Глава 75 — Глава 75: Чёрный Огонь

Два часа спустя Йорвиг смотрел на свежую запись, только что внесённую в его учётную книгу, селитра-удобрение: 3,5 тонны.

Серы у них было чуть более пятисот фунтов. Столько они всегда держали про запас. Остальное они всегда считали отходами, но по рецепту требовалось не так много. Угля у них были многие тонны. Понадобятся котлы или чаны для смешивания, но такие у них уже были.

— И ты можешь показать этот рецепт на деле? — спросил Йорвиг у Роута, стоявшего в комнате всё ещё в маске. Присутствовали также Трашбёрд, Слэджфист и Круклег. Йорвиг заставил молодого пастуха и обоих Молотов, ставших свидетелями показа Роута, поклясться хранить тайну. Он надеялся, что это сработает, по крайней мере, ненадолго. Меньше всего ему хотелось ложной надежды: если этот Чёрный Огонь окажется бесполезен, потеря надежды была бы хуже, чем если бы её никогда не было.

— Нет, — сказал Роут. — Я никогда его не изготавливал. Его делают наши оружейники. Это держалось в секрете десятилетиями.

— Пока наш народ гиб! — сказал Слэджфист.

— Пока гибли мы! — отрезал Роут. — Многие Шакалы погибли, не применяя это оружие.

— Почему? — спросил Слэджфист, чей гнев обратился в недоумение.

— Чтобы люди этого не ожидали.

Йорвиг вздохнул. В этом был смысл. Многое зависело от внезапности и здесь, в Сверкающем.

— Если мы изготовим тысячу фунтов этого порошка, сколько разрушений это принесёт?

— Зависит от того, как его удержать.

— Что значит «удержать»? — спросил Слэджфист.

— На открытом воздухе порошок сгорит ярко и быстро, но наибольшая сила проявляется, когда он заключён во что-то.

— Как в твоих стальных трубах? — сказал Йорвиг.

— Или в шпуре в камне. Такого количества порошка хватит, чтобы разнести вашу скальную стену настежь.

Слэджфист приподнял брови.

— От порошка? Верится с трудом.

Роут пожал плечами.

— Я показал то, что мог.

— Мне трудно поверить, что Ример стал бы иначе рисковать своими дворфами. Не теперь, — сказал Йорвиг. — Этот рецепт масштабируемый? Если мы сделаем, скажем, тысячную часть в качестве пробы, пропорции сохранятся?

— Не знаю, — ответил Роут.

— Тогда узнаем.

Прихватив остальных, Йорвиг вышел из приёмной. Один из помощников Стражей Хребтов ждал снаружи. Йорвиг велел ему принести фунт серы, угля и селитры в его личную твердыню, а также ступку с пестиком из кухонь. Если дело обернётся плохо, он не хотел, чтобы его документы и учётные книги пошли в огонь, потому повёл небольшую свиту в собственную твердыню. Он открыл дверь и объявил об их приходе на случай, если жене или дочерям понадобится закрыться вуалью или удалиться. Никто не ответил, и он повёл остальных через тёплое сияние огненного Глаза Рудокопа к мастерской Оникс.

Она была там вместе с Перидот и Иолит. Похоже, они как раз формировали тонкие звенья цепи, но теперь встали, закрывшись вуалями, услышав объявление Йорвига, работали они без вуалей. К его удивлению, инструменты Оникс не выказывали никаких признаков сборов в дорогу.

— Что случилось? — спросила она, прищурившись глядя на свиту Йорвига, особенно на Шакала.

— Перидот, Иолит, идите на время в другое место. Нам нужна мастерская.

Пока дочери выходили, бросая взгляды на спину Роута, закрывая дверь, Оникс подняла бровь. За эти годы она привыкла, что рано или поздно получит объяснение подобным странностям. Йорвиг не стал её томить. Она не слишком бегло читала говорящие руны, но он протянул ей пергамент с рецептом и дал как можно более сжатое объяснение. Со своего места за рабочим столом она оценивающе взглянула на Шакала, всё ещё в маске.

— И ты не созвал совет владельцев? — спросила она.

— Не раньше, чем проверю рецепт.

— В моей мастерской?

— Я мог бы сделать это за трапезном столом, — сказал он.

