Глава 215 — Ты вообще ни черта не понимаешь

Как патриарх дома Аскарт, Картер всегда преследовал одну совершенно простую цель: ему хотелось много-много внуков.

Дом Аскарт был одним из немногих дворянских домов, чья родословная оставалась малочисленной, хотя история семьи тянулась уже тысячу лет. Членов в доме часто не хватало, и нередко случалось так, что в линии наследования был всего один преемник.

Отец Картера, Блан Аскарт, когда-то в юности объяснил ему уникальную особенность их дома.

— Дитя, члены нашего дома хороши в боях один на один, но в групповой схватке нам не выжить. Почему, спрашиваешь? Потому что у нас и группы-то нет!

Картер до сих пор помнил полный надежды взгляд отца, когда тот произносил эти слова, словно возлагая на него огромные ожидания. К несчастью, отцу было суждено разочароваться.

В соответствии с семейной традицией Картер подарил дому Аскарт всего одного сына. Когда он понял, что у сына посредственные таланты — или, говоря проще, он обычный человек, — Картер некоторое время неизбежно испытывал разочарование, но вскоре взглянул на дело иначе. В некотором смысле это могло стать благословением для дома Аскарт.

Одной из главных обязанностей дворянина было произвести наследников и продолжить род. Если Роэл слаб, ему не доверят тяжёлых обязанностей, и у него останется много свободного времени в феоде. А чем ещё будет заниматься совершенно здоровый взрослый мужчина, если у него избыток свободного времени…

Как показывали факты, именно в те эпохи, когда патриархи были посредственно одарены, у дома Аскарт обычно появлялось больше потомков. Одна причина заключалась в том, что у них было больше времени на «хм-хм~», а другая — в том, что у них было больше жён.

Их несостоятельность как трансцендентов означала, что жениться они могли лишь на дочерях графов. Разумеется, у дочери графа не хватило бы влияния, чтобы помешать своему мужу-маркизу брать наложниц, поэтому патриархи таких поколений обычно в итоге обзаводились огромным гаремом и множеством детей.

Правда, через несколько поколений та же проблема возникала вновь. Когда патриарх снова становился сильным, его жена обладала серьёзной опорой, а возможно, и сама была талантливым трансцендентом. Естественно, патриарх уже не мог брать наложниц, а хуже всего было то, что у пары из двух трансцендентов рождаемость оказывалась самой низкой из возможных.

За годы Картер начитался и насмотрелся на самые нелепые ситуации в семейной истории и в дворянском кругу, но, глядя на женщин, собравшихся вокруг Роэла, всё равно не мог отделаться от тревоги. Он чувствовал это нутром: наступило затишье перед бурей.

Принцесса Теократии Святого Месита, наследница Торговой конфедерации Роза и юная госпожа дома Аскарт — собрание таких людей легко могло попасть в заголовки международных новостей. Возможно, из-за того, что пробудившие кровь Аскартов исторически жили недолго, все трое особенно тревожились за Роэла и стремились его защитить.

Подпитываемые огромной мотивацией, их силы росли с нелепой скоростью. В прежних поколениях уже было бы чудом найти хотя бы одного трансцендента такого уровня, но теперь их появилось сразу трое… и ещё страшнее было то, что ни одна из них не желала отступать. Всего два дня назад они даже подрались друг с другом из-за Роэла!

Такими темпами, кого бы Роэл ни выбрал в конце, действительно ли две другие согласятся отойти в сторону? Взять хотя бы Алисию: она изнуряла себя ради того, чтобы стать сильнее, терпела боль и снова и снова тренировала заклинания. Она довела себя до такого состояния ради надежды однажды выйти за Роэла и жить с ним счастливо. Если Роэл выберет вместо неё кого-то другого, сможет ли она действительно благословить их?

Под ударом потери жизненной цели и отказа со стороны самого дорогого человека Картер вовсе не удивился бы, если бы её глубокая любовь за одну ночь обернулась ненавистью к Роэлу.

