Глава 74 — Глава 74: Шакал Пустоши

Скрыть приготовления к бегству семьи среди всей прочей необычной суеты оказалось несложно. Йорвиг ещё не сообщил Райтогеру о плане, но решил подождать, пока время не приблизится. Райтогер послушается последней воли отца, по крайней мере, на это надеялся Йорвиг. Через два дня после совета владельцев Йорвиг, Слэджфист и двое доверенных Молотов Слэджфиста отправились Подземным Ходом под рекой, через долину, и вверх по лестнице, что уходила на пятьсот с лишним футов под склон восходящего хребта. Они шли молча, при свете лампы, пока не достигли внешней двери. Она была ровно такой ширины, чтобы дворф мог протиснуться в неё боком. Дверь открывалась в расселину в скале, укрытую густым рододендроном и елью, дворфы не расчищали хребет на такой высоте. Склон здесь был крутым и каменистым, и когда Йорвиг ещё мог обозревать окрестности с башни, он не замечал признаков стана ürsi на такой высоте. Но с тех пор многое могло измениться.

Йорвиг знал место, ярдах в десяти от двери, откуда открывался вид на долину, оставаясь при этом в тени и укрытии расколотой коренной породы. Он предпринял этот поход, чтобы убедиться, что его семья не выйдет прямо в ловушку или в самую гущу стана ürsi. Слэджфисту он сказал, что это лишь ради того, чтобы хорошенько осмотреть долину и подготовиться к вылазке.

— Ждите здесь, — велел он двум Молотам. Слэджфисту, вели он тому остаться, тот принялся бы спорить, так что Йорвиг и не стал утруждаться. Братья прокрались сквозь рододендроны так тихо, как только могли. Тёплый весенний ветерок пробирался сквозь ветви, светило солнце. Время должно было быть посевным, ягнячьим, временем свежего сокового пива. Радости в эту весну не было.

Слэджфист схватил Йорвига за плечо и присел. Йорвиг проследил за его взглядом сквозь последние заросли рододендрона. Впереди в тени ели, среди скал, нависающих над долиной, укрывалась чья-то фигура, точно там, где Йорвиг сам собирался устроиться. Фигура была одета в коричневую одежду и капюшон, сложением напоминала дворфа — это и был дворф. Фигура слегка повернулась, глядя на юг вдоль реки, и они разглядели слипшуюся бороду, спадающую из-под покорёженной, ржавой боевой маски.

Шакал Пустоши!

— Не бойся, — сказал Йорвиг тихим, ровным голосом. Он увидел, как всё тело Шакала напряглось. — Не бойся, мы дворфы. — Это и так было очевидно, раз он говорил на их языке. Шакал перекатился и уставился на них, затем метнулся к ним, пригнувшись. Через плечо на ремне у него висела длинная почерневшая стальная труба, заключённая в резное дерево. На конце трубы изгибался узкий клинок, что-то вроде копья-серпа. За поясом у него были кинжал и топор.

— Кто вы? — сказал он. — Вы из Сверкающего?

Едва его слова достигли их, следом дошёл и запах. Слэджфист с Йорвигом отшатнулись.

— Чёрт! — выругался Слэджфист, стискивая молот.

Шакал сперва замялся, но тут же, похоже, понял, в чём дело.

— Это только запах, — сказал он, присаживаясь рядом с ними. От этого запаха всё тело Йорвига напряглось. Дворф выглядел так, будто искупался в крови ürsi, а может, и не только в крови. Его одежда и кожаные доспехи были в пятнах. Борода заплетена в косы, слипшиеся комьями.

— Ты сделал это нарочно? — спросил Слэджфист, потрясённый. — Как ты мог так себя осквернить?

— Я сделал то, что должен был. Всё прочее сентиментальность.

Да уж, вот это настоящий Шакал, подумал Йорвиг.

— Это осквернение! — сказал Слэджфист.

Йорвиг поднял руку, останавливая брата.

— Есть ли ещё такие, как ты? — спросил Йорвиг.

— Вы из Сверкающего? — снова спросил Шакал. — Откуда вы пришли?

— Аи, да, и здесь есть туннель.

