Глава 73 — Глава 73: Вылазка или бегство

Заранее было известно, что при любой стычке раненых полагалось нести в Заставу Стражей, где имелся просторный зал для тренировок, способный сгодиться и под лазарет. Йорвиг всё ещё опирался на резервиста, когда добрался туда.

— Можешь вернуться к своей бригаде, — сказал он дворфу. Резервист поклонился и ушёл. Именно Трашбёрд принёс Йорвигу табурет.

— Сядь, — сказал он.

— Постою, — упрямо ответил Йорвиг.

— Что лучше, сесть, или чтобы все увидели, как ты падаешь? — спросил Трашбёрд.

Йорвиг стиснул челюсти, но через мгновение сел. В зале уже лежали раненые на набитых шерстью тюфяках, между ними двигались дворфы-костоправы и жёны с кувшинами пива. Смрад крови ürsi стоял густо, но Йорвиг знал, что от этого пока ничего не поможет, как бы противно это ни было. Прибывали всё новые раненые, кто-то брёл, истекая кровью, кого-то несли товарищи.

К Трашбёрду подошёл Страж.

— Башня оставлена. Мост опущен. Все штольни заперты.

— Значит, мы под камнем, — сказал Йорвиг.

— Взять шахту им и не мечтать, — ответил Трашбёрд, будто Йорвиг в этом сомневался.

Он не сомневался, хотя ещё недавно не думал, что им удастся взять стены или башни, а они взяли. Никакое число ürsi не могло надеяться вытеснить дворфов из их собственных туннелей, против длинных копий и стены щитов, бойниц для убийства, огня, воды и арбалетных болтов у них не было шансов. Если бы не проникли через крышу, не пали бы даже стены. Теперь он понимал, что просчитался. Гребень хребта был куда важнее. Ему следовало поставить туда больше дворфов. Его следовало удержать. Он ещё не знал, как пала башня, но в колокольной палате со всех сторон были проёмы для звука достаточно широкие, чтобы ürsi пролез. Это? Или таран?

Вбежал Хукир и нашёл Йорвига с Трашбёрдом.

— У меня двадцать три пропавших без вести, сорок два раненых, — сказал он. Йорвиг поморщился. Пропасть без вести теперь означало почти наверняка погибнуть. Следов не останется.

— Райтогер? — спросил Йорвиг. Хукир вздрогнул.

— Я не знаю имён, — сказал он. — Гонцы только что прислали числа.

— Иди в его бригаду и узнай!

Хукир поклонился и ушёл, не сказав больше ни слова.

Подсчёт Трашбёрда оказался почти таким же мрачным, даже более, если учесть, что Стражей Хребтов было меньше и обучены они были лучше. Семнадцать пропавших и двадцать восемь раненых. Оказалось, что большинство погибших и раненых Стражей приходилось на две бригады, те, что стояли на восточной и южной стенах. Йорвиг вспомнил те огромные связки деревьев, кувыркающиеся вниз по хребту, ürsi, льющихся в брешь.

Гонцы приходили и уходили, и зал заполнялся последними из легкораненых, что оставались на посту, пока не убедились, что бой окончен. Штольни были заперты, и пока ничто не штурмовало каменные двери. Пастушья Штольня тоже охранялась двойной дверью и вела к череде туннелей, сообщающихся с овчарнями и твердынями пастухов в долине, а также под рекой и дальше... но пастухи тоже доложили, что на их тяжёлые двери никто не покушался.

Хукир снова вошёл в зал, и, едва увидев его лицо, Йорвиг почувствовал, как у него скрутило желудок. Дворф, казалось, буквально тащил себя вперёд, лицо его было бледным.

— Где Райтогер?

— Его нет с бригадой.

— Где стояла его бригада во время боя?

— В стене.

— В стене! — вскричал Йорвиг, поднимаясь с табурета и сжимая Топтуна. — Ты поставил его на стену!

Его голос эхом разнёсся по залу. Раненые и здоровые обернулись. Хукир отшатнулся.

— Они были нужны там. Мы продолжаем искать его, — сказал Хукир.

Йорвиг чувствовал, что готов убить Хукира прямо здесь, но ужас на лице дворфа был для него слишком тяжёл. Он оглядел всех, кто смотрел на них в зале, поставил Топтуна обратно на камень и, хромая, направился к двери. Ему нужно было уйти от них. Едва оказавшись за дверью, он прислонился спиной к камню и сполз вниз, на пятую точку, закрыв лицо руками. Горячие слёзы застлали ему глаза.