Угроза того, что Роэл погибнет из-за преступления страсти, была настолько реальной, что у Картера начинало колотиться сердце всякий раз, когда он думал об этом. Он чувствовал: сына необходимо предупредить.

— Роэл, ты помнишь, что я говорил тебе в будущем жениться на как можно большем числе женщин?

— Да, помню.

— Забудь эти слова. С этого мгновения запомни только одно: ни при каких обстоятельствах не связывайся с другой женщиной!

Внезапный торжественный совет Картера слегка ошеломил Роэла. Он растерянно моргнул, не понимая, почему отец, ещё мгновение назад радовавшийся его прорыву до Уровня Истока 4, вдруг поднял этот вопрос. Впрочем, сам совет казался вполне разумным, и Роэл был с ним согласен.

Похоже, отец всё-таки больше поддерживает моногамию!

Роэл не удержался и вновь переоценил отца. Его глубокая сентиментальность была поистине редкостью в дворянском кругу, и это тронуло Роэла. Скорее всего, отец считал, что гармоничная семья важнее брака ради продолжения рода.

— Отец, пожалуйста, не беспокойтесь. Я понимаю!

— Хорошо, что понимаешь. Я боюсь, что ты опять можешь увлечься и…

— Я возьму с вас пример и в будущем женюсь только на одной женщине.

— Да, именно так и… А?

Услышав ответ Роэла, Картер недоверчиво расширил глаза. От крайнего раздражения его тело задрожало, и долгое время он не мог вымолвить ни слова. Он не верил, насколько же его сын непроходим!

Что ты понял? Ты вообще ни черта не понимаешь!

Если бы не благородное воспитание, Картер уже разразился бы руганью. Роэл же, напротив, принял реакцию отца за одобрение и с улыбкой кивнул.

Похоже, я прав. Ах, смотрите, как отец рад. Он дрожит от счастья!

Улыбка на лице Роэла ещё сильнее разозлила Картера. Он понял: если не выразится прямо, Роэл действительно неверно истолкует его слова.

— Я говорю тебе не брать с меня пример! Что плохого в многожёнстве? Многожёнство тоже прекрасно!

— Я имею в виду, что меньше чем через год ты поступишь в академию. Там тебе придётся столкнуться с самыми разными людьми, и многие попытаются тебя соблазнить. Но ты должен держать себя в руках. Те, кто приблизится к тебе, не обязательно будут иметь добрые намерения. Многие зарятся на силу и влияние нашей семьи, — серьёзно сказал Картер.

В юности он и сам сталкивался с подобным, а вокруг него было несколько успешных случаев. Если Роэл не сумеет сдержаться и влюбится в другую женщину, дом Аскарт может попросту взорваться — буквально.

Даже если Алисия не справится, рядом находится Роза, а Святая столица всего в нескольких днях пути. Роэла могут убить ещё до того, как он успеет вернуться в феод Аскартов.

Пока Картер представлял совершенно хаотичное поле боя, где феод Аскартов в одиночку стоит против объединённых сил Розы и Теократии, Роэл задумчиво погладил подбородок.

Он понял, что большинство встреченных им до сих пор девушек были необычайно проницательны и умны для своего возраста, но при этом ещё и невероятно невинны. К тому же их происхождение было первоклассным, так что им почти нечего было желать от дома Аскарт. Однако после поступления в академию всё наверняка изменится.

В его прошлой жизни был распространён сленг «девушка-зелёный чай» — так называли женщин, которые притворялись чистыми и невинными, чтобы подобраться к влиятельным мужчинам. Он не знал, как обстоят дела на континенте Сия, но с его скудным опытом отношений не был уверен, что сумеет точно распознавать людей.

Поэтому он решил спросить об опыте отца.

— Отец, вы ведь познакомились с матерью в академии, верно?

— Да. А что?

— Какими тогда были ваши отношения? Кто-нибудь пытался вам помешать?

— …

Услышав этот вопрос, Картер сложным взглядом посмотрел на сына. Роэл заинтересовался такой реакцией и начал осторожно расспрашивать дальше, пока Картер наконец не рассказал о трудностях, с которыми столкнулся в те годы.

