Глава 78 — Глава 78: Обратно к Скале

Двигаться в гору по такому крутому склону с такой ношей было попросту невозможно. Дополнительные Стражи, что привёл с собой Йорвиг, держали арбалеты наготове, целясь в каждого ürsi, что подбирался слишком близко. Весь хребет вокруг кишел ими. Роут карабкался, повесив shuglenu на плечо. В одной руке он держал керамический горшок с фитилём, в другой подвешенный сосуд с углями. Он оглядывался по сторонам, пока они поднимались по склону. Камни из пращей сыпались вокруг них, отскакивая от деревьев и стуча по латам.

Один из Молотов повалился назад, обмякнув. Он бы скатился вниз по хребту, если бы не врезался в Стража позади, и оба они рухнули вместе. Йорвиг бросился и помог Стражу подняться на ноги. Роут тоже подошёл и взглянул на распростёртого Молота. Кровь сочилась из-под маски павшего дворфа.

— В глаз, — сказал Роут, хватая суму Молота с керамическими горшками-бомбами и перекидывая её себе через плечо. — Скорее! — крикнул он, снимая фитиль с бочонка Чёрного Огня, что нёс Молот. Он сложил фитиль пополам и поджёг на сгибе горячими углями. Тот зашипел, оживая.

— Идём!

Йорвиг с трудом взбирался по склону. Позади вспыхнули нетерпеливые визги.

— Скорее! — снова крикнул Роут.

Йорвиг задыхался, пытаясь перевести дух. Ноги горели, больная ступня онемела, и он держал Топтуна обеими руками. Райтогер подхватил его под руку, увлекая вперёд. Снова.

Йорвиг оглянулся. Ürsi окружали упавшего Молота с трёх сторон, жадно спеша добраться до добычи. Вспышка и гром. Обломки разлетелись во все стороны. Йорвиг споткнулся и упал, в ушах у него хлопнуло и зазвенело. Райтогер поднимал его. Роут продолжал кричать «Идём! Идём!» странно приглушённым голосом.

Они продолжали путь. Света становилось больше, и Йорвиг понял, что они приближаются к гребню хребта.

— Тесните их! — крикнул Слэджфист, и с криком, в котором было столько же боли, сколько ярости, Молоты в первых рядах собрали остатки сил и бросились на нескольких ürsi, поджидавших на гребне. Деревья и папоротники были редкие, голые, скрюченные вдоль узкого гребня, всего десять ярдов от одного склона до другого. Узкая тропа тянулась по самой середине. Именно этим путём когда-то давно Тонкил впервые провёл Йорвига. Ещё через несколько сотен ярдов он увидел Скалу Тонкила, а за ней, в деревьях, селение купольных хижин ürsi, тянущееся дальше к югу, скрытое скалой от всех, кто мог бы взглянуть со стороны Сверкающего.

Затем он услышал колокола. Сперва он подумал, что это просто звон в ушах, но там, на гребне, звук был безошибочен.

— Колокола! — сказал кто-то. — Кто звонит в колокола?

Йорвиг взглянул в сторону лощины. Он различал Башню на Хребте над скалой. Вокруг неё тоже было движение, слишком далёкое, чтобы разобрать детали. Но колокол звонил.

— Трашбёрд взял башню! — сказал он. — Он их отвлекает.

Так и было. Внизу, в речной долине, ürsi были в смятении: одни текли к лощине, другие — обратно к ним. Ещё рассыпались и жались, будто в растерянности. Роут выстрелил из своего shuglenu, выбросив клуб дыма и вернув Йорвига к хребту. Стражи наклонялись к склонам по обе стороны с поднятыми арбалетами, стреляя по очереди, прикрывая перезаряжающих.

Слэджфист расхаживал взад-вперёд, глядя вниз по склонам.

— Роятся, — сказал он, покачав головой. — Возьмут нас с обеих сторон.

Йорвиг смотрел в другую сторону, вниз по хребту, в сторону стана ürsi. Там тоже были ürsi, и он заметил жёлтые перья больше чем на одних плечах.

