Глава 60 — Глава 60: Элденхол

Сок пошёл на убыль, и они вынули желоба, чтобы деревья затянуло корой. Окот тоже пошёл на спад. Год выдался скудный, потерь было много, но семьдесят два ягнёнка и козлёнка всё-таки выжили и росли. Круклег обещал, что в следующем году будет лучше, если только ürsi будут держаться подальше. Йорвига это обещание приободрило, но не столько ради стада, сколько как знак того духа, который он заметил в ту весну почти у всех дворфов. Они стиснули зубы, затянули пояса и штопали одежду по многу раз. Мало кто уходил обратно в Глубокий Разрез. Мало кто вообще об этом заговаривал. Сюда выбирались в дикие земли только крепкие и честолюбивые, и теперь они доказывали свою стойкость.

Портной ошибся, полагая, что вьючный обоз отстаёт от него больше чем на две недели, но что портной понимает в том, как быстро можно передвигаться по земле? Обоз прибыл всего на восемь дней позже него. Йорвиг работал со Шайнбутом на третьем ярусе новой башни, когда прибежал, отдуваясь, Трашбёрд, размахивая рукой и что-то крича.

— Они как раз выходят от реки! — заорал Трашбёрд. Прошла минута, прежде чем Йорвиг понял, кто именно выходит от реки. Он и Шайнбут поспешили вместе к краю дамбы через хвостохранилище.

Пятьдесят ослов, покачиваясь под тяжёлыми вьюками, брели к воротам лощины в сопровождении семнадцати вооружённых дворфов. Весть разнеслась по участку, и вскоре больше полутора сотен дворфов, многие только что пробудившиеся, столпились смотреть, как обоз переходит дамбу.

Впереди шёл пожилой дворф, коренастый, но с седой бородой, и Йорвиг встретил его у дамбы. Торговец поклонился с изяществом, взмахнув рукой. Одет он был в добротное, незапятнанное платье. Без сомнения, он и его дворфы переоделись из дорожного тряпья, едва только поняли, что подходят к участку.

— Я Элденхол, глава торговцев на всех путях Красных Хребтов, — произнёс он достаточно громко, чтобы услышали все. В этом самоутверждении было что-то, заставившее Йорвига усомниться, согласились бы с этим все прочие торговцы, впрочем, он и сам не знал наверняка, сколько торговцев вообще ходит по Красным Хребтам. — Я рад добавить ваш благородный участок в число мест, куда веду свой путь. Я привёз товары, в которых вы нуждаетесь. Могу ли я просить представить меня rinlen'у?

— Перед тобой стоит Irik-Rhûl, — сказал Шайнбут, кивнув на Йорвига. Элденхол бросил на Йорвига один-единственный быстрый взгляд с ног до макушки, и Йорвиг понял, что этим одним взглядом его оценили внимательнее, чем иной дворф, что подолгу пялился на него в упор.

— А, — сказал Элденхол, кланяясь снова. — Стало быть, так. — Торговец не смог скрыть проблеска удивления, но Йорвиг заподозрил, что удивлён он был больше самим титулом, чем его обладателем.

Дворфы из лощины теперь толпой стягивались к обозу, и Элденхол покосился на них, чуть нахмурив бровь.

— Если позволите, — сказал он, — я бы просил дать нам возможность разгрузиться и заняться животными и товаром чуть в стороне. Для торговли ещё будет время.

Йорвиг кивнул, обернулся и поднял руки к дворфам.

— Стоять! — крикнул он. — Пусть разгрузятся. Своё вы получите. Все за работу или отдыхать, пока не время.

Многие взгляды выразили разочарование, но Хобблфут, Слэджфист, Хлиф, Шайнбут и Вормкоут были уже все на месте и живо разогнали по делам тех дворфов, что были на смене, а остальные, кто не был занят, хотя бы держались поодаль.

— Благодарю, — сказал Элденхол. Он махнул одному из своих дворфов, и тот повёл обоз через дамбу. Взгляд Элденхола скользил по лощине, отмечая стада, вооружённых дворфов на стене, строящуюся башню. Не нужно быть гением, чтобы понять, что участок думает об обороне.

