Глава 270 — Теперь ты мой

Незадолго до полуночи в столовой Лазурного поместья, стоявшего далеко от центрального района академии, Роэл с подёргивающимися щеками смотрел, как сидящий напротив черноволосый юноша набрасывается на еду.

Как наследник дома маркиза, Роэл видел немало молодых господ и барышень, но ни разу не видел, чтобы кто-то из них так яростно сметал блюда со стола. Глядя, как Пол едва не давится куриной ножкой, он чувствовал, будто подобрал на улице нищего.

Ты сюда пришёл просто поесть за мой счёт? Мы вроде должны были поговорить за ужином, но всё, что я вижу, — ты ешь, а я говорю!

Роэл тихо вздохнул и сделал глоток вина. Он невольно сравнил сидящего перед ним юношу с другой, куда более изящной представительницей Аккерманов.

Они оба из одной семьи, а разница между ними такая огромная.

Тем временем Пол одним большим глотком воды смыл всю еду во рту и удовлетворённо выдохнул. Выглядел он так, будто наконец вернулся к жизни.

— Старший брат Роэл, спасибо за еду. Наверное, из-за голода мои манеры за столом были немного неподобающими. Простите.

— Ты сегодня ничего не ел? Почему?

— Хахаха, я потерял карманные деньги, так что уже два дня голодаю.

— …

Может, заодно и себя потеряешь? Хотя, подожди-ка!

Глядя на юношу, который неловко чесал затылок, Роэл внезапно вспомнил, что в «Очах Хроникёра» действительно было такое событие. Вскоре после поступления в академию Пол потерял деньги и, проголодав два дня, едва не рухнул без чувств у стены одного здания. Именно тогда на него наткнулась Шарлотта Сорофия.

Шарлотта узнала в нём человека, который перекрыл дорогу её экипажу по пути в академию. Казалось бы, она должна была ненавидеть его до глубины души, но его жалкое состояние вместо этого вызвало в ней сочувствие. Она угостила его едой, а Пол, в свою очередь, проникся к ней глубокой благодарностью. Это стало одной из важных предпосылок будущего развития их отношений.

После первой встречи Пола и Шарлотты это должно было стать их первым значимым событием, так что Роэл изначально собирался на всякий случай вмешаться. Однако дел у него оказалось слишком много, и эта мысль вылетела из головы.

Кто бы мог подумать, что Пол сам придёт к нему?

Ешь сколько хочешь, парень!

Внезапное осознание, насколько важен этот ужин, заметно подняло Роэлу настроение, и выражение его лица стало куда дружелюбнее. Широким жестом он велел принести ещё несколько гарниров, чтобы Пол мог наесться досыта.

Несмотря на огромное отклонение от игры, Роэл солгал бы, сказав, что изначальная сюжетная линия его совсем не тревожит. Даже ради устранения самой малой вероятности, что всё пойдёт наперекосяк, ему стоило вспомнить все значимые события игры и попытаться сломать все флаги.

Просто это было слишком утомительно, особенно сейчас, когда его и так завалили самыми разными делами. К тому же само недоверие к двум девушкам заставляло его чувствовать себя немного неловко.

Поэтому то, что Пол сам вносил изменения и Роэлу даже не приходилось настораживаться, принесло ему большое облегчение. Возможно, из-за их дружбы Пол даже постарается держаться подальше от Норы и Шарлотты.

Если не считать естественных потребностей, мужчины всё же чаще предпочитали искать помощи у других мужчин. Делиться проблемами с такими же братьями почему-то было легче, да и ощущение потерянного достоинства при этом не возникало.

Чтобы выразить Полу благодарность и подтолкнуть его поступать так же и дальше, Роэл специально открыл тридцатилетнее вино из своего погреба. На данный момент это было лучшее, что у него имелось, ведь всё в винном погребе досталось от академии бесплатно. Будь они сейчас в особняке Аскартов, Роэл без колебаний открыл бы редкие столетние бутылки!

Щедрость Роэла тронула Пола. На самом деле он виделся с Роэлом всего несколько раз, но тот неизменно оказывался рядом в самые важные моменты: и когда привёл его в академию, и когда поддержал перед теми старшекурсниками из Остина. Более того, Роэл ни разу ничего не попросил взамен.

Даже когда Пол без приглашения постучался к нему посреди ночи, чтобы поесть за его счёт, Роэл всё равно тепло принял его, как настоящего друга. Эти чувства трогали Пола, но именно из-за них ему стало трудно озвучить вторую причину своего прихода.

— Что такое? Говори свободно, если у тебя что-то на душе, — сказал Роэл, заметив нерешительность на лице Пола.

Тот довольно долго собирался с духом, прежде чем наконец заговорил.

— Старший брат Роэл, могу я… вступить в вашу фракцию?

— …

Роэл был настолько застигнут внезапной просьбой врасплох, что не сразу сумел ответить, и его задержка заставила атмосферу в столовой немного напрячься. Он опустил бокал и внимательно посмотрел на Пола, оказавшись перед сложным выбором.

В делах Пола существовал один ключевой персонаж, которого нельзя было не учитывать, — его старшая сестра, Лилиан Аккерман.

Учитывая, что они родственники, для Пола естественнее всего было бы вступить во фракцию Пурпурной розы Лилиан, но шум, случившийся перед церемонией поступления, похоже, изменил его решение.

— Среди тех, кто скандировал вместе со всеми, было много студентов из Остина, так что вступать во фракцию Пурпурной розы как-то… Хахаха.