— К лагерю, — сказал Йорвиг, начиная идти. Райтогер всё ещё держал его под руку, малый щит поднят, арбалет закинут за спину.

Роут снова закинул shuglenu на плечо и выудил из сумы очередной горшок.

— Они попытаются на нас наброситься! — крикнул он и поджёг фитиль. Подождав мгновение, он метнул горшок вниз по восточному склону. Всё ещё шагая, он схватил другой, поджёг его и бросил вниз по западной стороне ещё до того, как взорвался первый. Ürsi завизжали с обеих сторон. Трудно было понять, что чувствуют дворфы под боевыми масками, но они продолжали шагать вниз по хребту, согнувшись под тяжёлой ношей, Стражи по обе стороны шли боком, стреляя вниз по склонам. Судя по звуку, ürsi там было вполне достаточно, чтобы смять их, если бы они бросились разом.

Лишь бы не набросились!

Роут шёл, держа наготове ещё один горшок. Ürsi, должно быть, были ошеломлены взрывами. Возможно, это была единственная причина, почему дворфы всё ещё оставались живы.

Скала Тонкила могла бы дать им укрытие на время, если бы они смогли до неё добраться, но всё больше ürsi поднимались на гребень хребта у лагеря и позади них. Камни из пращей снова обрушились на них градом. Не будь у них щитов и лат, они бы все пали здесь.

Одному из Молотов камнем ударило по задней стороне колена, и он вскрикнул, падая. Один из Стражей Йорвига подхватил и поднял его, но это выбило из боя двоих сразу, и им было не под силу тащить тяжёлый бочонок, который нёс Молот. Пращники ürsi заметили их затруднение и взяли на прицел.

— Бросай! — крикнул Роут, подскочив рядом и стягивая ремни с плеч Молота. Рад избавиться от ноши, дворф повиновался. Роут дождался, пока остальные пройдут, присев рядом с бочонком, опустив голову. Камень чиркнул по его шлему. Затем он поджёг фитиль у самого конца и побежал догонять остальных.

— Скорее! — сказал он. Камни градом сыпались на них сзади, ушибая или пробивая, где попадали в кольчугу или кожу вместо лат. Йорвиг получил камнем в затылок шлема, и голова его дёрнулась вперёд, оглушив его на мгновение.

Ürsi, что шли следом, на этот раз отстали от бочонка, визжа и тараторя при виде тонкой струйки дыма, поднимающейся от фитиля. Дворфы попытались рысью удалиться. Взрыв тряхнул нутро Йорвига. Впереди ürsi, что успели построиться между ними и станом, рассыпались и разбежались, пока вожди в перьевых воротниках жестикулировали, визжали и гнались за ними.

Тут Йорвиг увидел его — ürsi с одним ухом.

— Там! — крикнул Слэджфист, хватая Йорвига за плечо. — Вот он!

Йорвиг проследил взглядом за указующим пальцем Слэджфиста. Там был другой вождь ürsi, тоже с одним ухом. По мере приближения к лагерю Йорвиг понял: у всех ürsi с воротниками, а их он насчитал не меньше пяти у хижин, было отрезано по одному уху.

Чёрт.

Вожди пытались визгом и побоями погнать своих подчинённых на дворфов. Йорвиг переводил взгляд с одного на другого, но ничто не подсказывало ему, кто из них тот самый, Одноухий. Теперь, всего в тридцати ярдах, темп дворфов замедлился. Все тяжело дышали, бока вздымались, пот пропитывал бороды. Пятеро Молотов выдвинулись вперёд, сомкнув тяжёлые прямоугольные щиты в линию.

— Держи это! — крикнул Роут Слэджфисту, вручая ему подвешенный сосуд с углями. Из сумы он вытащил второй горшок и поджёг оба, затем ринулся к нескольким десяткам ürsi, которых вождям удалось собрать перед хижинами. Ürsi обрушили на него град камней из пращей, и Роут упал на колени под этим ливнем. Молоты пытались до него добраться, но прежде чем успели, он снова поднялся и метнул сперва один горшок, потом второй. Он снова упал на колени, когда подоспевшие Молоты прикрыли его щитами.

