Глава 55 — Глава 55: Оплот и набег

Йорвиг оставался в лощине, пока не занялся серый рассвет, а потом ушёл под камень, проведать раненых. Среди повреждений были глубокие порезы и переломы костей. Чтобы сломать дворфью кость, требовалась огромная сила, но праща могла метнуть камень с воющей скоростью. У Кейвбендера и вправду оказалась сломана ключица, и когда Йорвиг нашёл его, тот уже был по уши в виски. Кто-то перевязал его и наложил припарку вполне сносно, а теперь Кейвбендер пил и бранился.

Четверо из раненых дворфов настаивали, что вполне здоровы, чтобы продолжать нести службу, но одному Йорвиг отказал. У того был глубокий порез на лице, рассёкший щёку до самого рта. Один из друзей зашивал рану кипячёной кишечной нитью и костяной иглой, и дворф сносил это с большей стойкостью, чем, как подозревал Йорвиг, сумел бы сам.

— От тебя будет больше пользы, если постережёшь лощину, — сказал Йорвиг морщащемуся от боли дворфу.

Йорвигу доложили, что накануне под вечер в лощину добрались ещё двое старателей, на этот раз с востока, через хребет. Ürsi совершали набеги и в соседних долинах.

Йорвиг взял их в свой отряд; он всё ещё был твёрдо намерен двигаться на юг, чтобы попытаться спасти как можно больше народу с тамошних участков. Так он рисковал жизнями своих дворфов, но это могло привести к спасению ещё большего числа. Считать жизни было тошно. Но такова была роль, которую он возложил на себя.

Время было их врагом. Он позволил уставшим дворфам лишь два часа сна, сам же не спал вовсе. Лишь несколько мгновений он смог провести наедине с Оникс, заверив её, что цел и невредим. Сама она была занята делами в шахте, работая с садоводами над тем, чтобы собрать и сохранить всё, что можно, и наладить нормирование запасов.

Оставив ещё дозорных охранять огороды и стада, на юг двинулся отряд слабее того, что ходил на север, Хиллмейн вёл их к ближайшим участкам. Хотя Йорвиг опасался того, что они найдут, на юге, похоже, пострадало меньше народу так же тяжело, хотя они всё же нашли два участка, где обитателей явно перебили и унесли. Ещё больше дворфов спускались с холмов на звук рогов и новых колокольчиков, что выковал кузнец Браунфут. Вскоре их число выросло до сорока с лишним. В семи милях к югу от лощины они разбили лагерь на ночь на одном из участков, в укрытой скальной впадине, куда трудно было подступиться с нападением.

Всю ночь они слышали вопли ürsi далеко в холмах и к югу вдоль реки, порой доносившиеся сразу с нескольких сторон одновременно. Это, казалось, лишь подтверждало опасения Йорвига. Враг вернулся в большом числе, но нападал и разбойничал малыми группами, охотясь на дворфов по долинам и хребтам. Даже большое число дворфов было уязвимо для таких донимающих налётов, как они убедились в стычке прошлой ночью. У одиноких же дворфов не было почти никаких шансов уцелеть. К счастью, в ту ночь на них никто не напал.

На следующий день они продолжили попытки спасения, продвигаясь дальше на юг и даже забравшись в узкое ущелье, полагаясь на знания спасённых старателей, чтобы отыскать другие участки. В тот день их число выросло до полусотни с лишним, но, отойдя почти на десять миль от лощины, Хобблфут и Слэджфист спросили Йорвига, далеко ли им ещё разумно продвигаться. Нога Йорвига ныла от многодневной ходьбы, но он старался не обращать внимания на боль, опираясь на Топтуна.

— Мы не можем обойти каждый участок в хребтах, — сказал Хобблфут.

