Глава 267 — Поцелуй удачи

— Милый, ты прошлой ночью плохо спал?

Под ярким полуденным солнцем каштанововолосая красавица смотрела на сидящего напротив черноволосого юношу и мягко спрашивала.

Роэл как раз массировал переносицу. Услышав слова Шарлотты, он поднял голову. Встретившись с её ясными изумрудными глазами, он на мгновение замялся, а затем кивнул.

— Что-то вроде того. Мне… прошлой ночью приснился кошмар.

— Кошмар?

— Угу. Очень странный кошмар, — ответил Роэл с натянутой улыбкой и опустил взгляд на раскинувшийся внизу вид.

Они сидели на верхнем уровне Башни Лазурного неба, расположенной неподалёку от края торговой улицы. Когда-то это была метеорологическая башня, но позже её перестроили в роскошный ресторан.

Ресторан выбрал сверхдорогой формат: только открытые места, по одному столику на двоих на каждом из четырёх балконов. Он работал лишь на завтрак и ужин, а значит, за день принимал всего шестнадцать гостей.

Несмотря на такую скромную вместимость, выручка Башни Лазурного неба всё равно входила в тройку лучших среди всех роскошных ресторанов академии Святой Фреи. Это наглядно показывало, насколько дорогими были местная еда и обслуживание.

Конечно, у Башни Лазурного неба имелись и собственные достоинства, оправдывавшие заоблачную цену: живописный вид на академию и первоклассные повара из Брольна.

Ещё вчера Роэл наверняка наслаждался бы угощением Шарлотты, но теперь вид полуденной академии вызывал у него лишь неприятное чувство. Он невольно вспоминал куда более холодную и пугающую её версию, которую видел прошлой ночью.

После вчерашнего кошмара в голове Роэла осталось множество вопросов: пустая академия, жуткие фигуры в чёрных плащах, шёпот на таинственном языке и пустая кровать. Он не нашёл ответа ни на один из них, а понимание, что побочные эффекты «Ледника» на нём не сказались, только ещё сильнее запутывало его в природе пережитого сна.

Это было наведение Кольца Чёрной розы или обычный кошмар?

Если это наведение кольца, чего оно от меня ждёт? Мне нужно искать подсказки и сложить правду по кусочкам или победить тех чудовищ?

Улицы, сейчас полные жизни, прошлой ночью во сне были мёртво-тихими. Контраст оказался настолько резким, что Роэлу стало не по себе.

Не успел он выйти из оцепенения, как вдруг почувствовал на щеках пару тёплых ладоней.

— Милый, что случилось?

— М?

Роэл снова поднял глаза и только тогда обнаружил, что Шарлотта уже подошла к нему и смотрит на него с глубокой тревогой. Он поспешно взял себя в руки и объяснил:

— Я прошлой ночью плохо спал, да и утренние занятия выдались тяжёлыми.

— Понимаю. Мисс Крис славится трудными уроками, так что здесь я, боюсь, мало чем могу помочь, — сказала Шарлотта, устраиваясь у Роэла на коленях.

Она обвила руками его шею, и близкое тепло заставило щёки Роэла чуть покраснеть, хотя отстранять её он не стал. После их прошлогоднего приключения он уже привык к такой близости.

— Зато с кошмаром, о котором ты говорил, я, возможно, помочь смогу.

— М? Ты о гадании?

— Верно. Сны тоже относятся к области гадания, так что можно сказать, это моя специальность, — ответила Шарлотта и подмигнула.

Она протянула руку и прикрыла ему глаза.

— Не двигайся. Это заклинание, которое прогоняет кошмары.

— О?

По её указанию Роэл послушно закрыл глаза. Однако пришло к нему не заклинание, а тёплый короткий поцелуй в губы.

— Шарлотта?

— Это Поцелуй удачи. Он особенно хорошо действует при недугах вроде твоего. Если кошмары повторятся, обязательно приходи ко мне. В следующий раз я приготовлю для тебя более сильное средство.

Шарлотта ответила совершенно спокойным тоном, словно медсестра, только что сделавшая пациенту укол. Её странно профессиональный вид заглушил все сомнения, уже вертевшиеся у Роэла на языке.

М? Такое заклинание правда существует? Но реакции маны ведь не было. Это какой-то тайный приём гадания?.. А, подожди-ка.

— Шарлотта, я хотел кое-что спросить… В академии есть здания, связанные с астрологией?

— Вроде этой башни, где мы сейчас?

— Да, что-то похожее. Самый верхний этаж — вроде открытой смотровой площадки, откуда виден весь центральный район.

— Ты говоришь о старой обсерватории? — моргнув, спросила Шарлотта.

Обсерватория, о которой говорила Шарлотта, была старым зданием с многовековой историей. В основном её использовали для астрологических гаданий, и на верхнем этаже действительно имелась открытая смотровая площадка. Однако несколько десятилетий назад из-за проблем с оборудованием там произошёл несчастный случай, и с тех пор здание постепенно вышло из употребления.

— Двоюродная бабушка Лора рассказывала, что ей пришлось вместе с другими астрологами бороться за право владения новой обсерваторией. В академии Святой Фреи это тогда был очень крупный проект, и средств в него вложили немало, — сказала Шарлотта.