Ürsi рассыпались ещё до того, как горшки упали, но немногие успели вовремя. Бомбы взорвались одна за другой. Йорвиг не был уверен, что именно валило их наземь в таком множестве — порох или тяжёлые осколки керамики. Многие из тех, кто бежал, выглядели ранеными. Роут сидел, подогнув ноги под себя, глядя прямо перед собой, руки на бёдрах, когда Йорвиг добрался до него.

— Храбро, но глупо, Шакал! — рявкнул Слэджфист, встревоженный. — Мы могли бы тебя прикрыть!

Один из Молотов схватил Роута и попытался поднять, но ноги его не держали. Вместо этого Молот заткнул боевой клевец за пояс, схватил Роута за спину снаряжения и поволок вперёд одной рукой. Ноги Роута волочились по камню. Глаза были открыты, руки прижаты к животу под нагрудником. Райтогер на мгновение отпустил Йорвига и нагнулся, подхватывая shuglenu, соскользнувшее с плеча Рота.

Когда они приблизились к хижинам, остальные Молоты бросились вперёд, пока Стражи следили за склонами и гребнем позади.

— Берегитесь того, что внутри хижин! — крикнул Йорвиг, всё это время оглядываясь в поисках хоть какого-то признака ürsi, что действительно мог оказаться Одноухим. Он взглянул на тело павшего вождя. Похоже, осколок керамики снёс ему челюсть, но даже так Йорвиг был уверен, что это не мог быть Одноухий. Он точно не знал, откуда взялась эта уверенность, но почему-то ожидал, что узнает наверняка, когда увидит.

— Очистить хижины ближе всего к скале! — крикнул Слэджфист, когда группа двинулась к подножию гранитного выступа, известного как Скала Тонкила. Это был выступ хребта, нависавший далеко над склоном. Ürsi было бы невозможно подняться этим путём, не построив чего-либо. С открытым воздухом за спиной и деревьями да хижинами с западной стороны у них было укрытие по меньшей мере с двух направлений. Молоты вскрывали хижины сбоку и заглядывали внутрь, пока Стражи опускались на колено с арбалетами, готовые сдерживать ürsi. Один из Стражей взглянул на свой колчан. Болтов оставалось всего несколько. У остальных было так же. Они стреляли слишком быстро, отбиваясь от врага.

Йорвиг поднялся на Скалу Тонкила. Райтогер последовал за ним. Достигнув края, Йорвиг увидел великолепный вид на речную долину далеко внизу. Пара камней из пращи пролетела мимо него, широко и слабо. Ürsi опасались подходить ближе. Колокола всё ещё звонили. Чего бы он только не отдал, чтобы разглядеть дальше, вглубь лощины. Всё, что он видел, — это внешняя стена, Речные Ворота и Башню на Хребте над скалой... Он прищурился, вглядываясь вдаль на много миль. Слишком далеко, чтобы разглядеть что-либо у стен или башни, кроме самого движения, но было заметно кольцо ürsi, собравшихся достаточно плотно, чтобы их различить, вдали от стен, на ближней стороне восточного хребта. Неужели Трашбёрд взял Речные Ворота? Йорвиг рассмеялся. Он ведь не приказывал ему отбивать лощину, верно? Йорвиг не был уверен, какой в конечном счёте будет от этого прок, но Трашбёрд, безусловно, отвлёк на себя их внимание; ürsi толпились огромными скоплениями за пределами досягаемости арбалетов у стен, и вся речная долина выглядела, как истоптанный муравейник от всего этого движения.

Ближе визги поднимались с обоих склонов, и ürsi таились и мелькали в деревьях по обе стороны хребта, и к северу, и к югу. Порой он слышал в лесу рычание, почти как шипение и драку Шахтных Бегунов.