— Знаю. Завтра поворачиваем назад. — Он надеялся, что у Вормкоута всё благополучно. Ürsi не побрезговали напасть на них на обратном пути с севера, а у того отряд был больше, чем у Вормкоута. Стоило дать ему больше арбалетов. Он старался не задерживаться мыслью на том, что стоило бы сделать иначе.

Они выступили в серых предрассветных сумерках, спеша на север, к лощине. Часть его рвалась пойти ещё дальше на юг и восток, попытаться найти ещё дворфов, что наверняка были разбросаны на многие десятки миль. Но было ли это разумно? Ему пришлось согласиться со Слэджфистом и Хобблфутом: нужно было сохранить лощину, стада и огороды, а иначе погибли бы все. Земля вдоль реки хранила следы ürsi, но самих тварей они не видели с самой схватки на севере. И всё же их слышно было то далеко, то близко, особенно по ночам.

Был полдень, они хорошо продвигались к северу, когда добрались до места, где долина сужалась. Они подходили к изгибу реки, когда ветер переменился и до них донёсся запах ürsi. Они остановились и присели низко, даже без команды Йорвига. Раз почуяв вонь ürsi, ни один дворф её уже не забывал.

Деревья стояли густо. Любой бой будет ближним, что было на руку дворфам.

— Есть ли впереди поляны или широкие места? — спросил Йорвиг у Хиллмейна. Йорвиг и сам бывал вдоль этой реки прежде, но трудно было упомнить каждый поворот и изгиб. Если кто и знал, так это кто-то из охотников. Сейчас они, должно быть, находились в шести милях к югу от лощины.

— За изгибом есть возвышенность, с голым скальным уступом, — сказал Хиллмейн.

Это описание всплыло в памяти Йорвига. Сам уступ был скорее окончанием невысокого хребта, вершина которого была слишком камениста и бесплодна для роста деревьев. Его светлый песчаник был пронизан прожилками кварца и сиял на свету. По склонам его росли деревья, и он был в пределах броска пращи от реки. Хотя вершина уступа была голой, дворфу с арбалетом было бы почти невозможно выстрелить вверх сквозь деревья, да ещё под таким острым углом.

— Тогда обойдём в глубь суши, — сказал Йорвиг. — Спустимся к нему сверху.

Хиллмейн кивнул.

Дворфы отошли от реки и поднялись по хребту, прежде чем снова повернуть на север. Возможно, это была трата времени, но Йорвигу не хотелось оказаться под этой удобной для врага позицией. Чем дальше они уходили в глубь суши, тем слабее становился запах ürsi. Они поднялись выше уровня уступа. Можно было пройти мимо него сверху, но Йорвигу хотелось разглядеть, что удастся увидеть. Без сомнения, при таком множестве дворфов, продвигающихся вместе сквозь деревья, ürsi прекрасно знали, что они затевают. Он оставил основной отряд позади, взял с собой десятерых и стал красться вниз по хребту. Прошло всего несколько десятков ярдов, и сквозь деревья показалась вершина уступа.

На голом камне стоял ürsi в жёлтом перьевом воротнике. Это напомнило Йорвигу вождя ürsi, что носил старую кольчугу во время осады, но этот ürsi не был так крупен, как тот. Вокруг облачённого в перья ürsi сгрудились воины с дротиками и длинными зазубренными дубинами. Йорвигу хотелось разглядеть получше, а впереди как раз был просвет меж деревьев. Пращой снизу вверх попасть было бы трудно, и Йорвиг вышел из-за деревьев, чтобы посмотреть вниз.

Ürsi в перьевой мантии уставился прямо на него, широкий пояс, увешанный ножами, наискось перекрещивал его грудь, а у бедра висела шипастая дубина. Даже со ста ярдов их взгляды встретились. У Йорвига засосало под ложечкой. У предводителя ürsi не хватало уха. Если бы и можно было узнать кого-то из этих отвратительных морд, то именно эту Йорвиг узнал. Это был Одноухий. Ürsi потянулся к своей дубине, поднял её в воздух, а другой рукой указал на Йорвига. Хиллмейн подошёл и встал рядом с Йорвигом.

