Глава 54 — Глава 54: Спасение и стычка

Йорвиг вышел наружу, а следом трое бригадиров: Хобблфут, Вормкоут и Слэджфист, а с ними и Шайнбут. Пастухов внутри он не встретил. Как он и ожидал, они стояли у входа в овчарню, укрывая стада под камнем. Там был и Круклег.

— Сможете продержать их взаперти три дня? — спросил Йорвиг.

— Аи, если кормить их репой и редькой. Иначе начнут голодать. В это время года их бы полагалось нагуливать для случки.

— Сколько в день?

— На всю отару?

— Считай впритык.

Круклег нахмурился, прикидывая.

— Четверть тонны грубого корма в день.

Теперь настал черёд Йорвига нахмуриться.

— Слишком много. Выводите их по очереди или косите им корм у реки. Ходите вместе и с оружием. Скажи Грилу, пусть даст вам ещё yowgan.

Пастухи всегда сторожили стада и загоняли их на ночь, но при дневном нападении их могли и одолеть. Дальние участки служили своего рода подушкой между Сверкающим Хребтом и наступающими ürsi, но радоваться этому было как-то неправильно.

Круклег кивнул, переводя взгляд со Слэджфиста на Йорвига.

— Ты снова rinlen?

— Он Irik-Rhûl, — сказал Слэджфист. Глаза пастуха расширились от удивления, губы поджались.

— Будет так, как ты скажешь, — ответил он.

Йорвиг направился было прочь, но обернулся.

— Если дойдёт до боя, — сказал он, — держитесь подальше от драки. Спасайте себя и стада.

С этими словами он зашагал к центру лощины ждать сбора нового ополчения. За спиной пастухи принялись строить свои планы. Народ был крепкий, хоть и заботился о своей скотине, пожалуй, чуть больше положенного. Может, именно это и требовалось. Садоводы и пастухи были незаменимы — это знал каждый дворф в Глубоком Разрезе. Впрочем, отношения к ним самим это не меняло. Йорвиг же за время в глуши стал думать иначе. Те, кто пришёл на участок, были дворфами крепкими и толковыми, и без них выжить бы не удалось.

Балмхэнд с другим дворфом бережно несли к Нижней Штольне плетёный улей. Хоть у кого-то хватило ума перенести пчёл поближе. Йорвиг за всей этой суматохой о пчёлах и не подумал. Один из отпрысков Страйпер длинными прыжками пронёсся по лощине, вцепился когтями в столб башни Верхней Штольни и вскарабкался наверх. Йорвиг прищурился, глядя на кота, а затем поднял взгляд на хребты. Неужели уже наблюдают?

Через час на склоне лощины стояло сорок три дворфа, вооружённых чем попало: копьями, топорами, кирками и горсткой арбалетов. Йорвиг не сомневался, что в ближнем бою с ürsi они показали бы себя достойно. Но ürsi вряд ли позволили бы втянуть себя в такую драку, разве что получив какое-то преимущество. Брони у дворфов не было. Дротик или камень из пращи убивали не хуже удара вблизи. У них имелось восемь арбалетов работы Оникс, что до сих пор оставались во владении хозяев участка, плюс два более тяжёлых, сделанных первыми. В начале лета Йорвиг приказал шахтному кузнецу выковать для охотников ещё арбалетов по образцу Оникс. Но с гибелью охотничьего отряда эти арбалеты были потеряны. Сама по себе это была тяжкая потеря. Горн не потухал ни на миг, снабжая всех кирками, молотками, зубилами, бурами, котлами, сковородами, чанами, засовами, крюками и десятками других вещей, без которых шахта не могла работать. Времени было мало, а железа не хватало. И всё же следовало найти способ выковать больше, как-нибудь. Каждый день был спором о том, что важнее, и каждое решение ложилось на его плечи. Если ему предстояло нести груз каждой неудачи до самой смерти, что ж, пусть так. Сейчас он не мог позволить себе отвлекаться на это. Его народ в нём нуждался.

Кроме арбалетов, у них имелось восемь сигнальных рогов, часть из настоящего рога, часть металлических. Большинство принесли пастухи. Кузнец за столь короткое время успел выковать лишь один колокольчик, грубую железную поделку, но Йорвиг велел ему работать дальше, пока не будет хотя бы десяти. На обратном пути к югу они снова пройдут мимо кузни.

— Каков план? — спросил Слэджфист. Присутствующие владельцы сгрудились вокруг Йорвига чуть в стороне от kulhan.

— Сперва двинемся на север. Держите свои бригады вместе, но с промежутком ярдов в десять между ними. И следуйте за мной.

В этот момент Йорвиг увидел, что к ним подходит охотник, щурясь на свет.

— Ты можешь остаться здесь, Хиллмейн, — сказал Йорвиг.

