Глава 71 — Глава 71: Новобранец резерва

Большая часть ürsi скрылась из виду или, по крайней мере из досягаемости, обратно в леса на окраинах пастбищ, что раскинулись по обе стороны реки. Их купольные хижины быстро вырастали небольшими скоплениями, и дым от костров затягивал долину дымкой. На стены они не покушались. Груда лестниц так и осталась нетронутой. Йорвиг проводил долгие часы на башне хребта, оглядывая долины и гряды в подзорную трубу работы лучших стеклодувов и шлифовщиков линз Глубокого Разреза, подарок от Римера. Но следов Одноухого не было, хотя от Трашбёрда он слышал, что Стражи Хребтов заметили на некоторых щитах ürsi метку знак одного уха.

Порой Йорвиг пытался убедить себя, что это простое совпадение. Неужели ürsi и вправду знали, что дворфы прозвали его Одноухим? Да и жив ли ещё сам Одноухий? Может, для знака была иная причина? Метка появилась десятилетия назад, её носили на набегах ürsi, её царапали на деревьях и камнях везде, где они проходили. Разве ürsi живут так долго? Ухо он потерял от руки Слэджфиста больше сорока лет назад, но именно Йорвиг тогда поймал его в ловушку и откормил во тьме шахты. Последняя Крыса, что стала королём, и всё благодаря Йорвигу. Другие владельцы никогда не заговаривали об освобождении Одноухого при нём, и он не слышал, чтобы кто-то говорил об этом за его спиной.

Но Йорвиг знал.

— Брат, — сказал Слэджфист, взбираясь по ступеням к верхней комнате башни. Огромный железный колокол висел безмолвно, его язык был обмотан войлоком. Йорвиг опустил подзорную трубу. — Не пойму, на что ты так долго смотришь. Они там. Никуда не делись.

— Я ищу Одноухого.

— Искать одного ürsi среди десяти тысяч задача не из лёгких, — сказал Слэджфист. — Они все уродливы.

Йорвиг был бы рад, если бы их было только десять тысяч. В первые дни он оценивал их число в четыре-пять раз больше, но теперь сказать наверняка было непросто. Многие рассеялись в поисках добычи и охоты. Сколько их оставалось поблизости или в соседних долинах? Как прогнать врага, что с такой лёгкостью рассеивается перед вылазкой, лишь для того, чтобы снова слететься, стоит выпустить стада на волю?

Kulkur умели передвигаться много быстрее дворфов, пробегая десятки миль почти без устали. Одноухий, должно быть, разослал охотников на тысячи квадратных миль по Хребтам, а те несли добычу тем, кто оставался, мясо хранилось в их зловонной желчи. Ürsi способен выследить дичь лучше дворфа что днём, что ночью, и пока многие люди Йорвига видели в разведении скота и земледелии лишь досадную необходимость, враг жил одной охотой да сбором кореньев, орехов, рыбы и всякой тухлятины, лишь бы набить утробу, свою и утробу своих самок. Будь у Йорвига в первые годы такая свора охотников, начало Сверкающего сложилось бы совсем иначе. Но если назначение самцов ürsi — это рыскать и таскать пищу на дальние расстояния для самок, значит, осада наверняка отвлекла эти усилия на другое. Как это скажется на самках? Если осада провалится, это может отбросить численность ürsi на годы назад. Если увенчается успехом, то откроет им новые охотничьи угодья. Одноухий шёл на большой риск. За десятилетия Йорвиг научился пусть и нехотя уважать упорство и напор ürsi. Kulkur он по-прежнему ненавидел, но чтобы собрать и вести такую орду, Одноухий явно был не просто бездумной животиной.

