Глава 58 — Глава 58: Надежда весны

Пришла оттепель — достаточная, чтобы дворфы смогли забрать своих мёртвых и воздвигнуть для них курган в центре лощины. После оттепели ударила ещё одна буря, затем ещё одна оттепель растопила этот снег, и вместе с ней из талого снега и грязи впервые пробились обманчивые запахи весны, лишь для того, чтобы вслед за ними пришёл бесснежный мороз, что сковал грязь и затянул реку тёмным льдом. Свежих следов ürsi не было видно. Под охраной пастухи выходили обдирать сосновые ветви и кору с деревьев и раскапывали остатки наметённого снега в поисках сухого тростника и речных трав, чтобы поддержать стада живыми до тех пор, пока из земли не пробьются нежные весенние побеги.

Йорвиг щурился, подходя к двери Верхней Штольни. Прошло три месяца с окончания осады. Мост лежал разрушенным, да и вёл он теперь в никуда. Башню Верхней Штольни отстраивали заново — уже из камня. Йорвиг остановился на уступе и окинул взглядом ход работ. Понадобится месяц, но вместо всё более шаткой каркасной башни из колотых брёвен у них будет крепкое укрепление с лестницей и подъёмником-воротом. Быть может, башня пока и не была совершенно необходима, зато необходим был сам труд. По крайней мере, башня давала больше безопасности, чем очередная груда руды, дожидающейся плавки. Ещё одна бригада выжигала уголь, а пока горны стояли холодными. Йорвиг с радостью бросил бы все их усилия на подготовку к войне. Беда была в том, что эти дворфы явились сюда не за этим. Kulhan приносили клятвы как рудокопы и получали плату долей от добытого на участке. Не добывая руды, они не получали платы, и сами это знали. Эти дворфы пришли за богатством, а не за войной. Дожми он их слишком сильно, и ждать пришлось бы лишь оправданного дезертирства. Но где проходила грань «слишком сильно»? Приходилось полагаться на то, насколько сами kulhan чувствовали неотложность угрозы, но по опыту он знал: не все смотрят на такие вещи одинаково. Он не мог остановить работу золотой шахты, если они хотели выжить, так же как не мог остановить садоводство, пастушество или сотни других дел. Им нужно было быть всем сразу. Время, труд и всё, чем они располагали, разрывались между соперничающими нуждами.

Ветер дул резкий, и все были голодны. Kulhan пересказывали друг другу сны, что видели по ночам, и все сны были о еде. Йорвиг успел свыкнуться с голодом, насколько к такому вообще можно свыкнуться, но замечал знакомую бледность на лицах многих kulhan. Для них это было время учения — учения жестокой правде диких земель. Они никогда этого не забудут.

Новоприбывшие всё ещё не знали, через какие тяготы прошла горстка первых поселенцев в самом начале. Йорвиг ощущал странную тоску по тем дням какими бы страшными они ни были. Собрать прежних дворфов вместе хотя бы для встречи или трапезы стало настоящим трудом, все были заняты делами, а Вормкоут с Шайнбутом вдобавок готовились к свадьбе. Они пытались закончить свои твердыни к весне, но множество других забот отвлекало их внимание. Йорвиг помогал им, чем мог, но времени оставалось мало.

Вооружённые дворфы всё ещё мерили шагами стену вокруг лощины. Внутри снег был бурым, истоптанным овцами и дворфами. Стоял густой запах навоза и мочи. Это была уже не та лощина, что прежде. Но весна придёт, а с ней потечёт сок, они снова сварят пиво, и наконец состоятся свадьбы. Вормкоут и Шайнбут дожидались именно сока. Если еды на свадебный пир и не хватало, то уж хмельного они позаботились обеспечить с избытком. При этой мысли Йорвиг усмехнулся про себя.

Движение у подножия лощины привлекло его внимание. У ворот впускали дворфов и направляли их к Нижней Штольне. Даже оттуда было видно, как измождённо они бредут. Ещё одна группа из троих. После битвы они прибывали понемногу — те, кому удалось достаточно глубоко зарыться под землю или найти достаточно пищи, чтобы пережить ürsi, теперь добирались до долины, и скулы у них почти проступали сквозь кожу. Они ещё сильнее растягивали и без того скудные запасы.

Сколько их теперь было? В последнее время Йорвиг всё чаще сталкивался с этой бедой, удержать в памяти все счета. Дело было не в том, что разум его слабел, дело в том, что цифры всё росли.

