Глава 257 — Не можешь соблазнить? Бери силой!

На травянистом холме ошеломлённый Роэл молча смотрел на своего предка.

Дул ветер, трава шелестела. Из груди Ро Аскарта слегка брызнула кровь. Роэл смотрел на чрезмерно воодушевлённого предка, и в голове у него всплыл вопрос.

Как, чёрт возьми, ты можешь говорить такие извращённые ужасы с таким невинным лицом?

— Прости, что ты только что сказал?

— Я сказал, что тебе следует сделать так, чтобы женщина из потомков Аккерманов забеременела…

— Ладно, можешь остановиться.

Роэл поднял руку, останавливая Ро Аскарта, и помассировал виски, пытаясь унять начавшуюся головную боль.

— Разве ты не оставил послание на теле Кейда, велев нам не доверять Аккерманам?

— Оставил, и я всё ещё так считаю. Но разве есть противоречие между тем, чтобы сделать дочь Аккерманов беременной, и тем, чтобы им доверять?

— Конечно есть! — воскликнул Роэл.

Он уставился на невероятно спокойного Ро, а его щёки быстро покраснели. Роэл глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться, и продолжил:

— Разве если девушка забеременеет, это не означает, что нужно жениться на ней? Как можно жениться на человеке, которому ты даже не доверяешь?!

— Это обязательно означает брак? Удивительно старомодная мысль для человека будущего поколения… Кхе-кхе! В любом случае, решай сам!

Заметив взгляд потомка, словно говоривший: «Ты подонок?», Ро быстро сменил тон. Похоже, его потомок получил достойное воспитание, взрастившее в нём сильное чувство морали и ответственности. Такой человек вряд ли сделал бы девушку беременной, а потом уклонился от ответственности.

С одной стороны, Ро это радовало, ведь прекрасный характер был важнейшей основой для того, кто пробудил кровь Аскартов. Человек, держащий в сердце грязь, лишь даст врагам возможность его погубить.

Но с другой стороны, прекрасный характер совсем не помогал поручению, которое он собирался дать Роэлу. Достаточно было взглянуть на покрасневшее лицо Роэла, чтобы Ро покачал головой.

Судя по тому, как он смущён, он, наверное, даже ни разу не держал девушку за руку.

Ро не мог не забеспокоиться, что линия дома Аскарт может оборваться прямо на Роэле. Он не знал, что, хотя формально был недалёк от истины и Роэл действительно редко сам держал девушек за руки, причина заключалась лишь в том, что почти всегда это девушки держали его за руку.

В любом случае недостаток наступательных способностей Роэла в ухаживании за девушками был здесь огромной проблемой.

Аккерманы были императорской семьёй империи Остин и главными пропагандистами Теории чистой крови. Дочь Аккерманов никак не могла испытывать доброжелательность к мужчинам дома Аскарт. Скорее уж она будет держаться настороже. У Роэла ещё мог бы быть шанс, будь он опытным игроком, но ему обязательно нужно было оказаться новичком в этой области.

Да он ни за что не сможет завоевать её сердце…

Не сумев найти хорошее решение этой дилеммы, Ро тревожно сжал кулаки. В конце концов он стиснул зубы и резко велел:

— Мне всё равно, как именно ты это сделаешь, но ты должен зачать ребёнка, в котором будет кровь Аккерманов. Если не можешь соблазнить её, бери силой!

При любых других обстоятельствах Ро никогда бы не предложил такой план, но это дело было жизненно важным и должно было случиться любыми средствами. С его точки зрения, при обычном подходе Роэл наверняка потерпит жалкий провал, но если тот применит свою невероятную силу, может остаться хотя бы крошечная надежда.

Да забудь! Если не можешь соблазнить её, похить или сделай что-нибудь в этом духе. Сила у тебя для этого всё равно есть!

Пока Роэл каким-нибудь образом доведёт дело до конца, Аккерманам придётся проглотить это, если только они не захотят развязать войну против Теократии Святого Месита. Конечно, это также означало бы, что дом Аскарт в будущем тоже будет заперт в своём феоде.

Хорошая сторона заключалась в том, что сложные интриги не требовались. Единственная трудность состояла в том, сумеет ли он провернуть это или нет, и в этом Ро очень верил в Роэла.

Она всего лишь дочь Аккерманов. Насколько сильной она вообще может быть?

Ро был слишком занят презрительным фырканьем по поводу боевой мощи Аккерманов и не заметил тонких изменений в выражении лица Роэла, когда предложил свою идею.

