Глава 2 — Без названия

Верхние выработки Сверкающего изобиловали широкими проходами и просторными залами. Камень был тщательно выровнен: одни ходы квадратного сечения, другие со скруглёнными стенами, песчаник отполирован до глубокого блеска, кое-где покрыт резными узорами. Вкрапления базальта и гранита пестрили стены разводами иных оттенков. От изначальных, грубо вырубленных выработок отца Перидот и прочих первых владельцев, заложенных всего несколько десятилетий назад, почти ничего не осталось. Путь ей освещали разросшиеся жилы грибов Глаз Рудокопа, некоторые отливали жёлтым и красным — верный признак богатства Сверкающего.

В верхних выработках всегда кипела жизнь, независимо от часа. В дворфийском поселении не бывало такого времени, чтобы спали все разом. Со временем в разных частях выработок сложились собственные ритмы сна и бодрствования под толщей камня, и дворфы часто трудились посменно, чтобы работа не прекращалась ни на миг. Свет солнца и луны не имел здесь никакого значения. Уж точно он ничего не значил для Перидот, шагавшей по проходам: она редко выбиралась из-под хребта, а зимой почти никогда. Она не видела неба над головой уже много месяцев, и её это ничуть не заботило.

По всем правилам, Перидот вовсе не следовало разыскивать брата. Она была младше его на три года, а ему самому оставался ещё год с лишним до rhundal. Ему полагалось быть в нижних выработках, в бригаде Шайнбута, но его там не было, во всяком случае, если верить донесению, которое Шайнбут прислал в их твердыню через одного из своих kulhan. Райтогер снова не явился.

Опять.

— Приведи брата, пока отец не узнал, — велела ей мать, и теперь Перидот, прячась под плотной вуалью, пробиралась мимо бесчисленных дворфов, спешащих по своим делам. Деве, ещё не достигшей rhundal, вуаль не полагалась, да и после rhundal её носить не требовалось, но Перидот предпочитала прятать лицо. Она не хотела, чтобы её замечали, узнавали или окликали. Ей вообще не хотелось здесь находиться.

Посланец не сказал Перидот, где искать Райтогера, но она примерно догадывалась. Брат обычно захаживал в одно из нескольких мест, и начать она решила с Чертога Стражей. Это был не какой-то трактир или место сборищ; это твердыня Стражей Хребтов, отцовских воинов и дозорных. Но Райтогеру там были рады — многие стражи, казалось, получали удовольствие от визитов сына Irik-Rhûl.

От Чертога Стражей было недалеко до Прохода Владельцев, туда вела лестница неподалёку от штольни, и, подойдя к двери, Перидот увидела, что та закрыта. Она не стала дёргать за шнур звонка, а просто взялась за наружную ручку, надеясь, что дверь не заперта. Стражи входили и выходили часто, а в Сверкающем им нечего было опасаться. Она угадала: наружу хлынули свет ламп и тёплый воздух, тяжёлая каменная дверь бесшумно скользнула на хорошо смазанных, гладких петлях. Перидот прищурилась, вглядываясь внутрь.

Компания Стражей, кто-то ещё в неполных доспехах будто только что со службы, сидела на табуретах вокруг жаровни в центре зала. Несколько дворфов жарили мясо над углями на железных вертелах, другие облокотились о большой стол с кружками под рукой, но все до единого слушали разговор, который шёл в центре зала. Там, кутаясь в оленью шкуру, сидел у жаровни дворф потрёпанного вида.

Перидот сразу же заметила Райтогера — тот сидел на одном из табуретов у самого центра, будто ему там самое место. Рядом с ним сидел его ближайший друг, Тинснипс. Оба сидели спиной к ней. Перидот шагнула внутрь, и в зале воцарилась тишина. Ближайший к ней Страж у стола поднялся.

— И кто же ты такая? — спросил он тоном, полным той властной уверенности, что свойственна дворфу, убеждённому, что перед ним нарушительница. Ни деве, ни жене не полагалось являться в Чертог Стражей без приглашения, но Перидот заботили дела поважнее их обычаев. Пока страж приближался, Райтогер обернулся посмотреть и, вуаль не вуаль, узнал сестру. Он вздохнул с нескрываемой досадой.

— Я Перидот, дочь Чаргрима, и я пришла за братом, — сказала она.

Страж замер на месте и, помедлив, склонил голову.

— Парень здесь, — сказал он, указывая туда, где и без того сидел её брат. Райтогер уже снова повернулся к ней спиной, глядя на потрёпанного дворфа.

