Глава 3 — Без названия

Шум потока заполнил слух Гретти. Талые воды весны стекали с хребтов, превращая ручейки, что летом едва сочились, в потоки, сносящие тропы и заполняющие овраги до краёв. Такой же неистовый паводок преграждал ему путь теперь, с рёвом неся вниз по склону бурую, илистую воду. Ствол сосны, с ободранной корой и обломанными ветвями, кувыркался в потоке. Утром прошёл сильный дождь, ускоривший таяние снега на вершине хребта.

Из-за шума воды он ничего не слышал, но знал: наверху хребта стоят Стражи, и ещё больше поднимается снизу. Его загнали в угол над разлившимся оврагом, вытесняя, точно оленя. Пробиться через этот громыхающий поток он не мог, так как тот сбросил бы его вниз по склону, прямо в овраг. Даже если бы его не раздробило о камни, Гретти всё равно не умел плавать.

Над головой высились могучие красно-хребтовые сосны, и он присел у ближайшей, прижавшись спиной к коре, оглядываясь в поисках хоть какого-то укрытия. Он заметил мелькнувшее движение. Сквозь шум воды прорезался чей-то оклик. Он понял: его увидели, а он устал. Даже изнемог. У ног лежал гладкий камень. Он поднял его, спрятав в ладони. Что-то в нём хотело быть пойманным. По крайней мере, тогда он смог бы отдохнуть. Его отвели бы в Сверкающий, поставили перед их нелепым Irik-Rhûl'ом… или просто убили бы на месте. Так или иначе, всё бы закончилось.

— Повернись медленно!

Команда застала Гретти врасплох. Он повернул голову, не поворачивая тела. В нескольких шагах, чуть ниже него на склоне, засели двое Стражей, направив на него взведённые арбалеты. Пятнистая ткань и кожа скрывали большую часть их кольчуг, короткие топоры и тычковые кинжалы висели у поясов. При них были и заплечные мешки. Гретти не верил, что эти твари способны так проворно передвигаться с таким грузом. Он их даже не заметил.

За поясом у самого Гретти был короткий топор, и нож, но их болты пронзили бы его прежде, чем он успел бы коснуться хоть одного из них. Он напрягся, ожидая звона тетивы, но выстрела не последовало.

— Брось оружие, — сказал один из дворфов. Гретти потянулся к топору.

— За обух! — Стражу пришлось выкрикнуть это, чтобы перекрыть рёв воды. Держа топор за обух, метнуть его было бы невозможно. Гретти обвёл взглядом деревья и склон, но больше никого не увидел. По склону хребта могло рыскать два десятка Стражей и более, но ни один не был достаточно близко, чтобы увидеть или услышать его за шумом воды. Медленно он вытащил топор из-за пояса, взявшись пустой рукой за обух. Уронил его на хвою и мох.

— Нож, — крикнул страж. Гретти сжал рукоять ножа двумя пальцами, показывая, что не замышляет подвоха, вытащил его и уронил на землю.

Второй страж стал подниматься выше, всё это время держа арбалет наведённым на Гретти.

— Не двигайся, — сказал дворф, приблизившись. Было ясно: они его боятся.

— Вы намерены убить меня? — тихо спросил Гретти. Дворф наклонился, подобрал топор и нож и отшвырнул их прочь. Страж, что отдавал команды, подошёл на несколько шагов ближе.

— Вы намерены убить меня? — повторил Гретти.

— Мы намерены доставить тебя к Чаргриму на суд.

Гретти вновь взглянул на хребет. Других Стражей по-прежнему не было видно.

— Какое у вас право хватать меня силой?

— Ты предстанешь перед судом Irik-Rhûl'а за свои преступления.

— У Чаргрима из Сверкающего нет власти лишать меня моего долга и права.

Первый дворф опустил арбалет на землю и вытащил из поясной сумки запасную тетиву.

— Руки, — сказал он.

Гретти протянул руки, сжав кулаки рядом друг с другом. Дворф шагнул вперёд с верёвкой, а Гретти сделал маленький шаг в сторону, оказавшись так, чтобы дворф встал между ним и вторым Стражем.

— Эй!

