Глава 70 — Глава 70. Тридцать один год спустя

(Сорок восемь лет со дня закладки участка)

Колокола звонили вверх и вниз по Золотому речному хребту четыре дня, но один за другим смолкали. Наконец Йорвиг приказал прекратить звон и колоколов Сверкающего. Теперь в них больше не было нужды.

Более семисот дворфов бежали в Сверкающий с окрестных участков и твердынь, и население перевалило за пять тысяч. Другие, знал Йорвиг, засели крепко в своих участках и шахтах, надеясь, что орды ürsi обойдут их стороной или что Сверкающий одержит победу прежде, чем иссякнут их припасы.

Йорвиг стоял у Речных Ворот, ожидая брата. Гонцы принесли весть о приближении отряда Слэджфиста ещё несколько дней назад. Тот покинул южный форпост, все звали его Слэдж-Рок, когда ürsi впервые хлынули через перевалы в таком количестве, что Стражам Хребтов оставалось только бежать перед ними.

Отряд Слэджфиста показался из-за речного поворота. Несколько десятков дворфов в тяжёлых доспехах, с шипастыми боевыми молотами, шагали по обе стороны от толпы жён и дев, gilna и gilk. На их щитах красовался знак каменного кулака, метка Молотов Слэджфиста. Наблюдая, как они приближаются, Йорвиг заметил вторую группу дворфов, что шла на несколько сотен ярдов позади, но более быстрым шагом, четверо Стражей Хребтов.

Йорвиг встретил Слэджфиста у ворот объятием, хотя обнял он, по правде, скорее доспехи Слэджфиста, чем самого дворфа. Годы превратили брата Йорвига в грозного воина, и тот носил лучшие гранёные латы, какие только можно было купить за золото.

— Они пришли, как ты и предсказывал, брат, — сказал Слэджфист, пропуская прочие приветствия. — Им нет числа. Мы едва успели уйти.

Лицо Слэджфиста не омрачал страх, но не омрачал его и стыд. Это сказало Йорвигу, что брат даже не помышлял дать врагу бой. Год настал.

— Ты видел метку?

— Я не стал задерживаться, чтобы высматривать.

Йорвиг кивнул.

— Твоя твердыня для тебя готова, а твоим дворфам окажут почёт.

Слэджфист обнял его ещё раз, затем окликнул свою колонну:

— За мной!

Из всех владельцев Слэджфист за последние десятилетия сделался самым воинственным. С каждым годом ürsi нападали всё яростнее, забираясь всё дальше в хребты, но до сих пор к Сверкающему не подступали в таком множестве. Слэджфист со своими Молотами три осени подряд удерживал южный перевал, устраивая ürsi великую бойню, так что имя его разошлось за пределы Красных Хребтов в песнях — «Кулак Слэдж-Рока». Возможно, толику золота Йорвига потратили на то, чтобы эту песню сложили и разнесли по свету, но об этом он брату не рассказывал. Слэджфист заслужил её в любом случае. Однако при всех победах потери среди дворфов были тяжки. Опытных воинов заменить непросто. Йорвиг был рад, что на этот раз Слэджфист не пытался удержать Слэдж-Рок, а подчинился приказу отступить перед безнадёжным перевесом.

Йорвиг улыбнулся и поклонился, когда мимо проходили жена и дети Слэджфиста. Жена брата не питала к нему любви, но она была родня. Она не взглянула на него, проходя мимо. Оставалось надеяться, что она и Оникс будут держаться подальше друг от друга.

Едва колонна Слэджфиста скрылась, подоспели, тяжело дыша, Стражи.

— Rhûl, они не дальше, чем в двух милях позади.

Йорвиг повернулся к одному из гонцов, что теперь неотступно его сопровождали.

— Пусть трубят рог и запирают все ворота и штольни.

Он повернулся ко второму гонцу.

— Приведи ко мне Круклега. Я буду наверху.

Он направился к башне на гребне хребта над Верхней Штольней. Он хотел увидеть прибытие Одноухого своими глазами.

Разумеется, один он не пошёл. За ним потянулись новые дворфы, ожидая приказов. Он не оставался один уже несколько недель. Трашбёрд догнал его на лестнице.

— Все внутри?

— Все. Гарнизон Верхнего Хребта только что спустился. ürsi идут и с востока тоже.

Йорвиг знал, что пара восточных постов уже пала. Успели ли Стражи запереться изнутри или их застали врасплох, он не знал. По приказу, если ürsi подступали слишком быстро для отступления, Стражи должны были наглухо запереть двери и переждать. Оставалось надеяться, что запасов еды хватит.

