Глава 4 — Без названия

Гретти устал. Боль рвала бок при каждом шаге. Он прижимал руку к едва затянувшейся ране. Над хребтом бушевал поздний снегопад, пока он брёл на юг, и с каждым шагом в нём разгоралась злость. Он не сомневался: оставшиеся Хайлодсы — Лоафхайд, Бронзмаг и Торнхефт, бежали к северу от Сверкающего, куда-то в верхние пределы Красных Хребтов. Он обошёл немало участков на западных подступах к Сверкающему, но никто не знал, где их искать. Теперь Гретти двигался на юг, отбитый, раненый, преследуемый угрозой погони. Грязный, мокрый, голодный и израненный, он всё же вновь ускользнул от Стражей ценой того, что пришлось оставить погоню за оставшимися Хайлодсами. Пока что. Не впервые ему случалось потерпеть неудачу, но он был жив, а значит, исцелится и вновь наберётся сил. Он замурлыкал что-то себе под нос, отбивая ритм шага.

«Твоё величие, — говорил отец, — никогда не превзойдёт твою готовность страдать».

В конце концов, он их найдёт. Пока же ему нужны были еда, питьё, новая одежда, а может, и тепло. Он мёрз уже давно. Через месяцы это выматывает дух, даже такому дворфу, как Гретти. Последнюю неделю шли ровные, пропитывающие насквозь дожди ранней весны, порой переходящие в мокрый снег. В долине едва ли нашлась бы сухая веточка, а костры отказывались разгораться. Лишь однажды ему удалось развести огонь из трухлявой древесины на исподе поваленного ствола, и тот тлел, почти не грея.

Хоть он и чуть не замёрз насмерть по пути, наткнуться на тех двух двоюродных братьев из Хайлодсов на их участке было чистой удачей. Это спасло его собственную жизнь и оборвало их. Для него это было ещё одним знаком того, что его дело правое, пусть даже вся твердыня и все поселения ополчились против него.

Он шёл по тропе через узкую долину, пересекая разбухшие от паводка ручьи. Порой валил сосны поперёк русел там, где мостки были смыты. Тропа была хорошо утоптана, и его могли заметить, но он слишком ослаб, чтобы идти по хребту. Попадись он теперь Стражам, ему было бы не уйти от них снова. Он не знал точно, куда ведёт тропа, вероятно, к Восточному Шпилю, судя по тому, что она вилась к югу. Что ж, неплохо. Там он сумел бы как-то восстановить силы. Выбора не было. Силы к нему ещё вернутся. Его истерзанное тело обязано покориться правому делу.

— Не забывай держать шею прямо, — сказала Оникс.

Перидот выпрямилась. Она сгорбилась над своим верстаком. Мать вечно твердила о правильной осанке. Без неё за долгие часы и десятилетия работы неминуемо приведут к травме.

— Возьми стекло, если нужно рассмотреть ближе, — добавила мать.

Перидот кивнула и притянула линзу поближе. Та крепилась на шарнирной руке, позволявшей передвигать и настраивать её, но Перидот никогда не любила держать её между собой и работой. Она поправила и лампу, чтобы лучше осветить проволоку. Тонкими иглами она выправляла расстояние в замысловато сплетённой золотой оправе, державшей гнёзда с гранатами. Разглядывая работу вблизи сквозь стекло, она сдержала вздох. Проволочки лежали не идеально прямо. Большинству глаз, даже среди дворфов, это едва ли было бы заметно. Изделие всё равно стоило бы дороже собственного веса в чистом золоте и самоцветах, но Перидот знала: мать оценит его вовсе не так снисходительно, как большинство глаз. Дело не в том, что Оникс была бы к ней сурова. До подлинного мастерства могло оставаться ещё лет сто, найдись у неё талант. Просто Оникс считала: находить изъяны — это единственный способ расти в ремесле. Эту философию она объясняла уже не раз.