— Я нахожу, что большинство rinlen или Irik-Rhûl, — добавил он, — после обычного приветственного угощения предпочитают встретиться со мной и обсудить распределение моих товаров прежде, чем позволить kulhan вести собственный торг. Но я, разумеется, к вашим услугам и подстроюсь под ваше решение.

Позади Йорвига теперь стояли остальные владельцы, включая Оникс. Все они выглядели тем, кем и были — дворфами, которые годами латали, штопали и перебивались, а не богатыми хозяевами рудников.

— Пусть будет так, — сказал Йорвиг. Он повернулся к Трашбёрду. — Вынеси бочонок сокового пива в подарок гостям. — Это было всё, что он собирался предложить. Лишней еды, чтобы прокормить ещё семнадцать дворфов, у них не было. Торговцы явились сюда, чтобы разбогатеть за их счёт, а не разделить с ними судьбу. Прокормятся собственными запасами. К чёрту обычаи. Это были дикие земли.

Он снова повернулся к Элденхолу.

— Когда будешь готов говорить, пусть Трашбёрд приведёт тебя к нам.

Элденхол кивнул. Часть его прежнего воодушевления схлынула вместе с уменьшившимся числом зрителей.

Йорвиг развернулся и ушёл, а остальные владельцы последовали за ним.

Прошло не меньше пяти часов, прежде чем Трашбёрд привёл Элденхола в комнату с девятигранным столом. Поскольку приёмная у него ещё не была достроена, Йорвиг решил воспользоваться комнатой собраний. Он тщательно проследил, чтобы кресло Сэввиарма осталось пустым, сам сел рядом с Оникс по одну сторону от него, а Грил и Шайнбут — по другую. Хобблфуту, Слэджфисту и Хлифу он велел продолжать работу в шахте. По их лицам было видно разочарование, но они не спорили. Слишком много ртов и слишком много нрава были ни к чему на переговорах. Он выбрал Грила и Оникс, потому что у них было больше всего опыта в торговле и оценке драгоценных металлов и камней, по роду их ремесла. Шайнбут был просто ещё одной парой глаз и ушей, следящей за торговцем, и Йорвиг чувствовал, что тот сохранит трезвую голову.

Торговцу подали горячий чай. Если Элденхол и пригубил берёзового пива, то не показал ни малейшего намёка на опьянение. Седобородый нёс с собой кожаную сумку и, открыв её, достал кусок пергамента, сам по себе ценный товар, и протянул Трашбёрду. Трашбёрд бережно принял его и поднёс Йорвигу. Йорвиг жестом велел положить пергамент перед собой на стол, что тот и сделал.

Йорвиг взглянул на строчки говорящих рун, разбитые на разделы. Он понимал, что это какая-то накладная, но прочесть её не мог никак. И скрыть, что он не умеет читать говорящие руны, тоже никак не мог. Элденхол понял бы это в любом случае. Было ли это обычной практикой или намеренной попыткой сразу указать на этот его недостаток — Йорвиг не знал.

В этот миг Йорвиг понял: если ему когда-нибудь доведётся заполучить писца, придётся доверять этому дворфу больше, чем кому-либо, кроме, пожалуй, самих владельцев. Писец мог одним росчерком стило подчинить себе весь рудник. Что до нынешнего дня, у Йорвига не было причин доверять Элденхолу, но по крайней мере недоверие это было явным. Оба хотели заключить сделку как можно выгоднее для себя. Беда была в том, что Элденхол, вероятно, занимался этим делом уже больше сотни лет, а Йорвиг — ни разу в жизни.

Он жестом предложил Элденхолу сесть, и тот сел. Седобородый улыбнулся через стол.

— Я глубоко впечатлён, — сказал он. — Я бывал на многих участках, но ни один не может похвастаться такой драматичной историей, как ваш. За последние несколько часов я услышал немало о ваших битвах. Вы заслужили моё уважение и мои поздравления.

— Благодарю, — сказал Йорвиг. — И прими нашу благодарность за то, что решился на такой дальний путь. — Он подумал, сколько из этой задержки ушло на то, чтобы Элденхол успел оценить участок перед встречей.

— Не рискнёшь, не выиграешь, — ответил Элденхол с усмешкой. — И я надеюсь, что выиграем оба.

— Я тоже на это надеюсь. А теперь, если будешь так добр перечислить нам свои товары, мы можем начинать.