Когда Йорвиг добрался до вершины своей башни, опираясь на Топтуна и морщась от боли в ноге, ürsi уже растекались вокруг стен Сверкающего, обходя укрепления дальше по восточному хребту. К северу ürsi рыскали по долине группами по двадцать-тридцать голов, обнюхивая запертые каменными дверями овчарни. Сеть туннелей соединяла их с участком. Но овцы — не пещерные твари. Их место на пастбищах. С этого мгновения запасы кормов начали убывать. Йорвиг почти чувствовал этот обратный отсчёт нутром.

— Они пришли с севера, юга и востока одновременно, — сказал Трашбёрд.

Так и было, и это дурной знак. Для такого нужна слаженность. Вряд ли случайность.

— Ты нужен мне у Верхней Штольни, — сказал Йорвиг.

Трашбёрд кивнул и ушёл.

Несколько ürsi подобрались слишком близко к стенам, и Стражи дали редкие залпы из арбалетов. С течением следующего часа основная масса орды ürsi подошла вдоль реки с юга. Йорвиг попытался прикинуть их число, но это было трудно. Их было слишком много. Тысячи… десятки тысяч.

— Чаргрим, — сказал Круклег, взбираясь по последним ступеням.

Круклег был одним из тех, кто никогда не называл его Rhûl, и одним из немногих, кому это сходило с рук.

— Стада?

— По нашим подсчётам, одиннадцать тысяч под камнем. Они набиты битком и скоро начнут хворать.

Два дня назад Йорвиг приказал согнать их и забить.

— Сколько в соли?

— Девятьсот в соли. Ещё, пожалуй, три сотни коптится. Соль кончилась.

Проклятая соль.

— Что с кормами?

Йорвиг ещё несколько месяцев назад закупил дорогое людское зерно, но люди содрали с него три шкуры.

— Всего хватит месяцев на четыре. Половину можно растянуть до весны. Четверти на весь будущий год не хватит.

Именно этого Йорвиг с Круклегом и ожидали. Они не раз советовались об этом за последний месяц. Извечная беда жизни в этих узких горных долинах. Дворфы могли прокормиться, пока пасли овец и коз на склонах, но долго не продержались бы, запертые под камнем. ürsi не нужно было давать им бой в открытом поле, чтобы их погубить. Все эти годы менялись лишь числа, но не суть. Чем прочнее дворфы утверждались и чем сильнее теснили ürsi, тем быстрее твари плодились, бросаясь на дворфов со всё большей бездумной яростью. Даже сотни дворфьих воинов не могли патрулировать или защищать тысячи квадратных миль дикой земли. А чтобы содержать одного воина в течение года, требовалось не меньше двух kulhan-рудокопов, три головы скота и множество иных припасов. Так что ürsi охотились по всем Красным Хребтам, пока дворфы сосредотачивались на защите своих стад в нескольких узких долинах.

Мыс, где столько лет назад Одноухий поставил свою хижину, теперь оказался внутри стен Сверкающего, ибо стена венчала теперь и тот противоположный хребет. Но обнести стеной весь великий хребет к востоку, что вздымался на тысячи футов, было невозможно. Если ürsi хотели занять высоты, то дворфы не могли им помешать. Тридцатифутовые стены были укрыты крепкой крышей над сплошным коридором, с бойницами в стенах для арбалетов. Крыша круто спускалась и была утыкана множеством железных шипов. Дворфы могли патрулировать стены вне досягаемости, почти в полной безопасности.

Весь день Йорвиг наблюдал, как всё больше и больше ürsi растекаются по хребтам и долинам. Заблудившиеся овцы и козы, оставшиеся бродить по высоким склонам, кидались бежать, казалось, будто по гребням носятся белые и чёрные крапинки, а ürsi их травят. На высоких склонах ещё паслись многие сотни овец и коз. Согнать их всех вниз вовремя не успевали. В соседних долинах огромные стада свиней рылись в лесной подстилке, жируя на жёлудях, ждали, когда их погонят на забой. Но в этом году их забой будет в милости ürsi.

Йорвиг вглядывался в высокий восточный хребет, когда заговорил гонец из Стражей Хребтов:

— Rhûl, — сказал он, указывая. Йорвиг проследил взглядом и увидел поток ürsi, идущий вверх по речной дороге. Они несли высокие деревья, ободранные от ветвей и с зарубками через равные промежутки. На каждое дерево приходилось до сорока ürsi, и Йорвиг уже различал пять таких кучек, движущихся к участку.

