Глава 56 — Глава 56: Дары бури

Первые два месяца прошли не так бурно, как ожидал Йорвиг. Ürsi донимали их, но чем дальше, тем труднее им это давалось пока стены росли, а дворфы пускали болты из новых арбалетов. К исходу второго месяца стены стали шире и в два ярда высотой. Ürsi отступили дальше в лес или выше по хребтам, редко выходя обменяться выстрелами, хотя однажды ночью несколько ürsi попытались прокрасться через угол стены, но их заметили дворфийские дозорные, наблюдавшие с террас. Затрубили рога, и двое лазутчиков были убиты, пытаясь вскарабкаться обратно на стену, чтобы спастись бегством.

По мере того как погода портилась, Йорвиг часто глядел на лощину с террас, и не раз замечал, что Одноухий делает то же самое с южного хребта. С наступлением зимних холодов ürsi соорудили на той высоте какие-то хижины, из кусков коры на каркасе из плетёных ветвей. Дым поднимался из отверстий в куполообразных крышах. Самая крупная из них стояла на самой вершине хребта и была окрашена жёлтыми полосами, возможно, охряным пигментом. Тот же цвет носила и мантия из перьев Одноухого, и увечный ürsi часто стоял перед этой хижиной, особенно когда Йорвиг бывал на террасах. Строить свои лачуги на виду у участка было заявлением вызова, издёвкой. В этом Йорвиг не сомневался. Другие лачуги появились вокруг лощины на возвышенностях к востоку и вдоль реки к западу, и теперь дворфы могли наблюдать, как ürsi снуют туда-сюда. Дворфам пришлось смириться с тем, что их не десятки, а сотни, а дымные следы дальше вниз по реке и за южным хребтом указывали, что ещё больше остаётся вне поля зрения.

Помимо обязанностей по охране и подготовке, Йорвиг позволил дворфам расширять собственные твердыни, добывать руду, плавить металл и вообще занимать себя чем могли. Старателей, что присоединились к ним, разделили на новые бригады под началом Шайнбута и Хлифа. Йорвиг не заставлял их приносить клятвы, но раз они укрывались вместе со всеми, им предстояло и трудиться вместе со всеми. Никто не жаловался по крайней мере открыто и не считал это несправедливым. Позволяя им трудиться, Йорвиг понимал, что тем самым лишь усугубляет общий голод. Но скука для дворфа — это вещь злая, а от скуки легко рождались глупости и раздоры. Лучше было занять kulhan и старателей делом. Он запретил вылазки и нападения, о которых постоянно просил Слэджфист. Пока не было причин рисковать жизнями.

Со стеной, наконец, законченной и под охраной плотных отрядов дозорных, сменявшихся по строгому расписанию, Йорвиг наконец смог проводить больше времени с Оникс. Странно было ощущать блаженство среди подобных обстоятельств. Все часы, что выпадали им, они проводили закрывшись в своей комнате. Он перебрался в её твердыню, поскольку та была просторнее его узкой каморки, хотя Оникс перенесла туда же свои инструменты и простой верстак, чтобы упражняться в своём ремесле подальше от чужих глаз. Теперь, когда садоводство и сбор урожая на этот год завершились, она обратила свою волю на тонкую работу с золотым кружевом, цепью и проволокой то в комнате, то у горна в кузне. По ночам они с Йорвигом лежали бок о бок в темноте, а Страйпер ворчала с полки, потому что Оникс не терпела её в спальной нише. Далеко наверху, сквозь толщу камня, зимние бури раскачивали деревья, обрушивая обильный снег с дождём вперемешку. Порой по ночам Йорвиг слышал, как Страйпер сбрасывает со стола какой-нибудь из инструментов Оникс, и он выскальзывал из-под шерстяного одеяла, чтобы вернуть его на место, пока Оникс спала.

— Ах ты, глупышка, — шептал он Страйпер. — Не испытывай удачу с ней.

Владельцы вновь собрались за девятигранным столом.