— Так какая на этот раз у тебя задумка? — спросил Йорвиг, полагая, что брат явился предложить очередную вылазку. Дворфам было нетрудно выбираться из овчарен по всей долине и по обе стороны реки. Слэджфист с Трашбёрдом провели уже не одну вылазку, и несколько дворфов при этом погибли. Оказалось, что ürsi отлично умеют вычислять туннели, которыми пользовались дворфы, а после следить за ними. Они даже рыли рвы и вбивали ряды заострённых кольев. Толку от вылазок вышло немного, а рисковать дворфами без надежды на решающую победу или хоть какое-то преимущество шло вразрез с чутьём Йорвига. Врагу ничего не стоило отстроить заново несколько сожжённых хижин. Если уж на то пошло, вылазки дворфов, казалось, скорее раззадоривали ürsi, чем пугали их, и Молоты со Стражами не могли отойти далеко, чтобы их тут же не окружили сотни пращников. Погибшие дворфы означали меньше ртов, которые нужно кормить, но Йорвиг ужаснулся самому себе за одну эту мысль. Впрочем, им и без того была нужна каждая пара рук.

— Вообще-то, — сказал Слэджфист, наморщив лоб, — я пришёл поговорить насчёт Райтогера.

— Что? Зачем?

У Слэджфиста были и свои gilke и gilna. Старший его сын уже миновал rhundal и вступил в ученики в бригаду Вормкоута. Слэджфист доводился Райтогеру дядей, но если считать всех детей владельцев, теперь их набиралось больше пятидесяти gilna и gilke.

— Он приходил вчера вечером, просил взять его в мои Молоты.

Йорвиг вздохнул и покачал головой. Кругом война, а ему приходится отвлекаться на такое.

— И что ты ответил?

— Я спросил, говорил ли он с тобой о том, чтобы пойти ко мне. Он сказал, что нет.

— По крайней мере, он не лжец.

— Это точно. А когда я сказал, что не возьму его без твоего дозволения, он ответил, что он rhundaela и волен сам решать за себя.

Йорвиг молчал. Слэджфист понял молчание правильно и продолжил:

— Я сказал, что за твоей спиной действовать не стану. Он сказал, что это несправедливо. — Слэджфист рассмеялся. — Помнишь старого шахтного мастера?

Йорвиг кивнул.

— Аи, да, помню.

Шахта — это не про справедливость.

— Он сказал, что ты его не слушаешь, что ты против того, чтобы он стал воином, и ещё пару отборных словечек, за которые, уверяю тебя, я отвесил ему подзатыльник. — Слэджфист пожал плечами. — Но я всё же обещал поговорить с тобой.

— Считай, что поговорил, — сказал Йорвиг. — Хотя он уже rhundaela. Наверное, не стоило его бить.

— Он всё ещё мой племянник, и хватило же ума так говорить об Irik-Rhûl. Не знаю уж, в кого эти gilke таким норовом.

«Может, эта горячность у нас в крови», — подумал Йорвиг, но вслух не сказал. Он смотрел на лощину. Как же она изменилась. От башни Верхней Штольни вниз, до самой дамбы над хвостохранилищами, теперь спускались широкие ступени из плитняка, а остальное пространство отдали под сады и террасы. Там росли настоящие виноград и малина. Порой он скучал по тому, какой она была прежде, — дикой.

— Эти наши gilke, — продолжал Слэджфист, тоже делая вид, что смотрит на лощину. — Их жизнь совсем не похожа на нашу тогдашнюю. Я иногда думаю, лучше бы им было... хуже.

— У твоего старшего голова на плечах есть.

— Не вина Райтогера, что его отец Rhûl. Не будь он тебе роднёй, ты бы вложил ему в руки копьё по первой же просьбе.

— Я не могу позволить себе играть в игры про то, кто виноват, — сказал Йорвиг. Хотя играл. Постоянно.

— Да и я не могу. Никогда не думал, отправляясь в Красные Хребты, что закончу воином, но… — Слэджфист поднял руки, указывая на позолоченную кольчугу и латы. Теперь он расхаживал в них повсюду. Йорвиг задумался, когда брат в последний раз держал кирку. Впрочем, удивляться нечему. Не зря он получил имя Слэджфист.

— Слушай, брат, — сказал Слэджфист. — Почему бы не пустить его в Стражи? Он будет самым что ни на есть новичком-учеником. Пусть Трашбёрд год держит его в чёрном теле, начищая оружие в твердыне.

