Глава 69 — Глава 69: Золото — тоже оружие

В чём смысл быть одним из богатейших дворфов на свете, если не суметь употребить это богатство ради своих целей? Иначе от него не было бы никакого проку.

Йорвиг шёл во главе двух сотен пятидесяти дворфов, всех Стражей Хребтов, а также бригад резервных воинов, набранных из рудокопов, пастухов и садоводов, что каждый месяц проходили ратные упражнения в Сверкающем. Им было далеко до выучки тесной кучки из сорока четырёх Шакалов, что маршировали позади в стойком молчании, но Йорвиг успел усвоить: если направить на кого-то достаточно арбалетных болтов, мастерство значит всё меньше и меньше.

Трашбёрд был неразговорчив и молчалив, чего Йорвиг и ожидал, зная, как сильно тот противился этому решению.

— Им нужно верить, что мы сильны, а не что мы в опасности! — сказал он тогда.

— Мы все в опасности, — ответил Йорвиг.

Они шли под моросящим дождём пять миль, и всё ещё стояло утро. Тропа, которой они шли, была хорошо натоптана, но отнюдь не лёгкой. Стражи Хребтов регулярно пользовались ею, ходя к Обзору Равнины и обратно к своему самому восточному сторожевому посту. Между ним и Сверкающим стояло ещё несколько постов на возвышенностях и мысах, каждый с большим железным колоколом, площадкой для обзора дали и каменным туннелем, который можно было надёжно перекрыть; на каждом хранился запас еды, чтобы прокормить немногих несущих там службу Стражей на год. При каждом посте также держали шахтных бегунов. Стражей не хватало на то, чтобы выставить гарнизоны на всех сторожевых точках так, чтобы сигнал колокола дошёл до конца, но благодаря сочетанию колоколов и бегунов Сверкающий узнавал о движении, прежде чем враг оказывался в двадцати милях.

Ночью они разбили лагерь вокруг деревянной башни Воронова Клюва, дождь шипел в кострах. Дворф способен развести огонь в самых скверных условиях, особенно если под рукой берёзовая кора. Йорвиг пригласил Римера отобедать с ним, но rinlen Шакалов отказался. Шакалы держались тесной группой, поедая собственные сухие пайки, приподнимая боевые маски ради каждого куска. Похоже, они и спали в этих масках, но Йорвиг их не винил.

Его собственные дворфы тоже спали при полном снаряжении. Йорвиг запретил всем из Сверкающего разговаривать с Шакалами. Он не хотел, чтобы те узнали об их цели или назначении похода. Лишь небольшая группа Стражей Хребтов когда-либо видела их конечную цель. Йорвиг старался держать это знание в тайне, но слухи расходятся по руднику. Это было единственное, чего не мог предотвратить ни один Irik-Rhûl. И всё же разница между тем, чтобы слышать, и тем, чтобы увидеть своими глазами, оставалась огромной. Так было и с самим Йорвигом, когда его туда привёл Трашбёрд.

На второй день погода была лучше, что было облегчением, туман помешал бы замыслу Йорвига. Нога у него ныла. Прошло два года с тех пор, как Йорвиг заходил так далеко, а тропа шла по большей части крутыми подъёмами и спусками. Через немногочисленные узкие долины они переходили ручьи по деревянным пешеходным мостам.

Днём они перевалили через хребет и увидели за ним ещё один, более низкий хребет, а дальше бледный сине-зелёный край, простиравшийся к серой дымке вдали. Серая дымка странным образом отражала свет, почти как металл. Она казалась чем-то неправильным, когда Йорвиг впервые увидел её, и до сих пор казалась таковой. Йорвиг поторопил дворфов. Ему не хотелось, чтобы кто-то слишком пристально вглядывался в ту равнину раньше времени. До впадины у ближней стороны нижнего хребта оставалось ещё пять миль. Там они разбили лагерь.

— Почему мы уже останавливаемся? — спросил Ример, подойдя к Йорвигу. — Сегодня можно было бы пройти ещё.

— Мы с тобой поднимемся на гребень утром, до рассвета. Там у нас есть укрепление, откуда открывается вид. Возьми с собой нескольких своих Шакалов, если хочешь свидетелей.