— Тогда пойдём под камень. Там и поговорим.

Они поспешили обратно через рододендроны. Двое Молотов Слэджфиста удивились, увидев, что возвращаются трое вместо двух, а затем поморщились, когда их накрыл смрад. Они уставились на грязного Шакала, но приказ Йорвига отправил их обратно под камень. Когда все прошли, дверь за ними заперли.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Слэджфист.

— Я Шакал, — сказал он.

— Разумеется, ты Шакал. Я не слепой. Что ты здесь делаешь?

— Мне нужно попасть в Сверкающий. Вы можете меня провести?

— Зачем тебе в Сверкающий? — спросил Йорвиг.

— Я могу говорить только с Чаргримом.

— По чьему велению?

— Я послан Советом.

— Тебя послал Совет? — спросил Йорвиг.

— Я буду говорить только с Чаргримом.

— Есть ли ещё такие, кому нужно войти?

— Есть... — он замялся. — Есть другие, в двух милях к западу отсюда, укрывшиеся на одном из участков.

— Стоит нам сходить за ними? — спросил Слэджфист у Йорвига.

— Знают ли ürsi, где они?

— Боюсь, что должны знать. Нужно послать им помощь. И мне нужно поговорить с Чаргримом.

— Никто не говорит с Чаргримом, пока мы не узнаем, зачем, — сказал Слэджфист. Он был в полном стальном облачении под тёмным плащом, и вид его был внушителен. Было ясно, что перед ними не простой старатель с окраинного участка.

— Я же сказал, я послан от лица Совета.

— Совет пока не доказал, что он друг Красным Хребтам, — сказал Йорвиг. Это, похоже, выбило Шакала из равновесия. Он покосился на обоих Молотов.

— Меня послал Лорд Шакалов, — сказал он.

— Ример? — спросил Йорвиг.

Шакал кивнул.

— Я Чаргрим, — сказал Йорвиг.

— Вы?

Йорвиг понимал, что производит необычное впечатление — в простой одежде, с этим своим странным посохом-молотом в руке. Мало что выдавало в нём правителя целой колонии. Шакал замялся, явно не доверяя этим словам.

— Это правда, Шакал, — сказал Слэджфист. — Твоей миссии выпала необычная удача.

— Из какой ты бригады? — спросил Йорвиг.

— Из третьей.

— Это прежняя бригада Римера.

Хотя за маской по-прежнему было трудно что-либо разобрать, это знакомое сведение, похоже, немного успокоило Шакала.

— Твои спутники сейчас в безопасности? — спросил Йорвиг.

Шакал кивнул.

— Пока да.

Йорвиг, Слэджфист и двое Молотов повели Шакала обратно вниз по лестнице и через штрек, ведущий к овчарням. Когда они открыли последнюю каменную дверь, в штрек хлынул запах навоза, ланолина, овец и коз, хотя сами загоны были в сотне ярдов дальше, за другой запертой каменной дверью.

Слэджфист покачал головой.

— Не понимаю, как они это выносят, — пробормотал он. Йорвигу, впрочем, этот запах показался даже облегчением после смрада Шакала. Он также знал, что пастухам приходилось нелегко.

— Обычно так не пахнет, — сказал он. — Обычно овцы не проводят месяцы подряд, запертые в тесноте.

Слэджфист пожал плечами, и они двинулись дальше по штреку. Молодой дворф-пастух высунул голову из комнаты, любопытствуя, кто идёт по штреку. Йорвиг остановился.

— Мне нужна отдельная комната, — сказал Йорвиг. — Есть здесь такая?

Пастух опешил, оттого что к нему так неожиданно обратился сам Irik-Rhûl.

— Возьмите мою, Rhûl! — сказал он, отступая и указывая рукой внутрь. Лицо дворфа скривилось от запаха Шакала, но он постарался скрыть отвращение. Йорвиг был рад, что дворф обратился к нему именно так, ведь Шакал наверняка уловил этот титул.

