Глава 1 — Без названия

Том 2 - Айсвейн (Ледяная Жила)

Год 1 — Слэджфист, Шайнбут, Хобблфут, Вормкоут и Сэввиарм находят участок и заявляют права на него.

Год 2 — Прибывает Чаргрим.

Год 3 — Прибывают Грил, Хлиф и Оникс. Сэввиарм убит.

Год 4 — Чаргрим женится на Оникс и становится Лордом Шахты. Битва во время метели.

Год 17 — Шакалы захватывают Восточный Шпиль. Оникс беременна Райтогером.

Год 18 — Рождается Райтогер.

Год 20 — Рождается Перидот.

Год 48 — Слэдж-Рок захвачен. Начинается осада Сверкающего.

Год 49 — Битва у Скалы Тонкила.

Зима, сорок седьмой год после основания Сверкающего.

Ещё один шаг.

Он сможет дойти до следующего дерева. Всего пять или шесть шагов дальше.

Раз. Два. Три. Четыре. Пять. Шесть. Семь.

Он намеренно недооценивал расстояние, заставляя свой разум верить, что это ему по силам. Высокая сосна Красного Хребта нависала сверху под снежной мантией. Следующее дерево или тот выступающий из-под снега кусок камня, он сможет туда добраться. Ступни уже даже не болели, он почти перестал их чувствовать, но зубы ныли. Не один зуб, а все верхние сразу. Они словно замёрзли. Никогда прежде у него не мёрзли зубы. Он чувствовал в них собственный пульс, бьющийся чаще, чем позволяла простая ходьба.

Но это была не просто ходьба. Недели пути через хребты в самую глухую зиму, сугробы выше роста, накрывшие поваленные стволы и сковавшие их льдом, промокшая одежда, силы, тающие час за часом. Он спал в укрытиях, вырытых в снегу.Если не считать сосновой смолы, которую он жевал, последний раз он ел три дня назад — это птицу, вмёрзшую в ветку во время ледяного дождя.

Каждый шаг давался с трудом, даже с его не раз чинёнными снегоступами. Держать ритм и молча уговаривать себя нескончаемой чередой маленьких целей, вон тот подъём будет следующим, только это и удерживало его тело в строю. Разум же уплывал прочь, даже когда он гнал себя вперёд.

Он был ещё gilke, задолго до rhundal, ещё не вошедший в полный рост, когда впервые отложил молот и зубило, ладони его горели. Отец взял его с собой на семейный угольный участок работать. Теперь, восемнадцать часов спустя, они всё ещё трудились, дробя известняк, окаймлявший жилу. Жила сузилась до жалких двух футов. Гретти тяжело дышал. Он выронил инструменты на камень.

— Почему остановился? — спросил отец. Гретти вздрогнул. Он не услышал его шагов из глубины штрека.

Гретти поднял руки, показывая рваные мозоли на ладонях.

— Ещё два часа, — сказал отец. — Потом вернёмся. Это наше дело, и оно не окончено. Ещё два часа. И не бросай инструмент.

Гретти согнулся. Кожа его горела и пересохла. Он попытался опереться руками о колени, но они обожгло болью, и он опустился спиной на груду щебня.

— Встань, сын, — тихо сказал отец.

Гретти помотал головой.

— Я больше не могу. — У него не хватило духу посмотреть отцу в глаза.

Ответа не последовало, ни движения. Молчание длилось, пока Гретти не смог больше его выносить. Собравшись с духом, он поднял взгляд. Отец смотрел на него, морщины на лице застыли в суровом выражении.

— Предел твоего величия, — сказал отец, — в твоей готовности страдать. А теперь встань.

Медленно Гретти поднялся.

— Возьми молот.

Гретти подобрал молот и зубило.

— Начинай.

Гретти приставил зубило и ударил, чувствуя жжение разодранной кожи. Он замер, сглотнул и ударил снова.

— Найди ритм, — сказал отец. — Ритм понесёт тебя. Он заставит тело покориться.

Гретти ловил ритм, слёзы наворачивались от боли. Он моргал, но бил, поворачивая зубило с каждым ударом, чтобы высверлить шпур.

— Готово, — сказал отец. — Теперь перья и клин.

Гретти отложил зубило в сторону, взял перья и клин и вставил их конец в отверстие. Затем взялся за двуручную кувалду. Поднял её, стиснув зубы, чувствуя, как её вес тянет руки книзу.

