Глава 77 — Глава 77: Война на хребте

Не прошло и получаса, как Оникс ворвалась в палату с ножом в руке. Она набросилась на верёвки, что связывали Йорвига, и в спешке порезала его.

— Ай! Осторожнее!

Оникс замерла. Он видел смятение на её лице, но не от пореза.

— Заканчивай. Скорее.

— Но если я это сделаю, я могу потерять вас обоих. Что ты вообще теперь можешь сделать?

— Ты украла у меня право Rhûl'я, — сказал Йорвиг. — Не крадите у меня право отца.

Она встретила его взгляд, и это её сломило. Она снова принялась резать. Йорвиг отбросил разрезанные верёвки прочь.

— Мои доспехи, — сказал он. — Топтуна.

Работая вместе, они за считанные минуты снарядили его. Он шагнул к двери палаты, но остановился и оглянулся на Оникс. Живот и грудь у неё всё ещё были налиты после родов. И всё же, стоя так, она казалась хрупкой и испуганной. Странно было видеть её такой. Он хотел разгневаться, но не смог; он не мог её винить. Он протянул руку. Она подошла, и он прижался лбом в шлеме к её обнажённому лбу. Это был шлем, который она ему сделала, с камнем оникса. Пламя во Тьме.

И затем он ушёл. Штрек Владельцев был пуст, но когда он вырвался через дверь штрека, снаряжённый к битве, часовые вздрогнули от неожиданности.

— Rhûl! — воскликнул один из них, но Йорвиг не остановился. Ударяя обухом Топтуна о камень с каждым шагом, он спешил по штреку. Он хотел бежать, но знал, что не сможет бежать всю дорогу. Слэджфист обогнал его на много миль.

Возможно, это было бесполезно.

Это ничего не меняло.

Он игнорировал вопросы часовых, что держали быстрый шаг рядом с ним. Один убежал прочь, без сомнения, за подмогой.

Йорвиг топал по штреку под рекой, когда сзади раздался знакомый голос.

— Rhûl!

Йорвиг оглянулся через плечо. Трашбёрд спешил его догнать, следом бежал отряд Стражей Хребтов.

— Rhûl! — снова крикнул он. Йорвиг не остановился, и Трашбёрду пришлось нагонять его бегом. — В чём дело? — спросил тот. Йорвиг говорил на ходу.

— Я иду к походу.

— Они уже ушли!

— Знаю.

— Я думал, ты хотел, чтобы поход возглавил Слэджфист?

Йорвиг пропустил это мимо ушей.

— Я решил, что должен присоединиться.

— Один?

— Пойдёшь, если хочешь.

Трашбёрд тяжело дышал после спешки. Он наклонился, стараясь говорить тихо.

— Это безумие, Чаргрим. О чём ты думаешь?

— Райтогер ушёл с ними вопреки моему приказу.

— Чёрт.

— Мне нужно идти.

— Нет, — сказал Трашбёрд. — Едва ли одна бригада могла пройти незамеченной, но две? Ты скорее погубишь его, чем спасёшь.

Йорвиг остановился. Неужели он и вправду думал, что ürsi не заметят дворфов на хребте? Может быть... Оставался шанс пересечь тыльную сторону хребта незамеченными. Он бы вообще не рассматривал этот план, если бы не считал, что дойти до штольни в принципе возможно. Он отказался от идеи послать вылазку из шахты во время похода, потому что не хотел спугнуть Одноухого. Теперь же он предпочёл бы спугнуть Одноухого и отвлечь его внимание от Райтогера, даже если это означало рискнуть шансом убить самого ürsi. Выбирал ли он своего сына в ущерб всему остальному народу горы? Будет ли иметь значение спасение Райтогера, если им не удастся уничтожить Одноухого?

Может, он ошибался насчёт вылазки. Может, она бы помогла. На ужасное мгновение он застыл в нерешительности.

— Возвращайся, Трашбёрд, — сказал он. — Собери Стражей и Молотов. Отбейте террасы и Башню на Хребте и открывайте огонь по стенам сверху. — Это могло отвлечь внимание и рискнуть наименьшим числом дворфов. Террасы и башню всё равно пришлось бы отбивать заново, если понадобится вылазка.