Ример взглянул за спину Йорвига, туда, где Трашбёрд расставлял часовых по краям впадины, куда больше часовых, чем накануне ночью. Кроме того, Стражи Хребтов привязывали кошек на поводках по периметру.

— Кошек? — спросил Ример.

— Кошек, — ответил Йорвиг с усмешкой. — Хорошие наблюдатели.

— Ты чего-то боишься.

— Потому что есть чего бояться. Помолчим сегодня и не будем разжигать огня.

Под маской трудно было угадать реакцию Римера, но он кивнул и вернулся к своим дворфам.

Они провели тёмную ночь с холодным питьём и сухими пайками, и за два часа до рассвета Йорвиг подошёл к кругу Шакалов вместе с Трашбёрдом. Ример выставил собственных часовых вокруг своих дворфов, и один из караульных Шакалов окликнул их при приближении.

— Пора, — сказал Йорвиг.

Ример поднялся и вышел вперёд, прежде чем часовой успел его позвать.

— Приведи мне Мендера, Смоуклица и Айронфайла.

Они ждали в молчании, пока часовой будил троих Шакалов. Казалось, всем Шакалам достаточно было одного тихого слова, чтобы подняться, будто они и не спали вовсе. Маски они носили даже когда спали, и каждая маска была иной. Йорвиг был уверен, что сами Шакалы различали друг друга по маскам и повадке, но постороннему все они казались лишь вариациями одного и того же образа.

— Веди, — сказал Ример ровным тоном.

Йорвиг взял с собой лишь Трашбёрда. Четверо Шакалов последовали за ними, пока они поднимались крутыми поворотами вдоль реки, оставляя лагерь во впадине внизу. Луна была всего в двух днях от полнолуния, и света хватало, чтобы различать цвета на близком расстоянии.

От места стоянки до вершины хребта было меньше тысячи футов, но незадолго до того, как они достигли пика, показался открытый камень. Трашбёрд повёл их между двумя выступами. Там, укрытая от ветра и почти от дождя, была резная каменная дверь, ровно такой ширины, чтобы дворф мог пройти, не поворачиваясь боком.

Трашбёрд постучал в дверь. Стражи Хребтов на посту уже знали об их приходе. Дверь распахнулась внутрь без вызова. Они прошли под камнем, минуя Стража Хребтов, стоявшего в нише у двери. Штрек тянулся прямо на восток вглубь хребта, а несколько дверей вели в боковые комнаты. Трашбёрд не обратил на комнаты внимания и пошёл дальше вглубь штрека, сквозь хребет, к ещё одной двери в конце. На этот раз он сам распахнул её.

Более яркая предрассветная темнота хлынула из-за двери. За дверью была странная комната, вырубленная под скалой. На её восточной стене был проём высотой в шесть дюймов, с редкими опорными столбами из тёсаного камня. У стены стоял Страж Хребтов, глядя в этот проём. Они прошли прямо сквозь гребень хребта. Из этой смотровой точки можно было обозреть весь восточный склон хребта и дальше. Йорвиг подал знак Риммеру следовать за ним к проёму. Проём был на уровне головы, позволяя смотреть наружу без труда.

Склон хребта, спускавшийся к равнине, ничем не выделялся. Но то, что лежало дальше, не могло не приковать внимание Римера. Узкая равнина, шириной, может быть, в двадцать пять миль, простиралась до огромной тёмной полосы, которую Йорвиг знал как море. Именно это море отражало солнечный свет металлическим блеском с той более высокой вершины, что они пересекли накануне днём. Между этим морем и хребтом горели сотни костров, их точки света отчётливо выделялись в темноте. Костры были разбросаны по равнине от берега почти до самого хребта, и тянулись на север и на юг. Йорвиг подождал, пока Ример осмотрит картину. Остальные Шакалы выстроились в очередь, чтобы тоже посмотреть в проём. Дозорный Страж Хребтов отступил, освобождая им место. Трашбёрд остался у двери.

— Много костров, — сказал Ример.