По меньшей мере ещё двадцать дворфов с самой осады. Никому не отказывали, но даже те старатели, что бежали в лощину раньше и сами когда-то были в подобном состоянии, теперь ворчали, завидев новые лица.

Если бы только золото можно было есть.

Он уже думал об этом прежде и наверняка подумает ещё не раз.

За постройкой башни присматривал Шайнбут, и потому Йорвиг был уверен, что дело не свернёт куда-то не туда. Углы, судя по всему, были выставлены верно, по мере того как поднимался следующий ярус. Основание они проверяли все вместе. Его заложили прямо на монолитной скале. В шахте Слэджфист продолжал трудиться с малочисленной бригадой рудокопов, добывая золотую руду. Хобблфут был занят и вполне поглощён делами своих инженеров, расширял водяные вентиляционные меха и присматривал за промывочными желобами. Скоро Хобблфут построит подъёмник-ворот на вершине новой башни. Йорвиг задумчиво глядел вдаль, пока голос за спиной не вернул его к действительности.

— Irik-Rhûl.

Это был Трашбёрд, которого Йорвиг поставил присматривать за дозорными и воротами лощины. С самой битвы никто не видел ürsi, но когда Йорвиг призвал добровольцев на охоту, вызвался один лишь Трашбёрд, да и то лишь убедившись, что больше никто не вызовется. Все знали, что случилось с Тонкилом и остальными. За глупость добровольчества Йорвиг сделал Трашбёрда охотничьим старшиной и старшим дозорным. Хиллмейн, последний из охотников Тонкила, собрал скудные припасы и покинул участок без единого слова, прихватив арбалет без спросу. Вернулся ли он в Глубокий Разрез или отправился куда-то ещё, никто не знал. Пытаясь вселить в остальных уверенность, Йорвиг сам назначил охотников по приказу и лично возглавил трёхдневную вылазку. Они не увидели ничего, едва ли даже свежих следов. Без сомнения, ürsi выбили дичь на много миль вокруг.

— Аи? — спросил Йорвиг.

— Ещё трое, — сказал Трашбёрд. — Все старатели.

— Я их видел. Есть новости?

— Им был известен ещё один участок, но о нём знали и мы, вниз по реке. — Трашбёрд слегка качнул головой, показывая, что тот второй участок был стёрт с лица земли.

— Значит, это доводит счёт до...

— До двадцати четырёх с самой битвы, — сказал Трашбёрд.

Йорвиг кивнул. Это была лишь горстка уцелевших. Он сочувствовал тому, каким кошмаром, должно быть, обернулась для них эта зима.

— Что-нибудь ещё? — Он обернулся и действительно всмотрелся в Трашбёрда. У дворфа была светлая кожа и почти бесцветная борода, но внимание Йорвига привлекла его одежда. Один рукав был разодран от плеча до запястья, свисая распахнутым и хлопая на сквозняке, что тянул из штольни. Трашбёрд заметил взгляд Йорвига и пожал плечами.

— Нет.

Тут ничего нельзя было поделать. У них закончились и ткань, и нитки. Стада можно было остричь весной и свалять шерсть, но этого хватило бы лишь на время. Изготовление одежды с нуля отнимало чудовищно много времени: от шерсти — к промывке, к чесанию, к прядению, к тканью или вязанию, не говоря уже о шитье.

— Продолжай службу, — сказал Йорвиг, кивнув и одарив Трашбёрда виноватой улыбкой. Он чувствовал себя в ответе за то, что все они ходили в таких лохмотьях, но что он мог поделать?

Настала ночь. Работала вторая смена дворфов. Труд на участке был разделён на две смены, чтобы дело не останавливалось ни на миг. Это позволяло работать эффективнее, а также делить между собой ограниченный запас инструментов.

Это также означало, что Йорвигу нужно было следить за тем, что происходит в обеих сменах, и потому его сон сбился с привычного лада. Теперь он вернулся в свою комнату и сел на табурет. С собой он принёс каменную плошку с тлеющими углями и думал, может, согреть воды для питья. Тёплая вода приглушала голод. Оникс спала в нише под потрёпанным шерстяным одеялом. Он смотрел, как вздымается и опускается её грудь во сне.

Он так устал, что не мог заставить себя даже раздеться и лечь, а Оникс лежала у самого края ложа в нише. Ему пришлось бы перелезать к стене, а это наверняка разбудило бы её. Этого ему не хотелось. Потому он сидел на табурете, глядя в темноту, и пытался думать.

