Глава 6 — Без названия

Рука Перидот начала дрожать. Через пятое по счёту отверстие протягивать золото было трудно, даже когда она не тянула проволоку по десять часов подряд, а теперь она уже не была уверена, что справится. Хобблфут смастерил хитроумный зажим, крепившийся к концу проволоки тремя маленькими винтами. Стоило протянуть начальный отрезок сквозь шаблон, дальше проволоку можно было тянуть при помощи лебёдки и системы шестерён. Однако ниже седьмого калибра зажим уже с трудом удерживал тонкую проволоку, и снова приходилось тянуть её вручную.

Золото было одним из самых податливых металлов для протяжки в проволоку, но требовало ровного, неспешного нажима. Слишком быстро или резко и проволока могла лопнуть; слишком слабо и она вовсе переставала двигаться, создавая опасную точку разрыва прямо в шаблоне. Дело было тонкое, но стоило телу однажды научиться чувствовать натяжение и ощущать проволоку, скользящую через узкое отверстие, как работа становилась почти бездумной. Перидот пыталась занять чем-нибудь мысли, но после стольких часов ей хотелось кричать.

Проволока лопнула.

— Чёрт бы её побрал.

— Перидот!

— Прости, мать.

Перидот покосилась на Иолит, но сестра смотрела на оборванную проволоку, а вовсе не на неё.

— Слишком сильное натяжение, — сказала Иолит.

Перидот нахмурилась.

— Она права, — добавила Оникс.

— Аи, да, мать.

— Отложи в обрезки, и я хочу видеть ещё один полный отрезок, — сказала Оникс. — Что такое, Файрлип?

Перидот взглянула на дверь. Её брат-gilke выглядывал из-за угла.

— В твердыню пришёл страж, — сказал Файрлип, глядя в мастерскую.

— И? — спросила Оникс.

— Он хочет Перидот, — сказал Файрлип и указал на неё.

— Страж хочет Перидот?

— Нет. Перидот хочет отец.

Тут уже нахмурилась Оникс.

— Зачем?

— Не знаю.

Мать пристально смотрела на Файрлипа, и Перидот испугалась, что та станет возражать или противиться. Наконец Оникс повернулась к Перидот.

— Ступай, — сказала она.

Перидот сжала губы, опустила голову и поднялась. Она сдерживала шаг, пока не вышла из мастерской в коридор, а затем поспешила в свою каморку, накинула вуаль и шаль — она не знала, какое поручение мог придумать для неё отец, — и свернула в узкий проход, ведущий к задней стороне отцовской комнаты. На ней были мягкие туфли из кроличьего меха, и шаги её были почти не слышны, но отец всё же поприветствовал её, не оборачиваясь.

— Yég, дочь.

— Yég, отец. — Это было неформальное приветствие, скорее звук, чем смысл.

Чаргрим сидел за столом, и, обходя его, чтобы встать напротив, Перидот увидела: глаза его закрыты, голова склонена вперёд, а пальцами левой руки он сжимает переносицу. Он прочистил горло и открыл глаза. Они казались красными и тяжёлыми.

Шахтный Бегун приподнялся на его коленях, где до того лежал, свернувшись клубком. Он лениво взглянул на Перидот и зашипел.

— Этот больше всех напоминает мне Страйпера, — сказал отец.

— Но Страйпер был полосатым. А этот серый.

— Знаю, — сказал он, уголки губ дрогнули в улыбке. Он погладил тёмную шёрстку кошки. — Я не о масти. Она любит удобства, но переменчива в своих привязанностях, изобретательна… — Не успел он договорить, как кошка выпустила когти и вцепилась ему в кожу предплечья. — И, прежде всего, свирепа, — добавил он, отдёргивая руку.

«А разве не таков любой шахтный бегун?» — подумала Перидот, но вслух сказала:

— Обаятельный нрав.

— Давай сыграем. — Чаргрим кивнул на камень для «Слитков», лежавший у его локтя.

Перидот наклонила голову в недоумении.

— Ты хочешь играть?

— Аи, да, садись. Или ты недовольна, что я избавил тебя от протяжки проволоки?