— Ждите здесь, — сказал Йорвиг обоим Молотам, ведя Слэджфиста и Шакала внутрь. Комната была тесная: только спальная ниша, вделанная в камень скамья и стол, и едва достаточно места, чтобы троим стоять. Это явно была личная комната пастуха-холостяка. Йорвиг ощутил лёгкий укол вины за то, что принёс сюда этот смрад.

— Зачем мы здесь остановились? — спросил Слэджфист.

— Я не хочу поднимать переполох в шахте, ведя туда Шакала, покрытого нечистотами, пока не узнаю, в чём дело.

Они посмотрели на Шакала.

— Как тебя зовут? — спросил Йорвиг.

— Я Роут Стоунфут, из третьей бригады Шакалов Пустоши.

Слэджфист нахмурился. Йорвиг понимал почему.

Ещё один фанатик из Наречённых Силой, наверное, думал Слэджфист. Йорвиг давно уже считал Шакалов ещё более странными, чем Наречённых Силой, но этот дворф, похоже, совместил и то и другое. Странно было и то, что Наречённый Силой или кто угодно другой называл вместе и своё истинное имя, и обиходное.

— Даже не rinlen прислали ко мне? — спросил Йорвиг. Ему было всё равно, но он хотел выбить Шакала из равновесия.

— Вначале были дворфы постарше чином, — сказал Роут. — Но Глубокий Разрез в осаде. Прислали только шестерых.

— Шестерых! — сказал Слэджфист. — Что нам делать с шестью Шакалами?

Йорвиг поднял руку, останавливая Слэджфиста.

— Кто осадил Глубокий Разрез?

— Лайт и Сенленд.

— Немыслимо, — сказал Слэджфист. — Люди не стали бы нападать через Пустошь. У них нет никакой надежды взять Глубокий Разрез штурмом.

— Мы полагаем, это ради того, чтобы вымогать у нас торговые уступки или дань. С едой у них туго.

— Та же история и здесь, — сказал Слэджфист. — По крайней мере, с едой.

— Зачем Ример послал шестерых дворфов в Сверкающий, когда ürsi нападают, а Глубокий Разрез в осаде? В чём ваша цель?

Шакал замялся на мгновение. Йорвиг ненавидел эти маски, они не давали судить по лицу дворфа.

— Мы должны были доставить оружие.

— У нас есть оружие, — сказал Слэджфист.

— Это оружие... оно не такое, как ваше. И оно секретно. Только для ушей Чаргрима.

— Ты говоришь со Слэджфистом, — ответил Йорвиг. — Первым воином Красных Хребтов, моим братом и владельцем участка.

Роут взглянул на Слэджфиста, словно оценивая его.

— Я слышал о тебе, — сказал он и что-то нащупал у себя на боку. Он вытащил кожаный тубус, закрытый крышкой и запечатанный.

— Это донесения, предназначенные для тебя.

— Это и есть ваше оружие? — спросил Йорвиг, приподняв бровь.

— Оно... они... Оружие потеряно. Осталось только то, что при мне.

— И теперь ты хочешь, чтобы мы спасли остальных ваших шакальих трусов, — сказал Слэджфист.

Шакал ощетинился, и Йорвиг повысил голос, чтобы предотвратить стычку.

— Довольно, Слэджфист.

Он снова взглянул на странное оружие Шакала — стальную трубу в деревянном кожухе с изогнутым клинком. Ример упоминал о секретном оружии. Йорвиг ожидал чего-то... большого. Может, какой-то паровой механизм, приспособленный для войны. Но если Ример отправил шестерых Шакалов в такой дальний путь, будучи сам в столь тяжёлом положении дома, оружие должно было чего-то стоить. Йорвиг взглянул на кожаный тубус в своей руке. Света для чтения здесь было мало, лишь пятна синевато-зелёного Глаза Рудокопа, придающие форму комнате.

Йорвиг открыл дверь и взглянул на Молотов снаружи.

— Разожгите лампу заново, — сказал он. — Мне нужен свет.

Пока один из Молотов возился с кремнём и сталью, Йорвиг услышал в штреке торопливые шаги. По штреку спешили Круклег и пастух, что уступил им комнату.

— Rhûl, — сказал Круклег. — Я могу отвести тебя в более просторную комнату, если нужно. Рады видеть, но что-то не так?

