Глава 216 — Сахарная мамочка

Каронский лес был местом, о котором Роэл часто слышал, но толком ничего не знал.

С детства он слышал, что к югу от феода Аскартов есть страшное место под названием Каронский лес, где скрываются бесчисленные чудовища и свирепые оборотни. Эти оборотни пробирались в спальни непослушных детей и утаскивали их посреди ночи.

И правда, подобные рассказы были весьма популярны не только в феоде Аскартов, но и во всей Теократии Святого Месита. Оборотней изображали массовыми убийцами, которые повсюду творят зло, чем-то вроде директора школы, постоянно прячущегося в тенях и выжидающего, когда ребёнок оступится, чтобы забрать его с собой. Почти все дети, впервые услышавшие эту историю, разражались плачем.

Конечно, после того как Роэл восстановил воспоминания прошлой жизни, эта сказка больше его не пугала. Позже из любопытства он изучил вопрос и заметил, что вокруг Каронского леса ходит множество странных историй. Многие из этих слухов даже попали в романы, а в доме Аскарт была довольно большая их коллекция.

Из-за закрепившегося за Каронским лесом пугающего образа никто не решался заходить туда, кроме разве что авантюристов с винтиком не на месте. В конце концов, любой авантюрист, у которого ещё оставалась хоть капля здравого смысла, предпочёл бы исследовать руины и разбогатеть, а не соваться в какой-то проклятый лес.

Причина, по которой авантюрист вообще мог подумать о походе в Каронский лес, вероятно, крылась в слухах о великой тайне, спрятанной в глубине леса. Прежний Роэл просто отмахнулся бы от этого как от пустой молвы, но после слов Изабеллы он почувствовал, что слухи могут быть связаны с Собранием Сумеречных Мудрецов.

Треанты были древней расой, ныне почти исчезнувшей. Они славились долгой жизнью, которая при достаточно хорошей среде легко могла достигать нескольких тысяч лет. Большинство треантов, встречавшихся в легендах, были мудрыми старцами, но тот, о ком говорила Изабелла, казался немного нетипичным.

Пьяница-треант… Что это вообще за странное сочетание?

Роэл был совершенно сбит с толку этим титулом, но сейчас это была единственная зацепка. Он также вспомнил, что Изабелла упоминала ключевой предмет, необходимый для встречи с Пьяницей-треантом: вино Конти Древней Остинской империи. Это название тоже было Роэлу чуждо, ведь в алкоголе он почти ничего не понимал.

Вообще-то он собирался рассказать Картеру об информации, которую собрал за это время, но, когда отец упомянул, что через два дня возвращается на восточную границу, Роэл предпочёл промолчать.

Он не хотел тревожить Картера и отвлекать его от обязанностей. После долгих раздумий он решил косвенно расспросить его о Собрании Сумеречных Мудрецов и Шести Бедствиях, чтобы понять, насколько отец осведомлён об этих вещах.

— Хм? Никогда о таком не слышал. В каких исторических хрониках ты это прочитал?

Увидев, что отец действительно ничего не знает об этих вопросах, Роэл на мгновение замялся, а затем сослался на случайные мифы, на которые наткнулся, листая книги.

Пока они разговаривали, к ним внезапно заглянула Шарлотта, и втроём они вместе пообедали. Атмосфера всё ещё была довольно гармоничной. Картер даже сказал несколько добрых слов о Шарлотте, посоветовав Роэлу тесно сотрудничать с ней в делах феода. Это невероятно тронуло каштановолосую девушку.

— Дядя Картер, пожалуйста, не беспокойтесь. Развитие феода Аскартов оставьте нам с Роэлом!

Шарлотта схватила Роэла за руку и, хлопнув себя по груди, заверила Картера. Она выглядела даже решительнее самого Роэла.

Правда заключалась в том, что у Шарлотты больше не осталось карт, на которые она могла бы опереться, поэтому она хотела доказать свою важность, обеспечив гладкое развитие феода Аскартов. Через эту возможность она могла привлечь чиновников феода Аскарт на свою сторону, а это стало бы ценной картой в будущем. Если все чиновники поддержат брак между Роэлом и ней, Картеру придётся всерьёз подумать об этом ради интересов феода и семьи.

Проще говоря, если Шарлотта хотела стать для Роэла сахарной мамочкой, ей пришлось бы взять на содержание весь феод вместе с ним.

На самом деле Картер прекрасно понимал, что задумала Шарлотта, но, пообещав не вмешиваться в это дело, решил промолчать. Он взглянул на совершенно ничего не подозревающего сына и глубоко вздохнул.

Вот ведь странность. Что он вообще сделал, чтобы все эти женщины были так непоколебимы ради него?

Картер не понимал приёмов Роэла, но, по крайней мере, пока всё выглядело не слишком плохо.

Роэл собирался уехать вместе с Картером, раз полностью восстановился, но Шарлотта удержала его под предлогом «медицинского наблюдения». Позволить ему вернуться с Картером было всё равно что передать его в руки Алисии. Она уже усвоила урок после случившегося два дня назад и никак не собиралась отпускать его так легко.

Проводив Картера, Роэл попросил у Шарлотты отчёт расследования и сразу начал его просматривать.

Он был вынужден признать: у Сорофий, одного из крупнейших торговых конгломератов этого мира, была самая развитая разведывательная сеть во всей Сии. Их сеть начала изучать Каронский лес и вино Конти ещё до того, как они с Шарлоттой прибыли в Розу, а сейчас в руках Роэла находился первый составленный ими отчёт.

То, что Роэл прежде никогда не слышал о вине Конти, имело причину: оказалось, на всём континенте Сия больше никто не слышал о нём под таким названием. Причина была проста — название изменилось.

О вине им рассказала Изабелла, человек, живший несколько столетий назад. В ту эпоху общим языком ещё был древний остинский язык Второй эпохи, от которого произошли современные языки. В произношении были отклонения, поэтому трудно было точно определить, о каком вине шла речь. Тем не менее, методом исключения следственная группа в итоге пришла к выводу, что это вино Кади из Остинской империи.

Это было вино, почти исчезнувшее из Остинской империи, и причина оказалась довольно неожиданной. Не потому, что его было трудно изготавливать, а потому, что вкус у него был просто ужасный.

— Постойте-ка. Вы только что сказали «грибное вино»? Грибное — то есть из тех грибов, которые мы все знаем? Из них вообще можно варить алкоголь?

Даже Роэл был ошеломлён, услышав отчёт. Мужчина средних лет, отвечавший за расследование, беспомощно улыбнулся. Когда он сам впервые услышал об этом, то тоже усомнился в достоверности сведений.

— Да, мой господин. Мы лично отправили людей проверить это дело, и это действительно древнее вино с долгой историей производства.

— Разве одного возраста достаточно, чтобы утверждать, что вино Кади и есть вино Конти?

— У нас есть и другие подтверждающие сведения.

— Подтверждающие сведения?

Мужчина средних лет посмотрел на Роэла и мрачно кивнул.

— Несколько сотен лет назад деревня рядом с деревней Карон получила огромный заказ на вино Кади.