Глава 259 — Когда сияет ослепительный свет
Почти рефлекторно толпа начала аплодировать и кричать, едва увидела, как из Туманного леса выходит куда более яркий дух-проводник.
Все знали, что духи-проводники не только ведут первокурсников в подземелье, но и отслеживают очки. Яркость духа-проводника определялась тем, сколько маны он поглотил, а это, в свою очередь, отражало количество и силу побеждённых студентом врагов.
В отличие от остальных, чьи духи-проводники были примерно размером с баскетбольный мяч, тот, что сейчас выплывал из леса, достиг размера, который взрослый человек едва смог бы обхватить руками. Это был ясный знак, обозначавший рождение нового носителя кольца.
Взволнованная толпа пристально смотрела, как размытая фигура, выходящая из Туманного леса, постепенно становится всё отчётливее и наконец открывает юную девушку с каштановыми волосами и изумрудными глазами. Её грациозная походка ещё сильнее подчеркнула эффект появления, и толпа мгновенно взорвалась возгласами.
— Это наша юная госпожа!
— Та девушка из Розы!
Шарлотта Сорофия одарила шумную толпу изящной улыбкой и быстро осмотрела окрестности, но, поняв, что Роэла нигде нет, разочарованно вздохнула.
После напряжённой битвы, через которую она прошла, больше всего ей хотелось, чтобы любимый тепло встретил её. В сущности, она даже продумала сценарий. Если бы Роэл ждал её заранее, она протянула бы руку и попросила его помочь надеть Кольцо розы.
Хотя на континенте Сия эта традиция уже вышла из употребления, в древние времена она была весьма распространена.
Жаль только, что план Шарлотты не пошёл в желаемом направлении. Она думала, что любимый сумеет победить Стража кольца быстрее неё, но, похоже, ошиблась.
Наверное, ему попался трудный враг, — с вздохом подумала Шарлотта.
За тысячу лет с основания академии Святой Фреи здесь появлялось множество невероятных гениев. Вполне естественно, что некоторые носители колец были особенно сильны или умели долго держаться. В конце концов, все они сражались с противниками на один Уровень Истока выше себя, так что небольшие трудности были понятны.
Правда, была ещё одна её «знакомая», которая пока тоже не вышла, но это имело второстепенное значение.
Шарлотта стряхнула разочарование, омрачавшее сердце, подошла к толпе и высоко подняла руку. Она направила ману в изящное Кольцо розы, зажатое между пальцами, и оно мгновенно породило прекрасную красную аврору. Этот жест тут же встретили громовые аплодисменты и восторженный рёв.
— Это Кольцо Красной розы! Мы получили Кольцо Красной розы!
— Ура-а-а!
— Да здравствует юная госпожа!
При виде Кольца розы толпа впала в жар, особенно дворяне из Розы. Первокурсники все с облегчением выдохнули: теперь у них будет тот, кто за них вступится. В то же время сотрудники академии тоже осыпали Шарлотту похвалами за выдающееся достижение.
С тех пор как Сорофии возвысились на континенте Сия, прошло уже немало лет, но из-за того, что их талант был сосредоточен на предсказаниях и астрологии, а Магия драгоценностей не обладала решающей атакующей мощью в настоящем бою, за последнюю сотню лет они смогли породить лишь одного носителя кольца.
Поэтому то, что Шарлотта стала второй носительницей кольца, радовало всех дворян Розы, и это достижение, несомненно, принесло славу дому Сорофия.
Крики и аплодисменты не стихали, и очень скоро Шарлотта оказалась полностью окружена. Многие первокурсники и старшекурсники хотели произвести впечатление на новую носительницу кольца.
Однако, прежде чем возбуждение успело утихнуть, из леса вырвался ещё один дух-проводник, вызвав вторую волну волнения.
— Это…
— Ещё один дух-проводник! Кто-то выходит!
— Ого, разве этот дух-проводник не ярче предыдущего?
Снова поднялся огромный шум. Появление ещё более яркого духа-проводника могло означать только одно: ещё один первокурсник успешно победил Стража кольца и получил Кольцо розы.
Полная ожидания толпа смотрела, как свет в Туманном лесу становится всё ярче и ярче, прежде чем оттуда вылетела золотоволосая девушка с парой световых крыльев. Среди восхищённых вздохов она опустилась на землю вместе со своим духом-проводником. Затем подняла руку и показала ослепительную золотую аврору своего кольца.
— Кольцо Золотой розы! У нас ещё один носитель кольца!
— О великая Сия! Да здравствует Её Высочество Нора!
Раздалась новая волна аплодисментов и возгласов. Студенты из Теократии Святого Месита возбуждённо размахивали национальным флагом, тогда как студенты из империи Остин выглядели куда менее довольными таким поворотом. В целом атмосфера всё равно была достаточно радостной, чтобы прогнать мрачное настроение вокруг Туманного леса.
Перед приземлением Нора тоже осмотрела окрестности, и заметное отсутствие Роэла заставило её нахмуриться. Она повернулась к Шарлотте и настороженно сузила глаза, заметив Кольцо Красной розы между её пальцами.
В итоге она всё же получила его… Ладно, это всё равно было ожидаемо.
Нора отвела взгляд, решив не слишком задерживаться на этом вопросе.
Как будущие преемницы своих стран, Нора и Шарлотта понимали, что сейчас не время вступать друг с другом в словесную перепалку. Куда важнее было принять поздравления своих сторонников.