Йорвиг понимал, отчего Круклег так растерян его поведением.

— Мне нужно место со светом, — сказал он, позволяя Круклегу проявить гостеприимство, хотя сам Йорвиг торопился.

— Мы могли бы пойти в мою собственную твердыню... — начал Круклег, но Йорвиг покачал головой. Твердыня Круклега была за рекой, в куда более населённой части.

— Я не хочу привлекать внимание. Просто свет.

Молоты высекли искру на трут и зажгли фитиль лампы. Круклег выглядел по-настоящему встревоженным. Он не мог и предположить, зачем Йорвиг нанёс неожиданный визит в овчарни и занял комнату скромного пастуха.

— Неси лампу, Круклег, — велел ему Йорвиг. Круклег был чем-то вроде патриарха среди пастухов и всегда был надёжен, ещё с самых первых дней.

— Семь костров, — пробормотал Круклег себе под нос, входя в комнату, но держал лампу высоко, пока Йорвиг вскрывал печать на конце кожаного тубуса. Он вытащил свёрнутый пергамент. Края были влажными, но при развороте оставались разборчивы. Он читал некоторое время, шевеля губами.

— Что там? — спросил Слэджфист. Йорвиг покачал головой и продолжал читать. Он давно уже, заплатив немалое золото за обучение, выучился говорящим рунам, но особой скоростью так и не овладел.

«Чаргрим. Если ты читаешь это, значит, дело дошло до крайности. Это рецепт Чёрного Огня. Это лучшая помощь, какую я могу тебе дать. Либо мы падём, либо победим. Ример».

Йорвиг приподнял бровь.

— Что такое Чёрный Огонь?

— Это порох, который воспламеняется.

Йорвиг прищурился.

— Порошок?

— Вот. — Шакал снял странное оружие с плеча. — В штрек.

Они последовали за ним обратно к каменной двери, ведущей на лестницу вверх по хребту. Роут попросил открыть дверь, и Йорвиг кивнул Молотам, чтобы те исполнили просьбу. Когда дверь отперли и распахнули настежь, Роут упёр резной приклад трубы в деревянном кожухе о землю, всыпал что-то в дуло из металлического цилиндра. Он сделал что-то ещё с цилиндром и механизмом близ приклада оружия. Подняв всё устройство, он прижал приклад к плечу и направил его через дверь, в уходящий вверх штрек за ней.

Свет и пламя ослепили их в тот же миг, когда треск ударил по ушам и громом отозвался в черепе. Дым клубился вокруг Шакала.

— Чёрт! — заорал Слэджфист, зажимая уши и отшатываясь.

Прочие тоже разразились чередой проклятий. Воздух наполнился запахом, похожим на серу. В ушах у Йорвига всё ещё звенело. Роут повернулся к ним.

— Под камнем звучит громче всего, — сказал он.

— Что это было? — спросил Слэджфист. — Что оно вообще должно делать, кроме как оглушать нас?

— Взрыв способен метнуть кусок свинца быстрее, чем видит глаз, и дальше, чем бросит рука.

— Какое отношение это имеет к рецепту? — спросил Йорвиг, поднимая пергамент.

— Это тот самый воспламеняющийся порошок, что даёт ему силу.

Йорвиг широко открыл рот и снова закрыл его, пытаясь унять звон в ушах.

— Никто никому об этом не рассказывает, — сказал он, обводя взглядом всех присутствующих. — Худо будет, если скажете.

Пока Молоты закрывали и запирали дверь, Йорвиг вернулся в маленькую комнату. Он убедился, что дверь за ними закрыта, прежде чем заговорить.

— Как быстро они стреляют? — спросил Йорвиг.

— Два-три раза в минуту.

— Это едва ли лучше арбалета. — По крайней мере, лёгких, ручных, — а те убивали ürsi вполне исправно.

— Он пробивает любую кольчугу и большую часть лат.

— Это может сгодиться против людей, но ürsi почти не носят брони, — сказал Слэджфист. — Шум их, может, и напугает, но, думаю, ненадолго.