Она вздохнула и принялась убирать со скамьи свои инструменты.

— И ты используешь селитру от садоводов?

Йорвиг фыркнул. Он не упоминал, откуда взял селитру. Значит, Оникс уже об этом знала. Впрочем, чему тут удивляться.

— Аи, да.

Мастерская была просторной, с лихвой хватало места для шести присутствующих дворфов. Меньше чем за полчаса все составляющие оказались разложены на столе. Полки и рабочие места содержались в идеальном порядке, особенно теперь, когда дочери служили ей в ученицах во всём, кроме клятвы. Учиться правильному уходу за инструментами и припасами всегда входило в обязанности ученика. Оникс достала несколько керамических мисок, и Йорвиг принялся толочь кристаллы серы в ступке.

— Насколько мелко это нужно измельчить? — спросила она.

— Как можно мельче, — ответил он.

— Дай сюда. — Она похлопала его по плечу, кивая, чтобы он уступил табурет. — Я сама.

Йорвиг не был уверен, что она справится с пестиком сильно иначе, но отошёл и уступил ей. Тем временем он настроил её весы.

— Я бы вытирал пестик между разными компонентами, — предложил Слэджфист.

— Это имеет значение? — спросил Йорвиг у Роута. Роут лишь пожал плечами. На всякий случай они всё же протирали пестик между каждой составляющей.

Затем Оникс истолкла уголь, а после селитру.

— Каковы весовые доли и что взять за стандарт? — спросила она.

— Пусть стандартом будет один фунт. Пятнадцать частей угля. — Он подождал, пока Оникс расставит гири и отмерит уголь. Удовлетворившись, она пересыпала тонкий порошок в одну из керамических мисок. — Десять частей серы, семьдесят пять селитры.

Она отмерила и всыпала их вместе.

— Перемешай до однородности, — сказал он.

Оникс взяла узкий стальной стержень, которым обычно подгоняла размер звеньев цепи, но Роут поднял руку.

— У тебя есть что-нибудь деревянное, чем можно мешать? — спросил Роут.

Йорвиг взглянул на пергамент с рецептом.

— Не вижу, чтобы там упоминалось, чем именно мешать.

— Нужно избегать искр, — сказал он. — Если проскочит искра, оно воспламенится.

Оникс отложила стальной стержень.

— Этот порошок и вправду настолько опасен?

— Аи, да, если он спрессован и заключён. На открытом воздухе он просто вспыхнет высоким пламенем.

Йорвиг пытался придумать что-нибудь деревянное, что можно было бы использовать, но Оникс поднялась и подошла к полке. Она развернула футляр и вытащила из чехла длинный кусок латуни. Это был какой-то конический пуансон. Латунь не давала искр. Она села обратно и принялась мешать.

— Настолько однородно, насколько только можно желать, — сказала она через некоторое время. Она взяла тряпицу и обтёрла свой латунный пуансон. — Гадкая смесь и вонючая к тому же. Как, ты сказал, это называется?

— Чёрный Огонь, — сказал Роут.

Йорвиг взглянул на Шакала.

— Покажи нам.

Оникс отошла от рабочего стола, и Роут подошёл ближе. Он взял пустую керамическую миску и всыпал в неё небольшое количество смеси. Затем протянул Йорвигу миску с остальным.

— Держи это закрытым. — Роут полез в сумку на боку и достал огниво. Он опробовал пару искр, направив их в каменный пол, брызнули искры. Держа огниво над маленьким образцом, он нажал на рычаг. Искры вспыхнули в миске. Ничего не произошло. Роут щёлкнул огнивом снова.

Оно вспыхнуло, выбросив высокие узкие языки пламени. Раздалось шипение и клуб дыма, и всё было кончено.

— Так и должно было быть? — спросил Слэджфист.

— Аи, да, — сказал Роут. — Всё верно.

— Значит. — Слэджфист повернулся к Йорвигу. — Оно масштабируемый. Зачем тебе было это проверять?

— Чтобы убедиться, что вообще сработает! — сказал Йорвиг. — Нам нужно изготовить этого как можно больше, насколько хватит запасов.

— Я помогу, — сказала Оникс.