— Тебя ждут, Райтогер, — сказала Перидот.

— Я скоро приду, — ответил он, не оборачиваясь.

Он был старше на два года и почти достиг rhundal, и Перидот знала: несмотря на их близость в возрасте, он не станет ей уступать. У дворфов редко рождались братья и сёстры с такой малой разницей в годах. Настолько редко, что их нередко называли близнецами, хотя близнецами они не были.

— Это воля матери, — сказала она, обращаясь всё к той же спине.

— Я слышу тебя, и я знаю: отец хотел бы, чтобы я как следует разузнал, с чем пришёл этот дворф.

Она обвела взглядом собравшихся Стражей. На их лицах читалось притворное смущение тех, кто делает вид, будто не слышит ни единого слова. Райтогер знал: она не станет настаивать при свидетелях. От его упрямства ей стало неловко, но иного она и не ждала. Она куда острее брата чувствовала, что подобает их роду, а что нет, и не собиралась устраивать сцену. Она ненавидела, когда мать отправляла её улаживать дела с Райтогером. Видя, что она больше ничего не скажет, Стражи вновь обратили внимание на жаровню.

— Значит, после этого он забрал их пожитки? — спросил один из Стражей у потрёпанного дворфа в оленьей шкуре. — И ты даже не попытался ему помешать?

Дворф выглядел как старатель: потрёпанная одежда, мокрые штаны, будто он долго брёл по снегу, тяжёлые сапоги из толстой, промокшей и потемневшей кожи. Его каштановую бороду стягивал моток проволоки.

— Нет, — ответил дворф, оглядывая сытые лица Стражей дворфов, что день ото дня тренировались да несли дозор, ни в чём не зная нужды. — Он не тронул ни моего добра, ни общего имущества участка.

— И ты всё это время просто стоял, пока убивали твоих товарищей?

— Я же сказал! — воскликнул старатель. — Они нарушили гостеприимство.

— Ты уверен, что первыми ударили именно они? — спросил Райтогер таким тоном, будто сам был не gilke.

— Ударили? Нет. Но ножи они обнажили.

— По закону участка этого довольно, — сказал один из Стражей.

— Значит, начали они, — подтвердил другой.

— Значит, это не может быть убийством.

По залу прокатились кивки. Перидот знала: разница невелика. Убийство могло повлечь изгнание, чтобы преступника мог покарать любой дворф, но ничто не помешает родне убитых искать кровной мести, убийство это или же нет.

— На этот раз нет, — сказал один из Стражей за столом. — Но прежде он уже убивал.

— И за это ему придётся ответить, — сказал Райтогер.

Вуаль скрыла раздражённую гримасу Перидот. Да с каких пор Райтогеру давали слово? Он мог сколько угодно строить из себя взрослого дворфа, но оставался gilke, причём таким gilke, который бежал от собственной работы. Она стояла у двери и ждала. Никто из Стражей не предложил ей ни табурета, ни угощения, все делали вид, будто её здесь нет, лишь изредка бросая на неё быстрые взгляды. В ней закипела знакомая ярость. Стражи слушали брата так, будто его слово чего-то стоило. Она почти не сомневалась, что дело только в отце, но ведь Чаргрим был отцом и ей тоже. Как бы они повели себя, сядь она в их круг и выскажи своё мнение? Хотя, будь она обычной девой, её бы здесь и вовсе не было, её вывели бы из зала тотчас же.

— А если Чаргрим рассудит иначе, чем в Глубоком Разрезе? — спросил один из Стражей. — Его нетрудно понять, после того, что натворили Хайлодсы.

— Не верю я в это.

— Сперва его придётся схватить, — произнёс страж властным тоном. — А уже потом Irik-Rhûl решит, где правда.

— Он был как медведь, — сказал старатель, качая головой. — Я никогда не видел... — он осёкся.

— Держи. — Один из Стражей протянул дворфу вертел с мясом, лоснящимся от жира. — Поешь. Мужество к тебе вернётся.

— Я не трус! — чуть не выкрикнул дворф. — Вы бы поняли, если б были там.

Перидот заметила, как Стражи переглянулись между собой. Эти дворфы гордились своей отвагой, и было ясно: гостя они не ставят ни в грош. Несмотря на свою обиду, старатель всё же взял вертел и подул на горячее мясо.

— И в какую сторону он подался?

Старатель пожал плечами, отрывая кусок зубами.

— Не знаю. Он не стал дожидаться, пока распогодится.