— Почему они просто стоят там? — спросил он.

Вокруг Одноухого сгрудилось семь ürsi, но Йорвиг не сомневался, что в лесу внизу укрывается ещё немало. Дворфы не попали в их засаду, и всё же Одноухий ждал там. Должно быть, он знал, что дворфы находятся выше по хребту.

— Он хочет, чтобы мы его увидели, — сказал Йорвиг.

— Зачем?

Йорвиг не ответил. Ему казалось, он знает, зачем. Одноухий был ответственен за это нападение. Одноухий его подготовил, возможно, объединив несколько племён ürsi. Он не отступится. Зверь опустил дубину, всё ещё глядя вверх на Йорвига.

Одноухий не сдвинулся с уступа. Это Йорвиг отвернулся первым, направляясь обратно, чтобы присоединиться к основному отряду и продолжить путь на север. Едва он повернулся, как ürsi на уступе разразились хором воплей и бормотания, но преследовать не стали.

Ещё до вечера дворфы поднялись по лощине. Йорвиг с облегчением обнаружил, что Вормкоут и остальные уже там, хотя Вормкоут сообщил и о собственной засаде, в которой они потеряли троих дворфов, а ещё больше было ранено.

И всё же он вернулся с тридцатью девятью дворфами, тогда как в отряде Йорвига их было пятьдесят четыре. Более того, ещё две группы дворфов добрались до лощины самостоятельно, принеся с собой жуткие рассказы. В общей сложности Йорвиг насчитал в лощине сто сорок семь дворфов. Их число почти удвоилось. Но и сама эта цифра тревожила. Сотни дворфов, должно быть, всё ещё оставались разбросаны по хребтам — либо уже нашли свою погибель.

Раненых Йорвиг отправил в шахту, но здоровых рудокопов и старателей держал в лощине. Он отправился к Браунфуту с приказом не прекращать изготовление арбалетов, болтов и копий, но знал, что железа у них мало, о чём Браунфут не преминул ему напомнить. Тех раненых, кто мог трудиться, он отправил в шахту искать любые признаки лимонита или гематита. Кое-какой лимонит, может статься, ещё оставался в старых нижних выработках. Его предстояло раскалить, отковать и выплавить. Угля у них хватало — пока. Он велел Браунфуту извлечь максимум из того, что есть. Для копий сгодятся длинные тонкие остриё на концах древков.

Йорвиг изнемогал от усталости, за последние дни спав лишь время от времени, но времени терять было нельзя. Северная сторона лощины всё ещё была завалена отвалами битого камня от выработки. Пришло время пустить его в дело. Хобблфут ещё летом начал строить нижнюю насыпь. За ней уже начало скапливаться половодье, и уже наметилось начало дамбы.

— Что делаем теперь? — спросил Шайнбут. Он, Слэджфист, Вормкоут и Хобблфут снова собрались вокруг Йорвига.

— Защищаем стада.

Он изложил подробности того, что задумал. В том, что ürsi не смогут взять шахту силой, сомнений не было. Даже будь у них стальной таран, способный как-то пробить каменные двери, им не удалось бы взять Верхнюю Штольню или силой выбить дворфов из их каменных покоев. Больше всего страшил голод. Нужно было сохранить лощину, прежде всего огороды. Там, где дворфы выжгли и вырубили лес, поднялись травы и подлесок, впитывая солнечный свет. Но этого всё же не хватало, чтобы прокормить отары и стада. С прибытием на участок пастухи вырубали деревья дальше вверх и вниз по течению, скармливая листья и ветви козам и овцам, позволяя свиньям рыться в земле и подъедать лесной опад. Теперь такие работы стали слишком опасны без значительной охраны. Даже с обширными огородами кормовой свёклы и репы, которые пастухи и садоводы разбили на скальных террасах и в верхней лощине, было бы трудно продержать стада всю зиму, пока не удастся наладить более обширные травяные пастбища.

