Глава 64 — Глава 64: Дел невпроворот

На следующей неделе башню достроили. Хобблфут и Шайнбут окончательно закрепили подъёмник-топчак прямо под линией крыши. Йорвиг и Шайнбут наблюдали за первыми оборотами укреплённого топчака, сидя на камне и поедая творог, что принесла им жена Шайнбута. Пастухи давали молоко и сыр от кормящих овцематок, даже тех, что потеряли ягнят. После столь долгого перерыва без такого лакомства они закрывали глаза, пробуя творог.

Едва работа была закончена, Хобблфут объявил о своих планах отправиться в Восточный Шпиль. К тому времени Трашбёрд успел набрать в Стражи Хребтов семнадцать дворфов благодаря заманчивому высокому жалованью, и Йорвиг решил, что первым походом отряда станет сопровождение Хобблфута хотя бы часть пути. Йорвиг лишь жалел, что немногочисленные котята, рождённые той весной, ещё не подросли настолько, чтобы отправить их на поводке или в клетке. Кое-кто из старателей, что прибились к участку, также выразил желание отправиться в Восточный Шпиль, жизнь в диких землях пришлась им не по нраву.

— Не доверяй им, — сказал Йорвиг Хобблфуту насчёт старателей. — При тебе будет золото.

— Я назову Шайнбуту их родовые имена и твердыни, — ответил тот. — Если со мной что-то случится, он отомстит. Я дам им это понять.

Йорвиг поднял брови. Это не прибавило ему уверенности в безопасности, и ему не нравилось прибегать к угрозе насилия. И всё же, возможно, угроза насилия теперь была необходима. Они стали слишком богаты.

Что действительно его удивило, так это то, что едва Слэджфист узнал о планах Хобблфута, он тоже решил отправиться с ним. Прежде он говорил Йорвигу, что, быть может, поищет невесту через несколько лет, когда рудник дальше углубится в хребет, но заявление Хобблфута всё изменило.

— Не рискуйте возвращаться в одиночку, — сказал им Йорвиг. Помимо той части личных сбережений, что они брали с собой, он проследил, чтобы они уехали с достаточным золотом на покупку ослов, припасов и найм нескольких дворфов. Стражи Хребтов должны были сопровождать их лишь первые пятьдесят миль. Дальше они бы медленно повернули обратно, разделившись на две группы для обзора горных хребтов. Йорвиг велел Трашбёрду присматривать хорошее место для южного снабженческого поста.

Путешествующие дворфы отправились дождливым утром, вниз по реке. В этих диких землях не было никакой гарантии безопасности, но по крайней мере кузен и брат будут под защитой большую часть пути. Он подумывал отправить стражей аж до самого Восточного Шпиля, но это было слишком далеко. На их возвращение могли бы уйти месяцы. И всё же каждый раз, когда кто-то из его друзей покидал участок, он тревожился. Слэджфист говорил ему даже не посылать стражей так далеко, как он сам собирался идти.

— Мы пришли сюда сами, и сами найдём Восточный Шпиль.

Йорвиг пропустил это мимо ушей. Он всё равно будет тревожиться. Случись что-то со Слэджфистом и Хобблфутом после того, как стражи повернут назад, он бы себе этого не простил. Он мучительно взвешивал это решение, но отправка стражей до самого Восточного Шпиля лишила бы их для других нужд на весь остаток лета. В такие минуты он снова жалел, что он Irik-Rhûl.

Но он был Irik-Rhûl. Поэтому он перенаправил часть дворфов Слэджфиста на то, чтобы поднять внешние стены ещё на пять футов и углубить ров за ними. Также они должны были вбить заострённые колья в насыпь. Йорвиг был уверен: где-то там Одноухий тоже готовится, думая о дворфах. И Йорвиг думал о нём.

Шайнбут поджал губы, выслушав планы Йорвига.

— Kulhan ропщут, — сказал он. — Чем меньше они добывают, тем меньше им платят.

— Знаю, — сказал Йорвиг. — Тогда владельцы возьмут меньшую долю добытого золота, только на этот сезон.

— С чего это нам брать меньше! — сказал Грил. — Многие из этих старателей погибли бы, если бы не мы. Мы приняли их к себе.