— Я хотел, чтобы ты увидел это сперва в темноте, — сказал Йорвиг. — Мы понаблюдаем до рассвета. Трашбёрд, может, твои Стражи приготовят нашим гостям завтрак.

Трашбёрд едва заметно кивнул, и часовой исчез в штреке.

Небо на востоке уже бледнело над морским горизонтом. Йорвиг уже наблюдал восход солнца с этого хребта прежде, хоть это было и много лет назад. Странная вещь, море. Столько воды, столько потраченного впустую пространства. Он относился бы к нему иначе, если бы мог наладить там солеварню, выпаривая воду или добывая соль кипячением. Он знал, что люди делали то же самое на далёком западе, добывая ту соль, которую им не поставляли дворфы. Это было бы проще, чем возить обозы из Глубокого Разреза.

С наступлением рассвета они сели, скрестив ноги, и поели тёплого пюре из кореньев и клубней, запивая горячим чаем, заваренным в общем котелке. Трапеза прошла в молчании. Дважды Йорвиг замечал, как тот или другой Шакал смотрит на него, но они отводили взгляд, когда он пытался встретиться с ними взглядом. Мало было надежды, что кто-то заговорит, кроме самого Римера. Одна из кошек с этого поста вошла, потёрлась об одного из Шакалов и растянулась на боку, помахивая хвостом.

— Что ж, полагаю, света уже достаточно, — сказал Йорвиг. Они встали и снова подошли к смотровому проёму. Он дал Риммеру время рассмотреть зрелище. После первого взгляда Йорвиг стал наблюдать скорее за Риммером, чем за пейзажем, пытаясь угадать реакцию. Спустя время Шакал заговорил:

— Я вижу руины селений. Но внутри них горят огни. Дым поднимается от многих развалин. Они похожи на человеческие деревни у границ Лайта. Ещё много маленьких куполов, и много движения. Что здесь такого важного, что ты хотел мне показать?

— Пять лет назад, — сказал Йорвиг, — люди, что построили эти селения, пришли к нам. Те, кто смог бежать, во всяком случае. Женщины, дети, несколько мужчин, голодные и обездоленные. Мы дали им укрытие за стенами, накормили и отправили на запад, за Бурые Холмы, к их собственному народу. Некоторые казались слишком слабы для такого пути, но всё же пошли. Они не доверяли нам не меньше, чем мы им.

— И правильно, что не доверяли. Я слышал доклады от старателей на северной стороне Бурых Холмов о небольших группах кочующих людей, но их было мало, и к нашему прибытию их уже не было.

— Немногие из них говорили на лайтанском наречии, как и двое наших торговцев. От них мы узнали. Они были слабы, в основном рыбаки в море, с небольшими наделами между хребтами и водой. Земля там каменистая, почва мелкая. ürsi, что охотились в горах, порой совершали набеги на их скот. Поэтому каждую осень люди пригоняли нескольких свиней в хребты, надеясь их этим ублажить. Но пришли мы, и ürsi больше не могли охотиться в хребтах так свободно, как прежде. Они напали на людей без предупреждения, ведомые вождём, которого мы зовём Одноухим. Он опустошил равнины и изгнал людей.

— Он остаётся на равнине?

— Каждую осень он посылает на хребты своих охотников и налётчиков. Мы полагаем, что весной они охотятся к югу, в степях, может быть, вплоть до Лонг-Даунса. Однажды он снова придёт в хребты во всей силе. Он уже приходил.

— У Сверкающего есть стены.

— Сколько, по-твоему, сейчас на этой равнине? — спросил Йорвиг.

Ример смотрел вдаль, размышляя. Солнце поднималось всё выше над водой, и он щурился вниз.

— Человеческий лагерь, с таким множеством костров. — Он пожал плечами. — Тысячи.

— Эти хребты некогда были их охотничьими угодьями. Мы изгнали их на человеческую равнину, но теперь они заполнили её. Гнать их больше некуда. Он придёт с десятками тысяч. Если мы падём, падут Красные Хребты. Они сгонят стада Глубокого Разреза с западных склонов, а дальше что?

— Десятки тысяч? — спросил Ример, звуча скептически. — Разве их может быть так много?