— Отец, — сказал Райтогер. — Я знаю, ты злишься. Я...

Йорвиг поднял руку.

— Если мы выживем, считай это прощённым и забытым. Сосредоточимся на том, чтобы выжить. — Он повернулся и положил руку на плечо сына. — Спасибо за помощь.

Взгляды их встретились и задержались на мгновение, затем Йорвиг развернулся и направился вниз со Скалы Тонкила. Райтогер остался рядом с ним.

— Нужно готовиться. Они придут снова.

— Они напуганы, — сказал Райтогер.

— Они не могут не охотиться. Такова их природа. И охотятся они ночью.

Небо было ясным, и солнце светило сверху тепло и дерзко. Дворфы щурились, высматривая нападение.

У подножия скалы Слэджфист опустился на колени рядом с Роутом Стоунфутом. Один из Стражей приподнял короткую кольчужную рубаху, что защищала Роута ниже кожаного нагрудника. Руки его были в крови, пока он ощупывал рану чуть правее паха Роута.

— Прямо у кости, — сказал Страж.

— Прямо сквозь кольчугу. — Слэджфист покачал головой. Йорвиг взглянул на остальных раненых. Он насчитал пятерых, лежащих или прислонившихся у подножия скалы. Раны у большинства были в открытых частях конечностей, хотя одному Стражу без маски камнем пробило щёку. Вся шея и плечо у него были в запёкшейся крови, и он прижимал к лицу обрывок рубахи. Раненые передавали друг другу бурдюк с водой, но этот Страж отмахнулся от него. Йорвиг облизнул зубы во рту, благодарный, что сам избежал такой участи. Он понял, что хочет пить, и что второпях, покидая гору, не взял с собой даже фляги.

Райтогер, должно быть, заметил его выражение лица, потому что протянул собственный бурдюк, и Йорвиг сделал скупой глоток, понимая, что на вершине хребта воды нет. Это была ещё одна причина, почему подобные места неестественны для стана. Может быть, в хижинах у ürsi была какая-то вода.

— Довольно! Оставь это! — крикнул Роут.

— Лучше вытащить его скорее, — сказал Слэджфист.

— Побеспокоюсь об этом, если доживём до ночи, — отрезал Роут. Слэджфист протянул Роуту серебряную флягу, и тот сделал глоток жидкости, поморщившись. Это была не вода.

Или доживём до ночи, подумал Йорвиг. В конце концов, не было никакой гарантии, что ürsi станут ждать. Голова Йорвига гудела. Многие из Молотов и Стражей хромали, но те, кто мог стоять, образовали неплотное кольцо среди хижин. Было ясно, что они нервничают, и у них заметно не хватало копий — в основном молоты да топоры, не считая арбалетов. Не идеально для оборонительного боя. Впрочем, Слэджфист никогда не отдавал предпочтения оборонительной тактике со своими Молотами. Даже большие прямоугольные щиты служили, скорее, чтобы прикрыть их наступление.

Если ürsi преодолеют свой страх и хлынут на дворфов, только Чёрный Огонь мог бы отсрочить их гибель. Для них это было ново и пугающе. Йорвиг не знал, как быстро они смогут приспособиться, или сумеет ли Одноухий заставить их идти вперёд вопреки страху, если Одноухий вообще ещё жив, а не только эти вожди с отрезанными ушами. Визг и лай немного улеглись, и хотя они видели, как враг движется дальше вверх и вниз по хребту, никто пока не показался поблизости. Впрочем, невесть сколько их могло таиться прямо ниже по склону.

— Как лучше всего применить порошок? — спросил Йорвиг у Роута. Шакал оглядел рощу высоких сосен. Сосна Красных Хребтов, так их звали.

— Возьмите несколько бочонков за пределы круга. По краям... — он махнул рукой в сторону селения.

— Сложить в кучу? — спросил Слэджфист.

