Глава 67 — Глава 67: Заложники

Спустя некоторое время Йорвиг, Хобблфут, Вормкоут и Шайнбут присоединились к пиру в твердыне Хобблфута. Вормкоут и Шайнбут послали за своими жёнами. У Вормкоута тоже был gilke двух лет от роду. Хлиф спал, когда прибыл Хобблфут, поскольку тот вёл добычу в другую смену, но Оникс сказала Грилу, и Грил отправился будить его. Они вернулись вместе со своими супругами. Вскоре твердыня, что Йорвиг выбил для Хобблфута, наполнилась визгом младенцев и смехом и разговорами старых друзей. Gilke Вормкоута забрался на колени Оникс и то и дело дёргал за её ожерелья. Хобблфут, Грил и Вормкоут были благословенны тем, что чрева их жён уже отворились. Троих этих gilke баловали без меры.

Комната наполнилась горным табаком, дворфы раскурили трубки, и благоуханный дым смешался с запахами мяса и медовухи. Слишком давно они не собирались все вместе, даже те, кто оставался в Сверкающем. Йорвигу не хватало Слэджфиста, но он был рад, что Оникс сидела рядом с женой Хобблфута Шпинелью, беседуя о чём-то дружелюбным тоном хотя бы. Слэджфист прожил со своей женой в Сверкающем три сезона после свадьбы. Оникс и жена Слэджфиста едва могли находиться в одной комнате, и в конце концов Слэджфист отправился обустраивать южный пост.

Возможно, это и объясняло, почему Хобблфут не заехал туда первым делом по пути.

То были одинокие годы для Йорвига, запертого в своей комнате, слушавшего доклады rinlen'ов рудников, пастухов, садоводов, поваров, кузнецов и десятка других дворфов, что сновали по всему изрытому сотами хребту. Золотодобыча ушла на полмили к востоку, глубоко в скалу. Они пробились насквозь к тыльной стороне хребта, вырабатывая жилы, но основная масса руды вела их дальше на восток и вниз. Теперь тыльная сторона хребта была изрезана новыми террасами посевов, и укреплённая штольня там позволяла садоводам и пастухам входить и выходить.

Йорвиг поднял взгляд от еды и увидел Трашбёрда, заглядывающего в переполненную пиршественную комнату. Тот кивнул в сторону штрека, поймав взгляд Йорвига.

Йорвиг извинился, но разговор едва прервался, когда он вышел в штрек, в тусклое сине-зелёное свечение Глаза Рудокопа. У двери комнаты стояли четверо Стражей Хребтов, в шлемах и кольчугах, с прямоугольными щитами и копьями наготове.

— На всех трёх штольнях выставлена удвоенная стража, — сказал Трашбёрд. — И у речных ворот тоже.

— А новоприбывшие?

— Пятерых мы ещё не нашли. Остальных привели в Заставу Стражей. Мы их допрашиваем.

— Без насилия, — сказал Йорвиг.

— Разумеется.

— Я подумал вот о чём, посмотри на их руки. Проверь, соответствуют ли их мозоли их ремёслам. У твоих Стражей мозоли не такие, как у рудокопов. Полагаю, у Шакалов будет так же.

— Мудрая мысль, — сказал Трашбёрд. — Мы проверим.

— Эти пятеро пропавших пришли вместе?

— По трое и по двое. Заявляли, что рудокопы. Сейчас обыскиваем глубокие выработки.

— Проверь, нет ли среди них тех, кто не работал вовсе, или не принёс клятвы kulhan, но выменивал еду. Также проверь, не показался ли кто из новоприбывших неумелым в своём труде.

— Будет сделано. Хочешь их увидеть?

— Не сегодня. Держи их вместе, накорми и передай им мои извинения.

Трашбёрд кивнул.

Стражи Хребтов нашли двоих из пропавших новоприбывших в верхних выработках, те устроили лагерь в мало используемой камере. При них были изрядные запасы сушёного мяса и фруктов. Ещё троих нашли рудокопы Хлифа. Ни один из пятерых не был рудокопом — это стало ясно сразу же. Их руки были не такими, и они не искали ни rinlen'а, ни ремесла с самого прибытия около двух недель назад. В их поклаже нашли кинжалы и топорики с воронёными до синевато-чёрного лезвиями.