Эти тревоги были заботой будущего. Всё лето они трудились, чтобы иметь достаточно еды и не умереть с голоду. Это было их главной защитой. Без еды не имело бы значения ничто из остального, что они могли предпринять. Йорвиг поставил почти восемьдесят дворфов на возведение сухих каменных стен и башенных укреплений, что должны были протянуться от скальной стены над огородами лощины, изгибаясь к югу и вниз, до насыпи первоначального хвостохранилища. Оттуда стена должна была снова повернуть, чтобы примкнуть к скальной стене рядом с дверью Нижней Штольни. В целом стене предстояло растянуться почти на полмили, но у них имелся обширный запас камня в отвалах пустой породы. Сотня дворфов, трудящихся с целью, с оружием при себе на случай врага, могли работать на пределе сил. И всё же это казалось тщетным. Стены не смогли бы удержать ürsi снаружи, они были слишком длинны. По подсчётам Йорвига, встав плечом к плечу, все дворфы лощины едва составили бы линию в триста футов длиной. Стены даже не защитили бы стада, ведь ürsi на хребтах могли метать камни из пращей прямо в лощину. Но сухие каменные стены могли хотя бы затруднить внезапное нападение, а сам труд занимал yowgan делом. Если им всё равно приходилось быть снаружи, приглядывая за скотом, они могли заодно что-нибудь строить.

Отары и стада по очереди, под усиленной охраной, выводили в ближний лес пастись, но к третьему дню запах ürsi уже цеплялся за ветер вместе с первым осенним холодком, и серокожих тварей замечали таящимися среди деревьев. Новые дворфы больше не приходили. Даже трудясь над стеной, они видели ürsi на хребтах над лощиной, время от времени пускавших в них камни из пращей. Йорвиг держал дворфов с арбалетами постоянно на страже, чтобы удерживать ürsi на расстоянии, и выставил дозорных на скальных террасах. Во всём они действовали как в осаде. Добыча руды прекратилась, кроме поисков лимонита. Всё, кроме ухода за скотом, сбора урожая и приготовлений к войне, остановилось.

Он думал о страже в Глубоком Разрезе: у них были стальные баклеры, шлемы из эмалированной стали, боевые маски, поножи, наручи, чешуйчатые доспехи... Всё это было им недоступно. Быть может, удалось бы смастерить заслоны из речного тростника или сделать какое-то подобие щитов из дерева. Но тростник лучше годился на корм скоту, а как сделать щиты? Деревья у них были, но не было лесопилки, даже длинных поперечных пил. Доски можно было грубо вытесать топорами, зубилами и скобелем. Но уж точно они не смогли бы вырезать пазы достаточно тонко для дощатых щитов; Йорвиг не знал ни одного столяра среди них, способного на такую работу, уж точно не в сколько-нибудь значительном объёме. Может, удалось бы расколоть стволы деревьев топором достаточно тонко, чтобы носить, но это шло бы вдоль волокна, и доски любой ширины наверняка разлетелись бы от удара. Можно было скрестить планки, просверлить отверстия и связать верёвкой или скрепить деревянными шипами, смазанными смолой. Железа на гвозди не хватало, кожи на ремни было мало. Немного верёвки, может, удалось бы выделить. Такие щиты вышли бы громоздкими, грубыми поделками, но, пожалуй, лучше, чем ничего. Большая часть добытых на охоте шкур должна была идти на одежду, грубые тапки, мехи или на десятки других нужд, лишь бы участок продолжал функционировать. Они едва удерживали тряпьё на плечах заплатами. Ничего не пропадало впустую. Как бы ужасно это ни звучало, одежду погибших дворфов разрезали на лоскуты, чтобы другие могли залатать свою.