— Стало быть, весной, скорее всего, найдут его тело.

— Он не замёрзнет, — старатель покачал головой. — У него в жилах лёд вместо крови. Я видел это в его глазах. Такого дворфа убьёт только насилие. Когда он к нам пришёл, он весь был в ледяной корке.

— Айсвейн, — с ухмылкой произнёс один из Стражей, что означало Ледяная Жила.

— Против Стражей ему не выстоять, — сказал Райтогер. Он по-прежнему не замечал Перидот, и с неё было довольно. Больше она здесь не задержится. Мать послала её привести брата, но заставить его Перидот не могла.

Зато знала, кто может. Она развернулась и вышла из зала.

Комната отца примыкала к Штреку Владельцев, и всю дорогу обратно Перидот терзалась сомнениями. В главном штреке было людно от дворфов, а у двери, как всегда, стояли два Стража. Ей не хотелось, чтобы её видели входящей в то, что прозвали Убежищем Rhûl. Что, если Стражи станут судачить, что она побежала к отцу? Чаргрима раздражало, что у его дверей выставлена охрана, но Трашбёрд, rinlen Стражей Хребтов, настаивал на этой предосторожности. Впрочем, Перидот была согласна с Трашбёрдом, а к тому же ей вовсе не обязательно было подходить к Убежищу Rhûl с парадного входа. Задняя часть отцовской комнаты соединялась с их семейной твердыней небольшим проходом.

Стражи у отцовской двери заодно приглядывали и за входом в Штрек Владельцев, но они уже видели, как она уходила, и в её возвращении не было ничего примечательного. Когда она проходила мимо, они и виду не подали, что заметили.

Перидот рисковала попасть матери под горячую руку, вернувшись в их твердыню без Райтогера, но подозревала, что Оникс к этому времени уже вернулась в мастерскую. Мать трудилась не покладая рук, часто по десять-двенадцать часов без перерыва. Слава отца как Irik-Rhûl'а Сверкающего была известна всем, но и мать успела прославиться как одна из искуснейших мастериц декоративной проволочной работы — неслыханное отличие для дворфийской жены, ведь искусницы их пола обычно становились glüsht-na-fen, «жёнами ремесла», а не жёнами дворфов, и посвящали себя ремеслу целиком. Впрочем, немалое богатство давало Оникс достаточно возможностей и заниматься ремеслом, и вести хозяйство, а Перидот с Иолит помогали ей и в том, и в другом.

В приёмной комнате не было даже gilke, лишь один из Шахтных Бегунов, что сидел, поводя хвостом, и наблюдал за ней. Перидот вошла без помех и, минуя мастерскую матери, ступала тихо по внутреннему проходу. Их твердыня была пятидесяткой, а на деле и того больше, по дворфийским меркам огромным и богатым владением, что как раз и позволяло проскользнуть незамеченной. Она вошла в узкий проход, ведущий к отцовской комнате, и подошла к дальней двери. Приложив ухо к камню, прислушалась, голосов не было слышно, и толкнула дверь.

Дворфийские двери обычно открывались наружу, изнутри, и эта не была исключением. Несмотря на то что дверь была вытесана из тяжёлого камня, она держалась на безупречно гладких, ровных и смазанных петлях, так что распахивалась почти без усилия и почти беззвучно. Дверной проём вёл в небольшую нишу, уставленную с обеих сторон полками с гроссбухами. Убежище Rhûl была наполовину библиотекой, наполовину кабинетом, никакой роскоши, что выдавала бы в ней обиталище одного из самых могущественных и богатых дворфов на свете.

Из главного помещения убежища лился свет лампы. В воздухе стоял крепкий запах горного табака, тяжёлый, но по-своему приятный аромат, похожий на землю и кедр. Вместе с запахом бумаги, чернил и Шахтного Бегуна это был неизменный дух отцовской комнаты, да и самого отца. Ступив под арку, Перидот увидела отца за столом: огромной плитой резного гранита, отполированной до блеска, с обеих сторон заваленной гроссбухами и бумагами. Он сидел к ней спиной, потому что стол был обращён к главному входу в дальнем конце комнаты. Локоть его лежал на граните, а пальцы задумчиво перебирали бороду. Рядом лежала его трубка, давно потухшая и забытая. Ещё один Шахтный Бегун сидел среди стопок бумаг на столе и смотрел на Перидот.

— Здравствуй, Перидот, — сказал он, не оборачиваясь.

— Здравствуй, отец, — ответила она.