Остальные новоприбывшие, числом девятнадцать, уже сами взялись либо за освоение какого-то ремесла, либо за рудное дело, в основном за рудное дело, так как искусны в чём-то ином были лишь двое, дубильщики из Глубокого Разреза. Это было кстати, так как дубильщики им были нужны, и один из уже проживавших на участке дубильщиков смог подтвердить их знание ремесла. Те сами разыскали его в первый же день на участке. Что до рудокопов, то все они уже принесли клятву kulhan в бригадах и уже трудились.

Йорвиг подошёл к твердыне Стражей Хребтов, Заставе Стражей, вместе с Трашбёрдом и шестью Стражами. У двери каменной твердыни стояли стражники, что при их приближении ударили древками копий о камень в знак приветствия. Трашбёрд открыл дверь и провёл Йорвига внутрь. На дальней стороне комнаты сидели пятеро дворфов, прислонившись к стене, скованные железными кандалами, а вооружённые Стражи стояли над ними на страже.

Трашбёрд отодвинул кресло примерно на десять футов от пленников, и Йорвиг сел. Он какое-то время смотрел на непрошеных гостей, а те смотрели в ответ. Они всячески изображали безразличие, что само по себе доказывало их вину. Они отказывались говорить с кем-либо, и Йорвиг ещё не позволил их пытать, хоть они того и заслуживали. Они выглядели необычно бледными, но не от нервозности или страха.

— Где ваши маски? — спросил Йорвиг. — Разве Шакалы не носят всегда боевые маски? Ржавые, искорёженные. Я видел Шакалов прежде, в Глубоком Разрезе.

Они не ответили. Йорвиг взглянул на Трашбёрда. Ничего необычного в том, чтобы дворфийский воин носил боевую маску, не было, Стражи Глубокого Разреза их тоже носили. Даже некоторые из Стражей Хребтов уже смастерили себе боевые маски. Скоро, вероятно, все они обзаведутся такими. Шакалов отличало то, что их маски и прочее снаряжение были чернёные, скрученные, с оскаленными звериными мордами. Более того, маски Шакалов всегда выглядели запущенными, словно полировать или чистить металл было грехом.

— Что я мало-мальски знаю о Шакалах, так это то, что они никогда не снимают маску на службе или на поверхности. — Он взглянул на Трашбёрда, обращаясь теперь к нему. — Это может означать, что они не пронесли своё снаряжение с собой сюда. Может, оно спрятано где-то на участке. Может, его должны были принести их сообщники, или же они спрятали его снаружи участка.

— Мы выслали дополнительные дозоры на поиски и выставили наблюдателей на обзорных точках, — сказал Трашбёрд.

Йорвиг всё это уже знал. Он снова повернулся к Шакалам.

— Значит, вас было недостаточно, чтобы попытаться переворот на обоих участках сразу. Удивлён, что они выбрали сначала Восточный Шпиль, но он намного ближе. Я бы сделал наоборот, или хотя бы поторопился. Это выглядит неряшливо. — И это насторожило Йорвига. Он указал на пленника на краю. — Значит, ты старший?

Взгляды пленников метнулись к дворфу, на которого указал Йорвиг, но прежде чем они успели сдержаться, их глаза мелькнули обратно — один вправо, трое влево. Йорвиг улыбнулся дворфу посередине.

— Значит, это ты, — сказал он. Пленник ничего не ответил. Йорвиг пожал плечами и встал, кивнув Трашбёрду. Они вышли из комнаты.

— Поместите их в комнату, заприте дверь на засов и держите под усиленной стражей, — сказал он. — Они опасны.

Йорвиг не рассчитывал вытянуть из них какие-либо сведения. Он просто хотел их увидеть, и, увидев, почувствовал, что перед ним змеи, готовые к броску. Сложены они были не как рудокопы, суше, но крепче. У Шакалов была одна-единственная цель — сражаться и наблюдать. Он не сомневался, что дворф на дворфа они перебили бы любого из Стражей Хребтов.