— Я не хочу, чтобы ты была где-то рядом с тысячей фунтов этой штуки.

— Осмелюсь сказать, это безопаснее, чем бегать по кишащим ürsi хребтам, — ответила она с колкостью в голосе.

Но тут же продолжила по делу:

— Мы не можем делать партии по тысяче фунтов. Даже сотня будет трудна. Предлагаю делать не больше пятидесяти за раз. Нам понадобятся ступки и пестики побольше. Можно использовать одну из пустых очистных камер для окончательного смешивания. Как это нужно упаковывать?

Йорвиг взглянул на Роута.

— Как это нужно упаковывать? — повторил он.

— Что вы задумали с этим сделать? — спросил Роут.

— Я хочу убить Одноухого.

— Если он и вправду на том хребте, — сказал Слэджфист. — Тогда вся хитрость будет в том, чтобы подобраться с этим порошком достаточно близко, чтобы это имело значение.

— Ещё нам нужно будет его нести, — сказал Трашбёрд. — Значит, он не должен быть слишком тяжёлым.

— Если это делает то, о чём ты говоришь, — сказала Оникс. — Как вы это подожжёте, не погибнув сами?

— Фитиль, — сказал Роут. — Тонко скатанная и сшитая ткань, набитая порошком.

— Будь Одноухий ближе, или будь у нас время, мы могли бы прорыть под ним туннель, — сказал Слэджфист.

— Но ни того ни другого нет. Что бы мы ни делали, делать это нужно быстро.

— Чёрт. Имей мы это прошлой осенью, мы бы уже давно прокопались прямо под ним.

Может быть, а может, и нет, подумал Йорвиг. Скала Тонкила была и далеко, и высоко.

— Нам нужно приниматься за работу, — сказала Оникс. — Вы можете планировать, пока мы делаем порошок. Пошлите за Лоуплитом. Шакал объяснит ему насчёт этого фитиля.

Йорвиг кивнул.

— Быть посему.

Слишком многие теперь были посвящены в происходящее, чтобы обойтись без совета владельцев. Каждый владелец уже успел услышать хоть какую-то версию событий. Когда все собрались за девятигранным столом, Глаз Рудокопа давал достаточно света, как и во всех старых выработках. Йорвиг восполнил пробелы и исправил немало недопониманий и домыслов. Наконец он понадеялся, что все присутствующие понимают положение дел.

— Почему бы просто не совершить набег на стан? Атаковать? — спросил Хобблфут.

— Потому что он не станет стоять и биться с нами. Сражаясь с нами сам, он всё теряет и ничего не выигрывает.

— Не понимаю, почему ürsi следуют за таким трусом.

— Не думаю, что их заботит то же, что и нас, — ответил Йорвиг. — По крайней мере, не так же.

— А что тогда их заботит?

Йорвиг вспомнил своё первое столкновение с ürsi. Он тогда наткнулся на них случайно, и мысль о чём-либо, кроме убийства, даже не пришла ему в голову, как похоже, и им. Вопрос о том, что заботит ürsi, Йорвиг обдумывал годами. Он даже вёл записи в отдельной книге и посылал Стражей Хребтов на задания наблюдать за ними. Несколько Стражей погибли. Однажды они видели, как вождь ürsi разбил череп своему же охотнику, и хотя они не понимали, какой закон тот нарушил, Йорвиг знал, что их общество жёстко упорядочено.

Похоже, весь смысл существования самцов состоял в том, чтобы охотиться за пищей и нести её обратно к самкам в обмен на право спариваться. Отдельный ürsi был ничтожно мал. Чтобы выжить, они сбивались в стаи, и некоторые возвышались. Йорвиг пришёл к убеждению, что это достигалось через убийство или некий вызов. Ürsi не возделывали землю и не разводили скот, хотя ели больше видов растений чем дворфы. И всё же, чтобы продолжать свой род, им нужно было охотиться, а по мере роста численности им требовались всё новые охотничьи угодья. Для ürsi эта территория была пищей и продолжением рода, правом спариваться и выживать. Ирония не ускользнула от Йорвига: он и его товарищи явились сюда некогда в надежде однажды заработать выкуп за невесту.