Перидот украдкой взглянула на Иолит. Та сидела между Перидот и матерью, расположение, которое Перидот предпочитала. Осанка Иолит в точности повторяла осанку Оникс, хотя сложением она была немного тоньше матери, обладавшей крепкими, статными плечами. Быть может, со временем она ещё раздастся. Иолит была на шесть лет младше Перидот, и всё же её работа выходила тоньше. Перидот трудилась усердно и не роптала, но Иолит любила ремесло и с рвением перенимала материнские приёмы. Оникс, должно быть, знала это, ведь когда Иолит и Перидот сговорились не меняться ролями, а оставить готовку, уборку и прочие домашние дела за Перидот, пока Иолит держится мастерской, Оникс никак не прокомментировала эту перемену. Так Иолит продолжала свои труды без помех, а у Перидот появилось больше возможностей отлучаться. В глубине души Перидот понимала: молчание матери в этом вопросе означало, что та не видит в ней задатков мастерицы. От этого в ней смешивались странным образом облегчение и стыд.

Дверей в твердыне было немного. Проёмы способствовали проветриванию, а полосы тонкой ткани, разрезанные лентами, служили для разделения и уединения. Это же означало, что голоса разносились далеко, а gilke были шумны. Yami то и дело забредали в мастерскую поглазеть на работу или вздремнуть на овчинных ковриках. Отцовские Шахтные Бегуны бродили, где им вздумается, и Перидот хотела бы, чтобы мать позволяла держать кошку на коленях за работой, но ей вновь и вновь приходилось их отгонять.

Вопрос, заданный одним из gilke, Файрлипом, в соседней комнате, привлёк её внимание:

— А правда, что он убил стража?

Она услышала ответ Райтогера. Тот как раз вернулся, отработав настоящую смену с Шайнботом.

— Убил. И ещё одного тяжело ранил. Я знал того дворфа, которого он убил. Он был храбрым и держал слово.

— Как он смог сбежать? Как можно такое сделать и сбежать?

— Говорят, он силён, — ответил Райтогер после заминки.

— А я слышал, он наполовину тролль, и брови у него такие длинные, что он заплетает их в бороду, скрепляя ушным воском, — это был Коулай, своим привычным лукавым тоном.

— Неправда! — выкрикнул Файрлип, явно опасаясь, что это может оказаться правдой.

— Правда то, что он убийца и злодей, и до сих пор на свободе.

— Перидот, — сурово произнесла Оникс. — Пойди прекрати эти глупые разговоры. — Оникс не стала бы кричать в собственной твердыне.

Перидот соскользнула с табурета и направилась к двери.

— Просто пришли ко мне Райтогера, — сказала Оникс уже мягче.

Через несколько мгновений Перидот вернулась вместе с Райтогером.

— Аи, да, мать? — спросил Райтогер.

— Сын, я не хочу, чтобы ты говорил о подобном с gilke.

Перидот вновь села на табурет, стараясь не выдать раздражения на лице. Райтогер и сам был gilke, хотя мать, похоже, порой об этом забывала.

— Прости, мать. Но… — он замялся.

— Но что?

— Но об этом говорит весь участок.

— В этой твердыне об этом говорить не будут.

— Как скажешь, мать.

Повисла пауза, Райтогер ждал, когда его отпустят.

— Как жена Шайнбута? Дитя здорово?

В твердыне Шайнбута появился новый gilke, всего неделю от роду. Перидот и Иолит уже трижды приносили еду в их дом, хотя Шайнбут и держал слуг. Еда от друга слаще, гласила поговорка. Роды выдались тяжёлыми, и мать всё ещё пребывала в затворничестве. Даже Иолит и Перидот не видели её, когда приносили еду.

— Не знаю, — сказал Райтогер. — Он ничего не сказал.

— Ты спрашивал?

— Нет.

Оникс покачала головой.

— Завтра восьмой день. Я сама её навещу.

Райтогер промолчал.

— Можешь идти, — сказала мать наконец, и он тут же исчез, не мешкая.

Слэджфист шагал в окружении своих rinlen, возвращаясь через речной перевал под Слэдж-Роком. Он нёс длинный молот в руке, петля на поясе пустовала. С молотом в руке он всегда чувствовал себя увереннее. Пели птицы. Возможно, это была настоящая оттепель, последний слом зимы. В солнце и вправду ощущалась какая-то сила, лёд смешивался с грязью. В тени ещё хрустел под ногами грязный слежавшийся снег. Слэджфист когда-то получил сильный удар по носу и с тех пор с трудом дышал ноздрями, но даже так почти ощущал на языке смрад ürsi, хотя худшая вонь от убитых ещё не поднялась в полную силу. Дворфы сновали среди камней и вниз по склону, стаскивая туши ürsi в кучи для сожжения. Немногие тела своих, не унесённые врагом, они уже собрали.