— Прямо сейчас?

— Сейчас же. Поспеши.

— А ты сам?

— Я дойду до конца лестницы и буду ждать их возвращения.

Трашбёрд выглядел встревоженным, и было отчего.

— Я оставлю тебе этих дворфов. — Он кивнул на Стражей.

— Я найду дорогу сам.

— Они пойдут с тобой.

У Йорвига не было времени на споры.

— Быть посему. Теперь иди.

После мгновения колебания Трашбёрд кивнул и развернулся.

— Поднимите шум, — добавил Йорвиг. — Отвлеките их внимание. Не медли.

Трашбёрд бросился бежать обратно по штреку.

Йорвиг повёл Стражей дальше вдоль Подземного Хода, через дальние овчарни и вверх по лестнице за ними. Нога его пульсировала и дрожала от заданного темпа, но он тяжело опирался на Топтуна. Он бы всё равно так поступил, чтобы попасть в поход. Нога его не остановит. Встретить собственную смерть было легче, чем встретить смерть сына. Жизни его семьи давно были под угрозой, но он не был готов к окончательным решениям. Как вообще к такому готовятся?

Двое часовых Стражей Хребтов остались у двери штольни на вершине лестницы, охраняя её на случай возвращения отряда. Они удивились, увидев Йорвига со свитой, но не задали вопросов, когда он приказал открыть дверь. Прошло почти два часа с рассвета, когда Йорвиг вышел из лестничного хода на хребет, туда, где недавно встретил грязного Шакала.

Отряду требовалось не меньше трёх часов, чтобы добраться от лестницы до старой штольни участка, но двигались они медленно, осторожно, с тяжёлой ношей. Они не собирались выходить раньше полного дневного света, когда ürsi были наименее активны. Дворфы отряда ждали бы на лестнице, пока встаёт солнце, двадцать пять добровольцев плюс Слэджфист и Роут. У них было по меньшей мере часовое преимущество. Йорвиг не мог бы догнать их до выхода, как бы быстро ни шёл.

По опыту Йорвиг знал, что ürsi обычно собираются в низинах, у воды, и поднимаются на хребты только на охоту. Именно поэтому было необычно, что группа вождей ürsi разбила стан за Скалой Тонкила. Это также означало, что двигаться по хребтам было безопаснее, хоть и труднее, там были осыпи битого камня, промоины, прорезанные водой, а порой склоны были попросту слишком круты для перехода. Но этот хребет был близко к дому и хорошо знаком. При подготовке они наметили лучший путь. ürsi должны были выбить дичь на этих хребтах ещё в начале осени, так что встретить охотников теперь было маловероятно. Несмотря на близость к орде, Йорвиг подозревал, что наибольшая опасность подстерегает ближе к стану Одноухого, где гонцы или часовые ürsi могли заметить или учуять поход.

Йорвиг вышел за дверь.

— Rhûl? — спросил один из Стражей позади него.

— Я просто хочу взглянуть с хребта.

Стражи последовали за ним к тому месту, где он нашёл Роута Стоунфута. Оттуда открывался вид на голую долину, реку и лощину за ней. Странно было смотреть на всё это отсюда и видеть проломленную крышу стены и станы ürsi. Хижины тянулись вверх и вниз по речной долине тысячами, и он знал, что за каждой хижиной находится кучка ürsi. Он чуял их. Как же он ненавидел этот смрад. Остальные Стражи и Молоты сейчас, должно быть, спешно вооружались под камнем, готовясь. Понадобится некоторое время, чтобы открыть двери и расчистить завалы камней, но затем начнётся резня. Может, стоило вернуться и присоединиться к ним. Там от него было бы больше проку.

Вдали раздался звук, треск, будто внезапно расколовшийся от зимнего расширения льда камень. За ним последовали приглушённые визги и лай где-то к югу вдоль хребта. Лай распространился вниз, в долину, неуверенный звук, будто ürsi повторяли послание, которого сами не понимали.