— Нет, — сказал Роут, всё ещё сжимая бедро. — Не вместе. Расставьте вокруг. — Он снова неопределённо махнул в сторону хижин. — Расставьте по краям. На случай, если бросятся.

— Если они ринутся, фитили отсюда не успеют догореть. А дальше ставить нельзя — тогда мы погибнем вместе с ними.

Может, именно это и имел в виду Роут. Это был бы конец лучше, чем зубы ürsi, если до того дойдёт.

— Kulkur могут и затоптать фитили, — сказал Слэджфист.

— Нет! Используйте горшки, чтобы их поджечь. Используйте только часть. Три бочонка в хижины. Может, три хижины, по одной с каждой стороны.

Йорвиг вспомнил, насколько мощным был взрыв одного-единственного бочонка. Он поморщился, представив, каково будет с тремя, расставленными по селению, или с девятью разом. Дворфы сложили свою ношу Чёрного Огня кучей у гранитного выступа. Многие бочонки были пробиты камнями, и из них сочилось немного порошка. Запах стоял сильный. У них оставалось двадцать два окованных железом бочонка. Значит, больше четырёх тысяч фунтов пороха стояли вместе, не считая сумок с керамическими горшками. Дворфы, что тащили их так далеко, были сильны, но явно измотаны.

— Делайте, как он говорит, — сказал Йорвиг. Он кивнул Стражам, что пришли с ним и не несли ношу. — Поставьте по три бочонка в хижину с каждой стороны, так далеко, как только сможем наверняка добросить. Отметьте, куда именно.

Затем он обратился к остальным:

— И разберите некоторые из этих хижин. Нам нужен барьер на полпути вверх по этой скале. И валите эти деревья.

— Может, стоит попытаться вернуться к штольне? — тихо спросил Слэджфист. — Мы добрались сюда. И Трашбёрд отвлекает их.

— Мы добрались сюда, пока они не знали, что мы идём. Болты почти на исходе.

Слэджфист выдохнул протяжно, затем кивнул.

— Хотел бы я, чтобы об этом сложили песню, — сказал он, а затем развернулся и крикнул: — Пусть звенят топоры!

Ещё едва миновал полдень. Трудно было поверить, что всё это случилось так быстро. Йорвиг позаботился, чтобы несколько наиболее измождённых и раненых дворфов оставались наготове, чтобы поджигать и метать керамические горшки при нужде, пока более способные принимались за работу. Йорвиг и сам помогал, стоя на месте с ручным топором и валя сосну. Райтогер работал рядом с ним, рубя с противоположной стороны. Отрывистый хохот ürsi не смолкал на хребтах вокруг них, но они, похоже, отступили ещё дальше. Немногие теперь показывались вдоль гребня. Это не прибавляло уверенности; отступление могло означать и то, что они собираются с силами. Йорвиг надеялся, что они дождутся темноты, чтобы напасть. Он гадал, слышали ли взрывы Трашбёрд или прочие, оставшиеся в лощине. Что они могли подумать о случившемся? Решатся ли на вылазку ради спасения, или сочтут, что поход уже разбит и перебит? Йорвиг послал одного из Стражей на вершину Скалы Тонкила, чтобы тот полированной серебряной пластиной отразил солнечный свет в сторону Башни на Хребте. У ürsi обычно не бывало полированного металла, и Стражи пользовались условными знаками, чтобы переговариваться через хребты. Расстояние было слишком велико, чтобы разглядеть детали невооружённым глазом, но этот сигнал мог дать Трашбёрду знать, что они ещё живы.

О чём сейчас думала Оникс? Что её муж и сын мертвы?

Йорвиг отогнал эту мысль. Нужно было сосредоточиться. Топор отсекал куски сосновой древесины.

Треск!

Йорвиг остановил замах и развернулся, но Роут по-прежнему сидел, прислонившись к скале, сжимая бедро. Это был звук shuglenu, но донёсся он снизу по западному склону. Роут тоже уставился в ту сторону, хотя выражение его лица скрывала маска. Новые визги поднялись со склона, но раздался и крик, и звучал он отчётливо по-дворфьи. Неужели там ещё Шакалы? Грудь его затрепетала от надежды.