Но здесь было нечто большее, чем просто выживание. Йорвиг сам отпустил последнюю крысу обратно в племя, необычайно свирепого хищника с особой ненавистью к дворфам. Эта Крыса пробила себе путь наверх. Спустя все эти годы многие из ürsi, что осаждали их теперь, наверняка приходились Одноухому собственным потомством. Он сражался не только за своих сородичей, но и из ненависти. Возьми он эти охотничьи угодья, ürsi продолжали бы плодиться, пока не хлынули бы за пределы Красных Хребтов. Убийство Одноухого могло бы сломить их сплочённость, по крайней мере, до появления нового вождя. Это могло бы дать им время. Сверкающему всегда было нужно время.

— Без Красных Хребтов они будут голодать, — ответил Йорвиг.

— Я говорю, делаем вылазку, — сказал Слэджфист. — Бой, по крайней мере, его отвлечёт. Оттянет взгляды.

— Или заставит его сдвинуться. Подойти ближе, может быть, чтобы посмотреть. Тогда мы упустим возможность, и много дворфов погибнет, — сказал Шайнбут.

— Отвлечение, не худшая мысль, — сказал Йорвиг, надеясь немного успокоить Слэджфиста. — Хотя риск есть, как говорит Шайнбут.

— Я всё ещё не понимаю, как мы можем быть уверены, что Одноухий там, наверху, или кто бы там ни возглавлял орду. — Грил сидел, скрестив руки, всегда скептичный.

— Мы не можем быть уверены, — сказал Йорвиг.

— Тогда почему бы не зарыть этот порошок где-то под лощиной или в долине и посмотреть, сможем ли мы заманить ürsi на него, — предложил Хобблфут. — Может, это сломит их.

— Сколько мы сможем изготовить? — спросил Шайнбут.

— Чуть больше четырёх тонн, — ответил Йорвиг. — Но я велел садоводам выщелачивать ещё компоста. Они обещают ещё не меньше четырёхсот фунтов селитры, когда её выварят.

Они помолчали, каждый обдумывая это число. Даже сам Йорвиг мало представлял, сколько разрушений способно принести такое количество или как лучше всего его применить.

Одно он знал точно:

— Одноухий должен быть нашей главной целью. Если не удастся его убить, тогда попробуем что-то ещё.

— Что предложил Шакал? Как мы это туда доставим? — спросил Шайнбут.

— Он предложил бочонки, — сказал Слэджфист. — Окованные железом обручами. И часть — в небольших керамических сосудах для метания, с обрезками металла внутри.

— Мы уверены, что можем доверять Шакалу? — спросил Грил. — Мы никогда прежде им не доверяли.

— Я говорю, пусть идёт с нами, — сказал Слэджфист. — Пусть тоже поставит на кон свою бороду.

— И кто это «мы»? — спросила Оникс, глядя на Йорвига. — Кого ты посылаешь?

Йорвиг прекрасно понимал, что она имела в виду. И знал, что ей не понравится то, что он скажет.

— Я поведу Шакала и добровольцев из числа Стражей Хребтов и Молотов.

— Тебе нельзя идти, — сказал Слэджфист.

Оникс одобрительно взглянула на Слэджфиста и кивнула в знак согласия, пока тот продолжал:

— Если это не удастся, ты должен остаться, чтобы разработать следующий план. Этот вылазку поведу я. И если мы сохраним попытку в тайне, неудача не обескуражит народ. Пусть думают, что мы готовимся к большому штурму.

— Я Лорд Шахты, — сказал Йорвиг. — Я привёл сюда этих людей. Это моя ответственность, и Одноухий мой враг. Я поведу.

— Ты вёл мудро долгие годы, — сказал Шайнбут. — Как друг, умоляю, не впадай теперь в гордое безрассудство.

— Брат, твоя нога не выдержит подъёма на хребет с тяжёлой ношей.

— Мне не придётся её нести.

— Тогда от тебя не будет никакого толку!

— Как выглядит Одноухий? — спросил Йорвиг.

Слэджфист нахмурился.

— Как kulkur с одним ухом.

— А если он в шлеме? Или в головном уборе?

— Мы перебьём всё на том хребте.

— Ты правда думаешь, что узнаешь его лицо, Чаргрим? — спросил Шайнбут.

