Глава 76 — Глава 76: Предательство

Тем вечером Йорвиг сидел за столом, глядя на маленькую миску толчёной фасоли, когда в дверь постучали. Он вздохнул и поднялся. Совет утомил его. Открыв каменную дверь, он с удивлением увидел за ней Райтогера.

— Ты теперь стучишь, сын? — спросил Йорвиг. — Это всё ещё твой дом.

— Отец, я хотел бы поговорить с тобой.

По тону и по манере Йорвиг понял, что Райтогер имел в виду разговор наедине.

— Идём, — сказал он. Он повёл сына по заднему проходу в свою приёмную и указал ему сесть по другую сторону заваленного пергаментами стола.

Он скучал по тем годам, когда Райтогер был ещё маленьким gilke, что играл или дремал под столом, пока Йорвиг работал. То были дни покоя под камнем. Вместе они ходили в шахты, и он учил своего первенца орудовать киркой и лопатой, распознавать минералы, проходящие по камню. Он смотрел, как Райтогер впервые взялся за молот над раскалённой сталью под наставничеством Оникс, и водил его промывать породу вдоль ручья, когда тот спросил, как была найдена лощина. В те дни Райтогер был его тенью.

— Что такое, сын?

— Я хочу пойти с тобой в поход.

— Ты не пойдёшь в вылазку, — сказал Йорвиг.

Райтогер, наверное, думал, что Йорвиг позволит ему участвовать в вылазке, раз тот ещё не запретил этого прямо.

— Но не потому, что ты не способен. У меня другое назначение для тебя, но скажу ближе к делу. — Это было отчасти неправдой. Йорвиг заранее написал письмо на случай, если не вернётся. В нём были указания Райтогеру о том, как помочь матери и братьям с сёстрами бежать. Возможно, это было глупо, но Йорвиг думал, что такой формальный наказ мёртвого отца будет весить больше, чем произнесённое слово живого.

— Я говорю не о вылазке, — сказал Райтогер. — Я говорю о походе, чтобы поразить Одноухого этой алхимией, которую ты изготавливаешь. Если только это не то самое другое назначение? — на мгновение молодой дворф просиял надеждой.

Йорвиг вздохнул. Они ещё даже не объявляли о наборе добровольцев, ни тем более о самом существовании этого плана. Они закончили спорить об этом меньше часа назад. И вот его сын явился просить дозволения присоединиться. Аи, весть об их странных приготовлениях, конечно, разошлась по всей колонии, но Йорвиг не знал, отчаиваться ли ему из-за того, как плохо в Сверкающем хранятся тайны, или впечатляться тем, как быстро Райтогер сумел всё разузнать.

— Это невозможно, — сказал Йорвиг. — Ты нужен в другом месте, как я уже сказал.

— Разве я не доказал себя во время приступа? — спросил Райтогер.

Йорвиг напрягся. Он был безмерно рад, что сын выжил, но не любил вспоминать, как Райтогер поднимал его и тащил через бой. С тех пор они почти не разговаривали, едва даже виделись. Впрочем, у Йорвига и без того хватало забот.

— Многие доказали себя во время приступа, — сказал Йорвиг. — Я рад, что ты был среди них.

— Это мой дом. У меня есть право его защищать.

— Права? У тебя прав ровно столько же, сколько у Одноухого убить нас всех. Ты никогда не видел эти дебри такими, какими они были прежде. Права берутся силой. Участками правят силой или угрозой силы. Я Rhûl. Не пинай камень попусту, сын. Этот поход не для тебя. Обещаю, у меня для тебя на уме куда более важная задача.

— Какая же?

Йорвиг покачал головой.

— Я не скажу, пока не буду точно уверен, что она нужна. Завтра мы объявим набор добровольцев. Тебя среди них быть не должно. Моё слово как Rhûl'я сказано. — Он рассёк воздух рукой. — А теперь я прошу тебя как отец. Прошу, Курумед, послушай меня. — Курумед было его истинным именем, произносимым крайне редко. Оно означало «Рука Грядущего».