Хобблфут не знал, сколько Шакалов находится в Восточном Шпиле. Он говорил, что видел, как единовременно шагали в строю двадцать. По словам всех, кого он расспрашивал, всего Шакалов должно было быть около двухсот, и они не могли покинуть Восточный Шпиль без гарнизона, иначе верные kulhan могли бы не пустить их обратно по возвращении. Хобблфут не знал, что сделали с Хардаем.

— Подними половину резерва, — добавил Йорвиг. — Держи ворота и штольни закрытыми круглые сутки и впускай только тех, кто здесь свой.

— А новоприбывших?

Отказывать в приюте тем, кто проделал такой долгий путь до Сверкающего, казалось неправильным. Они стекались сюда всё лето и осень каждый год. Но на время благоразумие требовало закрыть ворота.

— Найди им где укрыться снаружи пока что. Но раз уж они прибыли, никого не выпускай. И объяви всем, что сделал Совет.

Семеро владельцев сидели за девятигранным столом. Столько здесь не собиралось с тех пор, как Слэджфист ушёл девять лет назад. Кресло Сэввиарма пустовало навечно. Место его гибели теперь отмечал памятный курган с гранитной надписью на вершине. Из живых недоставало лишь Слэджфиста. Йорвиг решил не посылать ему весть, опасаясь, что гонца могут перехватить приближающиеся Шакалы. Как ни хотелось ему предупредить Слэджфиста, захват южного поста мало что дал бы Шакалам. Йорвиг не думал, что они станут этим заниматься, скудный пирит и медь, что добывал там Слэджфист, были делом побочным по сравнению с истинным назначением поста как перевалочного пункта для обозов и защиты от южных набегов ürsi, идущих через восточный перевал в Хребты Золотой Реки. Слэджфист снабжал припасами соседних рудокопов, помогая укрупнять их богатства, давая им золото с участков, которыми они не владели. Йорвиг по-прежнему вёл большую часть управления оттуда издалека, пока Слэджфист собирал вокруг себя других горячих голов, желавших испытать свою удаль в осенних набегах.

— Если мы знаем, что они идут, никакое войско Глубокого Разреза не сможет силой ворваться к нам. Мне безразлично, насколько хорошо обучены Шакалы, и если они станут тревожить наши стада, пусть встретят наши тысячу копий, — сказал Хобблфут.

— Они лишились внезапности, — сказал Вормкоут. — Думаете, они вообще теперь придут?

— Может, они и не знают, — сказал Хобблфут. Это и было главной причиной, по которой Йорвиг не хотел рисковать захватом гонца.

— Если Совет желает захватить богатство Красных Хребтов себе, — сказала Оникс, — тогда они придут за нами. Не обязательно в этом году. Могут прийти через пять лет. Через десять. Если раз не выйдет, попробуют снова.

— Это беззаконие! — Хобблфут хлопнул ладонью по столу.

— Знаю, — сказал Йорвиг. — Но не будем к этому возвращаться. Мы говорим о том, что нам делать.

Закон в данном случае имел больше отношения к традиции, старым обычаям. Йорвиг знал: если Совет пошёл на такой шаг, то либо из отчаяния, либо из непомерной жадности. Так или иначе, они уже привели это в движение. Он почти не спал прошлой ночью. Мысли его не неслись так уже много лет. Конечно, он всегда считал, планировал и оценивал работу участков, но у них была система, и она работала. Их сокровищница десятилетиями росла неуклонно. Возможно, они скоро станут, или уже стали, богатейшими живыми дворфами. Йорвигу это не приносило особой радости. У него была добротная одежда. Добротная еда, по крайней мере иногда. Он правил богатейшим участком в мире. И по большей части это была уже давно одинокая и изматывающая жизнь. Он любил Оникс, но она большую часть дней запиралась в своей мастерской и почти не выходила, стараясь создавать всё более утончённые изделия из золотой проволоки и сетки, усыпанные бериллами и аметистами. Казалось, лишь третейские дела могли выманить её наружу. Они по-прежнему оставались супругами, а детей у них так и не было. Он напоминал себе, что они всё ещё молоды.

Но теперь, спустя столько времени, его кровь снова закипела.