Ты хочешь, чтобы я похитил Лилиан Аккерман и принудил её? Вау… Я правда не знаю, что тут сказать.

Глядя на лицо предка, будто всё это было проще простого, Роэл почувствовал искушение спросить его: «Ты намерен оборвать линию нашего дома Аскарт?»

Нужно понимать, что Лилиан Аккерман была гением, достигшим Уровня Истока 3 в шестнадцать лет — в том же возрасте, что и Ро в свою эпоху. Что важнее, в отличие от «упрощённой» версии предка, с которой Роэл сражался раньше, Лилиан Аккерман была проницательной личностью, способной выстраивать сложные боевые стратегии.

Если Роэл действительно вступит с ней в бой на полную силу, возможны будут только два исхода: либо Лилиан подавит и убьёт его, либо он ошибётся и случайно убьёт Лилиан.

Третьего варианта не существовало.

Роэл не мог позволить себе сдерживаться против врага уровня Лилиан, но если он выложится полностью, каждый его удар может оказаться смертельным. Он не сможет остановить атаку в самый последний миг, а Лилиан вряд ли выживет, даже если рядом будут ждать лучшие лекари.

После долгих колебаний Роэл решил не говорить Ро, что женщина-потомок Аккерманов в эту эпоху на самом деле чудовищный гений. Вместо этого он перешёл к вопросу о том, почему Ро так зациклен на союзе Аскартов и Аккерманов.

Неожиданно тот покачал головой.

— Я и сам не до конца уверен. Это наставление, передававшееся от предков.

— Наставление от предков?

— Да. Я увидел его в секретном документе, когда расследовал Собрание Сумеречных Мудрецов. Оно исходило от императора Чарльза, из последних лет Второй эпохи.

— Император Чарльз? Ты имеешь в виду «Уходящего императора»?

Сердце Роэла дрогнуло, когда он услышал это имя. Чарльз Аккерман был слишком значимой исторической фигурой: все историки знали его имя. Ро тоже утвердительно кивнул, подтверждая догадку Роэла.

— Именно, я говорю о последнем императоре Древней империи Остин. В конце Второй эпохи дом Арде распался, а верхушка империи погрязла в коррупции. Согласно историческим записям, Чарльз был молодым и честолюбивым императором, и он попытался восстановить отношения с прямыми потомками Арде — то есть с нашим домом Аскарт.

— То, что я нашёл, было написанным его рукой письмом. В нём была такая фраза: «Когда родословные Двух Орлов сольются, врата откроются, и слава вернётся в мир», — торжественно объяснил Ро.

Глаза Роэла расширились от изумления. Содержание письма могло показаться обычному человеку туманным, но те, кто хорошо разбирался в истории, как Роэл, сразу могли истолковать смысл этих слов.

Два Орла указывали на эмблему «Двуглавого орла» империи Остин, но интересно было то, что эта эмблема со временем немного изменилась.

Во Вторую эпоху эмблема «Двуглавого орла» Древней империи Остин на самом деле не имела ровно двух голов. Точнее, орлиная голова слева была ярче головы справа, и в ту эпоху это был распространённый живописный приём, обозначавший «наложенные друг на друга объекты». Иными словами, «Двуглавый орёл» Древней империи Остин на самом деле был двумя орлами, наложенными один на другого, просто у нижнего была видна только голова.

Многие историки считали, что тот факт, что один орёл скрыт в тени другого, несёт некий скрытый смысл, но прийти к выводу они так и не смогли. В начале Третьей эпохи Аккерманы выровняли оттенки двух орлов и создали нынешнюю эмблему «Двуглавого орла» — поступок, который многие историки рассматривали как попытку похоронить какую-то тайну.

До поездки в Каронский лес Роэл тоже был весьма озадачен этим, но знание о существовании дома Арде, полученное от «Хрониста», ответило на многие его вопросы.

Орёл под ним, вероятно, указывал на дом Арде, который стремился защищать Древнюю империю Остин из тени. Если смотреть с этой точки зрения, содержание письма, оставленного Чарльзом Аккерманом, действительно подталкивало к союзу Аскартов и Аккерманов.

Тем не менее здесь всё ещё оставалось множество вопросов без ответа.

Что означали «врата»? Это были настоящие врата или лишь метафора? И что значило «слава вернётся в мир»?

— В любом случае Аккерманы жизненно важны для возрождения дома Аскарт, но проблема в том, что империя Остин враждует с Теократией, поэтому двум домам почти невозможно сблизиться. Как человек, пробудивший кровь Аскартов, ты обязан найти способ получить их кровь!