— Они думают, что загнали нас в угол, — почти прорычал Слэджфист. — Мы могли бы прорыть тоннель из-под этого хребта, если бы захотели, и они бы и не заметили, пока мы не оказались бы у них на загривке.

— Мы могли бы напасть на их деревню врасплох и выжечь их оттуда, — сказал Хобблфут, кивая. — Дать им бой!

— Они ещё ни разу не бились с нами лицом к лицу, — сказал Шайнбут. — С чего им теперь стоять и драться?

Каждый раз, когда дворфы пытались сблизиться с ürsi будь то во время вылазок к окрестным участкам или в стычках у лощины, ürsi просто отступали в лес, осыпая их дротиками и камнями. Они были слабее дворфов, но быстрее, и знали это.

— Ради защиты своих... своих пожитков, — сказал Слэджфист, неопределённо махнув рукой в сторону лагеря ürsi на хребте. — Мы можем их сжечь, если они не станут.

Йорвиг слушал, обхватив голову руками, локтями упираясь в камень девятигранного стола. Он неделями обдумывал в уме те же самые доводы.

— Если бы их это тревожило, стали бы они располагаться лагерем так близко? — спросил Шайнбут.

— Мы не сможем вечно выживать, запертые в лощине, — сказал Слэджфист. — Я говорю, надо их выжечь.

— Им нет дела до хижин, — сказал Йорвиг, глядя вниз на стол. — Они лишь хотят убедиться, что мы не сможем добывать пропитание. Ürsi знают, что не сравнятся с нами в ближнем бою, даже при своём численном превосходстве. И им это не нужно. Им достаточно уморить нас голодом, а когда мы побежим, они будут донимать нас и выбивать одного за другим.

Теперь у каждого дворфа на участке имелось хоть какое-то подобие щита и копьё, хотя запасов железа не хватало, чтобы выковать что-либо в виде брони. Йорвиг представлял себе их собственное бегство, и в его воображении оно выглядело точно так же, как, должно быть, выглядело в Лонг-Даунсе век с лишним назад. Это была бы охота на дворфов. Такой судьбы следовало избежать во что бы то ни стало.

— Ты говоришь «когда», — сказал Хобблфут. — Думаешь, надежды нет?

— Мы не можем делить хребты с ürsi. Единственная наша надежда, изгнать их и не пускать обратно. Я просто пока не знаю, как.

Остальные молчали. Эти слова придавили комнату тяжестью. Оникс взглянула на Йорвига, и он встретил её взгляд, скривившись вместо улыбки. Он уже начинал представлять себе её лицо под вуалью, но лишь порой; понять, что она чувствует в этот момент, он не мог. По большей части эти глаза оставались для него загадкой.

— Я бы поклялся, что к этому времени они уже должны были уйти. Должно быть, они вычистили эти долины на многие мили вокруг, — сказал Грил. — Что они едят?

Помимо того, что в их распоряжении были тысячи квадратных миль охотничьих угодий, Йорвиг не хотел упоминать, что ürsi к тому же перебили десятки дворфов. Если у них имелся хоть какой-то способ сохранять мясо, их первоначальное нападение обеспечило их с избытком.

— Кто знает, что творится в уме у ürsi? — спросил Вормкоут.

Йорвиг задумался над этим вопросом. В какой-то мере ему казалось, что он знает разум Одноухого. По крайней мере, часть его, ту часть, в становлении которой сам приложил руку. Йорвиг не был уверен, что остальные в полной мере осознают, кем стал Одноухий. Быть может, им просто не хотелось вспоминать, что они сделали с ним во тьме старой выработки, и Йорвиг об этом не заговаривал.

— В прошлый раз они сражались друг с другом, — сказал Хобблфут. — Что-то вроде переворота.

— Тогда нам следует убить их вождя. Посеять хаос... Нашего одноухого kulkurа с жёлтыми перьями, — сказал Слэджфист. — Думаю, убьём его и у них начнутся неприятности.

— Мы могли бы прорыть тоннель прямо у него под ногами, — сказал Хобблфут, кивая.

— Только если они глухие. В том дальнем хребте много гранита. Копая через него, наделаешь шума, — сказал Шайнбут.