— Что ещё мы можем сделать? — спросил Грил. — Мы выставили стражу. Мы не можем держать всех kulhan на посту часовыми. Мы даже не знаем, придут ли теперь Шакалы вообще.

— Мы могли бы использовать пленённых как заложников, — сказал Хобблфут. — Перерезать им глотки, если не отступят.

Йорвиг нахмурился. Он понимал, что в этом есть смысл, но это ему не нравилось. И он подозревал, что Шакалы способны затаивать глубокую злобу. Последнее, что им было нужно — это кровная распря с двумя сотнями обученных убийц.

— Может дойти и до этого, — сказала Оникс. Йорвиг взглянул на неё, удивлённый. Она сказала это таким будничным тоном. Сам он был больше склонен освободить заложников, если можно было бы договориться о мире. Проблема была в том, что Совет уже доказал свою ненадёжность. Неудача могла лишь сильнее их разъярить.

— Мне нужно поговорить с кем-то облечённым властью, — сказал Йорвиг. — С кем-то, кто действительно может принимать решения.

— Они сперва пытались говорить с Хардаем, — сказал Хобблфут. — Может, попробуют то же самое с тобой.

— Сомневаюсь, — вмешался Шайнбут. — Если разговоры не сработали в Восточном Шпиле, вряд ли они ожидают, что сработают здесь. У нас, знаешь ли, репутация.

Йорвиг усмехнулся. Груда черепов ürsi теперь возвышалась больше чем на пятнадцать футов, господствуя над возвышенностью вдоль речной дороги к югу от участка. Каждой осенью и зимой ürsi проникали в хребты с юга и востока, совершая набеги на мелкие участки. Стражи Хребтов охотились на них. Йорвиг порой ходил с ними, но находил, что поспевать становится всё труднее. Набеги были незначительными вторжениями. Больше ürsi обходили северные участки стороной ради охоты. Йорвиг упрямо считал, что назревает нечто большее.

— Согласен, — сказал Грил. — Держи заложников у них над головой. Если надавят, будем убивать по одному.

Йорвиг слушал их, но поступит по-своему.

На следующее утро Йорвиг вернулся на Заставу Стражей.

— Выведи вожака и посади его в другую комнату, — сказал Йорвиг Трашбёрду. — Держи его отдельно. Затем приведи мне одного из остальных.

Через несколько минут перед Йорвигом стоял один из Шакалов, удерживаемый с обеих сторон Стражами Хребтов.

— Я отпускаю тебя, — сказал он. — Я хочу, чтобы ты вернулся к своим старшим и передал: если они хотят получить остальных товарищей, пусть придут сюда и попросят. Но если придут с насилием, они его найдут.

Йорвиг повернулся и вышел, зная, что Трашбёрд исполнит его приказ и выпроводит Шакала за ворота с мешком припасов, отправив его в путь. Трашбёрд уже умолял его не отпускать никого из Шакалов. Они слишком ценны как заложники, доказывал он.

Йорвиг лишь надеялся, что остальные Шакалы согласны с их ценностью. Так или иначе, Трашбёрд подчинится.

— Сделано, — сказал Трашбёрд, когда пришёл в приёмную Йорвига час спустя.

— Хорошо, — сказал Йорвиг. Он перебирал пальцами бороду, глядя на пергамент. Ещё в Глубоком Разрезе он всегда считал соль дешёвым, обильным и довольно незначительным горнодобывающим товаром. Теперь же это была постоянная нужда. Не было ничего другого, столь остро необходимого, чего Сверкающий не мог бы произвести сам. Они могли сами делать шерстяное сукно, свои инструменты, свой уголь. Но соль позволяла им быстро сохранять мясо и держать его сухим, позволяла солить в рассоле, мариновать и заквашивать. Они коптили столько мяса, сколько могли, в больших коптильных чуланах, и копчёное мясо могло висеть в прохладном камне годами. Но если они хотели извлечь максимум из своей еды, им требовалась соль.

Найдись способ отрезать себя от соли Глубокого Разреза, он бы за него ухватился без раздумий.

— Я всё же думаю, нам стоит проследить за ним, — сказал Трашбёрд. — Мы можем нагнать.