— Начинай.

Гретти поставил ноги крепко и ударил, стараясь вспомнить, как надо: развернуть весь корпус, вложить вес, а не только руки.

— Найди ритм! — крикнул отец сквозь неровные удары.

— Я пытаюсь! — выдохнул Гретти.

— Тогда пой! — И с этими словами отец затянул одну из тягучих молотовых песен рудокопов Глубокого Разреза, задающую ритм падающим ударам.

Та смена в угольном пласту Нижних Угольщиков была больше сорока лет назад, в нижних участках Глубокого Разреза, далеко от этой проклятой глуши, через которую он теперь брёл. Но голос отца, поющего вдалеке, настиг его, и Гретти понял, что бормочет ту песню, отбивая такт своей ковыляющей походкой. Он попытался вложить в голос хоть каплю силы.

Я запомню, отец. Я буду петь.

Рано или поздно тело сдастся, что бы ни велела воля. Он ощутил во рту вкус крови. Губа снова треснула; они были обветрены и покрыты волдырями, но он пел, и когда он взошёл на гребень, он почуял дым.

Сперва он подумал, не мерещится ли это его измученному разуму. Разве его обмороженные ноздри ещё способны чуять? Он вдохнул обжигающий холод.

Он действительно чуял дым.

Он сбился с ритма своей тяжёлой поступи и огляделся. Гребень, на котором он стоял, лежал между двумя исполинскими хребтами. Вся местность была покрыта лесом, но зима сорвала листву, оставив лишь зелень сосен. Он повернулся, ища столб дыма, или дымку, или хоть что-то, что подсказало бы, откуда идёт запах, но не увидел ничего. В долине, укрытой хребтами, ветра не было вовсе, но здесь, на гребне, воздух всё же двигался. Он повернулся лицом к нему, но запах стал слабее.

Дым тянуло по ветру. Хоть какое-то направление. Спускаясь с гребня чуть восточнее юга, он останавливался каждые десять шагов и принюхивался. Через сотню ярдов запах окреп. Сквозь деревья виднелся склон хребта впереди, где длинная складка породы выдавалась в долину. Кое-где над деревьями торчали голые скалы, обдутые дочиста. Трудно судить под снежным покровом, но по изгибам и выступам камня там, пожалуй, мог залегать пласт. Место вполне подходящее для участка, но если бы он стал его разрабатывать, штольню заложил бы на восточном склоне, в самом укрытом месте, а значит, пришлось бы либо карабкаться на этот выступ, либо обходить его в надежде найти перевал. Задача не из лёгких и без снега.

Просто дойти до подножия склона, сказал он себе и сделал первый шаг.

Солнце садилось, а мороз крепчал, когда он добрался до дальней стороны выступа. Если бы не надежда на укрытие впереди, он уже зарылся бы в снег на ночь. Запах дыма ослаб, пока он огибал выступ, и надежда пошатнулась, но стоило ему выйти на восточную сторону, укрытую от ветра, запах хлынул с новой силой.

Он набрёл на утоптанную тропу, петлявшую между соснами, вниз, к ручью в долине. Снег был утоптан в широкую дорожку, и идти стало куда легче. Запах дыма креп, а снег отражал достаточно света, чтобы дворф различал очертания даже в сгущающихся сумерках. Дыхание вырывалось облачком. Он миновал пни срубленных деревьев, некоторые совсем свежие, а за ними увидел устьевой сруб. Бревенчатая постройка, прилепленная к скале, наверняка за ней скрывалась штольня. Из низкой трубы на дальнем конце избы поднимался дым. Участок, видно, совсем новый — ещё не успели пробить дымоходы в породе, чтобы разводить огонь под камнем.

Волна облегчения захлестнула Гретти. Он до сих пор не позволял себе взглянуть в лицо истинной опасности, признание, что он не может идти дальше, лишь ослабило бы его. Теперь же он молча упивался своим спасением. Он поспешил к двери и постучал. Рука отозвалась болью от удара о дерево. Боль означала, что чувствительность ещё осталась.

Изнутри донеслись встревоженные голоса, затем из сосновой доски выдернули сучок, и в проёме показался свет, померкший, когда кто-то заглянул наружу.

— Кто там?

— Помогите, — сказал Гретти, голос его был хриплым и слабым.