Подойдя ближе, она увидела, что он вовсе не читает. Перед ним лежал камень для игры в «Слитки». В «Слитки» обычно играли дворфы, куда реже девы или жёны. Перидот доводилось видеть эту игру: отец с Райтогером иногда играли дома, да и в трапезных это было обычным развлечением, но сама она понимала лишь основы правил. Похоже, партия была в самом разгаре, вот только противника в комнате не было. Рядом с камнем стояла кружка чая. По цвету и запаху было ясно: он давно остыл.

— Что ты делаешь? — спросила она.

— Учусь. — Чаргрим поднял стопку слитков из одной из лунок камня и передвинул её вперёд. Закончив, он развернул угол камня так, что тот смотрел в противоположную сторону.

— Учишься?

Чаргрим поднял взгляд. Под усталыми глазами у него залегли тёмные мешки. Перидот подумала: может, он до сих пор сидит здесь просто потому, что слишком устал, чтобы добраться до своей спальной ниши. Он улыбнулся.

— Поучительная игра, — сказал он. — В ней много уроков.

— Ты ждёшь войны? — спросила она.

Была зима, а Перидот знала, что ürsi рыщут в дальних уголках Красных Хребтов и что у Слэдж-Рока идут бои.

— Войны? — переспросил он. — Нет. Во всяком случае, не больше обычного.

Он откинулся назад и посмотрел на неё.

— «Слитки» — это не только про войну. А может, многое похоже на войну, кто знает.

— А про что тогда?

— Это о противостоянии умов и воли. Это может быть торговля, управление шахтой или, да, война. Но есть в этой игре кое-что и поважнее.

— Что же?

— Она учит понимать противника.

— Но ты играешь сам с собой.

— Именно. — Он улыбнулся ей. — Ну а чем я могу помочь своей старшей дочери?

Перидот замялась. Она пришла сюда, думая рассказать отцу о Райтогере. Брат её раздражал, даже злил, но она за него ещё и тревожилась. Когда-то Райтогер играл в стража: не так давно он таскал детское копьё и игрушечный щит, упражняясь, когда думал, что его никто не видит, но потом убрал их подальше. Теперь он повадился торчать возле Стражей Хребтов, слушая их разговоры и пытаясь встревать в их учения, даже когда ему полагалось быть в другом месте, как сегодня. Отцу не понравится узнать, что сын не явился в бригаду Шайнбута. Перидот хотела, чтобы брат исправился, а вовсе не чтобы его наказали.

— Можно я сыграю? — спросила она. Хоть она и не раз наблюдала за игрой, самой играть ей ещё не доводилось.

Он указал на один из деревянных стульев в комнате. Перидот придвинула его к столу и подобрала под себя ноги, чтобы стать чуть выше и видеть камень. Чаргрим ловко собрал бронзовые и железные слитки, раскладывая их по соответствующим стартовым лункам.

В трапезных и частных твердынях в «Слитки» играли не только ради развлечения. Дворфы приносили собственные слитки, и победитель забирал металл себе или заключалось иное пари. По обычаю, в дружеской партии играли бронзой и железом, но ходили рассказы и о золоте с серебром, выигранных за игрой в «Слитки».

— Железо или бронза? — спросил он.

— Бронза.

— Ты знаешь, что железо ходит первым?

— Это имеет значение?

— Важно научиться играть за обе стороны.

— Бронза, — повторила она.

Он кивнул и развернул камень так, чтобы бронзовые слитки оказались перед ней. Камень был серебряным, что само по себе некоторое противоречие. Его поверхность покрывали замысловатые узоры, но для игры важнее были лунки и слитки.

Отец передвинул один из передних слитков-mimek вбок, составив стопку из двух вместе со слитком-kulhan. Mimek — древнее слово, означающее «воин». Перидот взглянула на собственные слитки: отполированная бронза поблёскивала в свете лампы. Бронзу она выбрала ещё и потому, что та казалась красивее тёмного железа.

— Тебе помочь? — спросил он.

— Нет, — сказала она.

Она тоже взяла слиток-mimek и передвинула его вбок, только в другую сторону, чем отец. Едва она успела опустить слиток на место, как отец сходил снова и тоже вбок, на этот раз в ту же сторону, что и она. Перидот подняла на него взгляд, и он улыбнулся ей в ответ. Она ожидала, что он тут же двинется вперёд, вынуждая её реагировать. Теперь она не знала, что делать, но всё же взяла слиток и осторожно двинула его вперёд, на поле, так началась их первая партия.