Гретти рванулся назад и метнул камень. Он чувствовал нутром, что бросок удался, но не стал дожидаться, чтобы убедиться. Схватив дворфа перед собой обеими руками, он впечатал лоб ему в переносицу, приподнял его и швырнул вбок, в ревущий поток. Тот исчез без единого крика.

Арбалет стража лежал у ног Гретти. Второго стража камень сбил с ног, но теперь тот вновь наводил собственный арбалет, кровь текла у него из носа. Гретти упал наземь как раз в тот миг, когда страж спустил защёлку, выпуская болт. Наконечник болта рассёк плоть Гретти вдоль бока, вспоров ему бедро, прежде чем зарыться в перегной позади него.

Перекатившись, Гретти схватил с земли арбалет и навёл на стража. Дворф вскинул руку перед лицом. Гретти неловко нащупал механизм, потянул защёлку, и болт рванулся вперёд, вонзившись дворфу в бедро. Страж вскрикнул и упал навзничь, кувыркаясь несколько ярдов вниз по склону, пока не врезался в ствол сосны. Гретти подхватил оброненный топор и, пошатываясь, бросился следом за дворфом, чувствуя, как тянет и жжёт рассечённая плоть на боку. Несколькими прыжками он оказался над стражем.

Дворф пытался выхватить свой ручной топор, но видел, что опоздал.

— Прошу, — сказал он. — Я ранен. Я не могу… — Боль явственно читалась на его лице, вместе со страхом смерти.

Гретти огляделся, одной рукой зажимая раненый бок, другой сжимая занесённый топор. Прошли считаные мгновения, а других Стражей по-прежнему не было видно. Он посмотрел вниз. Этот дворф мог поднять тревогу, а теперь и сам Гретти был ранен. И всё же перед ним был не враг, а просто молодой дворф, всего на десяток лет старше своего rhundal, такой же, как тот, кого унёс паводок.

— Поклянись, что не поможешь им найти меня.

— Даю тебе слово, — прохрипел тот сквозь боль, сжимая болт, торчавший у него из бедра. Судя по всему, наконечник засел в суставе, и выживи он или нет, калекой ему быть почти наверняка.

Нет. Оставлять его в живых было слишком опасно. Гретти занёс топор, и дворф зажмурился.

Нет. Это было бы убийством. Гретти не был убийцей. К тому же остальным придётся заняться раненым и нести его обратно. А это было на руку Гретти.

— Я убил по праву, — сказал Гретти. Дворф открыл глаза. Гретти кивнул в сторону ревущей воды. — По праву. Как и твоя рана. Ни один дворф не отнимет у меня права на месть и не возьмёт меня против воли. — Гретти подождал, но дворф молчал, глядя на него широко раскрытыми глазами.

Гретти ждал, но дворф ничего не ответил, глядя на него широко раскрытыми глазами.

— Это было по праву, — повторил Гретти, затем громче: — По праву!

— По праву, — эхом повторил дворф.

Гретти услышал крики выше по склону, но движения не увидел. Не сказав больше ни слова, он повернул на восток, возвращаясь той же дорогой, что пришёл. Он ускользнёт из их ловушки.

Чаргрим и Перидот вошли в пиршественный зал семейной твердыни, где их встретили запахи жареной баранины и пряного чая. Они сбились со счёта, сколько партий в «Слитки» успели сыграть. Отсутствие Перидот означало, что Иолит готовила еду сама; их мать твёрдо отказывалась держать в твердыне слуг, несмотря на все уговоры отца.

— Ты снова пропустил сон, — сказала Оникс, обращаясь к Чаргриму.

Оникс сидела за столом слева от места Чаргрима. На ней была бордовая мантия, искусно расшитая её собственной серебряной сеткой, так что та поблёскивала в свете ламп. Рядом с ней были места для Перидот и Иолит, а на противоположной стороне стола сидели младшие братья Перидот: Коулай, Файрлип и Ями. Вечно голодные gilke, было ясно, жаждали еды. Ями был самым младшим. «Ями» означало попросту «малыш», так его, вероятно, будут звать ещё год или около того. Место Райтогера по правую руку от отца пустовало.

