Глава 263 — Вторая встреча

Лилиан приняла просьбу Крис почти без колебаний.

Она не впервые брала на себя роль наставницы. В прошлом году, будучи самой выдающейся студенткой «класса Крис» и представительницей второго курса, она уже проводила дополнительные занятия для младших первокурсников.

Стоит отметить, что подобная практика не считалась в академии Святой Фреи общепринятой. На самом деле отношения между студентами могли сильно различаться в зависимости от того, кто был их преподавателем.

Взять, например, преподавателя с самым большим числом студентов в академии — Флэтли. Его преподавательские способности, естественно, находились на достойном уровне, но главная причина, по которой студенты выбирали его вместо, возможно, более способных коллег, заключалась в более лёгких экзаменах.

Как и в прошлой жизни Роэла, провал экзаменов в академии Святой Фреи был кошмаром для всех студентов. Это не только накладывало на них дополнительное финансовое бремя, но и грозило отчислением.

Само собой, проваленные обязательные занятия нужно было проходить повторно, и за повторные занятия тоже приходилось платить. Более того, чтобы «подстегнуть» студентов, за пересдаваемые курсы взимали двойную обычную плату, а с уже непомерными взносами академии Святой Фреи это была совсем не маленькая сумма.

С отчислением всё было ещё прямолинейнее. Среди обязательных занятий, которые студенты посещали каждый год, провал пяти предметов приводил к предупреждению. В начале следующего семестра приходилось сдавать дополнительный экзамен, и если студент проваливал и его, его немедленно отправляли собирать вещи.

Такие строгие правила означали, что каждый год отчисляли немало студентов, но непропорционально большая их часть приходилась на первокурсников. Это было понятно: они только поступили в академию и ещё не адаптировались к среде.

Под таким огромным давлением преподаватель, часто включавший в экзамены вопросы, уже разобранные на занятиях, был даром небес. В прошлой жизни Роэла таких людей называли «живыми буддами», а здесь, в академии Святой Фреи, его звали Флэтли «Свет Спасения».

Из-за этого спрос на занятия Флэтли намного превышал предложение. Места расхватывали как горячие пирожки, хотя каждый год он набирал больше сотни студентов. Чёрт, места даже перепродавали на чёрном рынке по заоблачным ценам!

Однако особенности занятий Флэтли приводили и к тому, что его студенты были менее сплочёнными. Они приходили просто соскрести проходной балл, а это сделать было достаточно легко. Особой причины взаимодействовать друг с другом у них не было. Даже если одноклассники встречались после выпуска, они лишь восклицали: «Да здравствует господин Флэтли!» — и на этом их общность фактически заканчивалась.

В противоположность холодной природе «класса Флэтли», «класс Крис» находился на другом конце спектра. Крис стремилась воспитывать только величайшие таланты, поэтому экзамены у неё были трудными. Бывали даже случаи, когда все её студенты проваливали экзамены и вынуждены были идти на дополнительную проверку.

Методика Крис была суровой, но давала результаты. Прошло всего восемнадцать лет с тех пор, как она окончила академию и стала здесь преподавателем, а под её руководством уже выпустилось больше сотни элитных учеников.

«Класс Крис» определённо был куда напряжённее «класса Флэтли», и за годы находились студенты, которые не выдерживали давления и затаивали на Крис обиду.

Однако столкнувшись с трудностями общества, они понимали, что испытания студенческой жизни не были напрасны, особенно когда полученные знания и навыки позволяли им ухватить редкую возможность или избежать бедствия. Тогда остаточная обида превращалась в благодарность.

«Лень в академии оборачивается трудностями в будущем» — эту истину многие выпускники осознавали лишь после того, как выходили в реальный мир.

Когда экзамены становились сложнее, студенты чаще сбивались вместе и помогали друг другу пережить кризис. Кроме того, Крис брала только самых талантливых, поэтому людей в её классе было не так много. Благодаря этому её студенты обычно были очень близки друг к другу.

Одной из причин, по которым Лилиан выбрала Крис академическим наставником, была её нейтральная позиция, вытекавшая из того, что она была местной из Брольна: Крис не стала бы ни лебезить перед ней, ни враждовать с ней. Помимо этого Лилиан также нацелилась на впечатляющую сеть связей этой строгой учительницы-мудреца.

Нужно понимать, что менее чем за два десятилетия Крис воспитала больше сотни элитных выпускников, так что даже её самый первый выпуск сейчас был лишь чуть старше тридцати. Эти люди всё ещё были молоды и обладали огромным потенциалом, а значит, их влияние со временем несомненно продолжит расти.

Даже для имперской принцессы вроде Лилиан такая сеть связей была ценным активом.

Политическая обстановка в империи Остин в последние годы становилась всё напряжённее, и трудно было сказать, что произойдёт в будущем. Ей необходимо было начать расширять собственное влияние, чтобы суметь устоять на ногах.

Таковы были её первоначальные намерения при выборе Крис академическим наставником, но за прошедшие два года Крис стала одной из немногих её подруг. Они хорошо ладили, и именно поэтому Лилиан без колебаний приняла её просьбу.

— В этом году много студентов?

— Нет, я взяла только одного.

— Понятно. Как обычно, девушка?

— Ну, насчёт этого… это юноша, — неловко ответила Крис.

Услышав эти слова, Лилиан нахмурилась.

Возможно, с её стороны это звучало самовлюблённо, но любые длительные отношения с мужчинами у неё всегда приводили к одному и тому же итогу — признанию.