— И они пролили с нами кровь в бою, — ответил Йорвиг. — Мы не выживем без kulhan.

— Если мы заработаем меньше, то и они тоже, — сказал Грил.

— Брат, — сказала Оникс. — Он Rhûl.

— Это не меняет прав владельцев. И Хобблфута со Слэджфистом здесь нет, чтобы возразить.

— Хорошо, — сказал Йорвиг. — Тогда я поделюсь своей собственной долей с kulhan на эти полгода. Можешь так им и передать, Шайнбут.

— Тебе легко говорить, — сказал Грил. — У тебя всё равно останется доля вместе с Оникс.

— А когда будешь выплачивать kulhan, — Йорвиг посмотрел на Грила, ведавшего выплатами, — скажи им, кто платит.

Грил откинулся назад, прищурился и сложил руки. Он слегка передёрнул плечами, но ничего не сказал.

Шайнбут выполнил приказ Йорвига по оборонительным работам, и у него хватало забот: он управлял бригадой Слэджфиста и своей. Хлиф тоже взял под своё начало бригаду Хобблфута. Йорвиг знал, что kulhan считают его чрезмерно осторожным насчёт обороны. По крайней мере, он подозревал, что они так думают. Они всё ещё гордились своей победой в Битве в Метель, героями той зимы.

Героями лета были садоводы, что дали ранний урожай редиса и репы, и пастухи с их молоком, сыром и творогом. Есть досыта они всё ещё не могли, что ни говори. Стадам требовалось ещё немало лет, чтобы вырасти. Пастухи вырубали деревья и расчищали подлесок вдоль берегов реки, стараясь способствовать росту нежной растительности для выпаса коз и овец. Эти деревья, в свою очередь, обращались в уголь в больших кучных печах. Только клёны и берёзы Йорвиг запретил им рубить.

Рыбная похлёбка от закола придавала пище вкус, и по мере того, как лето тянулось, Йорвиг возглавил ещё несколько охотничьих вылазок. В одном походе на запад они убили лося, снова разбив лагерь среди сосен позади Скалы Тонкила. Лишь уходя оттуда, они встретили пару раздражённых старателей и узнали, что жила, идущая вверх по хребту под скалой, уже застолблена. И даже не Хиллмейном, которого не видели с тех пор, как тот бежал. Старатели заложили штольню на западном склоне хребта, значительно ниже и чуть севернее гребня, и уже начали идти вверх по пласту. Йорвиг надеялся, что они не потревожат саму Скалу Тонкила. Это место было ему дорого, несмотря на тяжёлые воспоминания, но права останавливать у него не было. Охотничий отряд двинулся дальше, оставив раздражённых старателей в покое.

Так Сверкающий и перебивался понемногу. Несколько раз приходили старатели, желавшие обменять необработанные самоцветы или крупицы золота на еду. Йорвиг менял, что мог, надеясь на хороший урожай осенью. Время от времени старатели являлись попросту как нищие и приносили клятву в kulhan, оборванные и сломленные. Чтобы уберечься от воровства и утечки, Йорвиг и Грил начали регулярно проводить пробирный анализ качества руды в разных выработках. Они тщательно проверяли образцы с помощью плавильщиков, отделяя такие элементы, как медь или свинец, и определяя соотношение золота к руде. Это давало представление о том, сколько золота они должны получать из выплавляемой руды, даже если сами не могли присутствовать постоянно. Плавильщикам они говорили, что это делается ради того, чтобы решить, где лучше копать дальше, но правда состояла в том, что теперь забоев было куда больше, чем Йорвиг мог легко упомнить, и уж точно больше, чем он мог доверять без проверки.

Во время одной из таких проверок в выработке, где вёл добычу Шайнбут, они обнаружили особенно богатый участок рудоносного кварца, уходящий вниз в массивную гранитную интрузию, но гранит был безжалостен к лезвиям железных кирок. При таком дефиците железа простое дробление гранита было делом дорогим и изнурительным.

— Пока оставь это, — сказал Йорвиг Шайнбуту. — Мы можем вернуться к этому когда-нибудь потом.

— Мы ниже уровня Нижней Штольни, — сказал Шайнбут, — и здесь у нас хорошая вентиляция, так близко к насосам Хобблфута.