Слэджфист не любил весну. Он предпочитал оставаться под камнем, подальше от грязи, но всё же решил ещё раз обойти перевал. Ürsi предприняли последний, отчаянный натиск вверх по речному перевалу, даже яростнее, чем в прошлом году. Это был лучший перевал в восточных хребтах, а за ним лежало немало уязвимых участков, а также главная дорога между Сверкающим и Восточным Шпилем, но ürsi вовсе не обязаны были идти именно этим перевалом. Они могли выбрать другие, тоже защищённые, хоть и не так мощно, или предпринять более трудный переход через гребни. Кое-кто так и делал. Отряды ürsi всегда переходили хребты, тревожа старателей, но всё же именно здесь, у Слэдж-Рока, они наседали на него.

Почему?

Слэджфист остановился, глядя на валун у реки. На мхе был выцарапан грубый контур одного длинного уха. Он прищурился и услышал приглушённые ругательства своих rinlen позади. Слэджфист двинулся дальше. Не стоило задерживаться на этом мыслями. Это был его знак. Зачем он это делает? Зачем Одноухий жертвует столькими своими бойцами?

Слэджфист достиг самой узкой части перевала, где почти отвесные склоны почти сходились с обоих берегов реки. Годы он потратил, превращая это место в бойню, и снег здесь давно растопила горячая кровь, оставившая пятна на камнях и земле. Он поморщил нос. Даже полузамёрзшие, мёртвые ürsi воняли нестерпимо. Бастионы на обоих склонах открывали превосходный обзор перевала, беззащитного перед метательными машинами, арбалетами, котлами с кипящей мочой и множеством иных орудий смерти.

Это был ужасный способ вести бой, обрушивать смерть сверху. Многие тела были наполовину раздавлены или разорваны на куски. Радости в этом не было никакой. Когда он впервые держал этот перевал против ürsi много лет назад, это была схватка — бой шёл вплотную, жестокий и грубый. И числом враг тогда уступал нынешнему в разы. Рукопашная всё ещё случалась, чтобы не пропустить тех ürsi, что прорывались сквозь заслон; их было попросту слишком много даже для его укреплений. В конце концов молот и щит останавливали их, не давая хлынуть в долины, пока руки не начинали ныть от усталости, а пальцы приходилось разжимать силой, отрывая от рукоятей молотов. Но каждый год он терял добрых дворфов.

Он не знал, отчего ürsi так рвутся именно сюда, но пока они наседали, он будет их убивать. В этом он был искусен. Его брат, может, был искусен в управлении шахтой, в ведении гроссбухов, Чаргрим даже присылал инженеров разрабатывать укрепления, но Слэджфист был искусен в убийстве ürsi. Много десятилетий назад в Глубоком Разрезе его не просто так прозвали Слэджфист.

Неподалёку двое дворфов выворачивали ломами туши ürsi из ледяной наледи. Если эти тела не сжечь в ближайший день-два, вонь выгонит их всех с перевала. Даже под землёй она проникнет в твердыни через вентиляционные ходы. Мёртвыми ürsi добьются того, чего не смогли добиться в бою. Эта мысль вызвала у него скупую усмешку.

— Можете сократить стражу вполовину, — сказал он, не обращаясь ни к кому из rinlen в отдельности.

Никто не отозвался, но он знал: приказ будет исполнен. Слэджфист обернулся, окидывая взглядом лица сопровождавших его дворфов. Да, Мадбут был здесь — rinlen трудовой бригады Слэджфиста, из kulhan.

— Сожгите этих kulkur, — сказал он, — но держите своих дворфов под камнем по ночам. — Слэджфист не доверился бы их безопасности над землёй, по крайней мере пока не набухнут почки.

