Глава 258 — Непостижимые чувства

— Он ушёл?

Глядя на рассыпающиеся крупицы света, Роэл почувствовал, как сердце сжала неописуемая скорбь.

Он прекрасно понимал, что тот, с кем он разговаривал, был всего лишь крошечным обрывком сознания, а настоящий Ро Аскарт давно умер. Да и их разговор, по правде говоря, длился совсем недолго!

Но, когда Ро исчез, он всё равно ощутил глубокую потерю.

Они были роднёй, связанной одной кровью, и товарищами, идущими по одному пути. Всё это заставляло Роэла чувствовать с Ро тесную связь, да и сам Ро открыто выражал к нему доброжелательность.

Дом Аскарт всегда страдал от нехватки потомков, так что большинству его членов в соответствующие эпохи почти не доставалось родственников. От этого они ещё сильнее ценили семейные узы. К тому же и Роэл, и Ро были наследниками крови Аскартов, поэтому связь между ними была глубже, чем с кем-либо ещё.

У Ро, похоже, был довольно озорной характер, не сочетающийся с его тонкой внешностью, но Роэл ясно ощущал тяжесть ответственности, которую тот нёс под своей непринуждённой манерой. Он дал множество подсказок, которые, вероятно, уже нельзя было найти в нынешнюю эпоху, и Роэл не сомневался: в будущем они окажутся крайне полезны.

От Уинстора к Ро, а затем к Роэлу — казалось, трое носителей крови дома Аскарт участвуют в эстафете по раскрытию истины истории. Они стремились изменить собственную судьбу, судьбу дома Аскарт и судьбу всего человечества. Уинстор и Ро могли погибнуть на этом пути, но их усилия определённо не были напрасны.

Пережитые ими потрясения помогли проложить дорогу Роэлу. Возможно, однажды и Роэл, идя по этому пути, тоже встретит преждевременный конец, но он не мог позволить себе просто сдаться.

Он не мог позволить тысячелетнему накоплению рухнуть в его руках.

Именно эта мысль была самой истинной в тот миг, когда он получил Кольцо Чёрной розы.

Роэл не мог сказать, было ли это действием Кольца Чёрной розы или подземелья, но его раны, недуги и истощённая мана постепенно восстанавливались. Даже изорванная одежда возвращалась к первоначальному виду. Это невероятное зрелище оставило его под глубоким впечатлением от мистической природы Ночи демонов.

Размытая грань между реальностью и иллюзией в подземелье порождала удивительный феномен. Однако Роэл также знал, что этот феномен был рассеян во время его битвы с Ро, поэтому его повторное проявление после получения Кольца Чёрной розы казалось неожиданным.

Значит ли это, что феномен подземелья как-то связан с Кольцом Чёрной розы?

Кстати, разве не почти жульничество, что Кольцо Чёрной розы охранял чудовищно сильный Ро Аскарт? Какие первокурсники вообще могли бы иметь против него шанс?

Но если подумать, в отличие от других Стражей кольца, клон Ро всё же сохранил крупицу его сознания. Может, он намеренно удерживал Кольцо Чёрной розы, выжидая, пока появится наследник крови Аскартов, чтобы передать ему важную подсказку об «Академике»?

Если смотреть под таким углом, выходит, что Ро обыгрывал систему, чтобы Кольцо Чёрной розы никогда не попало в руки постороннего.

Роэл смотрел на два кольца в своих руках и строил догадки об истине, но вскоре покачал головой и отбросил эти мысли. Какой бы ни была правда, ему пора было покинуть это место.

Поэтому он окликнул чрезмерно располневшего духа-проводника в небе, но обнаружил, что тот не способен найти дорогу. Не оставалось выбора: Роэл достал масляную лампу Криса и зажёг её.

…

Хаос у границы Туманного леса только что улёгся, и элиты команды экстренного спасения начали покидать район партиями. Директор Антонио тоже наблюдал за обстановкой поблизости. На соседнем балконе Крис смотрела на лес, с облегчением выдохнула и продолжила молиться о безопасности Роэла.