— О чём ты думаешь?

— Думаю разбить его огнём и водой.

Йорвиг нахмурился. Он знал об этом способе, но никогда не видел его в деле. В Глубоком Разрезе этот метод применяли, чтобы вскрыть гранитную коренную породу с помощью угля и воды из водоносных озёр.

— Думаешь, у тебя получится?

— Дай попробовать.

Йорвиг пожал плечами.

— Будь осторожен.

Раскопав песчаник вокруг интрузии, дворфы Шайнбута навалили брёвна и уголь поверх гранита и подожгли. С воздухом, всасываемым через Нижнюю Штольню, и насосом, работавшим на полную силу, они нагревали гранит настолько сильно, насколько могли, — работавшие дворфы кутались и повязывали лица мокрыми тряпками против жара. Затем, пока гранит источал жар, они пустили на него холодную воду, отведённую и накопленную из родника у Нижней Штольни по резным деревянным желобам. Когда хлынула ледяная вода, Йорвиг и Шайнбут слушали снаружи камеры. Гранит трещал, лопался и раскалывался, целые пласты откалывались прочь. Когда шум стих, Шайнбут остановил поток воды. Потребовалось на удивление немного. Вода так быстро остужала наружный камень, что тот лопался и отскакивал от внутреннего, ещё горячего. Они повторили три раза, и золото было их.

Работа внутри рудника тоже продвигалась стремительно. Пришлось выкапывать место для дополнительной плавки и ковки, но даже при всём прочем труде сокровищница рудника росла быстрее, чем ожидал Йорвиг. Порода была богата. Он знал это, но одно дело знать, и совсем другое — это видеть слитки. С почти двумя сотнями дворфов они могли добывать золото и заниматься прочими делами, хотя бы отчасти. Беда в том, что чем больше было дворфов, тем больше прочих дел требовало внимания. И всё же, даже без обещания Йорвига поделиться своей долей, выходило, что за эти полгода kulhan заработают больше, чем когда-либо заработали бы в Глубоком Разрезе. Такие доли жалованья изменили бы судьбу любого дворфа из Глубокого Разреза. Впрочем, мало проку от них, пока они лежат в запертом каменном хранилище. Что такое богатство, если его нельзя потратить?

В середине лета прибыл второй караван, через Восточный Шпиль. По пути он миновал Слэджфиста и Хобблфута, так что Йорвиг знал: те двое, скорее всего, уже благополучно добрались до Восточного Шпиля. Караван привёз солёную свинину в бочках, мыло, ещё ткани и прочие желанные товары. Вторая накладная на пергаменте украсила стол Йорвига. На этот раз он торговался жёстче, чем прежде, уже не в такой отчаянной нужде, как весной. При всей важности припасов, вьючный обоз увёз письмо для родни Круклега, и это письмо интересовало Йорвига больше. После второй выплаты kulhan и второй расплаты с торговцем сокровищница рудника поубавилась, но новое золото ярко сияло в плавильне.

Ожидаемый сапожник прибыл со вторым обозом, и Йорвиг заключил с ним ту же сделку, что и с Лоуплитом. Вскоре владельцы щеголяли не только новой одеждой, но и новыми сапогами, хотя Йорвиг не выбросил свои старые кожаные шлёпанцы и рабочую одежду, залатанную настолько, что заплаток в ней было больше, чем исходной ткани. Он сложил их и убрал на полку в своей твердыне, хотя Оникс называла его глупцом за это. За лето она всё больше уединялась в твердыне, работая за своим верстаком, а корыстолюбивая Страйпер большую часть времени сворачивалась у неё в ногах. Йорвиг то и дело замечал в руднике котят, внучат своей перво-проходной кошки. Однажды он проснулся и обнаружил, что Оникс покрывает Топтуна тонким золотым листом — роскошь, о которой он никогда бы не попросил сам.

Трашбёрд и Стражи Хребтов наконец вернулись, обследовав хребты в полосе шириной в десять миль на обратном пути. В приёмной Йорвига Трашбёрд разложил на камне кучки цветных камешков и зарубленных палочек, а также выделанную шкуру, размеченную какой-то смесью крови, сажи и смолы.