Райтогер откинулся в кресле, поводя зубами туда-сюда. Цвет бороды и волос у него был точь-в-точь как у Слэджфиста, но все говорили, что нос и плечи у него от Йорвига. Йорвигу же казалось, что сын куда больше похож на Оникс и её братьев, чем на его собственную родню. Пожалуй, это было и к лучшему, что он напоминал ему о матери. Это несколько остужало гнев Йорвига.

Как мог Райтогер знать, что его безопасность значила для Йорвига больше, чем слава сына, его богатство или даже его храбрость? Никто никогда не говорил такого самому Йорвигу, и у него будто перехватывало горло при одной мысли произнести это вслух. Разумеется, он хотел, чтобы сын был велик. Более того, он не хотел, чтобы тому приходилось быть великим. Но это не выбор отца. И не в обычае отца посылать сына на дело, где тот, скорее всего, погибнет. Что правильно?

— Это всё, значит? — спросил Райтогер.

Этот вопрос застал Йорвига врасплох. Обычно этот вопрос задавал он сам.

— Это всё.

Райтогер кивнул, поднялся и вышел из палаты.

Порой это было слишком, постоянное внимание Райтогера, когда тот был маленьким gilke, и в спешке и раздражении Йорвиг говорил ему резкие слова. Потом, чтобы унять вину, Йорвиг приносил ему какое-нибудь лакомство, засахаренный финик из Глубокого Разреза или новый инструмент. Но последние годы были тёмными: набеги ürsi становились всё яростнее, а торговцы приезжали всё реже. Райтогер тоже изменился, приближаясь к rhundal. Он всё меньше желал присутствия отца и всё больше общества своих товарищей. Йорвиг был таким же, хотя его собственный отец никогда его не баловал. Его самого растили куда суровее.

Райтогер вызывал в товарищах какое-то пылкое восхищение — способность, которой, как чувствовал сам Йорвиг, ему самому недоставало. Он знал, что люди уважают его как Rhûl'я. Он определённо заставлял их чувствовать себя неловко или испуганно, судя по выражениям, которые он часто замечал. Даже прочие владельцы вели себя так, а их уважение когда-то давалось ему с трудом. Райтогер был другим. Но у Йорвига не было роскоши обаяния, а Райтогеру не приходилось принимать тяжёлые решения, которые никого не порадуют. Он прожил одну жизнь, чтобы сын мог прожить другую, но, казалось, это лишь разверзло между ними пропастью.

Йорвиг посидел молча какое-то время, когда раздался стук.

— Войди.

Один из стражей Стражей Хребтов просунул голову в дверь.

— Простите, Rhûl. Вас не было в твердыне, потому я пришёл сюда. Шакал желает поговорить с вами.

— Хорошо. Пусть войдёт.

Страж отступил, и в палату вошёл Роут Стоунфут. Йорвиг устал и не предложил ему сесть.

— Мне нужно послать помощь беженцам на том участке, — сказал Шакал, не дожидаясь приветствия или разрешения. — У них мало еды.

— Лучшее, что мы можем для них сделать, убить Одноухого. Если у нас это не выйдет, им безопаснее оставаться там, где они есть.

— Но я полагаю, что ürsi знают, где они.

— И скоро у ürsi появится добыча получше.

Было ясно, что Роут не удовлетворён, но, похоже, не знал, что ещё сказать. Он наконец снял эту отвратительную маску, но заткнул её за пояс. Также снял всю ткань и кожу с доспехов, и сжёг, надеялся Йорвиг, а так же тщательно вычистил снаряжение. Ему подарили новую одежду. Лицо у Шакала было не запоминающееся: румяная кожа, рыжевато-бурые волосы и борода, прямые, как палки.