Какие ещё ресурсы у них были? Ничего, что могло бы обеспечить такое множество дворфов. И всё же Йорвиг поставил пятнадцать старателей рубить древки для копий и мастерить хоть какое-то подобие щитов, пусть даже просто квадратные заслоны, которые можно было ставить вертикально на землю и передвигать. По крайней мере, под охраной можно было заготавливать лес.

Йорвиг проводил в обществе Оникс считанные драгоценные часы. Когда им удавалось встретиться, трудно было думать о чём-либо, кроме сна, они обнимали друг друга на краткие мгновения, прежде чем усталость даровала им короткую передышку. Она, со своей стороны, трудилась наравне с остальными, а Йорвиг гнал себя, пока голова и нога не начинали пульсировать болью. Он мерил лощину шагами с Топтуном, работая, где мог, и отвечая на добрую сотню вопросов дважды. Стены поднимались, сперва до трёх футов, а к седьмому дню до пяти. Ürsi наблюдали, часто стоя открыто на рассвете или закате, но покуда дворфы держались близ стен, они были в безопасности от камней. Время от времени Йорвиг видел Одноухого с его стражей высоко над лощиной, на южном хребте, глядящих вниз на их труды.

Дважды ürsi пытались донимать дворфов за работой, подступая близко с собственными широкими заслонами из связанных прутьев, используя их, чтобы прикрыться от арбалетных болтов, пока метали камни из пращей по работникам. Дважды Йорвиг вёл на них вылазки, используя их же ново-изготовленные щиты и деревянные заслоны, но ürsi просто отступали, унося с собой свои заграждения. Стоило дворфам повернуть назад, как ürsi следовали за ними, так что дворфы трудились под постоянным обстрелом, и пастухи больше не могли выводить стада из укрытия, сколько бы стражи с ними ни шло, ведь ürsi стремились ранить скотину дротиками или камнями. Добрый десяток дворфов получил ранения при постройке стены, а несколько тяжёлые. Один погиб, когда острый камень пробил ему глазницу. Смерть была отвратительной. Сомнительно было, стоила ли сухая каменная стена вообще всех усилий, ведь ürsi уже поняли: пращами им не достать дворфов, укрывшихся за стеной, но и дворфы не могли достать арбалетными болтами ürsi, что подступали близко с другой стороны, не подставившись под удар. Некоторые из особенно дерзких тварей проносились рысцой в безопасности в считанных футах от трудящихся дворфов.

Йорвиг сидел за девятигранным столом, владельцы вокруг него.

— Каков будет наш паёк, если придётся кормить племенной скот из огородных запасов? — спросил Йорвиг у Оникс. Она выступала посредницей с садоводами.

— Не больше четырёх месяцев, — сказала она. — И то впритык. — Впритык, знал Йорвиг, означало половинный рацион, который он велел им заложить в расчёты. На половинном рационе дворфы будут терять в весе и силах всю зиму. Это было медленное умирание с голоду. Но иначе запасы иссякли бы задолго до всякой надежды на весну. Он велел садоводам стремиться к цели прокормить две сотни дворфов, но тогда ещё не приходилось считать в этих двух сотнях и скот. Без возможности пастухов кормить стада на выпасе им приходилось полагаться только на огородный урожай. Без охотников, приносящих мясо, и без доступа к заколу, когда река замёрзнет, положение становилось ещё хуже. К тому же теперь он знал, что ürsi воруют рыбу из закола. Должно быть, лишь по этой причине они и не пытались его разрушить.

— Можно забить скот, — сказал Слэджфист. — Его хватило бы дотянуть до лета.

— И тогда мы остаёмся без стад, — ответил Йорвиг. Он уже подсчитал, на сколько хватило бы такого решения в пересчёте на еду. Расчёты не выходили у него из головы. Даже поедая стада, они могли расходовать по две овцы в день и всё же чувствовать гнёт голода. Поросята, рождённые летом, подлежали забою и копчению, а не откорму, хотя ещё не выросли в полную силу. Но остальной скот необходимо было разводить, если дворфы желали остаться в Красных Хребтах.