Всё началось после предварительного испытания, когда сильнейшие первокурсники только приступили к битвам со своими Стражами кольца. Ночь демонов внезапно начала испускать сильные пульсации маны, которые становились всё интенсивнее и в конце концов разбили последний предупреждающий порог. Перед такой ситуацией Нексус немедленно объявил тревогу кризиса первого уровня, задействовав команду экстренного спасения: она должна была оставаться в готовности и ворваться внутрь при первой необходимости.

В отличие от прошлых лет, среди претендентов в этом году были принцесса Теократии и дочь главной управляющей Розы. Несчастный случай здесь мог обернуться катастрофическими последствиями для всего человечества. Чудовищное напряжение создало настолько тяжёлую атмосферу, что у главы Нексуса случился сердечный приступ, и его унесли академические врачи.

К счастью, вскоре пульсации маны исчезли.

Возможно, директор Антонио глубже понимал природу подземелья, но он вовсе не выглядел особенно обеспокоенным. Когда подземелье наконец снова стабилизировалось, нервная толпа выдохнула с облегчением и начала расходиться. На этом кризис наконец был снят.

Сейчас несколько тысяч человек, среди которых были и первокурсники, и старшекурсники, с ожиданием ждали результатов испытаний. Тут были дворяне Теократии и Розы, первокурсники, ищущие покровительства, старшие студенты, чьи дела в академии шли неважно, а также множество букмекеров и игроков. Но, кем бы они ни были, всех объединяло одно намерение — стать свидетелями рождения нового носителя кольца или новых носителей.

У носителей колец имелись специальные тренировочные площадки, предназначенные для их использования, и они могли создавать фракции. Членство в этих фракциях давало ощутимые преимущества, например исключительные права или приоритет в использовании некоторых объектов. Но ещё больше остальные ценили отношения, которые выстраивались между членами фракции за годы учёбы, ведь эти связи могли приносить пользу даже после выпуска.

Однако важнейшим в носителях колец было их право голоса в Совете роз, способное влиять на баланс сил в академии. Сейчас по одному носителю кольца было на втором, третьем и четвёртом курсах, поэтому для первого курса тоже было бы идеально получить своего. Иначе первокурсники лишились бы множества выгод и остались бы без представительства в Совете роз.

Время медленно шло среди возбуждённого гомона толпы.

В соседней временной базе Отдела правопорядка черноволосая девушка с болезненным выражением лица прижимала руку к груди. Рядом с ней на полу лежала опрокинутая чашка.

Лилиан чувствовала глубокий дискомфорт с тех пор, как начались неестественные пульсации маны. В сердце поднимались раздражение и тревога, и она никак не могла успокоиться. Более того, с каждой секундой это чувство становилось сильнее.

При обычных обстоятельствах она, как носительница Фиолетового кольца, никогда бы не пришла в это место. Чтобы поддерживать иерархию в расстановке сил, она не стала бы уделять слишком много внимания новоявленным носителям колец, чтобы не дать их гордости разрастись. И всё же тревожное чувство не оставило ей выбора, кроме как прийти.

Что происходит? Почему колебания в подземелье влияют на мои эмоции? И… что это за пугающее дурное предчувствие?

Не сумев ничего понять, Лилиан раздражённо нахмурилась. Она не могла точно уловить это ощущение, но оно было похоже на то, будто она вот-вот потеряет нечто очень важное. Для человека, который почти не испытывал ни семейной близости, ни романтических чувств, это было непостижимое чувство.

Пока она мучилась раздражением, в Туманном лесу послышались шаги. Студенты, бросившие вызов Стражам кольца, наконец вернулись, но большинство из них лишь вздыхали. И только когда по окрестностям прокатилась мощная пульсация маны, а значительно выросший дух-проводник осветил пространство, из толпы раздались радостные крики.

Победитель наконец появился.