— Возле огней обитают самки ürsi. Свирепее и сильнее самцов, с рядами сосков, как у свиньи. Каждая матка выкармливает выводок весной. Охотники ürsi заходят далеко в поисках дичи, и они плюют своей желчью на мясо, чтобы сохранить его, и несут его назад кормить детёнышей. Именно это издаёт зловоние, но мясо надолго сохраняется. Это мы узнали, хоть и дорогой ценой.

— Наверняка они не могут прокормить десятки тысяч одной лишь охотой.

— Самцов посылают на охоту, и те, кто терпит неудачу, гибнут. Мы находили их истощёнными или замёрзшими в хребтах, но даже если половина умирает от голода, их число растёт.

Ример покачал головой:

— Я слышал о полчищах на севере, за пустошами. Не знал, что их так много и так далеко на юге.

— Их гнали на восток Лайт и Сенленд веками. Они захватили Лонг-Даунс.

— Это я знаю. — Ример повернулся к остальным Шакалам. — А теперь сенландцы жаждут Лонг-Даунс себе под выпас скота. — Он повернулся к своим дворфам. — Айронфайл, ты и остальные идите в штрек, пока не позову.

Трое Шакалов отошли от проёма в штрек без единого вопроса. Когда Ример заговорил снова, голос его стал тише:

— Я не могу поверить, что ты хотел показать мне это лишь ради моего просвещения. И я не склонен верить, что эта угроза столь серьёзна, как ты её представляешь.

— Скажи мне, почему Шакалов всего две сотни?

— По правде говоря, воины едят, но не производят ничего, кроме убийства. Таково моё мнение на этот счёт.

— Мудрый ответ, — сказал Йорвиг. — Я и сам сталкивался с этой трудностью. И всё же мы, малая твердыня по сравнению с десятками тысяч Глубокого Разреза, выставляем не меньше воинов, и ещё больше проходят ежемесячную подготовку как резерв. Мы платим Стражам Хребтов втрое больше платы kulhan, а резервистам тоже платим. Мы их кормим. Мы им платим. Это не увеличивает нашу сокровищницу. Почему мы это делаем?

— Потому что вы живёте рядом с этим, — сказал Ример.

— Именно так. И если бы не мы, это жило бы рядом с вами. Так может статься рано или поздно, если мы потерпим неудачу. Одноухий нападёт на нас снова. Защитит ли ваш Совет Красные Хребты? Способен ли он? Они не удержали Лонг-Даунс. Удержите ли вы хребты?

Ример какое-то время не отвечал.

— Человеческие торговцы обретают всё больше власти в Лайте и Сенленде, и они не хотят платить наши цены, — сказал он наконец, голос его был лишь немногим громче шёпота. — Они выставляют собственных воинов. Глубокий Разрез не может прокормить себя или выдержать долгую осаду. Совету нужна еда или богатство, чтобы купить её в большом запасе. Без Глубокого Разреза между вами и людьми, как долго, по-твоему, продержатся Хребты?

— Тогда, похоже, Глубокому Разрезу и Сверкающему остаётся лишь согласиться зависеть друг от друга.

— Я rinlen бригады. Я не заседаю в Совете.

— Твой Лорд Шакалов заседает.

— Он старый дворф, и жадный. Он много лет не ступал по Пустоши и полагается на нас в исполнении любых настоящих обязанностей.

— Ты возглавляешь этот поход на Восточный Шпиль и Сверкающий?

— Аи, да.

— Значит, тебя высоко ценят. Или наоборот. Что из двух?

— Мне доверили эту миссию. У меня есть благосклонность Лорда Шакалов, чего бы это ни стоило. Но провал в захвате Сверкающего…

— Мы построили нечто в этих хребтах не с помощью Совета, но кровью нашей и кровью наших друзей и родни. Мы не привыкли к тем оковам, что вы предлагаете. Как я и сказал, я отправлю тебя обратно с золотом. Часть для Совета, как дар мира. Но больше для твоего Лорда Шакалов. Я напишу письмо, что пойдёт вместе с ним. Доставишь его?

— Доставлю. Не уверен, что это что-то изменит.