Предыдущие дополнительные занятия прошли без заминок только потому, что все студенты были девушками. Лилиан сомневалась, стоит ли заниматься с мужчиной: прежний опыт подсказывал, что всё, скорее всего, станет неловким и хлопотным.

Видимо почувствовав мысли черноволосой девушки, Крис тихо вздохнула и добавила:

— Ничего не поделаешь. Этот парень настолько талантлив, что, думаю, больше никто не справится. На самом деле я хотела заниматься с ним сама, но боюсь, окружающие могут посчитать это чрезмерным фаворитизмом, да и по отношению к остальным моим студентам это было бы несправедливо.

— Да, это действительно было бы проблемой.

— К тому же с точки зрения квалификации так будет уместнее: ты ведь тоже носительница кольца.

— А? Подождите…

Лилиан остро уловила скрытый смысл в словах Крис, но прежде чем успела уточнить, в дверь внезапно постучали, и внутрь вошёл юноша, укрытый капюшоном и шарфом.

Юноша поспешно закрыл за собой дверь, облегчённо выдохнул, а затем начал снимать капюшон и шарф, приветствуя двух людей, уже находившихся в комнате.

— Мисс Крис, вы уже здесь? Это та старшая, которая будет… А?

— Ты…!

Приветствие Роэла оборвалось, когда он увидел в комнате знакомое лицо. В то же мгновение Лилиан вскочила на ноги и уставилась на Роэла расширенными глазами. Две пары глаз встретились, а кольца на их пальцах слабо блеснули.

…

То, что Роэл Аскарт стал студентом самой молодой учительницы-мудреца академии, Крис Уайлд, было тайной, но не для двух ближайших к нему девушек. Нора и Шарлотта знали об этом с самого начала.

Они немного сожалели о решении Роэла, но всё же решили принять его.

«Класс Крис» славился не только сложностью экзаменов, но и высоким порогом входа. После присвоения ей титула «учительница-мудрец» несколько лет назад Крис стала брать ещё меньше студентов, и именно в этом году она решила принять только Роэла. Это означало, что она намерена сосредоточить усилия на его воспитании.

Это явно было редкой возможностью, поэтому две девушки, желавшие Роэлу лучшего, не смогли заставить себя возразить против его решения. Тем не менее это не значило, что они не беспокоились.

— Если я правильно помню, Лилиан Аккерман тоже одна из студенток Крис, верно?

Нора подняла стоявшую перед ней чашку чая, отпила и озвучила своё беспокойство. Сидевшая напротив неё Шарлотта с лёгкой хмуростью кивнула.

— Верно. Для человека с талантом Лилиан быть студенткой Крис вполне естественно. В академии это общеизвестный факт.

— Никогда не думала, что меня вынудят столкнуться с этой женщиной подобным образом.

— Раз они студенты одного преподавателя, полагаю, она не станет создавать ему трудности. Просто сама мысль, что ему придётся ходить на занятия вместе с этой женщиной, неприятна, — сказала Шарлотта, нахмурив брови.

По самой природе своего рождения она питала сильную враждебность к империи Остин, так что и её впечатление о Лилиан неизбежно было плохим. Бессилие что-либо изменить в этой ситуации раздражало её до крайности.

В отличие от Лилиан, ни Норе, ни Шарлотте не требовалось расширять связи: их собственное положение уже было устойчивым. Вместо этого им приходилось беспокоиться, что их «промоет мозги» чужой преподаватель с иными идеалами — по крайней мере, именно этого боялись дворяне их стран.

По этой причине преподаватели Норы и Шарлотты должны были происходить из их собственных стран и быть людьми, которым дворяне могли полностью доверять. Из-за этого они не могли сопровождать Роэла.

Им оставалось утешать себя тем, что в «классе Крис» не будет лисиц. Все студенты там слишком заняты попытками не провалить экзамены, чтобы ввязываться в романтические отношения.

Возможно, чрезвычайно умная Лилиан была исключением, но и Нора, и Шарлотта сходились во мнении, что Роэл и она никак не могут стать парой.

Во-первых, представитель императорского рода Остина не мог жениться на чужеземном дворянине. Кроме того, Лилиан была известна холодным нравом и естественной склонностью держаться от других на расстоянии, а Роэл уж точно не стал бы сам проявлять инициативу и сближаться с ней.

Никто не знал Роэла лучше них. Он был человеком с сильным чувством ответственности, поэтому не стал бы приближаться к другой женщине, за которую не мог бы отвечать. Будь то Алисия, Нора или Шарлотта, они хотя бы находились в пределах его возможностей заботы.

Кто-то живущий далеко за пределами его досягаемости, вроде Лилиан, определённо не подходил.

К тому же даже если Роэл действительно в порыве горячности поддался бы красоте Лилиан, Картер наверняка выступил бы резко против их отношений. А учитывая, насколько Роэл дорожил семьёй, вероятность того, что он пойдёт против воли Картера, была невелика.

Нору и Шарлотту больше беспокоило, что Роэл вступит с Лилиан в конфликт. Их прежняя встреча перед вступительной церемонией уже была напряжённой, а теперь, когда Роэл стал носителем кольца, всё, скорее всего, только ухудшится.

— Дорогой наверняка заранее это предвидел. Нам остаётся только довериться ему и надеяться, что он осторожно справится с этим делом, — сказала Шарлотта, отпивая чай.

Нора тоже согласно кивнула, и на её губах наконец появилась облегчённая улыбка.

Они и не знали, что Роэл как раз вступает во вторую встречу с Лилиан.