— Дел было по горло, — ответил Чаргрим, тяжело опускаясь в каменное кресло во главе стола. — Но желудок вовремя привёл меня обратно. От бухгалтерских книг аппетит разыгрывается не на шутку. — Он откинул голову назад и закрыл глаза. По правде говоря, отец был худее, чем ему стоило бы, и пропустить трапезу для него было делом нередким.

— Дел всегда много, но не всегда за них должен браться именно ты.

Иолит вошла в зал из кладовой. Она несла жаркое на широком блюде, и её взгляд метнулся к Перидот и сузился. Перидот прекрасно понимала этот немой упрёк. Иолит терпеть не могла готовить, и обычно именно на Перидот ложилась большая часть трудов по приготовлению еды и питья. В теории обе они были помощницами матери и в проволочном деле, и в ведении хозяйства, но Иолит предпочитала проволоку.

Перидот поспешила в кладовую за кружками и вернулась наполнить их из самовара. Горячие угли заставляли чай внутри исходить паром.

— Если собираешься заснуть прямо за столом, ступай уж лучше в свою нишу, — сказала Оникс, но тон её смягчился. — Тебе нужно отдохнуть.

Чаргрим улыбнулся, не открывая глаз.

— Отдохну. Но я голоден. — Он вытянул под столом больную ногу и положил руку на колено, медленно выдыхая.

Иолит нарезала жаркое и разложила ломти по маленьким серебряным блюдам, на которых уже лежали ложа из жареной свёклы и чеснока. Первое блюдо она поставила перед отцом, следующее перед матерью. Блюдо на месте Райтогера она оставила пустым. Gilke ели руками из общего блюда. Не то чтобы им чего-то не хватало, таков был обычай, до определённого возраста. Перидот расставила кружки с чаем, а перед отцом поставила ещё и кувшин мёда.

— А где Райтогер? — спросил Чаргрим, открывая глаза и вытаскивая нож из-за пояса. — Первая смена Шайнбута ещё трудится?

Он принялся нарезать мясо перед собой. По этому знаку трое gilke набросились на свою долю.

— Помоги Ями, — велела Оникс старшим gilke.

Перидот не знала точно, когда меняются смены внизу, в нижних выработках. Легко было потерять счёт, но для её жизни это не имело значения, хотя именно донесение от Шайнбута и заставило её отправиться утром по поручению. Наконец Перидот заняла своё место за столом. Во многих твердынях жёны, девы и gilna ели за отдельным столом от дворфов и gilke, но Оникс жила больше как glüsht-na-fen, и потому сидела за одним столом с мужем.

Оникс встретилась взглядом с Перидот. Перидот поняла: мать на неё сердита, и ей и вправду стало немного стыдно. Мать отправила её с поручением, а она не привела Райтогера домой и вместо этого задержалась, играя с отцом в «Слитки». Перидот подбирала слова, притворяясь, что ей нужно дожевать кусочек свёклы. Чаргрим заметил взгляд Оникс и прищурился на Перидот, но в этот миг в зал вошёл Райтогер. Перидот вскочила на ноги и поспешила наполнить его блюдо.

— А вот и ты, — сказала Оникс, улыбнувшись сыну.

— Ты хотя бы чистый, — сказал Чаргрим. — Только не говори, что мне снова придётся говорить с Шайнботом. Тебе ни к чему бегать по поручениям. Тебе нужна лопата в руках.

— Я спрошу завтра, — сказал Райтогер.

Перидот в этот момент как раз накладывала ему толстый ломоть баранины, но всё же заметила взгляды, которыми обменялись за столом при этой уловке. Отец, однако, жевал, глядя на своё жаркое, и, похоже, ничего не заметил. Ей хотелось сказать отцу правду, раскрыть поведение Райтогера, но мать промолчала. Перидот понимала: заговори она сейчас, это выглядело бы как попытка присвоить себе материнское право. За партиями в «Слитки» с Чаргримом она отодвинула эту проблему на задний план сознания. Что-то в ней противилось роли ябеды.

Райтогер указал на кувшин с медовухой у локтя Чаргрима, приподняв бровь. Чаргрим склонил голову в знак согласия. Перидот поставила перед братом наполненное блюдо и поспешила принести ему ещё одну кружку для медовухи.