Лестницы. Неужели Одноухий и вправду замыслил штурм их укреплений? У него хватало числом, чтобы перевалить через внешнюю стену, но там их встретила бы смерть, и понести огромные потери ürsi пришлось бы, чтобы хоть попытаться пробить крепкие запертые двери, если это вообще возможно. Несмотря на ежегодные набеги на стада, прошло уже сорок два года с тех пор, как Одноухий в последний раз осаждал Сверкающий. Опасность никогда не была в том, что Одноухий действительно способен взять шахту штурмом. Опасность была в том, что он мог просто пересидеть их. Всегда одно и то же.

Вечер сменялся ночью, когда Йорвиг спускался по лестнице вглубь хребта, опираясь на Топтуна. Весь день к нему приходили и уходили гонцы, неся донесения или получая приказы. Ни один ürsi не пошёл на штурм, хотя груда деревьев с зарубками вне досягаемости арбалетов насчитывала уже не меньше тридцати штук. Их можно было бы спрятать, но вместо этого их свалили на виду, у самой кромки реки. Трашбёрд уже присылал спросить, можно ли устроить вылазку и их сжечь. Йорвиг отказал. Это вполне могла быть приманка. За годы ожидания Одноухого Йорвиг не раз задумывался, насколько хитрыми стали ürsi. Уж точно его набеги за эти годы вселили почти сверхъестественный страх во многих дворфов Красных Хребтов. Многие погибли.

Когда Йорвиг вошёл в свою твердыню, в приёмной его ждала Оникс. Она шагнула к нему и схватила за руки. Она снова была на сносях — их седьмой ребёнок. Как-то ей удавалось по-прежнему заниматься своим ремеслом большую часть дня. Её золотое кружево и цепи стали настолько тонкими, что их высоко ценили девы и жёны Глубокого Разреза, носившие их вместо сеток для волос. Многие из богатейших теперь носили золотую сетку, наброшенную на голову и лицо вместо вуали. Yothe золота в руках Оникс стоил теперь семь. Она уже обучала ремеслу обеих своих gilna.

Оникс прошла вместе с Йорвигом в пиршественный зал твердыни, где на столе стыла еда. Это была единственная часть их жилища, где пол не покрывали толстые ковры, но на стенах всё же висели яркие гобелены, некоторые привезённые аж из Глубокого Разреза. Один, заказанный Оникс, изображал вид на лощину с террас утёса, место, дорогое им обоим. Он висел на дальней стороне пиршественного зала.

Старшие дети Йорвига, Райтогер и Перидот, сидели за столом. Райтогер полировал свой боевой молот, а Перидот пила чай. Оба поднялись, когда он вошёл.

— Отец, — сказали они. Перидот снова села, но Райтогер остался стоять, сжимая трижды отполированный боевой молот с золотой филигранью и начищенным до блеска бойком.

— Я хочу вступить в Стражи Хребтов, сейчас же. Знаю, мы говорили два года, если я всё ещё буду этого хотеть, но осада уже здесь.

— Не сейчас, — сказал Йорвиг, направляясь к главе стола, где ждала еда. Он заметил, что самовар исходит паром. — Но можешь принести мне чаю. Или лучше горячей медовухи.

— Когда же ещё, если не сейчас? — спросил Райтогер, но уже направился к самовару. — Здесь чай, — сказал он, заглянув внутрь.

— Я хочу сказать, давай не будем говорить об этом сейчас.

— Перидот, — сказала Оникс, садясь рядом с Йорвигом. — Подогрей отцу медовухи.

Перидот поднялась без единого слова.

— Нет, — сказал Йорвиг, поднимая руку в сторону Перидот. — Пусть идёт Райтогер. Я его первого просил.

— Райтогер ждёт, чтобы поговорить с тобой, — сказала Оникс. — Иди, Перидот.

Перидот снова двинулась было.

— Нет, — сказал Йорвиг. — Я выпью чаю.

— Не выпьешь, — сказала Оникс. Перидот сдалась и просто пошла к кладовой. Йорвиг вздохнул. Он бы предпочёл сейчас не слушать Райтогера, но, похоже, Оникс настаивала на этом разговоре. Может, она сама попросту устала от этого.

— Я миновал rhundal, — сказал Райтогер. — По праву я волен сам выбирать себе ремесло.

— Ты волен искать любое ученичество, — поправил Йорвиг.

— Но ты — Irik-Rhûl, и никто не даст мне ученичества без твоего дозволения.