То ли он всё же задремал сидя, то ли все мысли просто покинули его, но он вздрогнул, когда заговорила Оникс:

— Над чем ты трудишься? — спросила она.

Она приподнялась и теперь сидела на краю ложа. Угли уже потускнели. На ней была лишь длинная рубаха, оставлявшая голыми икры, свисавшие над камнем. Если бы Йорвиг не был так измотан... но он был слишком измотан.

— Составляю список, — ответил он, хотя и с трудом припоминал, о чём вообще этот список.

— Тебе нужен писарь. Кто-то, кто мог бы записывать для тебя. Ты больше не можешь удерживать в голове всё сразу.

— Внесу это в список.

— Какой ещё список ты составляешь?

— Собираюсь отправить в Глубокий Разрез заказ на припасы, а может, поискать ещё кузнеца или инженера, кто согласился бы прийти. Ещё нам нужно много тюков ткани. Покупать готовую одежду обошлось бы слишком дорого. И ещё отправить весть о победе.

— Весть о поражении ürsi придаст смелости другим. В хребты хлынет ещё больше старателей.

— Слух разойдётся, как только кто-нибудь доберётся до Глубокого Разреза. К тому же нам нужно больше дворфов. Нам нужно больше всего.

— Сколько ещё ртов мы сможем прокормить?

— Не знаю.

Он уже стал причиной гибели многих. Но если им предстояло выжить здесь, требовалось больше yowgan для труда, а значит больше ртов для прокорма. Он миновал ту черту, за которой мог позволить себе решения, продиктованные трусостью или даже сожалением. Выбирать приходилось расчётом. Он не станет лгать об опасности; всякий, кто приходил в Красные Хребты, брал свою жизнь в собственные руки.

— Тебе понадобится отправить золото на припасы. Кому ты можешь доверить его доставку? — спросила Оникс.

Йорвиг уже думал об этом, но мысль эта всякий раз ставила его в тупик. Вручить крупную сумму драгоценного золота дворфу и отправить его в Глубокий Разрез легко могло обернуться бедой. У такого дворфа должна быть либо преданность, как, скажем, у кого-то из владельцев, либо честность, либо... страх. Страх возмездия. Случись такое предательство однажды, как Йорвиг смог бы наказать за него? Мог ли он заставить свой народ бояться его?

Должно быть, Йорвиг снова задремал.

— Довольно на сегодня, — сказала Оникс. — До весны ещё есть время. — Она протянула к нему руку. — Спи.

Той весной все они исхудали. И всё же садоводы сделали больше, чем просил у них Йорвиг. Забивая наиболее слабых животных из стада и тех, что выкинули приплод, они хотя бы не умирали с голоду. Несколько самых отважных старателей, что нашли убежище осенью, решили снова уйти, но большинство осталось.

Среди народа часто повторяли: «Не золото в сокровищнице, а бороды за столом». Это значило, что истинное богатство являет гостеприимство или хотя бы число kulhan за трапезой. Беда была лишь в том, что их всё равно требовалось чем-то кормить.

Одни дворфы переносили скудный паёк тяжелее других. У некоторых кровоточили дёсны, на теле легко проступали синяки. Йорвиг выставил стражу у скудных запасов.

— А кто присмотрит за самой стражей? — спросил Хобблфут.

И как спасение пришли настоящие оттепели, дворфы вооружёнными отрядами расходились вдоль реки, подсачивая деревья и собирая обильно текущий сок. Соковых желобков было так много, что сок нередко пили прямо сырым, как он тёк из дерева, и во многих глазах вновь загорался свет. Тысячи галлонов сладкого берёзового и кленового сока стекали в их кувшины и вёдра. Прочий труд в лощине почти прекратился, пока все брели через талый снег, собирая, перенося и опустошая сосуды. Множество костров пылало в лощине днём и ночью под подвешенными котлами, выпаривая сок до более густой консистенции, а пивовар метался туда-сюда, умоляя изготовить ещё бочонков. Отряд дворфов рубил кедры за рекой именно для этой цели. Одну из пустых очистных камер в шахте переоборудовали в кладовую специально для бочек.