— Нет. Я знаю, где другие участки. Я лучше знаю эти края. — Дворф явно ещё страдал от выпитого, но Йорвиг видел, что того не переубедить. К тому же присутствие охотника, вне всяких сомнений, было бы полезно. Приличие велело бы оставить его в покое, но позволить себе приличия Йорвиг не мог.

Они двинулись в путь, три группы дворфов, держащихся кучно, и время от времени трубили в рога, и звук эхом отдавался меж великих хребтов. Знать наверняка, где находятся все прочие участки, не было никакой возможности, даже с помощью тех, что мог указать охотник. Хиллмейну было известно по меньшей мере девять участков. Уцелевшие уже пришли с двух из них.

Продвигаясь вверх по реке, они трубили в рога, звонили в колокольчик и время от времени перекликались, надеясь, что любой укрывшийся поблизости дворф услышит шум и присоединится к ним. Звук отдавался эхом меж хребтов. Йорвиг понимал: любой ürsi всё равно узнает об их передвижении, так что скрытность теряла смысл.

Первый участок лежал в четырёх милях вверх по реке, у подножия отрога, спускавшегося от восточного хребта. Добравшись туда, они нашли лишь взрытую в схватке землю и пятна крови. Припасы и инструменты исчезли. Старатели прорубили штольню на двадцать ярдов вглубь хребта вдоль жилы в породе, но двери у них не было. Внутри штрека тоже была кровь. Эта дыра была не более чем смертельной ловушкой. Ürsi могли просто швырять дротики или камни из пращей вниз по прямому штреку, ни разу не приблизившись к дворфам. Йорвиг знал: с ними самими всё могло бы обернуться точно так же, в самом начале.

Хиллмейн молчал всю дорогу, и Йорвиг держал его при себе. Когда они добрались до болотистой поймы, до остатков охотничьего лагеря, тот указал рукой:

— Это случилось здесь.

Там были разбросанные остатки костра, ещё пятна крови на земле и истоптанные следы ürsi. Никто из них не был достаточно опытным следопытом, чтобы сказать, сколько их было, казалось, местность истоптана вдоль и поперёк. Йорвиг надеялся, что для Тонкила и остальных всё случилось быстро.

Они не стали задерживаться там. Хиллмейн повёл их к другому участку. Всё было унесено, оставались лишь кровь, разбитый камень и кучи руды. Там же лежал и золотоносный кварц, уже раздроблённый и готовый к промывке. Дворфов, работавших на этом участке, должно было быть не меньше пяти, чтобы успеть сделать так много, и всё же об обороне они не позаботились. Шахта стояла открытой, и, судя по всему, они всё ещё спали в шалаше из брёвен и сосновых веток, прислонённом к склону холма. Шалаш обрушился на костёр и частично обгорел.

Хиллмейн потрогал угли. Они всё ещё были тёплыми. Он предположил, что нападение здесь произошло ночью, так же, как и на охотников.

— Сколько же нужно ürsi, чтобы за одну ночь напасть на стольких? — спросил Хобблфут.

Йорвиг пожал плечами. А сколько их и вправду понадобилось бы?

Они двинулись дальше, к следующему участку, всё так же трубя в рога и время от времени звоня в колокольчик, когда услышали голоса, зовущие по-дворфьи. Йорвиг остановил отряд, и они откликнулись в ответ. Вскоре из леса вышла четвёрка дворфов, вцепившись в топоры, обременённые тяжёлыми тюками Один из них хромал, опираясь на ветку дерева, как на костыль.

— Они ударили по нам два вечера назад, — сказал хромой дворф.

Два вечера назад. Значит, ürsi начали набеги ещё до нападения на Тонкила.

— Как вам удалось выжить? — спросил Йорвиг.

— Мы почуяли их вовремя и закрыли дверь, — сказал рыжебородый дворф, ткнув большим пальцем через плечо. — У меня до сих пор камень из пращи в ноге сидит. Мы отсиживались взаперти, но услышали вас.

Из северных участков населённым оставался только ещё один. Трое дворфов оттуда тоже присоединились к ним. Их штрек имел крутой подъём и лестницу, которую им удалось удержать. Это были все участки на севере, известные Хиллмейну, но остальные старатели рассказывали ещё о многих в округе. Похоже, разные участки уже успели наладить между собой некое подобие связей, и старатели знали многих по именам. Их было слишком много, чтобы добраться до всех, порой между ними были мили пути. Йорвиг боялся разделять их небольшое войско, но если они хотели спасти как можно больше народу, разделиться было необходимо. На юге участков было ещё больше. Пока они остановились передохнуть и напиться у берега реки, к ним, привлечённые шумом марша в речной долине, подошли ещё пятеро дворфов. Безопаснее всего было бы держаться одним отрядом, но чем дольше они медлили, тем легче было врагу истреблять разрозненных старателей.

Йорвиг расспросил всех беженцев, но никто не видел больше десяти-двенадцати ürsi одновременно. Впрочем, это не значило, что все видели одних и тех же. Нападения происходили быстро и все в пределах короткого срока.