— Можно надеяться, что они слишком глупы, чтобы понять, откуда звук.

Йорвиг нахмурился.

— Они достаточно умны, чтобы загнать нас в такое положение. И делают это нарочно. Я бы не назвал их глупыми, как бы мерзки они ни были.

— Это просто дикие звери. Опасные, когда загнаны в угол, да, но всё же звери, — сказал Слэджфист.

— По-моему, это мы тут загнаны в угол, — сказал Шайнбут и сделал ещё глоток пива из кружки. По крайней мере, пивовар заготовил достаточно сокового пива, чтобы протянуть зиму на скудном рационе, хотя с прибытием старателей его разбавляли водой.

Йорвиг взглянул на Оникс. Она откинулась на спинку стула, расправив свои прекрасные плечи, и глядела вверх, на отполированный кварц в своде комнаты.

Где же самки ürsi? Наверняка ведь они должны размножаться... Если это истинная родина ürsi, то их самки должны быть здесь... У них должны быть детёныши. Тонкил, должно быть, был прав... должен был быть прав. Самцы уходили странствовать на охоту, возвращаясь в определённое время года в логова своих самок. Здесь, в хребтах, они не видели никаких признаков подобных логовищ. Или, может, самцы и самки выглядели одинаково и странствовали вместе, и теория Йорвига была беспочвенна. В любом случае, самим своим присутствием дворфы угрожали охотничьему укладу ürsi. Они, подобно дворфам, оказались зажаты меж людских королевств. Но, в отличие от дворфов, ürsi удерживали своё яростной агрессией, тогда как дворфы удерживали своё, прячась под камнем. Йорвиг задумался, рассказывают ли ürsi друг другу байки, и знают ли они о том, как выгнали дворфов из Лонг-Даунса. Если они переживут это, Йорвиг твёрдо решил узнать об этом враге всё, что только можно.

— Если бы мы могли просто... собрать их всех в одном месте и удержать там! — сказал Слэджфист, хлопнув ладонью по столу.

Аи. Да. Если бы только.

Прошёл ещё месяц, и Йорвиг велел плавильщикам прекратить работу, пока не иссяк весь уголь. По крайней мере, оставшуюся часть зимы они смогут есть тёплую пищу и пить тёплый чай... Что будет после, никто не знал.

Запасы корма для скота были на исходе. Вероятно, у них оставалось недели две, может, три, прежде чем животные начнут голодать. Можно было урезать паёк скоту наполовину, но даже если бы они дотянули так до весны, звери вышли бы тощими, негодными к забою, да и скорее всего выкидышами лишились бы приплода. Йорвиг постарался бы растянуть рацион ещё дальше, будь у них хоть какая-то причина верить, что весна принесёт облегчение. Ürsi оставались в своих лачугах на хребтах. Их вопли и бормотание оглашали ночи.

Открытые столкновения почти прекратились, если не считать редких попыток ürsi застигнуть дворфов врасплох. Однажды дозорного дворфа ранили внезапной вылазкой, но по большей части ürsi замечали прежде, чем те успевали причинить вред. Впрочем, ничего иного, кроме как повредить стену или башню, они всё равно не могли. Даже сами ürsi, казалось, понимали, что рисковать собой не имеет смысла или что цена слишком высока. Время было их союзником, а для дворфов врагом.

Большинство запасов на участке строго нормировались, включая масло и смоляные свечи. Оттого Йорвиг часто подолгу сидел в темноте, в их с Оникс комнате, размышляя молча. Он чувствовал запах Оникс, даже когда её самой в комнате не было. Это успокаивало.

Он услышал шаги в штреке, затем дверь распахнулась наружу, и внутрь хлынул свет, заставив его сощуриться. Вошла Оникс, неся в одной руке масляную лампу, а под мышкой что-то громоздкое. Она поставила светильник на их маленький стол, а затем взяла свою ношу обеими руками. Она была завёрнута в сырую неваляную шерсть.

— Я знаю, что ты собираешься сделать какую-то глупость, — сказала она.