Йорвиг сам созвал резерв. Сам приказал поставить копья в стене. Он принял верное решение для участка, но не для своей семьи... не для сына. О чём он думал, выбирая шахту вместо семьи? Он не мог в тот миг выбирать и расставлять бригады по своему усмотрению... как и Хукир не мог.

— Rhûl!

Йорвиг поднял взгляд. Подходили двое резервистов. У одного на шлеме была руна rinlen'а, а другой в боевой маске, залитой кровью, с бородой, слипшейся комьями. Тот самый дворф, на которого Йорвиг опирался.

— Rhûl! Мы нашли Райтогера!

Йорвиг с трудом поднялся на ноги, не потрудившись утереть лицо.

— Где? — спросил он.

Rinlen немного растерялся, но указал на второго резервиста.

— Вот, — сказал он.

Йорвиг уставился на него. У Райтогера была боевая маска? Борода резервиста была заплетена в косу и слипшаяся от крови. Он никогда не видел, чтобы Райтогер носил бороду так, хотя среди воинов это было в почёте. Сквозь смрад ürsi он не мог даже уловить его запах. На резервисте был полный доспех, какого Йорвиг никогда прежде не видел, тоже перепачканный и грязный. Но там, на поясе, боевой молот с золотой филигранью.

— Отец, — сказал резервист. Голос развеял все сомнения. Йорвиг схватил его в объятия и снова заплакал.

Йорвиг мылся трижды, дважды свежей водой и один раз берёзовым пивом. Он даже промыл нос и, по совету Оникс, помазал ноздри мёдом. Он всё равно чуял ürsi с каждым вдохом. Наконец он рухнул на овчины своей спальной ниши.

Когда он ввалился в родовую твердыню, Оникс и Перидот бросились к нему, но остановились на полпути. Он даже не осознавал, насколько был забрызган кровью ürsi. С момента штурма прошли целые сутки и часть следующей ночи, прежде чем он добрался домой.

Разбудили его куда раньше, чем ему бы хотелось. Он оделся и направился в свою приёмную. Попросил помощника принести горячего чая. Он знал, что должен быть голоден, он ничего не ел с самого боя, но голода не чувствовал. На миг он задумался о времени. Должно быть, уже вечер второго дня после сражения.

Йорвиг едва успел сесть, а чай ещё не принесли, как явились Трашбёрд с Хукиром, лица опухшие, тёмные. Оба выглядели так, будто только что проснулись.

— Rhûl, у штолен движение, — сказал Трашбёрд.

— У каких?

— У всех.

— Тараны?

Трашбёрд замялся.

— Нет, — сказал он. — Звучит так... будто они бросают камни.

Йорвиг уставился на Трашбёрда.

— Бросают камни?

— Складывают, скорее... судя по звуку.

Йорвиг рассмеялся, по-настоящему.

— Он пытается запереть нас внутри.

— Тогда он глупец. Нельзя запереть нас под камнем. Мы прокопаемся наружу за день, — сказал Трашбёрд.

— Аи, да, — рассеянно сказал Йорвиг. Неужели Одноухий... иронизировал? Он покачал головой.

— Разбудить Слэджфиста? — спросил Хукир.

— Нет, — сказал Йорвиг. — Пусть спит. Идите оба отдыхать. Пока они не попытаются пробиться сквозь гору, пусть наши воины восстанавливают силы.

Трашбёрд и Хукир ушли, и принесли чайник Йорвига. После того как его поставили на стол, Йорвиг махнул рукой, отсылая помощника. Годы назад им пришлось завести обычай пользоваться гонцами и помощниками в сезон ürsi, и это работало, но Йорвиг всё равно не любил, когда ему прислуживают. Может, он был лицемером, пытаясь заставить Оникс взять в помощь кого-то в их твердыне, когда сам не терпел, чтобы помогали ему. Он взглянул на дно кружки на столе. Она была не слишком грязной, так что он налил себе чаю и поднёс к носу. Снова покачал головой. Одноухий. Неужели он мог быть настолько глуп, чтобы думать, будто способен запереть дворфов под камнем, как когда-то был заперт сам? Йорвиг колебался, он то видел в ürsi лишь бездумных тварей, то считал Одноухого чем-то вроде хитроумного стратега.