Перидот придвинула стул и села напротив, пока он выравнивал камень.

— Всего несколько лет осталось до rhundal, — сказал он. — Я согласился оставить тебя матери до тех пор.

Перидот знала, что по сути была помощницей матери вместе с Иолит, но ни от отца, ни от матери никогда не слышала о каком-то формальном уговоре. Обычным делом было, чтобы дочери служили при матери до самого rhundal.

— После rhundal… — Чаргрим не договорил, глядя на камень. Настал черёд Перидот делать первый ход, и она продвинула слиток вперёд, вместо того чтобы составлять стопку.

— Ты выглядишь усталым, — сказала она, а затем засомневалась, уместно ли это говорить отцу. Впрочем, и то, что отец вызвал её из мастерской ради партии в «Слитки», было делом необычным.

— Как всегда.

— Больше, чем обычно, я имею в виду.

Чаргрим потёр глаза обеими руками.

— Эти гроссбухи, сущий хаос.

Он кивнул на стопку книг в кожаных переплётах, лежавшую рядом с камнем для «Слитков». Перидот подтянула одну к себе. Чаргрим ничего не сказал, лишь продвинул один из своих слитков. Перидот составила mimek со слитком-kulhan и раскрыла гроссбух, взглянув на первую страницу. Оникс и Чаргрим позаботились, чтобы все их gilna и gilke умели читать, писать разговорными рунами и считать, а также распознавать пещерные руны. Всему этому они учились в дополнение к начальным знаниям о горном деле и металлообработке. Брат Перидот, Коулай, как раз сейчас был у Шайнбута, постигая устройство очистного забоя.

— О, — сказала она, разглядывая руны. — Это же…

— Отчёты твоего дяди, — сказал Чаргрим, продвигая ещё один слиток. — У него в записях вечный беспорядок. В этом году вдвойне. Тут два разных списка убитых и раненых, оба без даты, некоторые имена повторяются, некоторые есть в одном и нет в другом… Про припасы я вообще молчу.

— Я думала, ты отправил ему писаря? — Она сделала обманный ход.

— Отправил. — Он сделал ответный ход. — Твой дядя его прогнал.

Он встал, достал бумагу из ниши в каменной стене. Вернувшись, он подвинул её к Перидот. На обороте письма стояла прошлогодняя осенняя дата, но ни приветствия, ни какой-либо формальности в нём не было.

Оутквилл — надоедливый зануда. Соваться на север небезопасно, так что я отправил его в Восточный Шпиль с патрулём, и скатертью дорога. Я здесь для того, чтобы драться, а не отвечать на очередной вопрос через каждые два вздоха. Мне насрать, сходятся ли столбцы. Ürsi лезут через перевал сплошным потоком, а лишку с моей доли с лихвой хватит покрыть любую разницу, что затерялась в его гроссбухах.

Перидот попыталась скрыть удивление тем, как её дядя пишет самому Чаргриму, Irik-Rhûl'у. Она и не знала, что дядя вообще умеет писать разговорными рунами.

— Это дядина рука?

— Нет, и уж точно не Оутквилла. Полагаю, это рука Пироп.

Перидот и не подозревала, что тётя по мужу тоже умеет писать, но ведь Пироп была родом из достаточно богатой твердыни. Об этом позаботилось богатство дяди. Оникс и Пироп едва выносили общество друг друга.

— Не следовало бы им так тебе писать.

Отец улыбнулся и отмахнулся от замечания.

— Он мой брат, — сказал он. — Меня больше заботит другое: правда ли он настолько недалёк, чтобы считать расходы на снабжение Слэдж-Рока делом шлаковым. Там сейчас больше двух сотен душ, если считать Стражей Хребтов. Я даже не знаю точно, сколько, потому что не могу выбить из него внятные записи. Представление твоего дяди о войне, это броситься на врага, а о завтраке подумать потом. — Несмотря на явное раздражение, при последних словах Чаргрим усмехнулся.