— Прошли десятилетия с тех пор, как ты его видел, кузен, — добавил Хобблфут. — С тех пор, никто его не видел.

— Я видел его лицо много раз с тех пор! — рявкнул Йорвиг. Образ той скорчившейся твари, съёжившейся в конце штрека, часто являлся ему по ночам или всплывал прямо перед колонками цифр в учётной книге.

— Хобблфут говорит правду, — сказал Грил. — Мы даже не знаем, жив ли он ещё, не говоря уж о том, ведёт ли он эту орду.

— Мы видим его метку каждую осень, когда они нападают.

— Мы точно не знаем, что это значит, — сказал Хлиф. — Насколько нам известно, это может быть просто обычай или насмешка.

Йорвиг понял, что все они настроены против него, если даже Хлиф подал голос. Разумеется, метка уха была насмешкой, но Йорвиг был уверен, что она означала ещё и напоминание. Обещание. Точно так же, как груды валунов перед штольнями. Одноухий посылал свои послания. Их выживание никогда не было гарантировано, пока Одноухий оставался жив. Основание Сверкающего можно было заложить только на его костях. Он взглянул на Оникс.

Смотреть на неё было ошибкой. Она глядела на него в упор, лоб её раскраснелся. Под столом руки его сжались в кулаки.

— Может, он умер от старости, — добавил Хлиф.

— Ürsi не умирают, — сказал Йорвиг тихим, ровным голосом, пропитанным гневом. — Их только убивают.

Остальные заёрзали, неуверенно переглядываясь за столом. Правда ли это? Лучше было в это верить. Йорвиг продолжил:

— Приготовления уже идут полным ходом. Работа будет вестись днём и ночью. Я рассчитываю, что через четыре дня мы предпримем попытку. Мы выйдем на рассвете через Подземный Ход, перейдём за тыл хребта и направимся к штольне под Скалой Тонкила.

Йорвиг когда-то раздражался, узнав, что старатели заявили права на руду под Скалой Тонкила, но оказалось, что там была лишь одна-единственная жила. Её выработали быстро. Трашбёрд сказал, что саму Скалу Тонкила и ели за ней не потревожили; старатели провели штрек вверх под гранитный выступ от штольни ниже по склону, но жила иссякла, и они так и не пробились в твёрдый гранит выше. Хребты были испещрены такими штольнями, многие из которых оказались ложными или неглубокими, несбывшиеся мечты одержимых грёзами rhundaela, которых Йорвиг заманил в Красные Хребты.

Остальные молчали некоторое время. Наконец заговорил Слэджфист:

— Как нам скрыть это от них?

— Нас будет мало, ровно столько, чтобы уложить порошок в штольне. Придётся надеяться на лучшее.

Остальные за столом снова обменялись взглядами. Йорвиг знал, что план им не по душе. Знал он и то, что, если он провалится, ничего не изменится. Дворфы Сверкающего пойдут в вылазку. Оникс придётся попытаться бежать на запад. Но как он мог велеть ей бросить их племянников, племянниц, детей братьев, кузенов и друзей? Вместе они стали бы медленной мишенью для каждого ürsi в Красных Хребтах.

Он отправится в этот поход, потому что ничто другое не значило для него так много. Так было для его народа с древних времён. Им приходилось сражаться за своё выживание. Приходилось брать его силой, кровью и огнём. Они построили этот участок из ничего, превратив его в целую колонию, но всё это не имело значения, ничто из этого не имело смысла. В конце концов, дело было не в том, чтобы построить шахту, или быть rinlen'ом, или Irik-Rhûl'ем. Всё это могло сгореть и обрушиться, и пусть! Дело было в его народе. Дело было в его товарищах. Дело было в его народе. В его спутниках. В его семье. Если есть хоть шанс спасти их, он поведёт бой, и лучше умереть, чем узнать, что подвёл их всех.

Справочник:

Штольня — горизонтальная горная выработка

Штрек — горизонтальный подземный проход

Ствол (шахты) — это главная вертикальная (реже наклонная) горная выработка, которая выходит на поверхность земли

Забой — главная рабочая зона шахты

Теснина — узкая и глубокая горная долина (ущелье или каньон) со сжатыми, почти отвесными склонами, дно которой обычно целиком занято руслом реки