Но в этот момент в голове Роэла была только одна мысль.

Пейзаж, который я видел во сне, действительно существует!

Старая обсерватория уже давно была заброшена, так что нижние этажи сейчас использовались разве что как офисные помещения. Роэл был уверен, что никогда там не бывал, а значит, у него не должно было быть воспоминаний об этом месте, способных проявиться во сне.

Иными словами, это был не простой кошмар.

Осознание потрясло Роэла, но он сумел не показать этого на лице. Он вспомнил странное выражение фигуры в чёрном плаще, её непонятные песнопения, и в голову пришёл ответ.

Они либо злые культисты, либо еретики какой-то другой расы. В любом случае это крайне опасная группа. Какой цели они хотят здесь достичь? Повлияют ли их действия в «том мире» на реальность?

Если встреченный им культист действительно просто бормотал перед пустой стеной, Роэл вообще не хотел бы в это ввязываться. Но могло ли всё быть так просто?

Роэл немного подумал и глубоко вздохнул. Он решил пока выбросить эти раздражающие мысли из головы. Информации было слишком мало, чтобы делать выводы; всё остальное стало бы слепыми догадками.

Он быстро вернулся к обычному состоянию и с улыбкой начал разговаривать с Шарлоттой. Вместо того чтобы тревожиться о будущем, он куда охотнее насладился бы безумно дорогой трапезой, прекрасным чистым небом над головой и драгоценным временем рядом со своей спутницей.

…

Сон о мёртво-тихой академии принёс Роэлу сильную головную боль, но самой большой его проблемой он всё же не был. В реальности имелось кое-что ещё более тревожное.

Сегодня был день, когда «класс Крис» принял нового участника — его. За исключением безразличной Лилиан, атмосфера была оживлённой и приветливой.

С появлением Роэла в «классе Крис» теперь было двенадцать человек. Пятеро учились на четвёртом курсе и были заняты подготовкой к выпуску, трое — на третьем, ещё трое — на втором. Но особенно бросалось в глаза другое: все они были женщинами.

Поэтому, когда они поняли, что их новый младший — красивый юноша с мягкими манерами, да ещё и носитель кольца, атмосфера сразу достигла пика.

Все старшие были невероятно приветливы, особенно второкурсницы. Однако, вероятно из-за холодного отношения Лилиан, никто из них не переходил границы и не пытался чрезмерно сблизиться с ним. Для Роэла, который плохо умел общаться с женщинами, это стало огромным облегчением.

В плане межличностных отношений всё, казалось, шло неплохо, но о занятиях того же сказать было нельзя. «Класс Крис» охватывал широкий круг тем, и, к счастью, с большинством Роэл ещё мог справиться. Однако был один предмет, который давался ему особенно тяжело: курс точного управления маной.

— Кем бы вы ни стали в будущем, техником или воином, умение контролировать отдачу маны и извлекать из своих запасов максимальную эффективность — ключевой навык, которым вам придётся овладеть.

Крис была крайне требовательна к точности маны. Она ожидала, что студенты смогут направлять минимальное количество маны, необходимое для формирования заклинаний, сводя все потери к минимуму. Однако для Роэла это оказалось чрезвычайно трудной задачей.

Проявление Грандара и Пейтры требовало слишком большого количества маны, которую приходилось непрерывно подавать, так что контролировать её с высокой точностью было почти невозможно.

Из-за этого Роэл сделал ставку на взрывную мощь и стремился максимизировать разрушение за кратчайшее время.

Так что неудивительно, что просьба внезапно управлять маной с ювелирной точностью поставила его в тупик. Это было всё равно что сказать обжоре, который с рождения только и делал, что заглатывал еду, начать рассчитывать калории до мельчайшей единицы!

В конце занятия, когда Роэл посмотрел на толстую, похожую на цепь верёвку маны в своей руке и на тонкую, как волос, нить в руке Лилиан, он сразу понял: по этому предмету ему придётся ходить на дополнительные занятия.

Если такой носитель кольца, как он, провалит экзамен, можно не сомневаться: на следующее утро это окажется в заголовках таблоидов. Он даже мог представить название статьи.

«Рекордсмен “Ночи демонов” провалил экзамен! Предвзятость преподавателей или начало падения гения?»

От одной мысли об этом у Роэла разболелась голова.

Хуже того, Крис собиралась отправлять письма в феод Аскартов. Если Алисия узнает, что он провалил экзамен, его достоинство старшего брата будет потеряно!

Оставив всех прочих в стороне, по крайней мере перед Алисией он был твёрдо намерен сохранить репутацию!

…

Скоро наступила ночь, и Роэл наконец смог передохнуть после всего дня учёбы. Большинство студентов направлялось к гастрономической и торговой улицам, но один черноволосый юноша шёл в противоположную сторону.

Роэл опустил голову, стараясь спрятаться от проходивших мимо студентов «класса Лоры» и «класса Кэтлин». Так он незаметно добрался до аудитории 14 в корпусе 1 и постучал в дверь.

— Пароль.

Щёка Роэла чуть дёрнулась. Он чувствовал себя ребёнком, играющим в шпионов и придумывающим пароли для опознания. Он глубоко вдохнул, подавляя смущение, и сквозь стиснутые зубы выдавил два слова:

— Поручение наставника!