Пока шёл этот разговор, они продолжали играть, и Перидот заметила: во время последней тирады отец сходил неудачно, по крайней мере, ей показался этот шаг слабым, если только она не ошиблась в его замысле. Сама она передвинула бы на одну лунку правее. Чаргрим прищурился на камень, хмыкнул, затем отвёл взгляд. Она оказалась права. Он допустил промах. Она передвинула стопку вправо.

— Зачем ты вообще приводишь в порядок его записи? — спросила она, наполовину из любопытства, наполовину чтобы отвлечь его. — Почему не поручить это писарям?

— Там едва ли наберётся достаточно, чтобы в этом хоть что-то понять. К тому же я плачу им за то, чтобы они выводили столбцы и считали суммы, а не принимали решения, а если я сам не знаю, что там написано, как мне решать?

Она не нашлась, что на это ответить, но теперь заметила ещё одну возможность и пошла вперёд. Чаргрим несколько мгновений хмуро глядел на камень, затем улыбнулся. Он передвинул стопку назад, и Перидот в один миг увидела своё поражение.

— Ох, — сказала она, опустив плечи.

— Ничего страшного, — сказал отец, разворачивая камень обратно. — Сыграем ещё раз.

Лоафхайд.

Брат Лоафхайда, Бронзмаг.

И их двоюродный брат Торнхефт.

Последние из твердыни Хайлодсов.

Они были где-то там, в Красных Хребтах. Гретти был так близко. Близко к ним и близко к концу.

Вечер выдался прохладным для лета; перевал всё ещё лежал высоко в хребтах. Солнце село лишь час назад, и на ясном небе загорелись звёзды. Гретти по очереди напрягал икры, посасывая жареный корень цикория, чтобы не задремать. На перевале не было ровным счётом ничего, и вряд ли что-то появится, но rinlen всё равно следил, чтобы стража не теряла бдительности. Гретти вовсе не боялся rinlen'а своей бригады, но беспокойство раздражало.

Первые месяцы в Слэдж-Роке всё было хорошо. Гретти нуждался в еде, крове и времени на восстановление сил, потому и принял предложение носить герб Каменного Кулака и Молота. Годами он почти не прерывал своей упорной погони, но теперь, оправившись и набрав добрый стоун веса, находил эти обязанности бесконечно тягостными. Стоять в дозоре на перевале, ходить патрулями по долинам — быть может, осенью и зимой, когда ürsi совершают набеги, это раздражало бы меньше, но в разгар лета оставалось лишь часами оставаться наедине с собственными воспоминаниями. Даже патруль, с которым он ходил к востоку от расщелины, не встретил ничего, кроме старых стоянок и костей вдоль края прибрежной равнины.

Шахтный бегун за спиной Гретти замурчал, устроившись на камне. В ночной тишине это звучало громко. Зверёк потянулся лапой, будто хотел прыгнуть Гретти на плечо, но тот отстранился. Шахтный бегун был привязан поводком к колышку в скале, и Гретти предстояло увести его обратно под камень, когда закончится вахта. Он с трудом верил, что эти зверьки и вправду способны предупредить их о приближении ürsi, но остальные клялись, что так и есть.

Слэджфист яростно гонял Молотов на учениях. Даже в том ослабленном состоянии, в каком Гретти прибыл в Слэдж-Рок, он был крепок и силён, но по-настоящему тонкостям боя так и не выучился, а уж тем более сражаться в строю бригады. У Слэджфиста был мастер оружия из Глубокого Разреза, служивший прежде в Страже Глубокого Разреза, и учениям они посвящали не меньше времени, чем самой страже.

Была, впрочем, одна обязанность, которую Гретти находил полезной: при всякой возможности, по просьбе или в обмен, он вызывался нести вахту у штольни или вдоль торгового тракта в речной долине. Все, кто шёл между Восточным Шпилем и Сверкающим, проходили через долину, и часто останавливались в Слэдж-Роке в поисках крова или торговли. Как один из Молотов, он мог задавать путникам вопросы, и те охотнее отвечали, хотя действовать приходилось осторожно. Прочие Молоты могли заподозрить неладное, начни он спрашивать про Хайлодсов по именам.