Неважно было, что именно сказано. Важны были слова, произнесённые на языке dhar дворфов. В такой глуши и в таких условиях даже самый жадный старатель не смог бы отказать ему в приюте, не навлекая позора на своих предков за нарушение законов гостеприимства.

Засов отодвинулся, и дверь качнулась внутрь. Так дворфийская дверь открываться не должна была, но глубокий снег вынуждал к этому. Наружу выплеснулся мерцающий свет очага. Внутри стояли трое дворфов, держа руки на рукоятях ножей у пояса, гостеприимство не исключало осторожности. Увидев Гретти, они сменили недоверие на потрясение.

— Семь костров, — произнёс один из них. — Заходи скорее!

Гретти шагнул внутрь молча, не снимая снегоступов. Одежда его была покрыта коркой льда. Борода превратилась в мёрзлую глыбу, с усов свисали сосульки. Лицо было красным, обветренным до крови. Тепло избы почти оглушало, и, когда за ним закрыли дверь, у него закружилась голова. Один из дворфов подвёл его к трёхногому табурету у очага, сложенного из отвального камня. Очаг занимал весь внешний угол избы, и Гретти заметил, что он вполне сгодился бы и в качестве кузнечного горна.

— Вот, садись, приятель, — сказал дворф и, подняв взгляд, крикнул: — Гринтап, поставь хвойный отвар на огонь

— Уже ставлю.

Дворф снова посмотрел на Гретти.

— Надо снять с тебя всё это, не то промокнешь до нитки, когда лёд растает.

Пока Гринтап вешал котелок на крюк над очагом, остальные дворфы принялись стаскивать с Гретти верхнюю одежду, задача, с которой сам он бы не справился. Нижние слои оказались немногим лучше. Он не раз промокал и замерзал, но теперь чувствовал, как жар очага пробирается всё глубже, к самой коже.

— Откуда ты пришёл? — спросил первый дворф.

— Из Восточного Шпиля, — ответил Гретти.

— Нет, откуда в последний раз.

— Из Восточного Шпиля, — повторил Гретти.

Трое дворфов обменялись недоверчивыми взглядами.

— Сколько я прошёл? — спросил Гретти.

— Чертовски много, приятель.

— Сколько ещё... до Сверкающего?

— Миль сорок. Но я бы не советовал соваться в такую погоду. Не говоря уже про ürsi.

— Ты правда пришёл из Восточного Шпиля? — спросил Гринтап.

Гретти кивнул.

Из носика котелка потянулся пар, и Гринтап, явно самый молодой из троих, схватил кусок шкуры, снял котелок с крюка и налил горячее питьё в жестяную кружку. Он протянул её Гретти, и тот обхватил дымящуюся кружку руками в перчатках, поднеся её к лицу, вдыхая аромат сосны и чувствуя влажное тепло на обветренной коже.

Двое старших дворфов, в отличие от Гринтапа, были темноволосыми, с одинаковыми карими глазами. Было ясно, что характерами они схожи меньше, чем внешностью: один из них до сих пор не проронил ни слова, хотя во взгляде его читались и тревога, и изумление.

— Допей, а потом дадим тебе поесть, — сказал более разговорчивый из двоих. Он повернулся к Гринтапу: — Брось в тот отвар ржи и солонины.

Гринтап поспешил выполнить приказ, а остальные двое придвинули табуреты ближе.

— С каким участком ты? — спросил дворф.

— Ни с каким, — ответил Гретти, отпивая из кружки. Питьё обожгло горло, но приятно.

— Что понесло тебя к Сверкающему в такое время года?

Гретти почувствовал, как тающий лёд с бороды стекает за шиворот. Он пожал плечами.

— Нужно найти кое-кого.

Больше, чем кое-кого, но этим он и ограничился. Он пристально всматривался в лица двух старших дворфов. Он настолько привык к подозрениям, но сходство всё же было.

— Сними рукавицы, приятель.

Гретти поднял руку, и дворф стянул с неё мокрую рукавицу. Ногти на пальцах пульсировали от прилившей крови. Он переложил кружку в другую руку, пока дворф стягивал вторую рукавицу и вешал их на крюки над очагом. Молчаливый склонился и принялся освобождать ноги Гретти от снегоступов.

— Позволишь? — спросил другой, указывая на шапку Гретти. — С неё капает.