Йорвиг вынужден был признать, что сын держал голос спокойнее обычного.

— Ты можешь пойти в ученики к одному из мастеров Шайнбута, или к инженерам Хобблфута, или к любому ремеслу в горе.

— Я хочу вступить в Стражи Хребтов.

Йорвиг знал, что Райтогер крепко сдружился с gilke Трашбёрда, оба теперь rhundaela. Сын Трашбёрда вступил в Стражи Хребтов в прошлом году, хотя Йорвиг никак не мог взять в толк, зачем Трашбёрд дал на это благословение.

— Что ж, — сказал Йорвиг. — У Стражей Хребтов сейчас нет времени на обучение. После осады, может статься...

— Не после осады! — сказал Райтогер. — Ты не был обученным воином, когда впервые встретил ürsi.

— На триста миль вокруг не было ни одного обученного воина, — сказал Йорвиг. — И я расплачиваюсь за это болью каждый день.

Перидот вернулась, неся второй чайник для верха самовара. Она сменила им тот, что содержал чай, открыла заслонку и подула на угли. Затем, бросив взгляд на Райтогера и Йорвига, поджала губы и вышла из зала.

— Я был к тому же на десять лет старше тебя, — добавил Йорвиг.

— И никто тебя не ограничивал. Здесь некому было отдавать тебе приказы.

— Верно, — сказал Йорвиг. — Некому было. Но некому было и давать мне еду, одежду и золото, когда мне того хотелось, или устраивать мне ученичество в любом ремесле у любого мастера. Не было ничего, кроме камня и смерти. Если хочешь этого, то вокруг всё ещё широкий мир! — Йорвиг поднялся. Он понимал, что теряет терпение.

— Чаргрим, — сказала Оникс, но он не обратил внимания.

— Если хочешь уйти и заложить собственный участок, как сделали мы, — иди. Я лишь советую дождаться, пока орда ürsi не уйдёт.

Йорвиг вышел, направляясь в свою личную комнату, раздражённый ещё и тем, что так и не выпил медовухи, но возвращаться за ней сейчас не собирался. Он ненавидел злиться на Райтогера, но эти приставания тянулись уже месяцами, и надо же было выбрать именно это время…

— Видишь, — тихо произнёс Райтогер, судя по всему, обращаясь к Оникс, пока Йорвиг закрывал дверь. Этого чуть было не хватило, чтобы он вернулся обратно, но он не вернулся. За десятилетия он привык к почтению и страху. Он не хотел, чтобы дети видели его гнев, но эти приставания превращали собственную твердыню в бремя. А теперь ещё и Оникс ему подыгрывала.

Столько лет прошло, а она всё равно оставалась для него загадкой. Он научился держаться и говорить, и вести себя с ней, по большей части, но никогда по-настоящему не знал, что она чувствует. Не так, как мог знать, что думает брат о неудачно вырубленной очистной камере, к примеру. Дело было не в её непостоянстве, многое он мог предугадать. Но в ней было что-то настолько иное. Во многом именно это его к ней и притягивало, но вместе с тем добавляло оттенок страха. Сперва он думал, что это чувство со временем развеется. Не развеялось. Не до конца.

Йорвиг прислонил Топтуна к стене и лёг на овчины своей спальной ниши, вытянув больную ногу. Он вздохнул. Он всё ещё был голоден, а теперь оказался в своей комнате. В тот момент важнее было уйти от них, но мысли роились слишком беспокойно для сна, а живот был слишком пуст для покоя.

Вскоре вошла Оникс, неся поднос с едой и высокую кружку. Она поставила их на маленький каменный стол, вырезанный в стене.

— Спасибо, — сказал Йорвиг, медленно спуская ноги и садясь.

По крайней мере, она дождалась, пока он сядет и начнёт есть и пить, прежде чем начать:

— Чем чаще ты говоришь «нет», тем сильнее он этого захочет и тем горше это станет.

— Аи, верно, — сказал Йорвиг, стараясь держать голос ровным.

— Я знаю, ты не хочешь, чтобы он был в опасности…

— Дело не только в этом. — Йорвиг повернулся к ней. — Мне придётся командовать Стражами Хребтов. Придётся посылать их на смерть, если понадобится. Я уже знаю многих из них. Я не могу гадать, где он и с какой бригадой пойдёт. Я не отдам приказ, который убьёт моего сына. Довольно того, что я убил стольких чужих сыновей.

— Ты их не убивал.

— Разве нет? Я взял на себя эту ответственность, а с ней и власть. В этом вопросе я не потерплю пререканий.