— А если он узнает, что это я всё устроил?

— Сколько мы сами кидали уголь лопатой, прежде чем нам вложили в руки кирку? — спросил Слэджфист. — Нечего их и нянчить, тоже мне.

Что ж, в этом был свой резон.

— Я подумаю над этим.

Слэджфист кивнул.

— Что ж. Дядюшкин долг исполнен. — Он усмехнулся, кладя руку Йорвигу на плечо. — Хорошо хоть, дочери у нас есть.

Йорвиг хмыкнул.

— Аи, да. Хорошо хоть они есть.

По какой-то причине Перидот действовала на Йорвига совсем не так, как её брат. То же было верно и для Иолит, унаследовавшей от матери тёмные волосы и глаза с лиловой каймой. Ни один дворф не жалуется на дочерей, все они самоцветы. Йорвиг не тревожился, что они наделают глупостей, хотя надеялся, что они выйдут замуж за достойных дворфов и подарят ему внуков. Ни та ни другая не проявляли желания стать воительницами — впрочем, он бы этого всё равно не позволил.

Йорвиг сел за стол в семейном трапезном зале. Его самый младший gilke сидел на табурете, уплетая толчёную редьку, а его щетинистое личико было перемазано чем-то тёмным и липким. Остальные тоже сидели за едой, кроме Иолит и Перидот, что готовили отцу поднос и флягу. Йорвиг предлагал нанять kulhan для таких дел, но Оникс отказалась держать в твердыне «чужаков». Он уверял её, что чужаками они долго не пробудут, но так ничего и не добился. Впрочем, их богатство и власть означали, что у неё оставалось больше времени на своё ремесло, чем у большинства жён вообще бывало. Ей не приходилось беспокоиться ни о шитье одежды, ни о выращивании собственного пещерного хлеба, ни о многих других делах, что им просто поставляли готовыми. Так что её мастерство росло вместе с её усердием.

Иолит и Перидот поставили перед ним еду и вернулись на свои места.

— Где Райтогер? — спросил Йорвиг.

— Я не видела его со вчерашнего дня, — сказала Оникс, чуть приподняв брови. Это выражение, как он усвоил за долгие годы, означало, что как-то он сам в этом виноват.

— Кто-нибудь знает, где он может быть?

Перидот покачала головой. Остальные продолжали есть, не отвечая, кроме самого младшего, что вертел ложкой в толчёной редьке. Остаток трапезы прошёл в относительном молчании. Еда была простой, даже они теперь жили впроголодь. После этого Йорвиг отправился к часовым у Штрека Владельцев. Все верхние выработки были залиты сиянием Глаза Рудокопа, а сам Штрек Владельцев светился даже отблесками оранжевого и красного.

— Найдите моего сына Райтогера, — сказал он им. Один из Стражей отдал честь и направился по туннелю в сторону Заставы Стражей — вероятно, чтобы передать приказ Трашбёрду или кому-то из младших rinlen.

Прошло четыре часа, прежде чем другой Страж Хребтов нашёл Йорвига в его приёмной.

— Мы нашли Райтогера, Rhûl.

— Где он?

— Сидит у Речных Ворот и отказывается двигаться с места. Мы бы привели его силой, но…

«Но он сын Irik-Rhûl'я», — мысленно закончил за него Йорвиг. Он вздохнул и поднялся с кресла, взяв в руку Топтуна. Страж Хребтов провёл его вниз по штреку Верхней Штольни, вниз по лестнице башни и вниз по длинным ступеням из плитняка.

— Жди здесь, — сказал Йорвиг и пошёл дальше один. Подойдя к Речным Воротам, он сперва не увидел сына и решил было, что Райтогер ушёл, узнав, что его обнаружили, но затем заметил его: тот сидел скрестив ноги в углу между башней и стеной. На коленях у него лежал прислонённый щит. Брови Райтогера нахмурились, когда Йорвиг подошёл, но он встретил взгляд отца и не отвёл его.