Гретти кивнул, и дворф снял с него шапку и повесил на другой крюк:

— В это время года мы дальше ручья и ловчей линии не ходим, хотя это наша первая зима на этом участке. Зима, время делать дело.

Он взглянул на дверь и приподнял брови, будто хотел сказать: а не время путешествовать, но сдержался. Вместо этого спросил:

— Так ты из Восточного Шпиля? Теперь, когда я вижу тебя получше, сказал бы, что ты похож на кого-то из Крэгнэпперов. Они твоя родня?

Гретти покачал головой.

— Я пришёл из Восточного Шпиля, — сказал он, — но я не оттуда родом.

— Из Глубокого Разреза?

Гретти кивнул, приподняв ногу, чтобы дворф снял последний снегоступ. Обмотки на его сапогах всё ещё были покрыты коркой снега и льда. На плотно утоптанном земляном полу под табуретом уже собиралась лужица. Гретти пытался оценить обстановку вокруг, попутно прихлёбывая чай и наблюдая за незнакомцами. Изба была уютной, насколько это возможно для такого жилья: шкуры, горняцкий инструмент, немного кухонной утвари. С балок свисали мешки, видимо, с рожью и овсом, чтобы уберечь от грызунов. На стенах, на крюках, висели запасная одежда, куртки и три пары снегоступов. Вход в штольню закрывало потрёпанное одеяло, без сомнения, чтобы тепло не уходило в проход за ним. Наружная дверь избы была достаточно широка, чтобы через неё прошла тачка.

Запах хлеба и солонины сводила с ума. К счастью, вскоре Гринтап протянул ему дымящуюся миску, и Гретти тут же обжёг язык, набросившись на еду.

— Спасибо, — пробормотал он между глотками.

Старший дворф отмахнулся.

— У нас на зиму всего в достатке, — сказал он. — Прошлый участок выработался, но дал достаточно, чтобы в этом году не затягивать пояса.

— Я вас долго не побеспокою, — сказал Гретти. — Если позволите переночевать у очага и высушить одежду, утром я двинусь дальше, если укажете дорогу к Сверкающиму.

Дворф покачал головой.

— Нет, приятель. Дорога на Сверкающий отсюда сложна даже летом. Тебе придётся подождать, пока не отпустит мороз. По меньшей мере ещё неделю-другую до оттепели. И даже тогда разумнее подождать, пока не сойдёт снег с вершин хребтов, не говоря уже про ürsi и прочее. Отдыхай, а там отработаешь кров и еду, и милости просим.

— Мне нужно попасть в Сверкающий, — ответил Гретти, продолжая жевать.

— Неужели пара недель что-то решит? Неужто жизнь потеряешь?

Гретти не ответил. Его всё меньше заботила дорога к Сверкающиму и всё больше, законы гостеприимства. Пальцы рук и ног ныли и жгло, углы рта болели при жевании, но он ел быстро. Гринтап стоял у очага, наблюдая. Видимо, Гретти сидел на его табурете. Как самому младшему из присутствующих, ему и полагалось уступить место. Двое старших сидели рядом, лицом к Гретти.

— Прошу, — сказал Гретти, протягивая кружку, зачерпнув ложкой ещё немного из миски на коленях. — Ещё чаю?

Гринтап взял кружку, налил остаток чая из котелка и протянул обратно.

— Не поставишь ли ещё полный котелок воды? — спросил Гретти.

Гринтап кивнул и шагнул через комнату, вернувшись с бурдюком. Он долил котелок и повесил его обратно на крюк.

Ему дали доесть миску, и Гринтап наполнил её снова.

Гретти сделал вид, что поглощён второй миской. Он чувствовал, как возвращаются силы, как внутри разливается тепло, но всё же...

Существовал закон гостеприимства.

Он доел вторую миску. Из носика вновь наполненного котелка уже показался первый пар.

— Я из Глубокого Разреза, — сказал Гретти.

— Ты уже говорил, — ответил старший дворф. Изба была тесной, и они сидели совсем близко, почти касаясь друг друга коленями.

Гретти вернул пустую миску Гринтапу.