Оникс какое-то время смотрела на него с тем раздражающим выражением, в котором Йорвигу виделась жалость.

— Я постараюсь уговорить его потерпеть до конца осады, но ему будет тяжело.

— Нам тоже было тяжело, — ответил Йорвиг. — Мне жалеть его за то, что он ждёт в сытости и тепле? — Он не высказал вслух того, что было у него на уме: будет ли вообще какое-то «после», зависело, похоже, целиком от терпения Одноухого. Он отправил гонца на запад, как только стало ясно, что вторжение этого года, не просто начало обычного сезона охоты и набегов.

Оникс подошла ближе и прижалась лбом к его лбу, а затем вышла. Всё это уже не раз обсуждалось. Йорвиг посидел ещё немного, забыв про еду и питьё. Мысли его унеслись к гонцу, отправленному на запад, в Глубокий Разрез, к Римеру. Поднявшись, он прошёл через маленькую комнату к нише в стене, откупорил одно из просверленных отверстий и вытащил свёрнутые пергаменты. Их он держал в собственной личной комнате, а не в приёмной, среди карт, списков и учётных книг рудника. Вернувшись к столу, Йорвиг отодвинул поднос и развернул пергаменты. Спустя столько лет, проведённых за рунами, странно было даже вспомнить время, когда он не умел их читать.

Самые ранние письма относились к тем временам, когда Ример ещё был rinlen'ом. Затем, лет семнадцать-восемнадцать назад, вождь Шакалов стал Лордом Шакалов и занял место в Совете Глубокого Разреза. Йорвигу нравилось думать, что в этом была немалая заслуга его собственных, изрядных и частых, подношений прежнему Лорду Шакалов, хотя, по общим отзывам, и сам Ример был дворфом способным и, пожалуй, менее фанатичным, чем иные Шакалы. Йорвиг постарался узнать об их обычаях всё, что мог.

Годами он опасался, что Шакалы вернутся, чтобы свергнуть его или убить во сне. Потому Йорвиг позаботился о том, чтобы такой путь сделал вождей Шакалов беднее. Но в конце концов, как ни странно, от этого страха его избавил сам Одноухий. Набеги стали так жестоки, что докатились наконец до Восточного Шпиля. Йорвиг посылал предостережения, но тамошний Rhûl Совета почти ничего не предпринимал без одобрения из Глубокого Разреза, а Совет тем временем перекачивал продовольствие обратно в Глубокий Разрез. Восточный Шпиль оказался просто не готов загнать стада внутрь. ürsi не пошли на штурм шахт, но охотились всю зиму, до самой весны, угоняя целые стада. ürsi было слишком много даже для того, чтобы Шакалы, когда наконец явились, сумели их выбить. Голод уже успел собрать свою дань. Той весной, когда последние ürsi вернулись на равнину, половина населения Восточного Шпиля бежала на запад, а остальные, по большей части беднейшие, терпели то же самое из года в год. Это было десять лет назад, и теперь Йорвиг уже не боялся Шакалов так, как прежде.

Вот оно, письмо, которое он искал, датированное пятью годами назад, писанное рукой Римера. Он пробежал глазами руны, тянущиеся по странице.

Боюсь, из Глубокого Разреза помощь не придёт — по крайней мере, в значимом числе. Совет боится теперь даже собственных подданных, не говоря уже о войсках Лайта и Сенленда. Ту надежду, что у нас есть, я не могу доверить рунам. Если случится худшее, я сделаю что смогу. Иного обещания я дать не могу.

Йорвиг взял уже тёплую медовуху и выпил до дна. Если он потерпит неудачу, жизни пяти тысяч дворфов жён, дев, gilke и gilna лягут на его счёт. Вот было бы пополнение сокровищницы пращуров! Райтогеру бы к Наречённым Силой, а не в Стражи Хребтов, чтобы начать всё заново

— Брат! — крикнул из пиршественного зала Слэджфист. — Выходи, брат! Пора на военный совет!

Йорвиг вздохнул, уронив голову в ладони. День выдался долгим. Ночь будет ещё длиннее.

Справочник:

Штольня — горизонтальная горная выработка

Штрек — горизонтальный подземный проход

Ствол (шахты) — это главная вертикальная (реже наклонная) горная выработка, которая выходит на поверхность земли

Забой — главная рабочая зона шахты

Теснина — узкая и глубокая горная долина (ущелье или каньон) со сжатыми, почти отвесными склонами, дно которой обычно целиком занято руслом реки