— Это ещё не всё, — сказал Роут. — Порошок, спрессованный вместе, — способен взорвать камень. В тяжёлом керамическом сосуде, набитом обрезками металла, он способен разлететься, разбрасывая осколки, огонь и разрушение вокруг.

— Так это алхимия, — сказал Слэджфист. Это заставило замолчать даже его.

— И Ример послал тебя, чтобы передать мне этот рецепт, — сказал Йорвиг, пытаясь выведать больше.

— Аи, да, — сказал Роут, но замялся ровно настолько, чтобы Йорвиг заподозрил ложь. Он знал, что Шакалам нельзя доверять так же, как прочим дворфам, хотя за эти годы успел научиться ценить самого Римера.

— Ример мне друг, — сказал Йорвиг, немного преувеличивая правду. — Он сам приезжал сюда много лет назад. Он способный и мудрый дворф. Если он поручил тебе ещё что-то, значит, на то была причина.

Роут, казалось, некоторое время обдумывал это.

— Нас послали убить ürsi, которого зовут Одноухий. Это было нашим первым заданием.

Это больше походило на дело Шакалов, подумал Йорвиг, но убить Одноухого было не так-то просто. Неужели это оружие настолько мощно, что Ример решил, будто шестеро Шакалов справятся?

Слэджфист рассмеялся, но смех вышел горьким.

— И вы думаете, что шестеро Шакалов сумеют то, чего не сумели все воинства Сверкающего?

— Ты сказал, другие Шакалы в двух милях отсюда? Сколько их осталось?

Роут покачал головой.

— Нет, — сказал он. — Они не Шакалы. Мои товарищи даже не добрались до Хребтов. Всадники прочёсывали Пустошь и приграничные земли.

— Тогда кто те другие, о ком ты говорил? — спросил Слэджфист.

— Беженцы.

— Ты привёл беженцев? Сюда? Откуда? — спросил Йорвиг.

— Я использовал их, чтобы нести оружие и Чёрный Огонь, но наш груз потерялся в наводнении, — сказал Роут, и в голосе его прозвучала резкость. — Пока они в безопасности, там, где сейчас, на участке с запертой дверью. Но им скоро нужно послать помощь.

В истории этого Шакала что-то не сходилось, и он утаивал. Может, со временем выяснится, но доверия к этому Шакалу было мало. Ример, однако. У Римера была цель, и он не глупец. Йорвиг снова посмотрел на пергамент. Даже записки с объяснением от Римера не было, только рецепт.

— Я бы сам попытался убить Одноухого, — сказал Йорвиг. — Но я не знаю, где он.

— А я, кажется, знаю.

Йорвиг оторвал взгляд от пергамента.

— Что? Где?

— Примерно в миле к югу отсюда. На гребне хребта есть роща за большим каменным выступом, что нависает к востоку.

— Я знаю это место, — сказал Йорвиг. У него сохранились яркие воспоминания о том, как он сидел там с Тонкилом, глядя вниз, на речную долину. Тогда обстоятельства казались запутанными, но теперь он знал, что это не так. — Ты видел Одноухого?

— Нет, но там есть хижины, где ürsi носят дворфьи кольчуги и части лат и владеют дворфьим оружием, а другие ürsi снуют туда-сюда, точно гонцы.

За всю осаду Йорвиг заметил нехватку вождей. Где были жёлтые перья? Где рослые ürsi? Их заметно недоставало. Но если Одноухий устроил свои хижины в роще за Скалой Тонкила, Йорвиг вообще не смог бы их разглядеть. Он попытался вспомнить, видел ли дым, поднимающийся с того хребта, но дым поднимался отовсюду, от костров ürsi. Со Скалы Тонкила Одноухий мог видеть и Речные Ворота, и стену на южном хребте лощины. Kulkur, видимо, научились не подходить к дворфам достаточно близко, чтобы те могли нанести удар.

— Сколько их там было? — спросил Йорвиг.

— Точно не знаю. Не меньше тридцати.

— И вот так изготавливается этот Чёрный Огонь? — снова спросил Йорвиг, глядя на рецепт. Остальные наблюдали, как он читает.