Это был не треск камня. Йорвиг уже слышал этот странно гулкий звук прежде, но в прошлый раз это было под камнем, совсем рядом, оглушающе. На этот раз далеко, но звук был тот же. Это Роут стрелял из своего оружия, своего shuglenu. Стрелять из него имело смысл только в одном случае, если на поход напал враг и всякая надежда на скрытность была потеряна.

Йорвиг взглянул на долину, на лощину за рекой. Как всё изменилось! Прочие владельцы знали план, который он им завещал на случай, если не вернётся. Прошлой ночью он дал Оникс и личные наставления, на случай если погибнет в этом походе. Она не хотела их слушать, и, оглядываясь назад, он понимал почему: она знала, что он никуда не пойдёт. Тогда он списал это на её вечное упрямство. Но она запомнит его слова.

Он вспомнил, как оставил Оникс стоящей там. Смерть и боль надвигались на гору. Он был на вершине своих достижений и власти, и чувствовал себя беспомощным. У него кончились идеи. Стоила ли вся радость его жизни хоть чего-то, если всё закончится жестоким концом?

У него всё ещё была семья под этим камнем: жена, дочери и сыновья. Разве идти к Райтогеру не значило бросить Оникс, Перидот и остальных? Или он поступил бы так же ради каждого из них, окажись он перед этим выбором?

Он издал долгий стон.

— Rhûl? — спросил один из Стражей.

Он обернулся к ним, слёзы текли по его лицу.

— Я иду к их отряду, — сказал он. — Выбирайте сами. Я не возлагаю на вас этой ноши. Идите биться с Трашбёрдом, или идите со мной, или ищите иной исход, как пожелаете. Я иду.

Быстро двигаться Йорвиг не мог, но терпения на осторожность у него теперь не было. Он направился вверх по хребту, следуя путём, которым, как он знал, прошёл отряд. Они взошли на гребень хребта без признаков врага и двинулись вниз по обратному склону. Внизу, в долине, и к югу вдоль хребта раздавался гомон визга и лая. На середине западного склона они оставили тропу и повернули на юг. Стражи Хребтов сомкнулись вокруг него неплотным кольцом, двое рвались вперёд ярдов на тридцать в передовом дозоре. Семь. Он понял, что пошли все. Не нужно было быть искусным следопытом, чтобы разглядеть примятую хвою и влажный суглинок, оставленные двадцатью семью дворфами. На хребте не осталось снега, и весенние запахи стояли густо.

Звук shuglenu прозвучал не так далеко, как от Скалы Тонкила, в этом он был уверен. Они вообще не могли ещё дойти так далеко. Он стиснул зубы, чувствуя, как тянутся сведённые узлом мышцы ноги. Сотня ярдов на юг обратилась в полмили.

— Rhûl, мы приближаемся, — прошептал один из Стражей. Он был из передового дозора, но они остановились, чтобы дать остальным нагнать.

— Тогда идите дальше! — сказал Йорвиг, проходя мимо с Топтуном. Никогда прежде он так не досадовал на свою старую рану.

Стражи последовали за ним, пригнувшись, прижимая арбалеты, снова смыкаясь вокруг Йорвига, точно щит. Он не знал имён Стражей. И не хотел знать. Он не мог думать о том, что, скорее всего, ведёт их на смерть, а они следуют за ним.

Впереди раздался визг ürsi, ближе прочих. Стражи снова присели и подняли арбалеты. Второй визг, затем хохот всё ещё поодаль.

— Не останавливайтесь, — сказал Йорвиг.

— Они слишком близко, — сказал Страж. Йорвиг узнал руну rinlen'а на его боевой маске. — Они между нами и отрядом.

— Тогда возвращайтесь!

Они наткнулись на звериную тропу. Похоже, отряд прошёл здесь же. Йорвиг ещё сильнее ускорил шаг. Ещё несколько визгов показали, что ürsi впереди тоже двигались на юг. Тут Йорвиг заметил движение справа, вниз по склону. Группа ürsi поднималась по хребту, забирая к югу. Все они сходились к одной точке. Шум впереди перерос в знакомый гул битвы с ürsi, полный визга и тарабарщины. Йорвига с его Стражами пока не заметили. До штольни, что вела под Скалу Тонкила, они ещё не дошли. Отряд обнаружили по меньшей мере в полумиле от цели. При таком малом числе дворфов всё уже могло быть кончено.