В молодости Картер тоже был весьма привлекательным юношей, так что неизбежно стал «добычей» юных барышень академии. Были те, кто восхищался им, но вежливо держал дистанцию, а были и куда более настойчивые: они пытались всеми способами саботировать отношения между ним и матерью Роэла. Из-за их вмешательства его роман в конце концов пережил серьёзный кризис.

Во время того кризиса Картер страдал из-за отсутствия любимой. Понимая, что нельзя оставить всё как есть, он собрал нескольких братьев, чтобы вместе придумать уловки против тех, кто цеплялся к нему несмотря на постоянные отказы. На практике эти уловки оказались удивительно эффективными.

Раз Роэл теперь спросил об этом, Картер решил передать ему немного своей мудрости.

— Роэл, ты должен знать: саботажницы часто используют наше сочувствие, чтобы влезть в отношения. В своё время твоя мать разозлилась на меня за то, что я утешал младшую ученицу, пришедшую ко мне за советом по своим проблемам.

Картер поднял голову, вспоминая юность.

— Они часто унижают себя, говоря что-то вроде: «Перед мисс такой-то я чувствую себя ничтожеством. Я не такая красивая, умная и сильная, как она». Как бы ты ответил на такую фразу?

— Ну… если я стану её утешать, она, наверное, ко мне прилипнет, верно? Но и принижать её в такой ситуации было бы неуважительно.

— Вот почему в такой момент её нужно похвалить.

— Похвалить?

— Да. Похвалить за наличие самосознания.

— …

Так тоже можно?

Роэл изумлённо расширил глаза. Возможно, ему только казалось, но фигура Картера внезапно стала в его глазах величественнее, чем когда-либо.

— Есть и другие приёмы, которыми часто пользуются саботажницы. Например: «Есть кое-что, о чём я не могу рассказать никому, кроме тебя». Это попытка создать более близкие отношения через общий секрет.

— Э-это… Как тогда ответить?

— Не беспокойся, я помогу передать это остальным.

— …

Спокойный ответ Картера совершенно ошеломил Роэла. Он внезапно вспомнил классический намёк, который часто видел в выложенных в сеть переписках.

— Отец, а если она скажет: «Я правда завидую мисс такой-то. Если бы только я встретила вас раньше», как мне ответить?

— Как хорошо, что Богиня Удачи присматривала за мной.

— …

Искусные приёмы Картера глубоко впечатлили Роэла. Он даже не мог сразу придумать ни одной ответной реплики против таких ответов! И снова, возможно, ему лишь мерещилось, но ему показалось, будто над улыбающимся мужчиной средних лет сияет нимб, испуская ослепительное сияние.

С возрастом и правда приходит мудрость!

Но если они вынудили даже моего отца исследовать способы противодействия, в академии, похоже, всё будет очень беспокойно… У тех троих наверняка тоже не будет недостатка в поклонниках. К Норе, думаю, никто не осмелится приблизиться, Шарлотта тоже крайне настороже. Единственная, за кого стоит волноваться, — Алисия.

Сискон Роэл инстинктивно начал тревожиться за Алисию, но лишь потому, что не знал, как Алисия ведёт себя с посторонними. В действительности её подавляющая сила и ледяная манера делали почти невозможным для кого-либо приблизиться к ней — особенно для мужчин.

Но, заговорив об академии, Роэл не мог не вспомнить ещё об одном деле.

Во время путешествия в прошлое Роэл узнал от Изабеллы, как Собрание Сумеречных Мудрецов выбирало своих членов, а также о жетоне, который ему нужно было добыть. Если он хотел связаться с Собранием, сначала ему придётся посетить Каронский лес и получить этот жетон.

Теперь, когда его тело восстановилось и он сумел прорваться до Уровня Истока 4, пришло время заняться этим вопросом.

Каронский лес. Жетон. Академия. Женщины.

— Такое чувство, что вещей, за которыми нужно следить, становится всё больше.

Роэл глубоко вздохнул, а затем собрался и стал внимательно слушать наставления Картера.