— Лучше живыми без стад, чем мёртвыми со стадами, — пробормотал Слэджфист.

— В этом ты прав, — сказал Йорвиг, отчасти в знак примирения.

— У нас есть посев пещерного хлеба на камне комнат Нижней Штольни, — сказала Оникс. — Но пока его едва хватит на одну семью.

Пещерный хлеб был самым питательным из грибов, его можно было смолоть в порошок и использовать как муку, чтобы загустить похлёбку или пожарить на жиру что-то вроде лепёшки. Это была обычная еда среди дворфов, но чтобы прокормить сколько-нибудь значительное число едоков, требовались огромные площади камня. В Глубоком Разрезе это было не в счёт, ведь под его выращивание можно было пустить выработанные шахты. Но даже там на это требовалось время. В осаде это никак не могло помочь.

— Наверняка они уйдут, — сказал Грил. — Прошлая осада долго не длилась. Они не смогут остаться здесь на всю зиму.

— Сколько их вообще, на самом деле? — спросил Хобблфут. — Я не видел больше сорока разом.

Йорвиг опасался, что тысяча могла таиться или охотиться в пределах мили, а они бы так никогда и не узнали. У ürsi не было причин показываться в полную силу. Если Одноухий надеялся выманить их наружу... Йорвиг часто задумывался, насколько хитёр ürsi. Он также надеялся, что Грил прав и что ürsi не станут терпеть затяжную осаду. Но мысли его вновь и вновь возвращались к Тонкилу. Ürsi держали в осаде участки Лонг-Даунса многие месяцы подряд, пока рудокопам не пришлось совершить свой злополучный отход обратно в Глубокий Разрез.

— Хотел бы я, чтобы они сразились с нами, — сказал Вормкоут.

Кое-кто из остальных пробормотал согласие. Ürsi не желали сходиться с дворфами в ближнем бою, донимая их всегда издалека дротиками и камнями. Йорвиг приказал изготовить три больших арбалета с толстыми деревянными плечами и скрученными канатами в качестве торсионного механизма. Один из дворфов видел такие устройства у ворот Глубокого Разреза и начертал углём их устройство. Закреплённые на ложе, они, по расчётам, должны были метать стрелы намного дальше, чем что-либо доступное меньшим арбалетам. С их помощью они надеялись держать ürsi и их проклятые заграждения подальше.

При половинном рационе оставалось четыре месяца до того, как придётся начать забивать племенной скот. До тех пор у них было мало причин показывать себя. За четыре месяца многое могло случиться.

Справочник:

Штольня — горизонтальная горная выработка

Штрек — горизонтальный подземный проход

Ствол (шахты) — это главная вертикальная (реже наклонная) горная выработка, которая выходит на поверхность земли

Забой — главная рабочая зона шахты

Теснина — узкая и глубокая горная долина (ущелье или каньон) со сжатыми, почти отвесными склонами, дно которой обычно целиком занято руслом реки

Таль — в отличие от лебёдки, поднимает груз вертикально, когда лебёдка горизонтально

Рашпиль — напильник, но с очень крупными зубьями. В отличие от напильника снимает толстый слой материала

Закалочная ванна — это емкость со специальной охлаждающей жидкостью (водой, маслом, полимерами или солями)

Сыродутный горн — печь для плавки

Кучная печь — земляная печь для примитивного способа производства древесного угля

Крица — это ком рыхлого губчатого железа в смеси со шлаком и частицами угля

Отара — большое стадо овец, выделенное для совместного выпаса или стойлового содержания

Шпур — цилиндрическое углубление (отверстие) в твердом материале (горной породе, бетоне, кирпичной кладке) диаметром до 75 мм и глубиной до 5 метров