— Ты сам говорил, что твой Лорд Шакалов стар и жаден. — Йорвиг на миг замолчал, стараясь тщательно подобрать следующие слова. — Я мог бы предложить тебе золото, Ример. Но я усвоил, что золото, это оружие мощнее копья, и я не желаю обращать его против тебя, — Йорвиг внимательно следил за глазами Римера, единственной частью его лица, что была видна. — С твоей помощью я обращу это оружие против Совета и твоего Лорда Шакалов.

Ример пристально уставился на Йорвига.

— Разумеется, — добавил Йорвиг. — Меня не будет в Глубоком Разрезе, чтобы пересчитать его, когда оно прибудет.

— Стой, — сказал Ример, поднимая руку. — Чёрт тебя дери.

— Это сентиментальность? — спросил Йорвиг.

— Это станет историей, если ты не дашь мне подумать!

Йорвиг усмехнулся.

Прошло несколько минут, пока они смотрели на восток, наблюдая множество тонких серых дымных полос, поднимавшихся в ясное небо над равнинами.

— Ты, может, веришь, что можешь оставаться свободным от Глубокого Разреза сейчас, но мир изменится. Глубокий Разрез, может, боится осады, но там есть тайны, которые не будут скрыты вечно. Не думай, что у Совета нет власти. И никакое золото не купит это знание, даже у Лорда Шакалов.

— Когда Совет и его тайны будут готовы разбираться вон с этим, — Йорвиг указал на равнину, — дайте мне знать. Я их приглашу.

— Однажды то, что есть в Глубоком Разрезе, изменит этот мир, и ни ürsi, ни человек этого не остановят.

Йорвиг прищурился. Были ли эти завуалированные слова лишь уловкой, чтобы выбить его из равновесия?

— А пока я буду заботиться о защите своего народа.

Шакал встретился взглядом с Йорвигом и удержал его.

— Мендер, Смоуклиц, Айронфайл, — позвал Ример командным тоном, достаточно громким, чтобы донестись в штрек. Послышались торопливые шаги, и появились остальные Шакалы.

— Аи, rinlen, — ответили те в один голос.

— Вы сегодня ничего здесь не видели. Разве что сам Лорд Шакалов лично вас допросит. Понятно?

— Аи, да.

— Поскольку вы получили такое гостеприимство от Чаргрима во время своего плена в Сверкающем, он любезно выплачивает вам возмещение в размере двадцати yothe золота каждому. Вы также понесёте в Глубокий Разрез немалый груз золота для Лорда Шакалов и Совета. Вы не скажете об этом ни слова, иначе лишитесь своих двадцати yothe. Понятно?

— Аи, да.

Ример повернулся обратно. Йорвиг не смог сдержать улыбки. Вымогательство ли это было или нет, но он почуял сотрудничество. Ример, похоже, тоже был скор на то, чтобы взяться за это оружие.

— Полагаю, нет причин задерживаться, — сказал Йорвиг.

— Никаких.

Разговоры и торг. Такова была жизнь Йорвига многие годы. По крайней мере, на этот раз у него был повод покинуть участок. Даже когда он оставлял свои гроссбухи и спускался в нижние выработки, чтобы присоединиться к рудокопам в дроблении камня, они умолкали при его приближении. От Шайнбута он всё ещё ощущал некоторую товарищескую близость, но это уже не было похоже на первые дни, когда немногие делали всё вместе.

Два дня спустя Шакалы отправились на юг, нагруженные золотом, а Йорвиг шёл вверх по лощине к Верхней Штольне.

— Думаешь, на этом всё? — спросил Трашбёрд, пока они поднимались по башне, Йорвиг опирался на Топтун.

— Нет, — сказал Йорвиг. — Это не всё. Завтра может всё изменить. Кто знает? А тем временем не будем ослаблять стражу и продолжим расспрашивать всех новоприбывших.

— Мы не сможем удержать их снаружи, если они станут хитрее в своих байках. Достаточно одного настоящего рудокопа, преданного Совету.

— Тогда будем надеяться.

— Ты хочешь сказать, ждать?

— Надеяться и готовиться, — поправил Йорвиг.