— Разумеется, — сказал Элденхол с ещё одной едва заметной улыбкой. Пергамент был ему не нужнее для памяти, чем Йорвигу для чтения.

— У меня пятьсот фунт-эллов тканевых рулонов, предназначенных одному портному, который уже заявил на них права, — сказал Элденхол. — Есть ещё двести фунтов, которые он тоже жаждал заполучить по весьма сходной цене. Разумеется, я отложил это дело до нашей с вами беседы. У меня пятьсот фунтов соли, семьдесят пять галлонов масла для ламп, десять буровых свёрл двух калибров, пятьдесят молотов, пятьдесят кирок, пятьдесят лопат, разумеется, только головки. У меня пятьдесят фунтов флюсового порошка, ящик клещей, пробойников и прочего кузнечного инструмента. Ещё стружки, топорища, пилы, столярные свёрла. Так, посмотрим… Десять бочонков горного табака, по пятьдесят фунтов каждый… — Йорвиг заметил, как встрепенулись Грил и Шайнбут при этих словах. — Два ящика-сосуда Глаза Рудокопа, живого. По десять фунтов семян редиса, кормовой свёклы, свёклы столовой и прочего. Ещё у меня пять целых лайтанских свиных туш в соли. Пять бочонков свекольного бренди из Глубокого Разреза…

— Одежда? Ты привёз только ткань? — перебил Йорвиг.

— Я полагал, у вас есть услуги портного.

— За это полагание уже уплачено?

Элденхол откинулся на спинку кресла и поднял ладони примирительным жестом.

— За всё уплачено, — сказал он.

— Продолжай.

— Кожа для сапожного дела, двадцать пять кип.

— Но не сапоги?

— Я полагал также... — Элденхол осёкся и пожал плечами.

— Продолжай. — Похоже, ожидаемые портной и сапожник оказались не менее хитры, чем смелы.

— У меня два ящика жестяной утвари. Две тысячи футов верёвки в бухтах по триста футов.

— Есть ли у тебя мука или крупа?

Бровь Элденхола чуть заметно нахмурилась.

— Нет. В этом сейчас нет выгоды.

— Я бы заплатил за неё.

— А я бы не стал возить, — сказал он.

Возможно, Йорвигу стоило внимательнее прислушиваться к болтовне Лоуплита о ценах в Глубоком Разрезе.

— И два мешка засахаренных фиников. — Элденхол улыбнулся. — Было три. У меня слабость к сладкому.

— Это всё? — спросил Грил.

— Уверяю вас, — сказал Элденхол. — Если бы я мог навьючить на моих бедных животных ещё хоть что-то, я бы так и сделал.

Йорвиг знал, сколько стоит набор шахтёрских инструментов в Глубоком Разрезе. Знал он и сколько должны стоить соль, горный табак и многое другое из простых припасов. Это по крайней мере могло послужить отправной точкой.

— За пятьсот фунтов соли — пять yothe золота.

— Двенадцать yothe, — спокойно ответил Элденхол.

— Это слишком дорого за соль! — вмешался Грил.

— Соль (Солт), имя нашего дорогого пращура, — сказал Элденхол. — Дорога не сама соль. Дорого доставить её из Глубокого Разреза на ваш почтенный участок. Вы же понимаете, что она прибыла на ослах, а не на телегах.

Йорвиг не ожидал, что Элденхол примет пять yothe. В Глубоком Разрезе это стоило бы три. Он намеренно начал с низкой цены, хоть и старался не оскорбить по крайней мере, по его разумению. Но двенадцать было слишком высоко.

— Семь, — предложил Йорвиг. Элденхол положил ладони на каменный стол.

— Я вынужден настаивать на двенадцати.

— За соль? — спросил Грил в изнеможении.

— Восемь, — сказал Йорвиг, понимая, что этим выдаёт слабину.

— Двенадцать, — ответил Элденхол, затем поднял руки, будто уступая из одной лишь разумности. — Скажем, одиннадцать с половиной.

Так вот, значит, как это будет. Рудник был богат, но так дела вести, то долго богатым не останешься. Особенно если продолжать больше тревожиться о еде и обороне, чем о самой добыче.