Затем впереди тряхнуло сосны взрывом. Даже Йорвиг на этот раз пригнулся. Неужели всё? Едва ли. Это не мог быть весь заряд. Он продолжал двигаться, заставляя ногу держать его. Они миновали старую заброшенную кучу отвала и неглубокую штольню, не более пяти ярдов в глубину. Ярдов через тридцать за ней он увидел дым и лижущее пламя. В воздухе стоял едкий запах Чёрного Огня. Проходя мимо, они увидели обломки и то, что походило на обугленное мясо и металл. Тела нескольких ürsi лежали на краю кольца, дымясь и обгорев, и их палёная плоть добавила ещё один ужас в сокровищницу запахов Йорвига

Ещё взрыв, потом третий сотрясли лес дальше. Визг и верещание вспыхнули заново, и сквозь деревья ürsi хлынули назад, к ним, впереди, а также ниже и выше по хребту.

— Готовсь! — крикнул rinlen Стражей. Остальные подняли арбалеты, когда ürsi неслись на них в слепой панике. — Стрелять прямо вперёд по очереди!

Они дали залп, и ürsi падали, но всё больше проносилось мимо по склону выше и ниже. Йорвиг услышал ещё один треск, похожий на shuglenu.

— Скорее! — сказал он, срываясь в то, что задумывалось бегом, но вышло скорее спотыкающимся прыжком с опорой на Топтуна. По крайней мере, это было быстрее его обычного шага. Они пересекли весенний ручеёк, бегущий по рассыпанной гальке, взошли на узкий подъём и увидели дым, поднимающийся ниже них среди елей. Ещё один небольшой взрыв тряхнул ветви и погнал ещё больше визжащих ürsi обратно вверх по хребту. Они использовали керамические сосуды с фитилями, которые Роут велел им изготовить. Каждый дворф похода нёс сумку с пятью-шестью такими. Должно быть, они их метали.

Йорвиг бросился вниз по склону, в дымящуюся рощу елей.

Rinlen Стражей сохранил присутствие духа и закричал «Свои!», когда они прошли сквозь дым.

— Свои! Свои! — Запах серы густо висел в утреннем воздухе.

Сбившись в грубый круг среди деревьев и обнажённых валунов, сидели дворфы экспедиции: Стражи с поднятыми арбалетами, Молоты со щитами впереди, вприсядку, и Рот на колене в середине, Слэджфист стоял рядом. Все уставились, разинув рты, когда Йорвиг и его малая бригада вышли. Бочонки с лямками были поставлены на землю.

Йорвиг попытался их пересчитать. Двадцать пять. Двадцать пять были живы, но двое ранены. Ещё один Страж лежал неподвижно, кровь текла у него из шеи. Дротики ürsi торчали из деревьев или валялись на склоне.

— Райтогер! — крикнул Йорвиг. — Покажись, Райтогер!

— Чёрт! Какого семи костров ты здесь делаешь? — крикнул Слэджфист, бросаясь навстречу, пока Йорвиг переходил от Стража к Стражу.

— Райтогер здесь!

— Что? — Слэджфист схватил Йорвига за плечи и удержал. — Ты обезумел?

— На южном склоне! — крикнул Роут, поднимая свой shuglenu. Он выстрелил снова, резкий треск отдался в ушах прямо рядом. В ответ раздались лай и визг, но ürsi снова отступили. На камне рядом с Роутом стоял сосуд, просверленный отверстиями. В нём горели раскалённые угли, вспыхивая красным. К верху была прикреплена лёгкая цепочка, чтобы удобно было носить. Роут настоял именно на такой конструкции для поджигания зарядов.

Йорвиг оттолкнул Слэджфиста и огляделся. Многие лица под масками обратились к нему. Он вглядывался в их бороды, ища.

