Глава 222 — Нападение под серебряной луной

В карете Роэл лежал на мягкой кровати и смотрел в небо, словно одинокий старик.

Для этой экспедиции Шарлотта специально переделала роскошную карету для Роэла. Снаружи дизайн кареты был простым, поскольку им предстояло изображать группу торговцев, но внутри всё обстояло совершенно иначе. Потолок был изменён «в стиле Розы»: Роэл мог управлять его прозрачностью, как электрохромным окном. Именно поэтому даже внутри кареты он ясно видел ночное небо.

На самом деле у Шарлотты были и собственные тайные мотивы. С одной стороны, она хотела развеять скуку Роэла, а с другой — надеялась, что прекрасное ночное небо напомнит ему о времени, проведённом вместе на горном хребте Ворун, и разожжёт его чувства к ней.

Когда она увидела, как Роэл провожает Алисию, Шарлотта действительно испытала облегчение, но понимала: если Роэл начнёт скучать по младшей сестре, она ничего с этим не сделает. Во время тихого ночного путешествия мысли легко начинают блуждать, поэтому она надеялась, что небесное окно отвлечёт его.

Однако на деле небесное окно оказалось не слишком эффективным.

Хотя время в городе Розе выдалось довольно шумным, Роэлу там понравилось. У него были хорошие покои, вкусная еда, а ещё он даже примерял новые наряды Шарлотты. Помимо этого, он встретился с Норой и Картером, которых уже давно не видел. Да, атмосфера была не самой гармоничной, но в целом он всё равно был рад.

Встречи приносят радость, а расставания — грусть; чувство пустоты лишь усилилось, когда городской шум сменился тихой пустошью.

С тех пор как Роэл покинул город Розу, прошло уже несколько часов, и теперь постепенно приближалась полночь. По обычаю торговые караваны на ночь останавливались и немного отдыхали. Путешествовать ночью было слишком опасно из-за риска столкнуться с грабителями или демоническими существами.

Разумеется, торговец Роэл не хотел неприятностей, поэтому приказал колонне остановиться у главной дороги. Он посмотрел на закутанную в плащ фигуру, стоявшую прямо у его кареты, и сказал:

— Синтия, нет необходимости меня охранять. Сегодня ночью опасности быть не должно.

— Но, милорд…

— Всё в порядке. Дороги Розы славятся безопасностью, да и мы ещё недалеко от столицы. Кроме того, тебе не стоит забывать, что я тоже не беспомощный торговец.

— Понимаю. Простите мою дерзость, господин Святой Сын.

Синтия почтительно кивнула в ответ на слова Роэла.

Когда Железностенные наёмники узнали, что Роэл находится под прямой защитой Богини Земли и является их Святым Сыном, их первой реакцией было усомниться в подлинности этого факта. Однако сомнения быстро рассеялись после того, как Синтия привела десятерых представителей верхушки отряда встретиться с Роэлом.

Роэл не стал просить Пейтру даровать им благословение — он хотел, чтобы благословения оставались наградой, а не чем-то положенным по умолчанию, — и вместо этого выбрал продемонстрировать им свою способность. Во дворе Галереи Ста птиц Роэл использовал Посох Девятиглавого Змея вместе с силой Пейтры, чтобы воплотить её тело в реальности, сформировав огромную змею длиной в десятки метров.

Перед золотым божественным аватаром своего божества наёмники сразу опустились на колени и почтительно пали ниц, не смея даже поднять глаза и прямо взглянуть на неё. По словам Пейтры, это была нормальная реакция, вызванная подавлением Истока. Лишь Синтия, обладавшая самым высоким Уровнем Истока в группе, едва могла сопротивляться.

— Погодите, а как же я?

— Разве ты можешь быть таким же, как они?

Голос Пейтры, когда она произнесла эти слова, был переполнен заботливой материнской любовью, и лицо Роэла от смущения покраснело. Технически говоря, Роэл был Святым Сыном только по имени, но, похоже, Пейтра действительно собиралась стать ему матерью.

После короткого повеления аватар Пейтры наконец исчез, и объект почитания наёмников сменился с неё на Роэла. Роэлу было довольно неловко, когда ему поклонялись другие, поэтому он поспешно велел Синтии остановить их.

Нужно понимать, что большинство представителей верхушки, за исключением чрезвычайно талантливой Синтии, были в основном стариками семидесяти-восьмидесяти лет. Для человека, сохранившего воспоминания современного мира, видеть, как пожилые люди рядами стоят перед ним на коленях и бьют челом, было крайне тяжело.

Потребовалось время, прежде чем все наконец немного успокоились… но стоило им услышать, что Роэл намерен забрать их обратно в феод Аскартов, как они снова разрыдались. Такое волнение было неизбежным. Большинство еретиков всю жизнь скитались по континенту и не могли найти место, которое назвали бы домом.