С одной стороны, если ürsi думали, что смогут запереть дворфов, наваливая камни, возможно, они уйдут, покончив с этим. Это объяснило бы, почему они были готовы жертвовать сотнями и сотнями при штурме стен. Если так, дворфы могли бы спастись.

Или же Одноухий насмехался над ним. Стал бы Одноухий жертвовать столь многими из своей орды ради символической победы? Просто чтобы над ним поглумиться? Значили ли для Одноухого потерянные жизни хоть что-то? Он подумал о численности ürsi. Они наверняка потеряли лишь ничтожную долю. Быть может, это просто означало на несколько ртов меньше, которых нужно кормить.

Что бы сделал сам Йорвиг на месте Одноухого?

Он бы уморил их голодом. Так же, как когда-то уморил голодом самого Одноухого.

Йорвига охватило жуткое чувство уверенности, и он ощутил, как краснеет, а на лбу выступает пот. Вот что говорил ему Одноухий. Он сделает с ними то же, что они сделали с ним. Йорвиг покачал головой, будто мог стряхнуть эту мысль. Он всё ещё не знал, был ли Одноухий там, жив ли он вообще, или был лишь призрачным врагом, что преследовал самого Йорвига. И всё же сердце его колотилось в груди. Каким же глупцом он был, что не убил ту мерзкую тварь все эти годы назад. Но если бы он этого не сделал, были бы они вообще здесь сейчас?

Ему нужна была возможность увидеть, что происходит на поверхности. Из шахты вели и другие пути. Уж точно ürsi не блокировали все овчарни, а ещё был Подземный Ход — туннель, что бригада Шайнбута прорыла под рекой, чтобы соединить тамошние овчарни. Пять лет назад Йорвиг велел тайно прорыть штрек вверх, в западный хребет, на случай, если понадобится зайти ürsi в тыл. Рудокопам сказали, что это ради взятия проб породы. Ход был хорошо укрыт и перекрыт тяжёлыми дверями. Йорвиг запретил Слэджфисту пользоваться им во время осады: не стоило рисковать вылазкой лишь для того, чтобы их смяли ürsi, если даже не знать, где сейчас Одноухий.

Через две ночи звуки у штолен стихли. Даже Верхнюю Штольню и дверь на террасы ürsi завалили камнем и щебнем. Йорвиг велел прорыть короткий штрек у самой вершины скалы, с отверстием в камне шириной всего в четыре дюйма, достаточно, чтобы выглянуть на лощину и за нижний хребет. Оно показывало ему всё, что нужно было знать. Ürsi поселились внутри стен, и, похоже, их станы, тянувшиеся на мили вниз по реке, и вправду разрослись, дым тянулся от сотен купольных хижин, заволакивая небо. Впрочем, у них была вся зима, чтобы охотиться по бескрайним Красным Хребтам без помех. Последний снег таял, и слабое дуновение воздуха, проникавшее сквозь отверстие, уже отдавало весной.

Ürsi не ушли.

— Если мы вскоре не посеем и не выгоним стада на пастбища, нам не выжить, — сказал Йорвиг. С последней осады прошли десятилетия, но почему-то ему всё время казалось, что он сталкивается с той же самой бедой. Пещерный хлеб, выращенный в заброшенных очистных камерах, но его никогда не хватало, чтобы прокормить хотя бы одного дворфа, лишь замедлял их голодание. Чаны бараньего сала мало помогали при таком множестве ртов. Они упустили время сбора сока. Если бы у них была желчь, как у врага.

Восемь владельцев сидели за девятигранным столом, Оникс слева от него, а пустое кресло справа. Со смерти Сэввиарма прошли десятилетия. После этого многие другие тоже погибли, следуя приказам Йорвига, и всё же все они сливались в памяти с лицом Сэввиарма, вечно сидящем на пустующем месте за столом, вечно присутствующем при решениях. Для Йорвига это было самое весомое место в совете владельцев.

— Сколько у нас времени? — спросил Шайнбут.

— На посев? Месяц самое большее для долго-растущих культур, — сказала Оникс. — Даже так будет трудно. Поля и грядки сперва нужно обработать. — Все эти годы она сохраняла интерес к докладам садоводов.

— Для стад, может, и того меньше. Они уже начинают голодать, — добавил Йорвиг. — Если мы не сохраним достаточно... — Он поднял руку в знак бессилия.