Что ж, трусом его не назовёшь, по крайней мере. Хотя готовность бросить вызов, возможно, объяснялась скорее его высоким происхождением, чем истинной храбростью. Откуда Йорвигу было знать наверняка? Щит, прислонённый к его коленям, оставался неокрашенным, ни знака принадлежности, ничего. На коленях лежал тот самый боевой молот, который он с таким усердием полировал вчера вечером.

— Кстати, откуда у тебя этот молот? — спросил Йорвиг, подходя ближе.

— Сам сделал.

— Сам? — Это стало для Йорвига некоторой неожиданностью. Работа была тоньше, чем удалось бы самому Йорвигу, но он позаботился, чтобы его gilke получили обучение в кузне куда более основательное, чем в своё время получил он сам. Даже если бы Йорвиг взял всё своё золото и потратил остаток жизни на то, чтобы стать мастером-кузнецом, ему всё равно не сравняться с теми, кто пошёл в ученики сразу после rhundal. Он потерял слишком много лет. Он даже мастером-рудокопом никогда не стал бы, хотя и проходил ученичество. А тут его сын, который мог выбрать любое ремесло, а хочет быть воином и сложить голову.

— Почему бы тебе не заняться этим? — спросил он. — Кузнечное дело ремесло благородное.

Райтогер не ответил.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Йорвиг.

— Жду нападения.

— Ürsi, может, и перевалят через стены, но внутрь не попадут. Здесь снаружи для них, да и для тебя, была бы верная смерть.

— Стражи не пустили меня внутрь. Останусь и пригожусь, если они нападут.

— Почему бы тебе не пойти поесть? — В голове у Йорвига проносилось многое. Он мог легко выморить Райтогера голодом из этой скверной затеи. Или же Стражи по его приказу могли бы затащить сына внутрь силой, если он того пожелает. Мог он и просто не обращать на него внимания.

Ни один из этих путей не расположил бы Райтогера к отцу. И Йорвиг не желал проиграть в состязании воли. Первый урок, что должен усвоить любой дворф, — покориться или ударить по собственной воле. Ни то ни другое не позорно. Какую бы он оказал сыну услугу, если бы не смог научить его хотя бы этому? Позорно было терпеть неуважение.

— Я не буду жирным бездельником, — сказал Райтогер.

Многие полезные дворфы за эти годы погибли, подчиняясь приказам Йорвига. Других искалечило. Йорвиг понимал, почему у Шакалов так не одобряют браки. Их составляли, как правило, младшие сыновья, им почти нечего было оплакивать, и почти некому было оплакать их самих.

Йорвиг никогда всерьёз не задумывался, передаст ли он однажды звание Irik-Rhûl и кому именно. Прецедентов было мало, а в глубине души Йорвиг так до конца и не поверил, что участок и вправду просуществует долго. Может статься, всё это было напрасно. Может, они уже были обречены.

— На время осады я определю тебя в резерв, — сказал Йорвиг. — Там сейчас идёт обучение. Стражам Хребтов сейчас недосуг тебя учить, а без обучения ты будешь только мешать.

— Я хочу большего, чем сидеть в резерве.

— Если не справишься с резервом, со Стражами Хребтов тебе и подавно не справиться. Покажи себя хорошо и после осады сможешь пойти в ученики к Стражам или к Молотам Слэджфиста. Советую согласиться, иначе я велю оттащить тебя под камень и наказать за непослушание, как любого другого дворфа участка.

— Я бы за ними угнался, — сказал Райтогер.

— Нет, не угнался бы. Пойдя в ученики, ты бы быстро в этом убедился.

Каким бы ни было ремесло, первое, что усваивает всякий ученик, — это собственное невежество. Все рождаются, ничего не зная.

— Так что, подчинишься, или мне тебя оттащить?

Райтогер посмотрел на каменную стену рядом с собой.

— Ладно, — сказал он.

— Я пошлю весть вперёд. Явишься к Хукиру.

Час спустя rinlen резерва Хукир заявил о себе у дверей приёмной Йорвига. Йорвиг как раз совещался со Второй Шпинелью и Круклегом о нормах расхода припасов, а заодно улаживал вопрос дележа угля между кузнями и коптильнями.