— Однако внимательно следи за тем, чтобы Аккерманы не узнали об этом. Аккерманы этой эпохи уже не такие, какими были в прежнюю. Многое видно по тому, как они изменили свою эмблему. С ними определённо что-то не так, поэтому ни при каких обстоятельствах не доверяй им.

— …

Роэл молча слушал эти слова.

Ты хочешь, чтобы я как-то завоевал Лилиан и тихо увёл её, не встревожив империю Остин? Да это же практически побег с возлюбленной!

Что, чёрт возьми, заставило тебя думать, будто я смогу очаровать уважаемую принцессу империи Остин настолько, чтобы она отказалась от своей славы и сбежала со мной?!

Роэл был совершенно измотан абсурдно высокими ожиданиями, которые на него тут сваливали. Для начала, из-за происхождения из Теократии он уже находился в крайне невыгодном положении в этой гонке, так как же ему соперничать с бесчисленными претендентами, которые были у Лилиан в самой империи Остин? Это требование практически невозможного!

— Держи это дело в голове и обязательно выполни его, понял? Кроме того, мне нужно поговорить с тобой об «Академике».

— !

Блуждающие мысли Роэла мгновенно вернулись в нужное русло при упоминании «Академика». Ро потратил немного времени, собираясь с мыслями, а затем начал говорить.

— Моё сознание восходит только к третьему году обучения в академии Святой Фреи, когда мне было шестнадцать. Тогда мне ещё не удалось найти след «Академика», но я уверен, что он — выживший из Второй эпохи и знает множество тайн. Это единственная подсказка, которая у меня сейчас есть.

Ро поднял руку и снял кольцо с пальца. Для Роэла это кольцо выглядело знакомым, только цвет у него был немного иным.

Кольцо Чёрной розы?

Роэл смотрел на чёрный драгоценный камень в кольце и хмурился в замешательстве. Насколько ему было известно, среди Девяти Колец розы чёрного цвета не было.

— Это самое первое Кольцо розы, и раньше оно находилось во владении «Академика». Его особая природа позволила сохранить моё сознание, поэтому сейчас я могу говорить с тобой. Ходят слухи, что Кольцо Чёрной розы обладает способностью вести, но пока оно было у меня, оно ни разу не отреагировало. Наша встреча — знак, что Кольцо Чёрной розы выбрало тебя, а твоя победа надо мной доказывает, что ты достоин его.

Ро завистливо смотрел, как Кольцо Чёрной розы само перелетело в руку Роэла. В тот миг, когда они соприкоснулись, кольцо испустило сияние, от которого раны Роэла и мучившие его недуги начали отступать.

— Это…

— Похоже, тебе не придётся возвращаться калекой, — улыбнулся Ро.

В то же время Ро начал испускать слабый свет, а его тело стало рассеиваться.

— Ро, ты… — в ужасе воскликнул Роэл.

— Я уже говорил тебе, что моё сознание лишь сохранено внутри Кольца Чёрной розы. Пришло время прощаться.

— …

В словах Ро звучал оттенок сожаления. Он посмотрел в печальные глаза своего потомка и внезапно почувствовал, как эмоции хлынули наружу.

Он даже моложе меня, но его жизни суждено быть полной бед и опасностей. И всё же перед лицом отчаяния всегда остаётся крупица надежды. Все наследники крови Аскартов взрослеют среди трудностей. Такова судьба нашего рода.

Так было со мной, с Уинстором и даже с нашими предками во Вторую эпоху. Даже когда пробуждать родословную становится всё труднее и труднее, дом Аскарт всё равно продолжает прокладывать путь вперёд — и этого достаточно.

Ро смотрел на будущее пессимистично, потому что примерно представлял ужасы, с которыми Роэл мог столкнуться в жизни. Но даже так он не мог не испытывать ожидания.

…Пока продолжают появляться такие, как он, вопрос лишь во времени, когда мы вернём былую славу.

С этими мыслями Ро вытащил короткий меч из груди и привёл в порядок одежду и волосы. Он хотел предстать перед потомком в самом достойном виде.

— Думаю, на этом моё завещание заканчивается. Не нужно скорбеть. Уже чудо, что человек из прошлого, вроде меня, смог соприкоснуться с человеком будущего. Ты пробыл здесь уже долго, и тебе пора вернуться туда, где твоё место.

Среди рассыпающихся фрагментов света Ро одарил своего потомка самой ослепительной улыбкой.

— Это была приятная встреча. Прощай, Роэл Аскарт.