— Я отвечаю за их жизни, — сказал наконец Роут.

— Знакомое чувство. — Йорвиг усмехнулся, но невесело. — Я не желаю ничьей смерти. Придёт время, когда каждому из нас придётся поступить так, как он считает правильным. — Он так устал. Устал так, как никакой физический труд не мог бы утомить дворфа. — Ты ел?

— Ел? Нет.

— Я как раз ел... кое-что. Может, что-то осталось. Давай посмотрим.

Йорвиг поднялся и повёл его за собой.

Они не могли надеяться донести весь вес приготовленного Чёрного Пороха и при этом остаться незамеченными на пути к штольне в хребте. Они даже не были до конца уверены, сколько его нужно. Йорвиг остановился на наилучшем предположении, стараясь как мог сбалансировать противоречивые проблемы. Набор добровольцев объявили на следующий день. Меньше чем за полчаса все двадцать пять мест были заполнены, а желающих было куда больше. Молоты Слэджфиста и Стражи Хребтов месяцами ждали случая обагрить клинки. Хотя Йорвиг предупредил их, что риск огромен, пришлось отказать более чем пятидесяти дворфам. Отобрали смесь Стражей Хребтов и Молотов. Стражи Хребтов были искусны в преодолении пересечённой местности и во владении арбалетами, тогда как Молоты славились как свирепые бойцы в ближнем бою.

Приготовления продолжались. Садоводы принесли ещё почти шестьсот фунтов селитры. Оникс взяла на себя особый надзор за смешиванием порошка, хотя Йорвига это чрезвычайно тревожило, мысль о том, что она рядом с таким взрывоопасным веществом. Он пытался её отговорить.

— И при этом ты сам спокойно идёшь в этот поход или отправляешь меня бежать через Хребты? — огрызнулась она, вылетая из их твердыни, чтобы продолжить приготовления.

В послеполуденное время накануне вылазки Слэджфист пришёл в их личную твердыню. Йорвиг не дал ему заговорить, прежде чем налил две фляги горячей медовухи. Он уже знал, что последует, но предпочёл бы выпить с братом, чем спорить. Как и ожидалось, Слэджфист снова попытался отговорить Йорвига от участия, предлагая повести поход вместо него или хотя бы позволить сопровождать.

— Если мы потерпим неудачу, тебе придётся вести вылазку, — сказал Йорвиг. — Ты воин лучше меня. Дворфы пойдут за тобой в бой. Но эта миссия, план может измениться... внезапно. Ты это знаешь.

— Ты правда думаешь, что доберёшься до штольни незамеченным с почти тремя десятками дворфов?

Йорвиг пожал плечами.

— Мы попытаемся.

— Прошу, будь благоразумен, — сказал Слэджфист, раскрыв ладони.

Йорвиг улыбнулся брату, оставив вопрос без ответа.

— Пей, — сказал Йорвиг. Слэджфист даже не притронулся к своей фляге. Йорвиг сделал долгий глоток из своей, ощутив вкус горячей сладкой жидкости, что смягчила горло. Он удовлетворённо вздохнул. — Помнишь паровой механизм, что вы с Хобблфутом пытались собрать?

Слэджфист склонил голову набок.

— Едва ли... постой, ты о том, когда мы были gilke?

— Аи, да. Тебе тогда было, что, двадцать семь или двадцать восемь?

— Скорее двадцать пять, — сказал Слэджфист. — А тебе, наверное, ещё десяти не было.

— Это одно из первых, что я ясно помню. Хобблфут увидел паровой механизм на выставке и был уверен, что вы вдвоём сможете такой сделать. Всего два фута длиной, с латунным котлом, что грелся от основания старого самовара.

Слэджфист усмехнулся.

— Ты играл с ним, пока нас не было, но клапан не открывал. Тебе повезло.