Слэджфист оглядел усталые лица остальных пятерых rinlen. Это были командиры его Молотов и его бригад арбалетчиков и инженеров. Молоты получили своё имя от любимого оружия Слэджфиста, того же оружия, каким были вооружены сами. Тяжёлые выдались бои этой зимой, и немало лишений досталось тем, кто всё ещё выслеживал ürsi в речной долине.

— Завтра будем праздновать Оттепель посменно, а увольнения в Сверкающий и Восточный Шпиль возобновятся по старшинству.

Его rinlen пытались скрыть облегчение, но он слишком хорошо знал этих дворфов, чтобы не заметить его. Они потеряли добрых товарищей, и им нужен был отдых.

— Занимайся делом, Мадбут, — сказал он, а остальным: — Все свободны, по сменам.

С этими словами Слэджфист повернулся и направился обратно через перевал, за первую линию укреплений. Свободные от смены rinlen тихо тянулись следом, оставляя ему пространство.

В дне ещё оставались добрые часы, и работники успели бы многое сделать. Они трудились по всему ущелью, но он оставил их позади, поднимаясь по склону к самому Слэдж-Року, естественному выступу хребта у входа в перевал. Тот господствовал над всей Долиной Золотой Реки, перевалом на восток, к равнине ürsi, и дорогой на юг, к Восточному Шпилю. Передний фас Слэдж-Рока был вытесан коротко и грозно, внушительное сооружение. С виду ровное и цельное, оно на деле было испещрено проёмами на петлях, что распахивались наружу, открывая метательные машины для дротиков. Иные из болтов были длиной с дворфа, и машины держали под прицелом весь западный отрезок перевала и склон, спускающийся в долину.

Брат отговаривал его делать столько проёмов в скале, но Слэджфист всё равно настоял на своём. Чаргрим считал, что чем больше проёмов, тем уязвимее укрепление; он ставил во главу угла оборону и защиту. Быть может, это было и правильно для Сверкающего, но Слэджфиста заботило одно — убивать ürsi. Чаргрим лишь пожал плечами и взял с него слово: если перевал не удержать, бежать, не позволяя осадить себя. Слэдж-Року не полагалось стать могилой.

Огромная дверь штольни стояла открытой. Слэджфиста ждали, и Молоты, стоявшие в дозоре, безмолвно вскинули оружие в приветствии. Он ответил лёгким кивком и прошёл внутрь, мимо первого и второго бастионов с их волчьими ямами и бойницами, вниз по узкой лестнице, ведущей в глубь скалы, к его твердыне. Дверь его дома охраны не имела. Он не позволял ставить стражу у собственной двери — это раздражало его, будто он не способен был сам постоять за себя. Он распахнул дверь и шагнул внутрь.

По тишине он сразу понял: семья спит. Не слышно было болтовни gilke, не было пара от самовара, не доносилось суеты из кладовой. Даже слуги не бодрствовали. И хорошо. Ему сейчас не хотелось ни слов, ни объяснений. Плотные добротные ковры Глубокого Разреза приглушали его шаги, пока он шёл к большой каменной цистерне с водой. Он наполнил серебряный таз и снял доспех, разложив пластины и кольчугу — лучшую в своём роде, украшенную серебром, золотом и огненной медью. На оружие он не жалел ничего. Снаряжение оставалось чистым, если не считать грязи, забрызгавшей сапоги и поножи, а остальное он уже отмыл после прошлого боя. Заменить придётся лишь кожаные ремни, чтобы окончательно вывести из них смрад крови ürsi. Ни одному слуге не дозволялось касаться его доспехов и оружия, он сам чистил их: полировал, смазывал маслом и жиром. Обнажённый, он сел на табурет и обмылся тряпицей из таза. Бороду расплёл, умастил маслом и заплёл заново. Свет Глаза Рудокопа успокаивал его. Здесь рос синий сорт, красный и жёлтый плохо приживались в Слэдж-Роке, но он вырос с синим, и тот был роднее. День выдался ярким, и полумрак сейчас утешал глаза.

Усталость наливала тяжестью его руки и голову. Он позволил векам сомкнуться, слишком измождённый даже для того, чтобы подняться и добраться до своей спальной ниши. Разбуди он жену, та подняла бы вокруг него суету, разбудив, чего доброго, и остальных. Лучше — тишина и покой.