Тот, кто не был на их месте, не смог бы даже начать представлять, насколько сильно они жаждали осесть. Жест Роэла значил для них очень многое.

Сначала земные поклоны, теперь коллективные рыдания — переполох оказался слишком сильным для юных Роэла и Синтии. Роэлу ещё было терпимо, но Синтия, как лидер отряда, начала теряться из-за того, как они ведут себя перед их Святым Сыном. К счастью для неё, Роэл протянул ей руку помощи и перевёл разговор на другую тему, упомянув, что ему нужны стражи для экспедиции.

Эта тактика эффективно остановила слёзы.

Старейшины тут же убрали слёзы и надели профессиональные деловые лица, начав продвигать каждый свою команду в надежде получить места в экспедиции. Вскоре всё превратилось в спор об их верности, снаряжении, силе членов команд и самых разных вещах.

Первый раз всегда был самым важным, и к наёмникам это тоже относилось. Люди обычно сопротивляются переменам, поэтому часто держатся за то, что уже сработало. Хитрые старики прекрасно понимали эту логику, поэтому спорили друг с другом ожесточённо и ни за что не хотели уступать.

Если им удастся получить возможность участвовать в экспедиции и хорошо себя показать, они вполне могут стать приближёнными Святого Сына. Это будет огромная честь, а что ещё важнее — из этого можно получить большие выгоды. Синтия служила хорошим примером.

С тех пор как она оправилась от прежней физической травмы благодаря благословению Богини Земли, она выглядела куда бодрее, чем когда-либо. Более того, она сказала, что скорость прохождения маны по её каналам значительно выросла, а это означало и более быстрый рост. С учётом её молодого возраста у неё был неплохой шанс в будущем совершить ещё один прорыв и стать трансцендентом Уровня Истока 2!

Не существовало человека, которого такой огромный стимул не тронул бы.

Проблема была лишь в том, что боевые способности команд не слишком различались, поэтому они никак не могли решить, кто лучше. В итоге Роэл больше не выдержал их спора и просто выбрал сильнейших наёмников, в результате чего был сформирован сверхэлитный отряд из тридцати человек.

Этот взвод состоял из одного трансцендента Уровня Истока 3, двадцати трансцендентов Уровня Истока 4 и девяти трансцендентов Уровня Истока 5. Стоит отметить, что трансценденты Уровня Истока 5 либо обладали уникальными способностями родословной, либо исключительными навыками… например, кулинарными.

Да, именно так! Даже повар этой команды был на Уровне Истока 5!

Это было по-настоящему расточительно, учитывая, что в любой другой армии трансценденты Уровня Истока 5 обычно становились командирами отрядов. Этот взвод уже намного превосходил то, что люди этого мира считали бы «сильным». Роэл даже подозревал, что личная стража его отца не была настолько пугающей.

Чтобы стать трансцендентом высокого уровня, действительно требовались удача и талант, но большинство приличных трансцендентов всё же можно было вырастить до Уровня Истока 4. Понимая, что ядро их дела — людские силы, Железностенные наёмники вложили много времени и усилий в развитие собственной системы подготовки, чтобы максимально раскрывать потенциал членов отряда. Именно благодаря их компетентности дом Сорофия и предложил им долгосрочное партнёрство.

Тем не менее у Атрибута Истока «Несгибаемость» Богини Земли тоже была слабость — его пассивная природа. Мощная оборонительная сила снижала риски, но одновременно делала прорыв куда более трудным. За многие годы единственной, кто преодолел барьер и стал высокоуровневым трансцендентом, была Синтия.

Однако теперь, когда Пейтра вернулась, всё стало иначе.

…

Имея рядом таких сильных трансцендентов, Роэл не слишком беспокоился, что что-то случится, и Синтия разделяла это мнение. Однако в начале ночи, когда в небо поднялась серебряная луна, её острые чувства на краткий миг уловили запах аномалии. Не желая тревожить Роэла, пока ничего не подтверждено, она приказала своим людям трижды проверить местность вокруг колонны, но безрезультатно.

Столкнувшись с недоумёнными взглядами товарищей-наёмников, Синтия и сама начала сомневаться в своих чувствах. В конце концов, она впервые сопровождала Святого Сына и, несмотря на внешнее спокойствие, сильно нервничала. К тому же Роэл уговаривал её немного отдохнуть, поэтому после короткого колебания она наконец отошла от дверей кареты к костру, откуда всё ещё могла внимательно следить за каретой.

— Что бы ни случилось, я не могу допустить проблем в первую ночь экспедиции, — тихо пробормотала Синтия, настаивая на ночном дежурстве.

Она не знала, что в серебряном лунном свете, заливавшем карету, уже возникла фигура.

— Доброй ночи, господин брат.

Под ночным небом сереброволосая девушка смотрела на спящего в постели черноволосого мальчика и мягко шептала с нежностью в глазах.