— Я здесь, — сказал кто-то. Йорвиг крутанулся. Дворф вышел из-за дерева, в полной боевой маске и шлеме, покрытом красной кожей Стражей Хребтов. Борода заплетена и чёрная, не тот цвет. Но сложение...

— Райтогера здесь нет, Чаргрим! — сказал Слэджфист, но Йорвиг ринулся к дворфу, опираясь на Топтуна. Когда он приблизился, дворф вздрогнул, но тут же взял себя в руки и выпрямился. Едва Йорвиг подошёл к нему, он увидел, что борода была окрашена, чтобы казаться тёмной, и, разглядев ясно глаза, обхватил сына руками.

— Мой мальчик!

— Райтогер? — спросил Слэджфист, изумлённый.

— Аи, да.

— Чёрт! Семь костров этого «чёрта»! Не место здесь быть rhundaela!

— Они снова окружают! — крикнул Роут.

Йорвиг поднял взгляд и отступил от сына. Он его нашёл. Теперь были дела.

— Быстро, расскажи мне, что случилось.

— Я хотел внести свою долю в...

Йорвиг махнул рукой перед лицом Райтогера.

— Не ты. Слэджфист.

— Мы наткнулись на охотничий отряд. Сперва они держались поодаль, но подошли ещё, и снизу, и сверху. Они попали дротиком одному из моих Молотов выше обеих поножей. Он сильно истекал кровью. Роут запалил бочонок, и мы побежали. Пытались добраться до штольни, но ещё навалились.

Роут позаботился о том, чтобы у каждого бочонка был длинный отрезок фитиля, так их было легче связать вместе при подготовке главного заряда или поджечь по отдельности при необходимости. Камень ударил в нагрудник Слэджфиста, оставив вмятину. Ещё больше камней прорывалось сквозь рощу, стуча по деревьям и доспехам. Один из дворфов вскрикнул. Роут снова выстрелил вверх по хребту, туда, где пращники ürsi выскакивали из-за деревьев ровно настолько, чтобы обрушить на них град камней.

— Их ужасают взрывы. Они убегают, но возвращаются снова.

Йорвиг прищурился, глядя вверх по склону. За пращниками он уловил лишь мимолётный проблеск жёлтого среди сосен.

— Там вожди, что ими управляют, — сказал Йорвиг, пока новые камни обрушивались на щиты. Один зацепил шлем Йорвига. Он вдруг пожалел, что не носит боевую маску — он так и не привык к ним. Это была ошибка.

— Разве вы не можете всадить болты в этих kulkur? — крикнул Слэджфист одному из Стражей.

Страж поднял арбалет, прицелился повыше, но ürsi так умело работали среди деревьев, что найти цель хоть на миг, достаточный для полёта болта, было трудно.

— Нам нужно взять хребет, — сказал Йорвиг. — Сейчас же.

Роут выстрелил, дым столбом взметнулся, и один из пращников ürsi упал и покатился вниз, застряв за деревом. Ещё пара бросилась вверх по склону. Йорвиг был впечатлён. Дальность shuglenu, может, и немногим превосходила арбалет, но он бил мгновенно, а тот выстрел был ещё и в гору.

— Ещё сзади! — крикнул Молот из тыла круга.

Райтогер поднял малый щит перед Йорвигом.

— Оставь себе, — сказал ему Йорвиг. — Этот нагрудник мне сделала твоя мать. Груз на плечи!

— Поднимайте бочонки! — приказал Слэджфист голосом куда громче, чем у Йорвига. — Молоты в строй! Вверх по хребту! Стражи держат тыл!

Дворфы действовали быстро, взваливая тяжёлую ношу на плечи, стиснув зубы.

— Вперёд!

Справочник:

Штольня — горизонтальная горная выработка

Штрек — горизонтальный подземный проход

Ствол (шахты) — это главная вертикальная (реже наклонная) горная выработка, которая выходит на поверхность земли

Забой — главная рабочая зона шахты

Теснина — узкая и глубокая горная долина (ущелье или каньон) со сжатыми, почти отвесными склонами, дно которой обычно целиком занято руслом реки