Лоафхайд, Бронзмаг, Торнхефт. Он не знал, как выглядит Бронзмаг, но Лоафхайда прежде видел лишь мельком, много лет назад, и всё же чувствовал странную уверенность, что узнает его. Тех двух двоюродных братьев Хайлодсов, на которых он наткнулся зимой, он никогда прежде не видел, и всё же теперь они прислуживали за столом среди своих предков, покрытые позором. Торнхефта он узнает мгновенно. Узнает и убьёт.

Гретти моргнул. Приходилось напоминать себе моргать, чтобы взгляд не расплывался. Он с силой сжал зубы, раскусывая корень цикория коренными зубами.

Гретти отработал три смены в угольной жиле Крумблшут, а затем прошёл три часа пути вверх по глубоким рабочим штрекам до твердыни Нижних Угольщиков — до дома. Там он собирался поесть материнских жареных пещерных лепёшек и немного обугленной солёной рыбы и проспать до тех пор, пока не удастся набрать ещё смен на одной из угольных жил далеко под Пустошью, вниз по длинным штрекам от Глубокого Разреза. Кирку и лопату он носил с собой, потому что ни один участок ещё не принял его как настоящего kulhan. Вместо этого он дожидался на ступенях Великой Лестницы Безглазой Пещеры, надеясь на поштучную работу, которой хватило бы прокормить себя и мать.

Наконец, так измученный, что с трудом держал глаза открытыми на ходу, он добрался до двери их твердыни и толкнул её. Он прошёл через трёхфутовый с половиной проход и оказался в маленькой приёмной комнате. В такой скромной твердыне, как их, она же служила и единственной общей комнатой для еды и отдыха. Мать сидела, скрестив ноги, на своей подушке, одеяло лежало у неё на коленях, шаль на плечах. Голова её склонилась на грудь.

В твердыне было необычно холодно и тихо. Лишь скудное свечение синего Глаза Рудокопа освещало жильё. От железного самовара не исходило тепла, а это было странно. Даже если чай им был не по карману, мать обычно держала воду на огне. Крошка пещерного хлеба или щепотка толчёного известняка, и вот уже есть чем согреться. Странно было, что мать так уснула, хотя обычно она и сидела на этом самом месте. Она не покидала твердыню уже три года, с той самой резни.

Первым чувством Гретти была досада. Он надеялся хоть немного поесть, а теперь придётся просто уснуть, голодным ли, нет ли. Он был слишком измождён, чтобы готовить еду самому, может, мать оставит что-то к его пробуждению.

Нет.

Что-то было не так. Он почувствовал это нутром.

Нет.

Такая неподвижность была неестественной.

Нет.

Он смотрел на неё.

— Мать? — Он подождал. — Мать?

Он подошёл ближе. Её руки лежали на коленях ладонями вверх. Он коснулся одной. Она была холодной.

Нет.

Ей было всего сто шестьдесят три года. Слишком молода. Она не болела. Причины не было никакой.

— Нет!

Тело её застыло, окаменев в сидячем положении. Жизнь давно покинула его.

Гретти опустился на колени перед ней. Он был так измождён, что почти не мог осмыслить происходящее. Может, это какой-то кошмар?

Нет. Даже в этой усталости он знал: это не сон.

Не было ни следа раны. Не было и намёка на причину.

Это сделали Хайлоуды. Так же верно, как если бы они нанесли ей ещё один удар, виновны были и в этом. Не сердце отказало — сломился её дух. Она ушла к отцу Гретти, к его братьям и дядьям, оставив его по-настоящему одного.

Он уронил голову ей на колени.

Осознание пришло медленно: его долг перед ней окончен.

А это оставило другой долг — тот, что ждал слишком долго.

— Я исполню его, мать. Теперь я исполню свой долг.

Он уснул там же, преклонив колени перед матерью.

Гретти вскинул голову. Звёзды по-прежнему сияли. Он всё ещё стоял на месте, но забрёл далеко по штреку собственной памяти. Перевал был пуст. Шахтный бегун вскарабкался ему на плечо и уютно мурлыкал у самой шеи. Ни один rinlen не пришёл с проверкой, и где-то там, в темноте, оставались трое Хайлоудов. Он повёл плечом, и зверёк спрыгнул обратно на камень.