— По-моему, у меня до сих пор в руке где-то застрял кусочек латуни, но это было ничто по сравнению с синяками, что Хобблфут оставил у меня на заднице. — Йорвиг рассмеялся. Слэджфист не смог сдержать улыбку.

— Как, во имя всех костров, вы вообще позволили мне стать rinlen'ом?

Слэджфист покачал головой.

— Полагаю, мы просто забыли об этом подумать.

— Надеюсь, ты через это пройдёшь и помиришься с Хобблфутом.

Улыбка Слэджфиста медленно угасла, и он какое-то время смотрел на Йорвига, прежде чем опустить взгляд на свою флягу. Он взял её и сделал долгий глоток.

— Быть посему. Всё это давно выработанный камень, в любом случае.

— Это точно.

— Ты не передумаешь, брат?

— Я решил то, что решил.

Йорвиг забрался в свою спальную нишу, надеясь отдохнуть несколько часов, прежде чем придётся проснуться на сборы. Поход должен был собраться перед рассветом у входа в Подземный Ход. Чёрный Огонь везли туда уже в тот миг, когда Йорвиг закрывал глаза. Только усталость дала ему уснуть — старая подруга.

Чьи-то руки схватили Йорвига. Он попытался сесть, но они держали его за руки и ноги. Он попытался ударить, когда его вытаскивали из-под овчин, но ему прижали руки. Он позвал Оникс, но её не было в постели.

— Спокойно, спокойно! — сказал голос. Он узнал этот голос. Моргнув, он оглядел лица вокруг и перестал сопротивляться.

— Что вы делаете! — вскричал он.

— Спокойно, брат, — сказал Слэджфист. У Хобблфута, Шайнбута, Вормкоута и Грила по конечности, а Хлиф держал его за пояс. Оникс стояла спиной к закрытой двери.

— Что это значит?

— Посадите его в кресло, — сказала Оникс.

Его силой усадили в кресло. Йорвигу пришлось сдерживаться, чтобы не сопротивляться, он не станет вырываться и выказывать унижение. Это было возмутительно, но он не мог сравниться с ними силой. Лицо его горело, и никто не смотрел ему в глаза.

— Я Irik-Rhûl! — прорычал он. Затем взглянул на Оникс. — Я твой муж!

Даже Слэджфист отвёл взгляд.

— Мы никогда прежде не нарушали клятву, — сказал Шайнбут. — Хотя, клянусь коренной породой, бывали времена, когда нам этого хотелось. Но мы делаем это не ради себя, а ради тебя.

— Поход должен состояться!

— Он состоится, — сказал Слэджфист. — Я его поведу.

У Слэджфиста была верёвка, и он принялся обматывать ею талию и руки Йорвига. Кресло было из тяжёлого резного камня. Йорвиг не мог поверить, что это происходит на самом деле.

— Не затягивай слишком туго, — сказала Оникс, подняв руку.

— Затяну ровно настолько, чтобы держало.

— Оникс освободит тебя вечером, — сказал Шайнбут. — К тому времени догонять поход уже не будет смысла. Можешь сделать с нами всё, что пожелаешь, когда освободишься, хотя, пожалуй, лучше об этом никому не рассказывать.

— Это угроза?

— Нет! — сказал Шайнбут. — Но мы никому об этом не расскажем.

— Дети уже в твердыне Слэджфиста, чтобы составить компанию его детям, пока он в отлучке, — сказала Оникс.

Даже сквозь гнев Йорвиг понял их логику. Это унижение, если станет известно, должно быть отвечено самой суровой мерой, иначе это подорвёт его власть. Скрывая это, они давали Йорвигу возможность простить, если не забыть.

Им понадобилось немного времени, чтобы крепко привязать Йорвига к креслу. Он не мог пошевелить ничем, кроме головы и ступней ниже щиколоток. Слэджфист заботливо уберег бороду Йорвига от того, чтобы её прихватило верёвкой, дав ей свеситься поверх пут.