— Посмотри на меня, — сказал Йорвиг, поднимаясь из кресла. Он пожалел, что не взял с собой посох-молот. С ним он чувствовал себя сильнее. Но это были цивилизованные переговоры или должны были быть таковыми, а не драка. Элденхол поднял на него взгляд, спокойный, невозмутимый.

— Я хожу в лохмотьях. Моё тело изранено. Я знал голод, и жажду, и опасность, и тяжкий труд. Тебе я, наверное, кажусь нищим. Я привык к лишениям.

Речь Йорвига, похоже, не произвела на Элденхола ни малейшего впечатления.

— Вам всем, без сомнения, пришлось нелегко, — сказал торговец. — Но вы преодолели это! О вашей истории будут слагать песни.

— Второй труд легче, — ответил Йорвиг. Это была поговорка, которую Элденхол наверняка знал. Всё, что уже сделано однажды, во второй раз даётся легче. — Мы уплатили kulhan согласно их клятвам. Мы отпустим их торговать с тобой. Когда закончат, можешь уходить. Желаем тебе доброго пути. Ступай.

По обычаю, kulhan выплачивали три четверти жалованья раз в полгода, а оставшуюся четверть удерживали до тех пор, пока они не отслужат весь срок клятвы. Это позволяло им выживать, но и побуждало оставаться. Первые полгода их kulhan уже были оплачены.

Йорвиг сел. Впервые на лице Элденхола проступило замешательство, но тут же за ним последовало раздражение.

— Вы меня отсылаете? — сказал он, тоже поднимаясь. — Вы же голодаете!

— Мы выживем и станем от этого крепче, — сказал Йорвиг. — Я пошлю своих людей за припасами. На это уйдёт почти год, но я куплю ослов по этим ценам. Возможно, будет разумнее наладить собственную торговлю через Красные Хребты. Можешь идти.

Грил подался вперёд, будто собираясь заговорить, но Йорвиг поднял руку, останавливая его, и покачал головой.

Элденхол хлопнул ладонью по каменному столу и снова сел, нахмурившись. Мышцы его лица постепенно расслабились, видимый гнев угас. Наконец в уголках его рта дрогнула улыбка, и он встретился взглядом с Йорвигом.

— Что мне следовало бы сделать, — сказал он, — так это выйти и посмотреть, доведёшь ли ты дело до конца. Посмотреть, кто из нас первым сдастся. Проверить нашу с тобой упрямость. — Он потряс кулаком для убедительности. До этого момента все они пренебрегали остывающим чаем, но теперь Элденхол взял свою кружку и сделал долгий глоток. Он причмокнул губами от горького питья.

— Скажи мне, как один из самых молодых дворфов на участке становится rinlen, а после ещё и каким-то Irik-Rhûl, будто из сказки?

Ответил Шайнбут, и в его тоне не было ни капли веселья:

— У нашего Irik-Rhûl есть особый дар, держать нас всех в живых. А это немало значит там, где смерть приходит так легко.

Элденхол поджал губы, прищурился, а затем махнул рукой, отметая сказанное.

— Ты мне нравишься, — сказал он. — Ты молод и дерзок. Девять.

— Восемь с половиной, — ответил Йорвиг.

— По рукам, — сказал Элденхол со вздохом. Затем хлопнул в ладоши. — Что дальше?

Дальнейший торг Йорвиг по большей части предоставил вести Грилу и Оникс, вмешиваясь лишь тогда, когда чувствовал, что Элденхол упрямится сверх меры. Но старый торговец хорошо знал, что им привезти. Семена им по большей части были не нужны благодаря искусству их садоводов, кроме семян горного табака. Остальные же припасы Элденхола они забрали почти все. Старый дворф придержал часть горного табака и весь бренди, надеясь выручить больше при торге с отдельными kulhan. В конце концов Йорвиг всё же выторговал от имени Вормкоута и Шайнбута солёную свинину и один-единственный бочонок бренди, ради их свадебных пиров. На то, чтобы утвердить окончательную цену всего товара, ушло почти два часа.