В то же время хлопот прибавилось и у пастухов. В стадах начался окот, и блеяние разносилось повсюду, пока пастухи отделяли кормящих маток в особые загородки овчарни, чтобы приглядывать за ними и укрывать от непогоды. Йорвиг ожидал бы, что это станет предвестием доброго, но вместо того пастухи тревожились сильнее прежнего, вымаливая у него овощи из скудных остатков запасов и прочёсывая речную долину в поисках корма. Йорвигу приходилось следить, чтобы они не обдирали кору с берёз и клёнов на корм овцам. В последнее время пастухи возили снопы сухого тростника с севера, с болотистой поймы, где погиб Тонкил. Судя по всему, кормящим маткам требовалось есть куда больше обычного. Пастухи жаловались, что ягнята и козлята рождаются уже недокормленными. Немалое их число рождалось и с зобом. Некоторые не выживали, не в силах удержать тепло тела. Они умирали, дрожа на руках у пастухов, слишком слабые даже для блеяния. Лица пастухов темнели от горя, но крохотные тушки они не выбрасывали впустую. Их пускали в котёл. Даже кости у них были достаточно мягкими, чтобы разварить.

Недели напролёт продолжался этот труд. Ещё одна запоздалая метель ударила на день, но после неё вновь выглянуло солнце, и температура поднялась ещё выше. Река вздулась и вышла из берегов, а с высот с рёвом хлынули весенние потоки. Оказалось, что даже последние тыквы, бурые, подгнившие и сомнительные на вид, всё ещё годятся в пищу, если их размять и уварить в загущённом берёзовом соке.

Почки набухали и лопались. Зелёные ростки пробивали землю. Пришла весна.

Охотники приносили мяса немного, зато отыскали свежих старателей, поднимавшихся по хребтам с юга. Новоприбывшие даже не слышали об осаде ürsi. По этому Йорвиг понял, что весть так и не дошла до Глубокого Разреза. Он надеялся, что кто-то из старателей всё же смог бежать туда и выжить. Теперь он знал: этого не случилось. Эти новоприбывшие стали лишь началом непрерывного потока старателей, что либо проходили мимо лощины вдоль реки, либо заглядывали за новостями или выпросить ещё припасов, смотря по нужде. Йорвигу нечем было делиться с теми, кто не собирался оставаться, и большинство решительных уходило в глушь без всякой помощи. Некоторые даже приходили в надежде найти уже устроенные участки, где можно было бы просто предложить свой труд, и являлись едва ли не с одними лишь горняцкими инструментами. Это была самая беднота Глубокого Разреза — rhundaela, которым не удалось получить ученичество и которые работали подённо на любого, кто брал их труд на день. У них не было средств принести достаточные припасы, и они прибывали голодные и тощие, ещё рты, которые нужно кормить, и руки, которые нужно занять. Некоторые злились, когда Йорвиг силой отправлял их в охотничьи отряды и посылал бродить далеко под началом Трашбёрда, но терпения у него оставалось немного. Хотят уйти — пусть уходят. Была весна, пожалуй, самое безопасное время года, но Йорвиг всё же велел Трашбёрду во всём соблюдать осторожность.

Судя по тому, как говорили новоприбывшие старатели, за зиму дворфы Глубокого Разреза почему-то перестали звать участок Сверкающим Хребтом и сократили название до просто «Сверкающего». Нашлось у них имя и для реки, и для хребтов вокруг неё — Хребты Золотой Реки. Названия прижились на участке едва ли не раньше, чем Йорвиг о них узнал. В этом было что-то раздражающее: им даже не дали назвать собственное владение. Но, с другой стороны, разве он сам выбирал имя Чаргрим? Ветер невозможно поймать в бутылку.

Справочник:

Штольня — горизонтальная горная выработка

Штрек — горизонтальный подземный проход

Ствол (шахты) — это главная вертикальная (реже наклонная) горная выработка, которая выходит на поверхность земли

Забой — главная рабочая зона шахты

Теснина — узкая и глубокая горная долина (ущелье или каньон) со сжатыми, почти отвесными склонами, дно которой обычно целиком занято руслом реки

Таль — в отличие от лебёдки, поднимает груз вертикально, когда лебёдка горизонтально

Рашпиль — напильник, но с очень крупными зубьями. В отличие от напильника снимает толстый слой материала

Закалочная ванна — это емкость со специальной охлаждающей жидкостью (водой, маслом, полимерами или солями)

Сыродутный горн — печь для плавки

Кучная печь — земляная печь для примитивного способа производства древесного угля

Крица — это ком рыхлого губчатого железа в смеси со шлаком и частицами угля

Отара — большое стадо овец, выделенное для совместного выпаса или стойлового содержания

Шпур — цилиндрическое углубление (отверстие) в твердом материале (горной породе, бетоне, кирпичной кладке) диаметром до 75 мм и глубиной до 5 метров