Йорвиг вскинул голову. Он отвлёкся, задумавшись о соли.

— Встреча с Шакалами на открытой местности лишает нас преимуществ, — сказал Йорвиг. — Они почти наверняка заподозрят, что за заложником была слежка, и могут воспользоваться этим, чтобы ударить в ответ. Я не хочу обмена заложниками.

Но если бы захватили Южный Пост, до этого могло бы и дойти. Всё было ставкой.

— Я мог бы отправить немногих и быстрых, велев держаться на расстоянии.

— Мы не можем быть уверены, что они сами не попадут в засаду. Всё же нет. Проследи, чтобы подступы охранялись со всей бдительностью, но не наносите удар. Если они приблизятся, отходите к стенам.

Трашбёрд кивнул. Всё это уже было сказано, знал Йорвиг; он просто хотел смягчить отказ преследовать заложника. Крайне важно было избежать пролития крови. Однажды пролившись, дворфья кровь могла навсегда лишить их надежды на мир.

Прошло три недели, прежде чем прибыли Шакалы. К тому времени в Сверкающем скопилось более двадцати новоприбывших, содержавшихся в своего рода карантине на поверхности. Йорвиг был уверен, что почти все они честные переселенцы, но рисковать не хотел.

Он был в глубоких выработках вместе с Шайнбутом и Хлифом, изучая следы руды на свеже-прорубленной подвесной стене. На заднем плане слышно было, как Хобблфут спорит с rinlen'ом инженеров насчёт вентиляции. Йорвигу вскоре придётся найти чем занять Хобблфута, прежде чем тот от скуки натворит бед.

Последние годы Хобблфут тратил своё богатство на опыты с различными паровыми машинами в Восточном Шпиле, и даже завозил масло из Глубокого Разреза ради этих экспериментов. Йорвиг знал, что тот сотрудничает с другими дворфами в Глубоком Разрезе, более опытными в этой области, и что Хобблфут, хоть и был вовлечён в дело, скорее предоставлял средства для опытов, чем сами новшества. Дворфы Глубокого Разреза постоянно экспериментировали, от алхимии до инженерного дела и новых техник ковки, литья и плавки. Они совершили открытия и достижения куда дальше того, что уже сумели применить на деле. Хобблфут надеялся, что рудники Красных Хребтов начнут использовать пар и масло в течение следующих десяти-двадцати лет. Йорвиг всегда отвечал на его письма с уважением и ободрением, но, по его мнению, это было неосуществимо: это лишь означало бы зависимость от угля или масла из Глубокого Разреза. Дальнейшая зависимость от Глубокого Разреза была последним, что им требовалось. Но Хобблфут обожал свои машины.

— Rhûl!

Все обернулись. По очистной камере бежал Страж Хребтов. — Они приближаются!

Они без промедления направились обратно к верхним выработкам.

— Сколько их? — спросил Йорвиг.

— Сорок. Замечены в трёх милях к югу от Медвежьего Камня.

Справочник:

Штольня — горизонтальная горная выработка

Штрек — горизонтальный подземный проход

Ствол (шахты) — это главная вертикальная (реже наклонная) горная выработка, которая выходит на поверхность земли

Забой — главная рабочая зона шахты

Теснина — узкая и глубокая горная долина (ущелье или каньон) со сжатыми, почти отвесными склонами, дно которой обычно целиком занято руслом реки

Таль — в отличие от лебёдки, поднимает груз вертикально, когда лебёдка горизонтально

Рашпиль — напильник, но с очень крупными зубьями. В отличие от напильника снимает толстый слой материала

Закалочная ванна — это емкость со специальной охлаждающей жидкостью (водой, маслом, полимерами или солями)

Сыродутный горн — печь для плавки

Кучная печь — земляная печь для примитивного способа производства древесного угля

Крица — это ком рыхлого губчатого железа в смеси со шлаком и частицами угля

Отара — большое стадо овец, выделенное для совместного выпаса или стойлового содержания

Шпур — цилиндрическое углубление (отверстие) в твердом материале (горной породе, бетоне, кирпичной кладке) диаметром до 75 мм и глубиной до 5 метров