— Итого четыреста тринадцать yothe, — произнёс наконец Элденхол. Цена вышла немалая, значительный урон их сокровищнице, но не за пределами разумного. Месяц добычи и промывки это восполнил бы, если бы только они могли когда-нибудь выделить на это все усилия. В будущем нужно будет наладить собственные вьючные обозы, но эти запасы позволяли Йорвигу отложить эту нужду, пока не найдутся надёжные руки, которым можно доверить их золото, или пока кто-то из владельцев не отправится обратно в Глубокий Разрез. Он подумал о Хобблфуте и Слэджфисте. Этот день, возможно, наступит скорее, чем хотелось бы.

— Быть посему, — сказал он.

— Разумеется, мы можем сверить наши гири, если пожелаете, — сказал Элденхол.

Это простое предложение поразило Йорвига сильнее, чем что-либо иное за все переговоры. Он знал доподлинно, что никто из них не привёз на участок настоящего набора мерных гирь. Они могли прикинуть довольно точно, и kulhan это устраивало, но не без риска ошибки. Торговля требовала большей точности. Поначалу они рассчитывали возвращаться в Глубокий Разрез со всем найденным, где вес можно было проверить проще. Нужда в настоящих весах попросту никогда не вставала перед Йорвигом на первый план среди прочих забот. Без собственного набора гирь им пришлось бы полностью полагаться на честность Элденхола у весов.

— То, что мы добыли до сих пор, — сказал Йорвиг, — лишь начало. Хочешь ли ты торговать здесь годы напролёт?

— Разумеется.

— Тогда я доверяю тебе весы.

Элденхол кивнул и улыбнулся.

— Так уж вышло, — сказал он, — что я вожу с собой повсюду два-три набора гирь стандарта Глубокого Разреза. Я подарю вам один набор.

— Благодарю. Это щедро.

— Не хотелось бы мне думать, что торговец менее честный, чем старый Элденхол, мог бы этим воспользоваться.

Йорвиг улыбнулся. Ещё бы.

К третьему дню корзины Элденхола почти опустели. Йорвиг пригласил Элденхола на личную трапезу, воспользовавшись своей старой грубо отёсанной личной комнатой, которую оставил после женитьбы, ничего другого пустого и достроенного для такой цели не нашлось. Элденхолу это, должно быть, показалось грубым — камень необработанный, ещё хранящий следы зубила и кирки. На обед была тушёная крольчатина, добыча с одной из силковых линий Трашбёрда вдоль реки. Йорвиг не доверял Элденхолу, но и особой неприязни к нему не питал. Впрочем, трапеза эта не была попыткой завязать дружбу. Торговец был ценным источником сведений о Красных Хребтах и торговле в Глубоком Разрезе, и разговорить его оказалось не так уж трудно. Элденхол старательно представлял свои цены и торговлю лучшими среди всех прочих в хребтах, но старый дворф вёл эту пропаганду тоном, который Йорвиг уже научился распознавать. За едой и питьём Йорвиг особо расспрашивал о Восточном Шпиле, какую торговлю можно было бы наладить с тем участком, представлявшим собой, по описанию Элденхола, целое скопление шахт, тесно расположенных друг к другу, и о семье, что владела им по праву.

Наконец Йорвиг задал вопрос, что давно его тяготил.

— Сколько времени нужно, чтобы освоить говорящие руны?

Торговец широко раскрыл глаза, будто удивившись, и откинулся назад, но это было наигранной вежливостью. Он не был глупцом и наверняка заметил, что Йорвиг не смог прочесть накладную.

— Можно за год усердного учения, — сказал торговец. — Но иные не осваивают их, сколько бы ни старались. Для них это будто запертая дверь.

Йорвиг однажды уже слышал нечто подобное.

— Я дам пятнадцать yothe тому дворфу, что научит меня говорящим рунам, — сказал Йорвиг. — Я хочу, чтобы ты разнёс эту весть.

Торговец помедлил мгновение, покосившись в сторону.

— Не моё дело, — сказал он. — Но вы уверены, что хотите это объявить? Чтобы это стало широко известно? Вы же понимаете, что у вас здесь есть. Слетятся стервятники.

— Слетятся? — спросил Йорвиг.

— Ещё станут задаваться вопросом, отчего вы возвели себя в Irik-Rhûl. Это... весьма амбициозно.

— Можешь объявить это вместе с прочим, если хочешь, — продолжил Йорвиг. — Скажи, что мы выжили не чтением. Мы выжили убийством.

