Глава 274 — Мужчина должен полагаться на других мужчин!

Пол ясно ощутил, как взгляд Лилиан заострился в тот самый миг, когда он сообщил о своём решении. Внезапное давление в воздухе заставило его опустить голову в ожидании выговора от единокровной старшей сестры. К его удивлению, Лилиан не сказала ни слова.

Она спокойно смотрела на него, хотя в сердце её царило совсем не такое спокойствие, как на поверхности.

Родившись в императорской семье Аккерманов, Лилиан почти не имела опыта родственных отношений и общения с младшими братьями или сёстрами. Впервые она сталкивалась с существом под названием «младший брат». Как старшая, она чувствовала обязанность позаботиться о нём, но не ожидала, что на самом первом шаге её отвергнут.

Сам отказ Пола вступить во фракцию Пурпурной розы не был для неё большой проблемой; если уж на то пошло, она считала это мудрым решением. Пусть это лишало её возможности защищать Пола влиянием фракции, она всё равно могла время от времени помогать ему. Средства для этого у неё были.

Но если Пол собирался вступить в чужую фракцию, это было уже совсем другое дело. По сути, это означало, что Пол выбрал чужака вместо Лилиан, а такое решение, разумеется, имело серьёзные последствия.

Как бы сильно остинские дворяне ни сторонились Пола, он всё равно носил фамилию Аккерман. Для принца великой императорской семьи было недопустимо склонять голову перед чужаком, тем более что Роэл происходил из Теократии.

Этот мужчина не мог не понимать, к чему это ведёт, так почему он всё же решил принять Пола?

— Это твоё решение?

— А-а?

— Я спрашиваю, ты сам обратился к нему с этой просьбой?

— Д-да. Вчера я разыскал старшего брата Роэла и попросил его об этом. После церемонии поступления я с ним не встречался, так что не думал, что он правда меня примет.

— …

Благодарная улыбка на губах Пола заставила Лилиан редко для неё нахмуриться.

Ей было трудно понять поступок Роэла, но она решила сдержаться и ничего не говорить. Она видела, что Пол уже принял решение, и вряд ли ей удалось бы его поколебать.

— Если ты действительно всё решил, полагаю, ты готов и к последствиям? Сам факт, что ты вступаешь во фракцию другого человека, означает, что мой Отдел правоприменения не сможет оказать тебе никакой помощи.

— Если это ловушка, тебе придётся сражаться в одиночку. Кроме того, твой поступок вызовет резкое осуждение среди наших людей и может даже настроить против тебя нашего отца. Ты можешь оказаться в положении хуже прежнего.

Лилиан спокойно перечислила трудности, с которыми Пол мог столкнуться на этом пути, и его лицо застыло. Он вспомнил слова, которые Роэл вчера произнёс, показывая Кольцо Синей розы, и после короткого молчания всё же кивнул.

— Я доверяю старшему брату Роэлу. Вместо того чтобы добиваться признания этих лицемерных дворян, я на самом деле хочу друга, который будет относиться ко мне искренне. Из-за этого Его Величество может возненавидеть меня, но изначально я всего лишь незаконнорождённый сын без прав наследования. К короне у меня нет интереса.

— Я хочу приятной академической жизни. Хочу место, где смогу быть собой и усердно работать, чтобы стать тем человеком, которым мечтаю стать.

В сознании Пола всплыл силуэт Роэла, и его глаза затвердели решимостью. Увидев это, Лилиан чуть расширила зрачки.

— …Понятно.

Она почти незаметно вздохнула. Глядя на юношу, сидящего напротив, она вдруг поймала себя на множестве мыслей. Это подтвердило её мнение: Пол действительно был исключением среди холоднокровных Аккерманов.

В отличие от её старших братьев, страстно гнавшихся за большей властью и положением, Пол был искренним человеком, крепко стоявшим на земле. Молодой и светлый, он тянулся к тому, что для него было настоящим и осязаемым. От него не тянуло запахом интриг и заговоров; он был таким же чистым, каким казался.

Она ему завидовала.

Жаль, что Пол выбрал не её, иначе они, возможно, смогли бы сблизиться.

— Раз ты уже выбрал свой путь, я не стану пытаться тебя удержать. И всё же мы остаёмся родственниками с резонирующими Атрибутами Истока. Если когда-нибудь окажешься загнан в угол и попадёшь в безвыходное положение, в крайнем случае можешь обратиться ко мне.

— А? Резонирующие Атрибуты Истока? Эм… Я-я понимаю. Благодарю вас за доброту.

Пол не понял термин «резонирующие Атрибуты Истока», но общий смысл слов Лилиан уловил, так что быстро поблагодарил её. Сама Лилиан не слишком удивилась тому, что Пол не знает значения этого выражения. В конце концов, он лишь недавно достиг Уровня Истока 5 и получил свой Атрибут Истока.

Разобравшись с проблемами, давившими ему на сердце, Пол заметно расслабился. Он доел десерт и откланялся. Выходя из изящного дворца Нимф, он невольно снова обдумывал разговор.

Имперская сестра Лилиан почти не говорит и почти ничего не показывает на лице, но в целом она, кажется, хороший человек. Было бы здорово, если бы она смогла поладить со старшим братом Роэлом.

Пол сожалел о глубокой вражде, которая существовала между Остинской империей и Теократией. В то же время он размышлял о незнакомом термине, который услышал чуть раньше.