На лице Пола появилась самоуничижительная улыбка, когда он раскрыл причину своей просьбы. А когда больше не смог продолжать, попытался замять всё смехом.

Услышав это, Роэл нахмурился. Что-то шевельнулось у него в груди.

Как незаконнорождённый сын, Пол находился в среде, которую можно было назвать даже более враждебной, чем окружение Роэла. У потомков дома Аскартов в мире было много скрытых врагов, но по крайней мере на поверхности Роэл всё равно занимал весьма привилегированное положение.

Теократия Святого Месита процветала и сохраняла стабильность, а дом Аскарт обладал огромной военной мощью. Благодаря близким отношениям некоего предка, у которого была огромная коллекция извращённых дневников, со своим сюзереном, территория дома тоже была обширной.

Если Роэл не наделает серьёзных глупостей, его жизнь фактически уже обеспечена, и куда бы он ни пошёл, к нему относились с уважением.

Но с Полом всё было иначе. Формально он был принцем, но прав наследования не имел. Его происхождение незаконнорождённого сына постоянно ставили ему в вину, а два старших брата больше всего на свете желали его смерти.

Что до старшей сестры… трудно было сказать, из-за вмешательства Роэла или нет, но Лилиан, похоже, не заботилась о Поле так, как в игре.

Разве у неё не должен быть братский комплекс? Почему она тогда ничего не делает?

Так или иначе, подавляющая враждебность к Полу постоянно делала его жертвой изоляции, язвительных замечаний и притеснений. По правде говоря, раз он до сих пор выдерживал такую среду, он уже обладал крепким характером.

Как человек, лучше всех знавший Пола, Роэл был склонен помочь ему, но всё же сомневался в желании Пола вступить именно в его фракцию.

— Я понимаю, почему ты не хочешь вступать во фракцию Пурпурной розы, и знаю, что во фракции Красной розы или Золотой розы тебе из-за враждебности их членов тоже не попасть. Но ты должен понимать: я дворянин Теократии, и вступление в мою фракцию поставит тебя в ещё более худшее положение, чем прежде. Обычно человеку в твоём положении лучше не вступать ни в какую фракцию, так что почему ты принял такое решение? — спросил Роэл.

В «Очах Хроникёра» Пол на самом деле был свободным студентом без фракции. Более того, он даже основал Клуб заявок, по сути клуб «сделаю всё, что попросит клиент», — то, чем обычно занимаются только главные герои аниме и манги.

Такие клубы обычно получают мелкие просьбы вроде поиска пропавших питомцев, но, что интересно, Клуб заявок Пола вместо этого натыкался на заговоры и интриги. Именно деятельность в этом клубе и привела к его встрече с главным антагонистом академической арки, то есть с Роэлом.

Какая цепочка мыслей заставила Пола передумать и вступить во фракцию вместо того, чтобы пробиваться самостоятельно?

Роэл хотел получить ответ на этот вопрос, и Пол долго колебался, прежде чем наконец ответил.

— Мне нужна тренировочная площадка. Я хочу стать сильным, как старший брат Роэл!

— А?

Руки, внезапно обхватившие его ладони, и пара сияющих глаз, честно смотревших на него, ошеломили Роэла. Затем выражение его лица постепенно стало странным.

Вообще-то это не было моей главной целью…

Роэл мысленно тихо извинился и переключил внимание на другую проблему.

— А что насчёт старшей Лилиан?

— Я объясню это старшей сестре… хотя, наверное, всё равно доставлю вам этим неприятности, да? — сказал Пол со вздохом и уныло опустил голову.

Из-за этого решения напряжение между ним и остинскими дворянами усилится, а положение Роэла, скорее всего, тоже пошатнётся. Осознание последствий заставило Пола понять, что его просьба эгоистична, и он начал сомневаться. Однако прежде чем он успел забрать слова обратно, Роэл уже заговорил.

— Что за глупости ты несёшь?

Внезапно властный голос заставил Пола поднять голову, и он с удивлением увидел на обычно мягком лице Роэла редкую неодобрительную хмурость.

— Доставишь мне неприятности? Ты говоришь о невежественных дураках, которые без причины проявляют к тебе враждебность? Или о прихвостнях двух других остинских принцев? Как смешно. Думаешь, я их испугаюсь?

Роэл поднял правую руку, показывая бледно-голубое кольцо на пальце.

— Быть носителем кольца — не только честь, но и ответственность. Как один из лидеров академии, я обязан поддерживать справедливость и благоприятную учебную среду для студентов. Любое притеснение, происходящее в академии, — это оскорбление моей чести и подрыв достоинства Кольца Синей розы, которое я ношу.

— Эти трусливые шавки лают на тебя, чтобы заглушить собственный страх, потому что не смеют усомниться в своём отце. Неужели ты думаешь, что они способны поколебать меня? Если так, ты меня по-настоящему недооцениваешь.

Под ошеломлённым взглядом Пола Роэл поднялся, взял посох и направился к двери.

— Я одобряю твою просьбу. С сегодняшнего дня ты член моей фракции Синей розы, так что завтра обязательно подай заявление как следует. Уже поздно, отдыхай.

Оставив эти слова, Роэл вышел из комнаты, а Пол ещё долго смотрел на его исчезающий силуэт в оцепенении. Затем он тихо вздохнул и откинулся на спинку стула.

— Когда же я тоже смогу стать таким… — пробормотал он, и в его глазах сияло восхищение.