Торговец рассмеялся один раз и покачал головой.

— Занятная история, — сказал он. Должно быть, он заметил выражение лица Йорвига, потому что поднял руки. — Не сомневаюсь, что вам пришлось тяжело. Слышал, вы имели дело и с ürsi тоже. Но если вы хотите вести дела с Глубоким Разрезом и Восточным Шпилем на равных, вам бы лучше усвоить: порой похвальба не заводит так далеко, как сдержанность. Даже как хитрость.

Йорвиг забарабанил пальцами по столу. Он знал, что краснеет, но не от смущения.

— Я не враг вам. Я лишь советую, — сказал торговец, поднимая ладони.

— Есть ещё кое-что, — сказал Йорвиг.

— Что же?

— Шахтные бегуны. Мне нужны шахтные бегуны. Много.

Йорвиг видел котят, а значит, по меньшей мере двое потомков Страйпера пережили зиму и принесли приплод, но нужно было больше.

— Кошки?

— Аи, да.

Элденхол теперь выглядел озадаченным как никогда прежде.

— Признаюсь... я в недоумении. Зачем?

— Пусть все под камнем гадают. Просто привези их.

Спустя два дня туманным утром дворфы Элденхола повели своих животных через дамбу обратно в дикие земли. Путь их лежал сперва к Восточному Шпилю забрать товар, предназначенный для Глубокого Разреза.

— Я расскажу о ваших успехах и о жиле, что вы нашли, — сказал Элденхол, когда владельцы собрались проводить его. — Это вызовет немалый шум, уверен. Ждите меня снова к концу весны будущего года.

В нескольких сотнях ярдов их поджидало тревожное зрелище, которого не было здесь по прибытии: груда костей, вздымавшаяся почти вдвое выше дворфьего роста, — останки десятков ürsi. Несколько месяцев назад, во время короткой оттепели, Йорвиг вывел дворфов на хребет и вдоль реки собирать замёрзшие тела погибших ürsi, пока те не начали смердеть и отравлять воздух. Многих уже обглодали звери. Работа была мерзкая. Их волокли на санях сквозь слякоть, сваливая туши на склоне в миле от участка. Там их и оставили на растерзание падальщикам.

Когда Йорвиг вернулся к тем останкам с отрядом kulhan на следующий день после личной трапезы с Элденхолом, от туш не осталось ничего, кроме костей. Даже запах выветрился. Кости растащило, разбросало, обглодало, но всё же удалось собрать изрядную груду. Их перенесли и сложили на возвышении над поймой, вдоль речной тропы. Клыкастые черепа ürsi нарочно уложили на самый верх кучи. Хоть это были всего лишь кости, работа выдалась жуткая, больше похожая на то, что предложил бы Слэджфист, чем на замысел самого Йорвига. Она невольно воскрешала в памяти страшную Битву в Метель.

Быть может, это было глупостью. Быть может, торговец был прав насчёт похвальбы. Но теперь было уже поздно что-либо менять. Уходя, Элденхол должен был пройти под пристальным взглядом всех этих оскаленных черепов.

Справочник:

Штольня — горизонтальная горная выработка

Штрек — горизонтальный подземный проход

Ствол (шахты) — это главная вертикальная (реже наклонная) горная выработка, которая выходит на поверхность земли

Забой — главная рабочая зона шахты

Теснина — узкая и глубокая горная долина (ущелье или каньон) со сжатыми, почти отвесными склонами, дно которой обычно целиком занято руслом реки

Таль — в отличие от лебёдки, поднимает груз вертикально, когда лебёдка горизонтально

Рашпиль — напильник, но с очень крупными зубьями. В отличие от напильника снимает толстый слой материала

Закалочная ванна — это емкость со специальной охлаждающей жидкостью (водой, маслом, полимерами или солями)

Сыродутный горн — печь для плавки

Кучная печь — земляная печь для примитивного способа производства древесного угля

Крица — это ком рыхлого губчатого железа в смеси со шлаком и частицами угля

Отара — большое стадо овец, выделенное для совместного выпаса или стойлового содержания

Шпур — цилиндрическое углубление (отверстие) в твердом материале (горной породе, бетоне, кирпичной кладке) диаметром до 75 мм и глубиной до 5 метров