— Это участки, — сказал он, указывая на пометки на шкуре. — Мы нашли тридцать восемь участков. — Он указал на кучку мелких бериллиевых камешков. — И более трёхсот дворфов.

Йорвиг всматривался в карту, следуя пальцами за изгибами и впадинами хребтов, что Трашбёрд или кто-то из его Стражей нанёс на неё. Уже сейчас полоса территории была плотно заселена, оставляя слишком мало места для новых участков по дворфьему обычаю.

— И многие ли из них преуспевают?

— Преуспевают? Нет. Не думаю, что выживет больше половины. Уйдут ещё до зимы, если не хотят голодать. Я так и сказал кое-кому из них.

— Ты сказал им идти сюда, если понадобится?

— Сколько у нас еды?

— Садоводы надеются на хороший урожай. Они уже заложили изрядные запасы кореньев.

— Достаточно на осаду?

— Боюсь, второй осады мы не выдержим. Пока ещё нет. Нам нужно растить стада, а не съедать их. Если, как ты говоришь, половина этих дворфов побежит к нам за спасением…

Трашбёрд кивнул, и они оба уставились на карту.

— Сколько нашли золото? — спросил Йорвиг.

— На двенадцати участках уже добыли. Ещё на нескольких есть признаки.

— А приметил ли ты хорошее место для южного поста?

— Всё, где были явные признаки золота, уже заявлено.

— А там, где нет? — Йорвиг всматривался в карту. Примерно в сорока милях к югу виднелось нечто вроде разрыва в хребтах и на востоке, и на западе, там, где ручей с запада впадал в реку на её повороте к юго-востоку. — Вот здесь. Хорошая ли порода в конце этого хребта?

— Песчаник. Следы железа с бериллом в ручьях. Как и по большей части всего этого края.

— Хорошо ли оттуда видно? Через долину?

— Аи, да, если подняться наверх.

— И есть ли там вершина?

— Не такая высокая, как некоторые, но есть гранитный выступ.

Йорвиг кивнул и откинулся назад.

— Что ещё вы нашли?

Трашбёрд продолжил рассказывать всё, что мог, о породе, ручьях и участках этого края, а Йорвиг задавал вопросы, стараясь мысленно представить всё целиком. Он оставил у себя карту, когда Трашбёрд уходил, и долго вглядывался в неё, рассеянно перекатывая бериллиевые камешки между пальцами.

Йорвиг дал стражам неделю отдыха и отправил их вверх по реке, на север. «Идите не дальше тридцати миль и сделайте то же самое», — сказал он им. Когда они вернутся, он отправит их на время поохотиться. Доклад, который они принесли, оказался почти таким же, хотя участков к северу было заметно меньше.

Когда лето пошло на убыль, воздух по вечерам, пока он обходил стены, отдавал приближающейся прохладой, и он смотрел на хребты и вниз, к реке, размышляя, что ещё может явиться, помимо холода. Он отправил половину Стражей Хребтов на десять миль к югу, к смотровой точке, которую Трашбёрд отметил на своей карте. Там они будут сменяться неделями, неся дозор, пока меняется погода.

Справочник:

Штольня — горизонтальная горная выработка

Штрек — горизонтальный подземный проход

Ствол (шахты) — это главная вертикальная (реже наклонная) горная выработка, которая выходит на поверхность земли

Забой — главная рабочая зона шахты

Теснина — узкая и глубокая горная долина (ущелье или каньон) со сжатыми, почти отвесными склонами, дно которой обычно целиком занято руслом реки

Таль — в отличие от лебёдки, поднимает груз вертикально, когда лебёдка горизонтально

Рашпиль — напильник, но с очень крупными зубьями. В отличие от напильника снимает толстый слой материала

Закалочная ванна — это емкость со специальной охлаждающей жидкостью (водой, маслом, полимерами или солями)

Сыродутный горн — печь для плавки

Кучная печь — земляная печь для примитивного способа производства древесного угля

Крица — это ком рыхлого губчатого железа в смеси со шлаком и частицами угля

Отара — большое стадо овец, выделенное для совместного выпаса или стойлового содержания

Шпур — цилиндрическое углубление (отверстие) в твердом материале (горной породе, бетоне, кирпичной кладке) диаметром до 75 мм и глубиной до 5 метров