Что значит «резонирующие Атрибуты Истока»? Если мой Атрибут Истока с чем-то резонировал, я должен был хотя бы почувствовать покалывание или что-нибудь такое, верно? Но с момента поступления в академию я не чувствовал ничего странного.

Пол нахмурился в непонимании. Это дело явно выходило за пределы его знаний, так что пока он мог лишь отложить его в сторону.

— Наверное, позже спрошу старшего брата Роэла, — пробормотал он, покидая базу фракции Пурпурной розы.

…

У Роэла в академии Святой Фреи было множество целей. На поверхности он хотел расширить круг знаний, общаться и заводить новых друзей, а также получить официальные квалификации. Под поверхностью он надеялся найти подсказки об «Академике», через Пола выманить известных ему по игре врагов и, возможно, выполнить невозможное поручение, доверенное ему Ро.

Всё это опиралось на одно необходимое условие — силу.

С тех пор как Роэл достиг Уровня Истока 4, прошёл уже год, но вершины этого уровня он ещё не достиг. Ничего не поделаешь: продвигаться по Уровню Истока 4 было не так легко, как по предыдущим уровням, а за минувший год он был по горло занят самыми разными делами.

От переселения древнего треанта Кейда в феод Аскартов до встречи с Норой в Святой столице — у Роэла почти не оставалось времени листать исторические записи. Естественно, темпы его роста замедлились.

Теперь всё должно было измениться. С поступлением в академию Святой Фреи его приоритет сместился к учёбе. Для других учёба, возможно, означала лишь сбор новой информации и обретение мудрости, но для Роэла это был ещё и путь к усилению.

В академии Святой Фреи имелись превосходные ресурсы и помещения, создававшие благоприятную среду для обучения, но среди всего этого по-настоящему заставляла глаза Роэла сиять огромная библиотека.

Национальный Атенеум мудрости.

Эта библиотека славилась не только в Лейнстере, но и во всём Брольне. Она была национальной гордостью страны.

Национальный Атенеум мудрости Брольна, Королевская библиотека Святой столицы Теократии Святого Месита и Хранилище Тысячелетней Славы Остинской империи — это были три самые знаменитые библиотеки континента Сия. В совокупности они содержали больше шестидесяти процентов исторических записей, сохранённых человечеством, и тем самым являлись настоящим ядром человеческой цивилизации.

Из этих трёх Национальный Атенеум мудрости обладал самой долгой историей, хотя когда-то он был всего лишь обычным учреждением академии Святой Фреи.

В ранние годы академии, когда она принимала лишь небольшое число студентов за семестр, руководство часто оказывалось перед дилеммой всякий раз, когда получало крупное пожертвование: куда вообще девать эти деньги?

Это была самая настоящая проблема академии первого мира, но нельзя отрицать, что она ставила в тупик несколько поколений директоров. Главная трудность заключалась в том, что пожертвования нужно было тратить на материальные объекты внутри академии, а не направлять в гильдии учёных или студенческие организации.

Проще говоря, жертвователи хотели видеть землю и здания.

По какой-то причине богатые люди очень любили большие вещи, а ещё лучше — если эти вещи можно было назвать их именами. Но такие пожертвования были полезны лишь до определённой черты: иначе зданий стало бы слишком много, а людей для их использования — слишком мало, и в итоге возникли бы «города-призраки».

Так или иначе, по мере того как деньги копились поколениями, директора всё сильнее мучились. Они не могли просто отказаться от средств, потому что пожертвования имели политическое значение, а пренебречь доброй волей могущественных людей было плохой идеей. Но и принять деньги, а затем не потратить их тоже было неправильно.

Многие годы облысение от стресса было распространённым недугом среди директоров, пока кто-то внезапно не предложил гениальную идею.

Эй, а почему бы не потратить деньги на пополнение библиотеки?

К тому моменту библиотеку уже несколько раз расширяли, и книг не хватало, чтобы заполнить пустые полки.

В следующие сто лет академия Святой Фреи направляла большую часть средств на приобретение всевозможных эксклюзивных и редких исторических книг. На обложке указывали имя жертвователя — как, например, на книге, которую Роэл держал сейчас.

Щедрость графа Хаутера из Остинской империи, декабрь 717 года.

Что интересно, существовала ещё и дополнительная опция: жертвователь мог оставить свою подпись на обложке, но, разумеется, особые услуги требовали особой платы.

Оказалось, что дворяне считают куда более изысканным, когда им приписывают вклад в тома знаний, чем когда их имена выбиты на зданиях. В итоге это вызвало настоящую лихорадку книжных пожертвований. Благодаря огромной поддержке жертвователей библиотека становилась всё больше и больше, пока триста лет назад наконец не обрела независимость и не была переименована в Национальный Атенеум мудрости.

Библиотека по-прежнему располагалась в академии Святой Фреи, но посторонние могли подать заявку на разрешение войти. Этот шаг должен был повысить грамотность среди простого населения, хотя, вероятно, всё шло не совсем так, как ожидали.

Роэл заметил, что студентки из других академий постоянно бросают в его сторону взгляды и шепчутся между собой, и их поведение заставило его почувствовать дискомфорт. В конце концов дискомфорт перевесил лень.

Поэтому он поднялся и направился к платным приватным читальным комнатам. Ему нужна была тихая обстановка, чтобы спокойно читать.

Он и не подозревал, что за его действиями с потолка следит сферический объект.