишком много времени. После посмертного перерождения многие мои старые воспоминания стали размытыми. Я почти ничего не помню о том, что было до него.

— …

Роэл понимающе кивнул. Они уже несколько раз говорили об этом раньше. Он попробовал задать ещё несколько вопросов, и Грандар постарался связать воедино всё, что ещё оставалось в его памяти.

По словам Грандара, вряд ли его характер изменился после смерти. Посмертное перерождение размыло большую часть его воспоминаний, но не изменило его сути.

У Грандара действительно была агрессивная сторона, но точнее было бы назвать её упорством воина. Это была смелость, позволяющая бросать вызов невозможному и побеждать трудности. Это сильно отличалось от «тирана», каким его описывал Курт.

На самом деле среди гигантов его даже можно было назвать довольно мягким.

Но даже если Роэл был готов поверить Грандару, потомки Родословной гигантов вряд ли приняли бы такое объяснение с лёгкостью. Между словами своих предков и предполагаемого злого бога было очевидно, кому они склонятся верить.

Пока Роэл ещё пытался осмыслить ситуацию, к разговору внезапно присоединились два благозвучных женских голоса.

— Нелепость! Этот мешок костей никак не мог быть злым богом. Это существование, призванное Короной! Как он вообще мог оказаться злым богом?

— О-хо-хо! Похоже, кто-то решил тебя подставить, господин гигант. Ты, должно быть, при жизни многим успел насолить. Должна признать, мне становится любопытно.

Перед ними появились прекрасная золотая змея и беловолосая ведьма, тоже высказавшие своё мнение по этому вопросу. Роэл приподнял брови, услышав новую информацию.

— Призванное Короной? Пейтра, ты хочешь сказать, что для призыва существа Короной должны выполняться определённые условия?

— Разумеется. Воля призванного бога очень сильно влияет на то, смогут ли представители вашего клана пройти Состояние Свидетеля. Было бы неразумно позволять злому богу становиться кандидатом на призыв.

— То есть…

— Да, боги, с которыми ты установил связь, скорее всего, были признаны кланом Создателя королей… хотя, должна сказать, бывают и исключения вроде этой загадочной особы рядом.

Произнося эти слова, Пейтра покосилась на стоявшую рядом королеву ведьм.

Артазия в ответ негромко рассмеялась. Она посмотрела на Пейтру прищуренными глазами, явно немного недовольная её замечанием.

— Какая головная боль. Ты всё ещё настороженно относишься ко мне? Мой герой уже сыграл на мне как на инструменте, не оставив мне выбора, кроме как стать его… Пейтра, тебе стоит перестать душить моего героя своей чрезмерной материнской опекой.

— Это разумная предосторожность. И вообще, ты правда ожидаешь, что я стану слушать слова ведьмы?

— Ладно, вам двоим стоит немного успокоиться. У меня есть вопрос.

Роэл внезапно вспомнил о другом важном деле. Он шагнул вперёд, прерывая спор между двумя богинями, и задал свой вопрос:

— В древние времена часто использовали слово «Падший»?