Благодаря выдающемуся происхождению они могли легко получить последователей, но этого было недостаточно. Им нужно было сделать следующий шаг и завоевать их истинную верность, а этого можно было добиться, используя миг общей славы, чтобы укрепить чувство принадлежности.
Однако этот долг не мешал им время от времени бросать взгляды в сторону леса, ожидая возвращения любимого.
Другие могли быть не знакомы с возможностями Роэла, но и Нора, и Шарлотта вместе с ним бывали в Состоянии Свидетеля. Они прекрасно знали боевую мощь Роэла и не думали, что ослабленные Стражи кольца Уровня Истока 3 смогут представлять для него настоящую угрозу.
Две победительницы полностью доверяли Роэлу, но о Крис этого сказать было нельзя. Она тревожно расхаживала по балкону и в конце концов вынуждена была зажечь ещё одну сигарету, чтобы унять беспокойство.
Как человек, который больше десяти лет ни с кем не встречался после того, как её «бросил» старший товарищ, Крис так и не смогла понять, что должна написать Картеру, хотя ломала над этим голову весь день. После долгих размышлений ей пришло в голову, что единственная связь между ними сейчас — Роэл, и результат Роэла в Ночи демонов прекрасно подходит для начала разговора.
С объективной точки зрения выступление Роэла в испытании до сих пор впечатляло её. Даже если не брать в расчёт Картера, она бы с радостью предложила ему место в своих занятиях. Просто она не ожидала, что Роэл столкнётся здесь с трудностями.
Гильдии учёных и студенческие организации уже начали подсчитывать результаты, чтобы разделить студентов на пять разных уровней. Самым высоким уровнем, естественно, был «первый уровень» носителей колец, но между результатами Шарлотты и Норы обнаруживалось тонкое различие.
Размер духа-проводника Норы был достаточно велик, чтобы охватить целого человека, и это был впечатляющий результат, выходящий за пределы пятиуровневой классификации. В академии для этого существовало особое название — «особый уровень».
За всю историю академии Святой Фреи студентов, отнесённых к особому уровню, было очень мало. Часто такой появлялся лишь раз в десятилетие. Последней студенткой особого уровня в академии была Лилиан, появившаяся два года назад, и её дух-проводник тогда был немного больше, чем у Норы.
Попадание в особый уровень служило отметкой, что сила трансцендента далеко превосходит сверстников. Такие студенты были крайне желанны для лидеров каждой Гильдии учёных, и те не поколебались бы даже вступить в драку, если бы это помогло заполучить их.
Просто происхождение Лилиан и Норы означало, что удержать их в Стране Учёных невозможно, поэтому Гильдиям учёных оставалось лишь сдерживаться. Та же логика применялась к Шарлотте, занявшей высший первый уровень, хоть и не особый.
Похоже, зря пришли.
Из подземелья ещё вышли не все студенты, но ожидания лидеров Гильдий учёных уже начали угасать. По их мнению, любой, кто способен достичь первого или особого уровня, к этому времени уже должен был победить Стража кольца. Битва не должна была затянуться настолько.
Время шло, и некоторые люди в толпе начали уходить. Даже игроки тоже начали терять терпение. Они смотрели на поднятую у входа в Туманный лес табличку с надписью 【Претендентов: 1】 и гадали, не столкнулся ли последний человек с бедствием из-за прежних аномальных пульсаций маны.
И как раз когда Нора и Шарлотта начали тревожиться, густой туман внутри Туманного леса внезапно закружился, а из глубины хлынул свет. Это загадочное зрелище мгновенно привлекло всеобщее внимание.
— Ч-что происходит?
— Это феномен, вызванный нестабильностью подземелья?
— Подождите, разве свет не становится ярче, будто движется к нам?
Слушая обсуждения толпы, Антонио, всё это время хранивший молчание, внезапно поднял голову и показал слабую улыбку. Крис тоже быстро склонилась через перила балкона, взволнованно стараясь разглядеть всё лучше.
Из тумана вышло белое солнце.
Это был дух-проводник, выросший больше чем до пяти метров, так что его первоначальную форму уже невозможно было разобрать. Он возвышался перед толпой как гигант, оставляя всех без слов. Ослепительный свет, который он испускал, не позволял долго смотреть прямо на него.
И лидеры Гильдий учёных, и преподаватели академии потрясённо ахнули. Игроки все впали в оцепенение. Все духи-проводники, задержавшиеся поблизости, подплыли ближе и начали кружить вокруг этого гигантского сгустка света, словно празднуя триумф.
Следом за огромным духом-проводником из Туманного леса вышел черноволосый юноша. Большинство людей в толпе узнали в нём восходящую звезду, которую видели раньше на стадионе. Он был последним претендентом, покинувшим подземелье, и тем самым человеком, которого искали две другие новоявленные носительницы колец.
Роэл Аскарт спокойными золотыми глазами окинул взглядом притихшую толпу. Повис короткий миг неловкости, прежде чем до него дошло, что он должен сделать. Поэтому он поднял руку, и из его кольца засиял бледно-голубой свет.
Тишина задержалась ещё на мгновение, а затем у Туманного леса вспыхнул самый громкий шум за всё время. Прежний ведущий со стадиона мгновенно вошёл в роль: он вскочил на стул и усилил голос заклинанием.
— Дамы и господа, сегодня мы все стали свидетелями истории! Три носителя кольца в одном поколении, а также тот, кто принёс нам невероятный свет. Давайте поприветствуем рождение носителя Кольца Синей розы!