— Ты хотел меня видеть? — спросил Хукир.

— Аи, да, — сказал Йорвиг, отрываясь от лежащих перед ним списков. — Мой сын Райтогер вступает в резерв. Я не жду, что ему будет легко, да и не хочу этого. Держи его при деле. Чёрная работа. Тяжкий труд. Суровые уроки и суровые тумаки.

— Как скажешь, Rhûl.

— Я доверяю это тебе, Хукир.

— Хочешь, чтобы его освободили от дежурств?

— Пусть такие обязанности зависят от старшинства и обученности, — сказал Йорвиг. — Кто не готов, тот не готов.

Хукир кивнул.

— Благодарю, — сказал Йорвиг, кивнув в ответ. Хукир развернулся и вышел.

— Так на чём мы остановились, на распределении пайков? — спросил Йорвиг, возвращаясь к своему списку.

— Он поймёт, что ты задумал, — сказал Круклег. Йорвиг поднял взгляд. Старый дворф смотрел на него проницательно. За эти годы его борода поседела, но глаза оставались зоркими, а для дворфа он ещё не был стар.

— Пусть так, — сказал Йорвиг. — Наш ли долг как отцов, нравиться своим детям, или у нас есть обязанности поважнее?

Круклег развёл руками.

— Кто я такой, чтобы судить? — сказал он. — Мой старший ушёл с участка двадцать лет назад.

— В этом нет ничего постыдного.

— Нет. Ничего постыдного.

Пришли зимние снега. Станы ürsi разрастались, сливались друг с другом и разрослись почти до размеров целого городка. Несмотря на холод, воздух снаружи был зловонным, и смрад ürsi проникал в шахту через вентиляционные ходы, так что запах вони, доносившийся по штрекам, служил постоянным напоминанием об осаде. Слэджфист просил разрешения напасть, но Йорвиг не видел никаких признаков того, где может скрываться Одноухий, а если не Одноухий, то где прячется вождь ürsi. Он опасался, что любой серьёзный удар по этому стану, даже под прикрытием метели, обернётся лишь гибелью сотен дворфов, ничего не изменив.

Годами ürsi совершали набеги на Красные Хребты всё большими числами, приходя тысячами, но затем рассеиваясь, чтобы охотиться или тревожить стада. Ещё в прошлом году Сверкающему дважды пришлось загонять стада внутрь и высылать бригады Стражей Хребтов для стычек с ürsi, что приближались к границам участка, но kulkur не доводили дело до осады. Ürsi даже не селились все вместе одним станом, а разбивали небольшие селения там и тут на десятки миль вокруг, те Стражи сжигали при первой возможности.

В этом же году что-то удерживало ürsi здесь. Некая воля держала их и направляла. Именно эту волю Йорвиг ощущал, вглядываясь с башни в окрестные земли. Если не удастся поразить эту волю, любое нападение лишь выведет дворфов в открытую местность, где ürsi обрушат на них град камней и дротиков, точно ливень.

Йорвиг много думал о том, что такое воля. В ней не было ничего сверхъестественного, но было нечто неуловимое в самой его власти над шахтой. Он давно понял: захоти Стражи Хребтов однажды его свергнуть, они могли бы без труда схватить его и сбросить со скалы. Но они этого не делали. Существовала некая устойчивость. Люди продолжали исполнять его приказы.

В этом была некая загадка. И что бы ни служило тому причиной, обычай, страх или привычка к порядку, то же самое, должно быть, верно и для Одноухого с ордой ürsi. Странно было ощущать некое родство с этой мерзкой тварью, но Йорвиг его ощущал.

Ощущал.

Орда ürsi держалась здесь. Если та воля не дрогнет, а дворфы не сумеют её поразить, они погибнут. Числом дворфы не могли истребить ürsi. Может, если бы удалось выманить их на решающую битву и каждый дворф в горе убил бы по пять или десять... Но они уже успели узнать, что ürsi более чем способны отступать перед дворфами, кружа вокруг и осыпая их камнями да отравленными дротиками. Или же рассеивались, стоило дворфам сделать вылазку, лишь чтобы вернуться, когда те уходили с поверхности. Нельзя одолеть врага, который не желает стоять и биться.