— Тогда у нас нет выбора, кроме как ударить, — сказал Слэджфист. Взгляд его был сосредоточен и мрачен. Даже он понимал, как трудно добиться настоящей победы в открытой войне против врага, что умеет рассеиваться и заманивать, устраивать засады и изматывать. От вылазок отказались уже месяцы назад: цена потери обученных воинов намного превышала пользу от нескольких убитых ürsi.

— Не думаю, что мы могли бы победить, — сказал Хобблфут. Он взглянул на кузена. — Ты стал великим воином, Слэджфист. Твоё имя известно за пределами Красных Хребтов. Это честь. Но даже с тобой и твоими Молотами ürsi нас сомнут.

Слэджфист взглянул на Хобблфута, будто удивившись.

— Это честь сидеть рядом с таким великим инженером, — сказал он спустя мгновение. — Твои механизмы выставлены в Глубоком Разрезе. Жаль только, что нам не довелось освоить эти хребты без наших врагов.

Йорвиг тупо наблюдал, как эти двое обмениваются похвалами. Не он один смотрел на них с удивлением.

— Мы семья, — сказал Вормкоут. — Родня по труду и испытаниям, если не по крови.

— Может, скоро и по крови, — сказал Грил. — У нас довольно gilke и gilna, чтобы скрепить эти узы официально.

Все они солгали бы, если бы стали отрицать, что мысленно, а то и вслух уже сватали своих детей друг другу. Через поколение они стали бы единой семьёй, единым кланом. Но надежда Йорвига колебалась... Что могло быть важнее родни? Ему следовало увезти семью прочь ещё много лет назад. Они могли бы жить где угодно и всё равно оставаться богатыми.

Или нет? Где было безопасно дворфам, если они не будут стоять насмерть на своей земле? В Глубоком Разрезе? Под негостеприимной землёй, нежеланной даже врагами, уже неспособной прокормить растущее дворфье население? Не Kara-Indal, конечно, но, может, Оникс и их дети были бы в безопасности там, при поддержке их богатства. И всё же многие погибли бы от голода в Глубоком Разрезе, если Красные Хребты падут.

— Мы всё ещё не решили, что делать, — сказала Оникс.

— Есть два выхода, — ответил Йорвиг, пока третий тайно складывался у него в голове. — Мы пытаемся бежать, держа жён, дев и детей в середине, стараясь пробиться маршем прочь из хребтов, или же делаем вылазку всей силой, какую сможем собрать, и пытаемся дать бой.

Все молчали, обдумывая. Без сомнения, все уже успели подумать об обоих путях. У обоих были свои беды. Чтобы посеять и выпасти стада, требовалось защищать куда больше земли, чем позволяла их численность, даже если бы они оставались на поверхности день и ночь напролёт, значит, врага нужно было сломить. Но Йорвиг не считал вероятным, что ürsi сойдутся с ними в решающей битве, а застать врага врасплох было невозможно. Выйти на поверхность можно было множеством способов, но пять тысяч дворфов не выйдут незамеченными. Битва в Метель воспевалась в песнях аж до самого Глубокого Разреза, но велась она на земле, что теперь частично оказалась внутри стен. В этой войне её сочли бы простой стычкой; ürsi были рассеяны на многие мили.

Другой вариант дворфам бежать за сотни миль, а ürsi роились бы вокруг них, точно пчёлы, тревожа их и во сне, и наяву. Десять тысяч пращей днём и ночью обрушивали бы град смерти. Именно так Йорвиг разбил бы их на месте Одноухого. Всё повторялось точь-в-точь как в Лонг-Даунсе. Но дворфы Лонг-Даунса были куда, куда ближе к спасению. Пульс Йорвига колотился, и он старался дышать глубоко, не показывая этого.

— Чёрт, — сказал Грил после паузы. Он ударил ладонью по столу. — Чёрт!

— Разве ürsi не голодают тоже? — спросил Хлиф.

— У них десять тысяч квадратных миль для охоты, и даже больше, — ответил Слэджфист. — И, осмелюсь сказать, охотиться они умеют лучше, чем мы когда-либо умели.

— Я никогда этого не понимал, — сказал Шайнбут. — Они так воняют. Уж лучше бы умереть без этого смрада в ноздрях.

— Начинайте готовить своих дворфов, — сказал Йорвиг. — Всех. Я пошлю весть пастухам, ремесленникам, садоводам... Готовьтесь к вылазке в течение недели. Каждый дворф, способный нанести удар.

— А девы и жёны? — спросила Оникс.