— Пожалуйста, пойми, — сказал брат.

— Не гневайся на них, — сказала Оникс. — Это моих рук дело.

— Она лжёт, — возразил Слэджфист. — Мы все здесь.

Йорвиг не ответил.

— Оникс позаботится о твоих нуждах, — сказал Шайнбут. — Прошу, не кричи. Она отослала стражу из Штрека Владельцев по твоему же приказу.

С этими словами все, кроме Оникс, ушли с красные лицами и молчаливые.

Оникс попыталась накормить Йорвига завтраком, но он отказался. Лишь спустя несколько часов он согласился на питьё. Когда она вышла с пустой кружкой, в комнату проскользнул один из котов. Он обошёл Йорвига дважды, трижды, затем запрыгнул ему на колени. Кот был крупным Шахтным Бегуном, едва помещавшимся у него на коленях. Он тёрся о связанное туловище Йорвига, мурлыча, прося ласки. Это был один из чёрных, с белыми лапками. Старая Страйпер отвергла бы его за такое предательство. Это вернуло ему воспоминание:

Было это вскоре после того, как он узнал, что Оникс беременна Райтогером. Он вернулся домой, улыбаясь при виде жены на сносях, но выражение её лица заставило его остановиться. Она заговорила прежде, чем он успел спросить:

— Прости. Я нашла Страйпер.

Он мгновенно понял, что она имела в виду.

— Где она?

Оникс отвела его в свою мастерскую. Там лежала Страйпер, свернувшись на полке среди инструментов Оникс. Она сбила пару щипцов на камень и свернулась так, будто спала. Но она не спала. С первого взгляда было ясно, что дух её отлетел. В ней была неестественная неподвижность смерти.

— Прости, — сказала Оникс.

В то время он уже много лет не плакал. Но, глупец, он заплакал о Страйпер. Irik-Rhûl плакал о кошке.

Кот продолжал тереться о верёвки, мурлыча.

— Уйди, — сказал он, взмахнув на него бородой. Кот улёгся, свесив хвост почти до пола, всё ещё мурлыча.

Он пытался прикинуть время. Его схватили в тот момент, когда у Слэджфиста ещё оставалось время присоединиться к походу, но приближался час, когда они должны были выступить от Подземного Хода. С каждой минутой мучения Йорвига росли. Он ничего не мог сделать. Дворфы похода уже наверняка выстроились в ожидании дневного света на узкой лестнице под западным хребтом, а их ноша лежала у их ног.

Он не был так порабощён гневом, чтобы не понимать, почему друзья это сделали. Это было великое унижение, но не оно занимало первое место. Когда он планировал экспедицию, он знал, что это опасно. Знал, что неудача так же вероятна, как успех, или хуже. Но он был готов рискнуть собой и добровольцами из воинов. Он не стал бы рисковать Слэджфистом. Какой в этом смысл, если он велел Оникс бежать, если он не вернётся?

Судя по всему, Слэджфист чувствовал то же самое насчёт риска, которому подвергался бы Йорвиг. Но чего Йорвиг никогда не объяснял на совете, так это того, что и сам считал попытку убить Одноухого лишь ставкой с малыми шансами на успех. И всё же она могла сослужить службу даже в случае провала. Разумеется, он попытался бы убить тварь, если бы представился случай; это была их лучшая надежда. Но если нет, они выманили бы как можно больше kulkur , по возможности, кого-то из вождей, как можно ближе, прямо на себя, даже если это означало бы позволить себя окружить. Всё, что им было нужно, это поджечь порошок в последний момент. Побег всегда был лишь второстепенным соображением. Останется достаточно Чёрного Огня для дворфов в Сверкающем для вылазки или других ловушек.