— Арбалеты к краю! — крикнул Йорвиг, хватая Топтуна и топая через хижины. У Стражей оставалось мало болтов, но они поспешили вперёд Йорвига и вгляделись вниз. Один из них поднял арбалет и выстрелил.

— Ха! Чтоб его.

— Дворфы поднимаются!

— Дворфы? С запада? — спросил Слэджфист, поспешив взглянуть вниз по склону.

— Прикройте их, — сказал Йорвиг, подходя к краю, а затем понял, что прикрывать было уже не от кого, ürsi там не осталось. Вверх по склону сильными шагами поднимались трое оборванных, безоружных дворфов, но один из них нёс shuglenu. Они взглянули вверх, на Йорвига и остальных дворфов, ждущих на гребне, глаза их были широко раскрыты от страха и восторга опасности.

— Кто вы? — спросил Слэджфист, когда они достигли гребня, тяжело дыша.

— Я Даркчик, — сказал тот, что нёс shuglenu, что никому ничего не объяснило. — Где Стоунфут?

— Сюда, — сказал Йорвиг. Он повёл их обратно через хижины туда, где лежал Роут. Роут увидел их приближение и с трудом поднялся, опираясь на свой shuglenu, как на трость.

— Даркчик!

— Ты ранен, — сказал один из новоприбывших.

Роут отмахнулся.

— Как вы сюда попали?

— Мы услышали взрывы и поняли, что ты идёшь за нами. Кто ещё это мог быть? — сказал Даркчик.

— Полагаю, это твои беженцы, Роут Стоунфут? — спросил Йорвиг.

— Трое из них. Даркчик, Орун и Слэгбайтер. — Роут кивнул на каждого по очереди. — Где остальные?

— Всё ещё под камнем, но мы не могли сидеть сложа руки, пока ты бьёшься один.

Пока они говорили, Йорвиг оценивал взглядом этих дворфов. Одеты они были как рудокопы, хотя одежда их знавала лучшие дни. Кроме shuglenu, у них были только ножи да заострённые ветки. Без доспехов они скорее просто погибнут, едва полетят камни, чем помогут. Невероятно, что они вообще добрались, но ürsi были отвлечены и, должно быть, скапливались где-то.

— Как вы могли услышать? — спросил Роут. — Вам полагалось сидеть запертыми внизу.

— Мы уже подумывали попытаться добраться до Сверкающего.

Роут покачал головой.

— Глупо. Глупо было и прийти сюда.

— Как вы прошли мимо ürsi? — вмешался Йорвиг.

— Мы никого не видели, пока почти не достигли вершины хребта, — сказал Даркчик. — Всё их внимание было приковано сюда. Но взрывы стихли, и мы не знали, где вы, и закончилось ли всё.

— Тогда ürsi двинулись на юг вдоль хребта, — сказал другой. — Оставалось совсем немного, прятались и наблюдали.

— Когда мы услышали топоры, мы поняли, что вы всё ещё здесь, и напали на них сзади. Когда я выстрелил из shuglenu, они бежали.

— Что ж, значит, ты всё же умеешь из него стрелять, — сказал Роут.

— Я попал и в kulkur.

Йорвиг повернулся к дворфам вокруг:

— Всем вернуться к работе. — Затем снова взглянул на новоприбывших. — Вам тоже лучше помочь. Заграждение, единственное, что может сохранить вам жизнь, когда они придут.

Справочник:

Штольня — горизонтальная горная выработка

Штрек — горизонтальный подземный проход

Ствол (шахты) — это главная вертикальная (реже наклонная) горная выработка, которая выходит на поверхность земли

Забой — главная рабочая зона шахты

Теснина — узкая и глубокая горная долина (ущелье или каньон) со сжатыми, почти отвесными склонами, дно которой обычно целиком занято руслом реки