— Спасибо, — сказал он, выпрямляясь и поправляя пояс. Приятно было снова почувствовать тепло. Уже много дней ему не удавалось развести огонь. Он поднялся, проверяя, держат ли ноги, и убедился, что держат. Он шагнул к очагу, поднял кусок шкуры и снял крышку с котелка, кипевшего на крюке. Вода как раз закипала бурным ключом. Он поставил крышку на камень очага и снял чайник с крюка.

— Давай я, — сказал Гринтап, протянув руку, но Гретти улыбнулся и отвёл его жестом. Вернувшись к табурету, он сел, всё ещё держа ручку чайника через кусок шкуры, позволяя пару подниматься к бороде и лицу. Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

— Я скажу вам, из какого я рода, — произнёс Гретти.

Незнакомцы прищурились. Заявление показалось странным.

— Как пожелаешь. Но мы ничего не требуем.

— Это верно, но я всё же скажу. — Гретти смотрел на их нахмуренные лица мгновение, прежде чем продолжить: — Я сын Эджфайлера, сына Халфсима, из твердыни Нижних Угольщиков.

Старшие дворфы задержали дыхание, их мышцы напряглись, пока они сидели прямо перед пристальным взглядом Гретти. У очага Гринтап склонил голову в замешательстве. Огонь треснул, и уголёк упал на утоптанную землю.

Молчун выхватил нож и рванулся вперёд. Гретти плеснул ему в лицо кипятком из котелка. Дворф вцепился в глаза и рухнул с табурета навзничь. Второй вскочил, шаря по поясу. Гретти метнулся вперёд и ударил ногой, отшвырнув его на каменный косяк очага. Молчун, шипя, с трудом поднялся, почти ничего не видя, и замахал ножом вслепую. Гретти нырнул под его руку, выхватив свой нож. Дважды, трижды ударил снизу, под рёбра, и толкнул обожжённого на второго, когда тот бросился вперёд. Столкновение сбило нож противника с цели, и, не доверяя своей ещё не восстановившейся ловкости, Гретти навалился всем весом, обрушив пошатнувшихся дворфов в очаг и опрокинув крюк с котелком.

Гретти шарил, пытаясь нащупать руку с ножом. Он почувствовал, как его бедро пронзила боль, и перекатился, вминая нож дворфа глубже в собственную плоть. Собственный клинок был зажат безвольным телом молчаливого, пока они лежали грудой в очаге, но Гретти оказался сверху. Он вдавил голову ещё живого дворфа в жаркие угли. Волосы и борода вспыхнули. Гретти откатился, махнув ножом, но лишь опрокинул табурет, на котором сидел за миг до этого.

Гринтап забился в угол, лицо застыло в ужасе, рот разинут. Второй дворф поднялся из огня, но огонь поднялся с ним: голова и шея в пламени, огонь ползёт по спине, угли сыплются на пол. Он взревел и бросился на Гретти, но его нож всё ещё торчал в бедре Гретти. Горящий дворф попытался схватить Гретти за руку с ножом, но лезвие проскользнуло мимо, и Гретти достал его удар за ударом. Рёв перешёл в хрип, ноги подогнулись, и дворф рухнул.

Гретти обернулся к Гринтапу. Молодой дворф сорвал со стены колун. Он поднял его, отступая к одеялу, закрывавшему вход в штольню.

— Что за пылающая чертовщина?! — выкрикнул он.

— Ты им родня? — прорычал Гретти, дыша хрипло и часто.

— Что? Нет.

— Чей ты род?

— Х-хардфоллы Пятого Штрека.

— Как ты оказался с ними? — Гретти кивнул на тело. Воздух пропитался запахом палёных волос и обожжённой плоти.

— Я встретил их в Восточном Шпиле. Мы объединились. Пожалуйста. — Он держал колун так, будто собирался рубить дерево. Видно, что не боец.

— Ты видел, — сказал Гретти. — Они нарушили гостеприимство. Вытащили нож в гневе. По любому закону, я чист.

Гринтап молчал.

— Будь свидетелем, если в тебе есть хоть капля праведности.

— Буду, — сказал Гринтап.

Гретти кивнул. Он взглянул на очаг. Тело молчаливого всё ещё тлело у самого огня. Гретти поднял один из табуретов и поставил его у очага. Он тяжело опустился на него и только теперь заметил нож у себя в бедре. Он чувствовал его, когда это случилось, но не вполне ясно. Он снова поднял взгляд на Гринтапа.

— Поставь котелок обратно на огонь, — сказал он.