Они разошлись в штреке. Совет Глубокого Разреза мог ударить по нему более чем одним способом. Достаточно ли он платит Трашбёрду? Остальным Стражам Хребтов? Он надеялся, что да. Остальные владельцы давно жаловались. Он не знал ни одного rinlen'а или kulhan'а, что мог бы похвастаться большим где бы то ни было ещё. Трашбёрд и многие Стражи благодаря этому женились. Ример говорил правду о том, что Шакалы едят, но ничего не производят, но говорил он как желудок, а не как рука. Йорвиг пришёл к пониманию, что воины — это одновременно и обуза, и достояние. Он никогда не думал об этом в юности в Глубоком Разрезе, заботясь лишь о следующей похлёбке и мечтах о богатстве, но причина, по которой Совет разделил своих воинов между Стражей и Шакалами под разными лордами, не могла быть простой целесообразностью. За этим стоял страх. Они раздробили собственную силу так, чтобы ни один-единственный дворф не командовал ею всей, точно так же, как сам Йорвиг назначил отдельного rinlen'а для резервистов.

Йорвиг услышал голоса смеха и знакомую застольную песню, входя в Штрек Владельцев. Баритон Вормкоута нёс мелодию.

Это вызвало улыбку на лице Йорвига. Он подошёл к двери твердыни Хобблфута и подумал было постучать, но был утомлён, а нога ныла так, что хотелось лечь. Это был самый дальний поход, что он совершал за многие годы. Со вздохом он направился дальше, к своей собственной твердыне.

Самовар был растоплен. Это было необычно. Воздух наполнял запах горячего мятного чая. Вместо того чтобы пройти прямиком в их личную комнату, Йорвиг остановился у мастерской Оникс. Она сидела в высоком кресле, поставив ноги на скамеечку, а старая Страйпер уютно устроилась у неё на коленях.

— Я вернулся, — сказал он.

Она улыбнулась ему, держа обеими руками каменную кружку и подставляя лицо поднимающемуся пару.

— Встала бы, да только что села. Иди сюда.

Йорвиг подошёл и на некоторое время прижался лбом к её лбу. Страйпер потёрлась головой о живот Оникс и мяукнула.

— Страйпер предательница.

— Предательница? — спросила Оникс.

— Была у меня когда-то кошка. Теперь у моей жены кошка.

— Она стара и не любит бродить. Мы её слишком хорошо кормим.

— О, это всё?

— Хорошо. Не могу ничего поделать, что она любит меня больше. К тому же теперь мне нужна хорошая повитуха, а она многих окотила.

— У неё не было помёта с тех пор, как… — Йорвиг осёкся.

Улыбка Оникс медленно ширилась, пока она наблюдала, как меняется его лицо.

— Я собиралась посмотреть, сколько тебе понадобится времени, чтобы заметить, но я нетерпелива.

Когда в следующий раз время дел вытеснит время слов, оно застанет Йорвига с тем, за что бороться было важнее, чем когда-либо прежде.

Справочник:

Штольня — горизонтальная горная выработка

Штрек — горизонтальный подземный проход

Ствол (шахты) — это главная вертикальная (реже наклонная) горная выработка, которая выходит на поверхность земли

Забой — главная рабочая зона шахты

Теснина — узкая и глубокая горная долина (ущелье или каньон) со сжатыми, почти отвесными склонами, дно которой обычно целиком занято руслом реки

Таль — в отличие от лебёдки, поднимает груз вертикально, когда лебёдка горизонтально

Рашпиль — напильник, но с очень крупными зубьями. В отличие от напильника снимает толстый слой материала

Закалочная ванна — это емкость со специальной охлаждающей жидкостью (водой, маслом, полимерами или солями)

Сыродутный горн — печь для плавки

Кучная печь — земляная печь для примитивного способа производства древесного угля

Крица — это ком рыхлого губчатого железа в смеси со шлаком и частицами угля

Отара — большое стадо овец, выделенное для совместного выпаса или стойлового содержания

Шпур — цилиндрическое углубление (отверстие) в твердом материале (горной породе, бетоне, кирпичной кладке) диаметром до 75 мм и глубиной до 5 метров