— Да ну? — спросил Йорвиг с усмешкой. Ещё до свадьбы он успел оценить, как она говорит с ним так, как не говорил больше никто.

— Аи, да.

— И, полагаю, ты собираешься меня остановить?

— Могу ли я остановить течение реки?

Йорвиг рассмеялся. Оникс была в вуали, но Йорвиг заметил лёгкий прищур, выдававший её усмешку.

Она пожала плечами и положила свёрток ему на колени. Он оказался тяжёлым, и Йорвиг сразу почувствовал под покровом металл. Оникс кивнула ему, приглашая посмотреть, и он раздвинул грубую шерсть.

На нагруднике покоился шпангенхельм, оба выкованы из стали, с многослойной золотой гравировкой. В оправе на лбу шлема сиял настоящий оникс. Камень был искусно огранён без сомнения, руками Грила, и вплетено в тончайшую проволочную оправу вокруг камня было пламя из медно-золотого сплава, вспыхивающее алым. Значение он понял сразу же: Ühlvaran. Пламя во тьме будет сиять на его челе (лбу).

Йорвиг застыл, лишившись дара речи. Так вот чем она была занята все эти недели и месяцы, а он и не заметил. Он ощутил и подавляющую благодарность за дар, и вину за то, что не замечал её труда.

— Железо, — наконец выговорил он.

— У меня оставался небольшой запас, а часть я перехватила у Браунфута.

— Наверняка он ворчал, — сказал Йорвиг, вспомнив угрюмого кузнеца.

— Он бы не посмел, — со смехом сказала Оникс. — По крайней мере, мне в лицо.

— Чтобы я один был так облачён, когда...

— Не будь глупцом, — сказала Оникс. — Как думаешь, что стало бы с ними, погибни ты? К тому же у меня тоже есть свои права как владелицы.

Йорвиг отложил дар в сторону, поднялся и заключил жену в объятия.

— Они великолепны, — сказал он. Он старался не думать о том, что ни у кого другого не будет такой защиты.

— Знаю.

Великолепны и весьма кстати.

Три дня спустя после этого дара Оникс и Йорвиг стояли вместе на террасах, глядя на лощину. Лагеря ürsi портили вид. Гряда серых облаков медленно надвигалась с юго-востока, громоздясь слоями на многие мили ввысь. Она поднималась так высоко, что ни один хребет не мог полностью скрыть её наступление от глаз.

— Юго-восточная буря зимой, — сказала Оникс. — Принесёт густой и обильный снег.

Единственная возможность дождя, какую когда-либо видел Глубокий Разрез, приходила с быстрым юго-восточным ветром. Даже тогда до Пустоши доходило немного дождя. Красные Хребты были другими, особенно так далеко на востоке.

— Аи, — сказал Йорвиг. — Так и будет.

Прошлой зимой он видел такие бури, несомые влажными юго-восточными ветрами, что неделями кружили над хребтами, обрушивая футы снега. В хлещущем буране едва можно было разглядеть хоть ярд вперёд, что днём, что ночью. Это было идеальное время, чтобы остаться внутри, в безопасности и тепле камня. Без укрытия такая непогода сама по себе делала Красные Хребты грозным врагом. Он уже чувствовал запах снега. Он освежал, приглушая вечный запах ürsi, что теперь всегда витал в воздухе.

Мысль пришла к нему целиком и сразу.

— Нужно готовиться, — сказал он и повернулся к лестнице.

— Готовиться к чему? — спросила Оникс, следуя за ним.

— Объясню, когда соберёмся все вместе.

Закутанные и вооружённые, ряды дворфов ждали в штреке Нижней Штольни, заполняя и боковые комнаты тоже.

— Ты уверен, что они не будут нас ждать? — спросил Хобблфут.

— Он, может, и ждёт, — сказал Йорвиг. — Но это неважно.

— Как это неважно? — спросил Грил.

— Потому что к тому времени, как они нас увидят, мы уже обрушимся на них. Каждый знает свою роль. Да сопутствует вам удача.