Кто-то постучал в дверь твердыни. Звук был приглушённым в личной палате, но он его расслышал. Кот спрыгнул и мяукнул у двери. Стоило ли крикнуть? Это мог быть один из часовых или гонец. Или кто-то из детей. Или же кто-то из владельцев, что и совершили это с ним. Если это был часовой, его положение будет раскрыто, если его услышат, но хотел ли этого Йорвиг? Больше всего на свете ему хотелось почесать нос, но он не станет звать Оникс, чтобы попросить об этом. То, что он чувствовал к её участию и предательству, он боялся даже обдумывать. Много лет назад он поклялся себе не позволять страху мешать его расчётам, но как можно рассчитать чувства?

Стук раздался снова. Он напряг слух, пытаясь понять, ответила ли Оникс. Не разобрал. Стук не повторился. Прошло несколько минут, и Оникс открыла дверь в личную палату. Кот бросился прочь. Йорвиг старался не смотреть на Оникс, но сразу заметил, что её походка и осанка не такие, как обычно. Взглянув на её лицо, он понял: что-то пошло не так. Неужели поход столкнулся с ürsi у штольни Подземного Хода? Едва ли они успели уйти так далеко.

— Что случилось?

— Гонец от Хукира.

Хукир не был посвящён в планы.

— Что такое?

— Райтогера не было на месте службы этим утром. Хукир надеялся, что он здесь.

Йорвиг нахмурился. Он знал, что Райтогер зол, но никогда не ожидал, что тот дойдёт до того, чтобы упрямо уклониться от долга.

— Это не похоже на Райтогера, — сказала Оникс. — Он предан долгу.

— А что его бригада? Их расспросили?

— Его товарищи по наряду ничего не доложили. Один из них признался, что Райтогер взял с них клятву молчать о его отсутствии.

Разумеется, они хранили верность Райтогеру; те, кто его знал, любили его. Но Йорвиг позаботился о том, чтобы Хукир приставил к Райтогеру глаза, не входящие в его бригаду или круг товарищей, глаза, над которыми он не мог с лёгкостью взять власть дружбой и преданностью. Райтогер, очевидно, не учёл этого, решившись скрыть своё отсутствие.

Осознание накрыло Йорвига волной страха, точно ледяная вода.

— Развяжи меня! — вскричал Йорвиг. — Мне нужно за ним, вдогонку!

— Что ты хочешь сказать?

— Он ушёл с походом!

— Это невозможно. Там были отобранные дворфы.

— Нет времени. Развяжи меня!

— Слэджфист бы заметил. Другие тоже заметили бы. Слэджфист бы этого не допустил.

Вот только некоторые из Стражей и Молотов носили боевые маски. Слэджфист заметил бы что-то необычное среди своих собственных Молотов, но Стражей Хребтов были сотни.

— Он убедил какого-то Стража уступить ему своё место, — сказал Йорвиг. — Он наденет их маску, всё их снаряжение целиком. Думаешь, Слэджфист проверял каждого? Развяжи меня.

Оникс замялась. Сердце Йорвига колотилось, но пока он не убедит Оникс в своей правоте, он ничего не мог поделать. Ничего.

— Пошли Стража Хребтов в трапезные, — крикнул он. — Ищите Стража, что пьёт не в свою смену. Кого-то, кто ведёт себя странно. Пригрози, если нужно. Ты владелица. Иди!

Нетрудно было бы узнать, остался ли кто-то из Стражей позади, чтобы пропить щедрую взятку. Как сын Irik-Rhûl'я, Райтогер, без сомнения, мог быть на редкость убедителен.

Оникс выбежала из палаты.

В Сверкающем было всего две трапезные.

Справочник:

Штольня — горизонтальная горная выработка

Штрек — горизонтальный подземный проход

Ствол (шахты) — это главная вертикальная (реже наклонная) горная выработка, которая выходит на поверхность земли

Забой — главная рабочая зона шахты

Теснина — узкая и глубокая горная долина (ущелье или каньон) со сжатыми, почти отвесными склонами, дно которой обычно целиком занято руслом реки