— Если нас уничтожат, они смогут продержаться подолгу на оставшихся припасах.

— Какая в конце концов разница?

— Я предпочту, чтобы моё потомство голодало под камнем, чем кормило собой ürsi, — ответил Слэджфист, тон его и взгляд были так же мрачны, как и слова.

— Ты не думаешь, что они в конце концов попытаются пробиться в шахту?

— Готовьте жён и детей, — сказал Йорвиг. — Если нас не уничтожат сразу или если они не примут бой, мы попытаемся уйти в Глубокий Разрез вдоль речной тропы, на юг.

Когда Оникс и Йорвиг вернулись в свою твердыню после совета, он взял её за руку и повёл в их личную комнату. Закрыв за собой дверь, он положил руки ей на плечи. На лбу у него блестел пот.

— Если ты хоть раз в жизни слушала меня, послушай и в этом, — сказал он. — Я велю собрать тюки с припасами для тебя и детей. Вы отправитесь к концу Подземного Хода, когда начнётся бой. Если дело обернётся против нас, вы побежите. Если мы двинемся на юг, я полагаю, Одноухий бросит все силы, чтобы преследовать нас. Подожди несколько дней, затем беги на запад. Не следуй вдоль рек. Держись, насколько возможно, вершин хребтов. Я пошлю с вами Райтогера. — Йорвиг заставит его пойти. — Перидот тоже умеет держать копьё.

— Что? А как же остальные? Семья Слэджфиста и...

— ...Надежды нет, разве что для немногих, пока ürsi отвлечены. Не ходите в Восточный Шпиль. Идите на запад, в Бурые Холмы. Там есть дворфы, рудокопы железа, куда ближе, чем Глубокий Разрез. — Сохранить это в тайне, если посвятить в план больше людей, тоже было бы невозможно.

— Ты хочешь, чтобы мы бросили наш народ?

— Я хочу, чтобы вы выжили!

— А как же остальные? Они могли бы бежать на запад вместе с нами.

— Тогда ürsi узнают и будут травить вас, точно зверей. И сохранить это в тайне не удастся. Порядок рухнет. Под камнем должен сохраняться порядок. У малой группы больше всего шансов.

— Ты пойдёшь с нами! Йорвиг! — Она назвала его истинным именем. Он поднял руку, останавливая её.

— Я едва прохожу пять миль за день теперь. Мне не пройти и сотни, а ты не сможешь нести меня на руках.

Даже если бы он смог пройти этот путь, смог бы он жить с собой, отправив свою семью в безопасность, оставив остальной участок умирать?

Нет. Не смог бы.

Значит, он отправит их без себя. Если он не мог с этим жить, он мог с этим умереть.

— Нет, — сказала она. — Я не пойду без тебя. Уж если нам придётся бежать, то пять тысяч дворфов вполне могут выйти маршем.

— Мне не пройти этот путь. Без меня вам будет безопаснее. Я останусь с народом. Я не могу их бросить.

— Бросить их? А как же мы? Как же дети Слэджфиста? Как же остальные? Почему это я должна с этим жить?

— Потому что, живя с этим, ты даёшь нашим детям шанс жить. Я отвлеку ürsi вниз по реке.

— Нет! — сказала Оникс. Йорвиг притянул её в объятия.

— Жаль, что ты вообще сюда явилась, — сказал он. — Что ты не осталась женой какого-нибудь ювелира в Глубоком Разрезе, в безопасности, далеко отсюда. Или что ürsi не убили меня, а лишь искалечили ногу, тогда бы не было всех этих душ, что теперь обречены умереть здесь.

— Замолчи, — сказала она, стиснув кулаками ворот его исподней рубахи. — Замолчи. Это глупые речи.

— Ты сделаешь, как я скажу, Ühlvaran, — сказал Йорвиг. — Ты подчинишься этому. Ты не угаснешь. Веди наших детей на запад.

Плач младенца донёсся до их ушей, приближаясь.

— Мама, — голос Перидот раздался из-за двери. — Он голоден.

Справочник:

Штольня — горизонтальная горная выработка

Штрек — горизонтальный подземный проход

Ствол (шахты) — это главная вертикальная (реже наклонная) горная выработка, которая выходит на поверхность земли

Забой — главная рабочая зона шахты

Теснина — узкая и глубокая горная долина (ущелье или каньон) со сжатыми, почти отвесными склонами, дно которой обычно целиком занято руслом реки