— Чёрт! — воскликнул он. — Селитра? Из всех... — Йорвиг разразился несвойственной ему чередой проклятий. Глаза Роута расширились за маской, даже Слэджфист выглядел ошарашенным.

— Селитра обычна, — сказал Роут.

— Не здесь! Всю соль мы завозим из Глубокого Разреза, чтобы хранить провизию, но у нас кончились все запасы. У нас её не осталось совсем!

— Сколько нужно селитры? — спросил Круклег, всё ещё держа лампу, чтобы Йорвиг мог читать.

— Судя по всему, зависит от того, сколько этого порошка мы хотим получить. Эта рецепт на тысячу фунтов результата. На это ушло бы семьсот пятьдесят фунтов селитры. Знать бы это ещё прошлым летом! Чёрт!

— Возможно, есть выход, — сказал Круклег.

Йорвиг взглянул на пастуха.

— О чём ты говоришь?

— У земледельцев есть селитра. Не знаю, сколько именно, но к весне они наверняка её заготовили.

— Что? О чём ты говоришь? У меня нет никаких записей о неиспользованной селитре в шахте!

— Ну... это... Мы не используем её для еды, — сказал Круклег.

— Не понимаю.

— Она нечистая.

Йорвиг уставился на него. Круклег заметил этот взгляд.

— Когда мы компостируем навоз и подстилку овец и коз в загонах, мы складываем их в компостные камеры, для этой самой цели. Моча из-под загонов стекает по желобам, и мы тоже сливаем её туда. Всё это мы засыпаем древесной золой, чтобы сбить запах. На западе использовали известь, но здесь нет доломита.

Йорвиг не сказал ни слова, и Круклег продолжил.

— Кристаллы селитры образуются сверху и в глубине разложившегося навоза. Использовать её напрямую слишком много, поэтому садоводы выщелачивают её из компоста и вносят как удобрение по мере надобности.

Рот Йорвига приоткрылся. Как он мог этого не знать? Он знал, что садоводы используют компостированный навоз овец и коз как удобрение, но не вникал в подробности самого процесса. Год за годом они собирали урожай, а он ни разу не поинтересовался деталями компоста.

Круклег, возможно, неверно истолковал выражение лица Йорвига.

— Это не для того, чтобы скрыть от вас, — сказал он. — Как я уже сказал, было бы неприемлемо использовать её для мяса.

— Сколько? Сколько у нас есть?

— Нужно спросить у садоводов. Они собирали компост всю зиму, но так и не смогли посеять.

— Ты сам пойдёшь к ним и узнаешь, сколько у них есть. Проследи, чтобы ничего не использовали ни на что другое.

Круклег кивнул.

— Что ещё нужно? — спросил Слэджфист. — Кроме селитры?

Йорвиг снова взглянул на пергамент. Он рассмеялся.

— Сера и уголь.

Слэджфист нахмурился.

— И всё?

— Всё.

— Эти вещи... вот так вот действуют?

Йорвиг взглянул на Роута.

— Это правда?

— Правда.

Угля у них было запасено тоннами, даже после зимы. До осады дым угольных ям не переставал подниматься, дровосеки теснили лес всё дальше. Угольных пластов в Красных Хребтах пока не находили.

И серы у них тоже было в достатке, как побочный продукт плавки пирита и галенита, что они время от времени добывали. Использовали её только для мазей от ран и кожных болезней, да ещё для лечения того же у овец и коз. Этому применению их научили пастухи... Пастухи, похоже, снова могли оказаться спасением Сверкающего. Йорвигу нужно было вернуться в свою приёмную. Там, в учётной книге, у него хранился список запасов Сверкающего, включая серу и уголь.

— Идёмте, — сказал Йорвиг. — Обратно в шахту.

Справочник:

Штольня — горизонтальная горная выработка

Штрек — горизонтальный подземный проход

Ствол (шахты) — это главная вертикальная (реже наклонная) горная выработка, которая выходит на поверхность земли

Забой — главная рабочая зона шахты

Теснина — узкая и глубокая горная долина (ущелье или каньон) со сжатыми, почти отвесными склонами, дно которой обычно целиком занято руслом реки