Месяцы шли, а Йорвиг заставлял рудокопов копать по-прежнему, следя за тем, чтобы всё под камнем шло своим чередом, насколько это было возможно. Добывали руду. Плавили её. Искусные дворфы-ремесленники обрабатывали металл для торговли с Глубоким Разрезом, не важно вернётся торговля или нет. Зимой вьючных обозов всё равно никогда не бывало. Если не считать Стражей, что неусыпно наблюдали с башен и стен, больше всех перемены в привычном укладе ощущали стада и пастухи. Вместо того чтобы собирать корм из речного тростника да пасти овец и коз по очереди на полях репы, редьки и кормовой свёклы, посеянных на зимний прокорм, теперь потихоньку забивали старых овцематок, пытаясь сберечь лучшую часть стада тем запасённым кормом да дорогим зерном, что успели заготовить впрок.

Йорвиг всегда старался, чтобы стада и сады росли, но дворфов прибывало всё больше. Теперь поколение, рождённое в Сверкающем и не знавшее другого дома, достигало rhundal. Быть может, в плодородных людских землях, где растят хлебное зерно, и можно запасти еды на целый сезон без единого посева, но не в узких каменистых долинах Красных Хребтов. Прямо вдоль реки почва была достаточно глубокой, но на склонах суглинок лежал тонким слоем поверх коренной породы, и его приходилось собирать буквально по горстке, чтобы вырастить корнеплоды. Сверкающий разросся, но ürsi разрастались быстрее.

Весна покажет... Если не подвернётся иной возможности, весной станет ясно, насколько отчаянно их положение и придётся ли идти на крайние меры. Обычно ürsi покидали Красные Хребты по весне, уходя на юг или возвращаясь на равнины, в свои летние становища. Если же не уйдут, то Сверкающий падёт. Дворфы не смогут ни выгнать стада пастись на поверхность, ни засеять поля вдоль реки, ни торговать вьючными обозами... Ürsi уже вырубили большую часть кленовых и берёзовых рощ из злобы или ради дров. Земля была расчищена на милю вверх и вниз по обоим берегам реки. Обнажённые складки камня скрывались под коркой снега, а поля в низине были истоптаны ürsi.

Райтогер почти не возвращался в родовую твердыню, хотя Йорвиг получал донесения из резерва о его делах. Он позаботился, чтобы Хукир приставил присматривать за ним дворфов, не входящих в число сверстников и приятелей Райтогера. Несколько раз Райтогер стоял в дозоре на стенах вместе с другими, но не более того. Резервисты регулярно тренировались, но большую часть дней выполняли иную работу в шахте; те же, кто был свободен от работы, теперь тренировались беспрестанно. Их главная цель состояла в том, чтобы быть готовыми и время от времени сменять Стражей Хребтов. Тренировки давали им ровно столько дисциплины, чтобы в случае нужды не превратиться в неуправляемую толпу. Райтогер чаще всего держался с товарищами. Это огорчало Оникс, но, по крайней мере, она не докучала Йорвигу этим особо.

На четвереньках, как велит обычай, она родила их седьмого ребёнка gilke уже в конце зимы, как раз тогда, когда обычно начинает бежать сок. Йорвиг улыбался, держа младенца на руках, но всё это время думал о том, что принесёт весна и суждено ли этому дитя выжить. Стоя на башне, он различал в воздухе слабый запах земли и оттепели, отравленный гнилостным запашком врага. Никаких признаков того, что ürsi снимаются со стана, не было.

Справочник:

Штольня — горизонтальная горная выработка

Штрек — горизонтальный подземный проход

Ствол (шахты) — это главная вертикальная (реже наклонная) горная выработка, которая выходит на поверхность земли

Забой — главная рабочая зона шахты

Теснина — узкая и глубокая горная долина (ущелье или каньон) со сжатыми, почти отвесными склонами, дно которой обычно целиком занято руслом реки