Йорвиг подал знак дозорному. Дверь штольни распахнулась наружу. Ветер и снег ударили им в бороды, заставив прищуриться.

— Первая бригада, вперёд, — сказал Йорвиг.

Слэджфист замешкался у двери.

— Пусть мы снова выпьем вместе, брат, — сказал он.

— Пусть так и будет.

Слэджфист склонил голову и шагнул навстречу ярости метели. Его бригада потянулась следом за ним, капюшоны надвинуты и туго стянуты, копья выставлены вперёд, чтобы пройти в дверь, щиты у бока.

— Вторая бригада, — сказал Йорвиг, махнув рукой вперёд. Хобблфут отсалютовал ему, проходя мимо, и повёл своих дворфов в метель. Пока Слэджфист должен был как можно быстрее спуститься по лощине, чтобы достичь реки и обойти южный хребет сзади, Хобблфуту предстояло повести своих дворфов на север, вверх по лощине, в попытке обойти южный хребет сверху, убивая по пути.

Йорвиг придержал третью бригаду на время, дав Хобблфуту и Слэджфисту вырваться вперёд. Наконец он отпустил и их. Там, где бригада Слэджфиста должна была пробиваться мимо всякого ürsi вдоль реки, пытаясь зайти за южный хребет, третьей бригаде предстояло атаковать любые лачуги у реки и удерживать речную тропу. Вормкоут повёл их наружу, а Хлиф замыкал строй. Хлиф просил разрешения пойти в атаку, но Грилу предстояло остаться и следить за охраной участка. Дверь Верхней Штольни была плотно закрыта, но несколько прежде раненых дворфов должны были остаться удерживать Нижнюю Штольню, оставив дверь приоткрытой для быстрого отступления в гору в случае нужды. Йорвиг надеялся, что страже штольни в тот день не доведётся увидеть ничего примечательного.

Буря, обрушившаяся накануне вечером, усилилась за ночь, так что день пришёл лишь слабой мглой в несущейся белизне. Ветер яростно проникал даже вниз, в лощину. Йорвиг оглянулся на собственную бригаду, самую малочисленную. В ней было лишь семнадцать дворфов, все с суровыми лицами. Им предстояло пройти самое короткое расстояние. Шайнбут был там, прямо за его спиной.

— Знаешь, Чар, — прошептал Шайнбут. — Я всё думаю, что это, пожалуй, немного похоже на Kara-Indal, в конце концов.

Йорвиг усмехнулся ему, поднял Топтуна в знак сигнала и шагнул за дверь.

Оникс хотела проводить их, но Йорвиг попросил её остаться в Верхней Штольне. К счастью, она уступила его просьбе. Он попытался выбросить её из головы, щурясь от жгучих ледяных крупинок, летящих в лицо. Поверх шлема и нагрудника на нём была серая свалянная шерсть, а плечи укрывала половина тяжёлого шерстяного одеяла. Обтрёпанные края одеяла хлопали на ветру.

Справочник:

Штольня — горизонтальная горная выработка

Штрек — горизонтальный подземный проход

Ствол (шахты) — это главная вертикальная (реже наклонная) горная выработка, которая выходит на поверхность земли

Забой — главная рабочая зона шахты

Теснина — узкая и глубокая горная долина (ущелье или каньон) со сжатыми, почти отвесными склонами, дно которой обычно целиком занято руслом реки

Таль — в отличие от лебёдки, поднимает груз вертикально, когда лебёдка горизонтально

Рашпиль — напильник, но с очень крупными зубьями. В отличие от напильника снимает толстый слой материала

Закалочная ванна — это емкость со специальной охлаждающей жидкостью (водой, маслом, полимерами или солями)

Сыродутный горн — печь для плавки

Кучная печь — земляная печь для примитивного способа производства древесного угля

Крица — это ком рыхлого губчатого железа в смеси со шлаком и частицами угля

Отара — большое стадо овец, выделенное для совместного выпаса или стойлового содержания

Шпур — цилиндрическое углубление (отверстие) в твердом материале (горной породе, бетоне, кирпичной кладке) диаметром до 75 мм и глубиной до 5 метров