— Вормкоут, — сказал Йорвиг. — Возьми свою бригаду и всех старателей, и собери дворфов со всех известных им участков, и всех, кто услышит вас.

Это дало бы Вормкоуту двадцать четыре дворфа. Йорвиг надеялся, что этого хватит, чтобы устоять самим, случись нападение. Он позаботился, чтобы у них была половина рогов. Пытаясь спасти старателей, не посылал ли он лишь ещё больше народу на смерть? Как он мог это знать? Он чувствовал себя в ответе и за дворфов их собственного участка, и за многих тех, кого сам заманил так далеко от дома.

— Собери сколько сможешь, — сказал он Вормкоуту. — Но не теряй голову.

— На участке Синий Осколок собралось почти десяток старателей, — сказал раненый старатель. — Они наверняка выстояли.

— Идите туда первым делом, пополните число, — сказал Йорвиг. — Не ввязывайтесь в бой, который не сможете выиграть. И остерегайтесь засад.

— Аи, — кивнул в ответ Вормкоут.

Они разошлись, и Йорвиг повернул на юг. День был почти истрачен, и хотя к цели они доберутся уже глубокой ночью, Йорвиг надеялся вернуться в лощину прежде, чем придётся остановиться. Они устали, пройдя уже не меньше пятнадцати миль, но давать себе поблажку сейчас было не время.

В двух милях к северу от лощины, идя вдоль берега реки в мерцании лунного света на вздымающейся воде, Йорвиг услышал крик среди дворфов, затем сумятицу голосов и ещё один вопль боли. Началась неразбериха, пока Йорвиг пытался понять, что происходит. Только когда что-то просвистело так близко от его собственной головы, что он это услышал, до него дошло: пращники в темноте. Ветер дул им навстречу, с запада, и они не почуяли ürsi. Нужно было укрытие. Он огляделся. Стояло позднее лето, и вода в реке была низкой.

— Вниз, под речной откос! — закричал Йорвиг. — Под откос!

Дворфы посыпались вниз, погружаясь по щиколотку в воду у кромки реки. Берег там был высотой всего фута в три от воды, но кромка была мелкой, усыпанной рыхлой галькой. Ещё несколько камней просвистели и отрикошетили от верха берега, пока дворфы сползали вниз и низко приседали, спинами к реке, но хотя бы под прикрытием со стороны леса.

— Слэджфист! Хобблфут!

— Аи! — откликнулся каждый из них.

— Раненые есть?

Йорвиг выглянул из-за берега, но тут же пригнулся, камень чиркнул по земле у самого его лица. Он огляделся, пытаясь придумать, как им обороняться. Яркий лунный свет заливал их, слепя глаза, и оттого труднее было различить движение в тенистых деревьях подальше от реки.

— У меня пятеро раненых, но выживут, — крикнул Слэджфист.

— Шестеро задеты, один мёртв, — крикнул Хобблфут.

Мёртв?

Йорвиг, шлёпая по воде, пригнувшись, пробрался к Хобблфуту и присел рядом с ним в воде.

— Мёртв? — спросил он.

— В голову, — сказал Хобблфут, махнув рукой в сторону берега. — Он всё ещё там, наверху.

— Проклятье, — сказал Йорвиг. Несколько дворфов высунули было головы, и тут же мимо просвистели камни. — Головы вниз! — крикнул он. Йорвиг надеялся, что у Вормкоута дела идут лучше. Раненые дворфы бранились и стонали. Камень из пращи мог засесть глубоко, точно арбалетный болт.

Слэджфист, пригнувшись, подобрался к нему по воде.

— Как нам отсюда выбираться? — спросил он.

Йорвиг увидел, как один из арбалетчиков вскочил, выпустил болт в деревья и снова присел.

— Береги болты! — сказал Йорвиг. — Пока не будешь уверен, что попадёшь.

Дворф взглянул на него, явно раздражённый, но придержал язык.

— Хиллмейн! — крикнул Йорвиг. Дворф подошёл, шлёпая по воде по щиколотку.

— Аи?

— Насколько здесь глубока река? — спросил Йорвиг.

Река была широкой, и камни торчали из воды почти по всей её ширине. И всё же тёмная вода стремительно неслась к середине.

— Мы переходили вброд немного севернее, — сказал охотник. — Но здесь ручаться не могу. Место опасное.

Йорвиг поджал губы, обдумывая.

— Арбалетчики, сюда, в центр! Дайте им место. Дайте место.

Арбалетчики быстро подошли, сбившись в кучу, опустив головы. Их было шестеро. Остальные ушли с Вормкоутом. Йорвиг рискнул выглянуть и увидел, как один из ürsi приближается меж деревьев. Другой из зверей вскинул руку, готовясь метнуть камень, и Йорвиг пригнулся.

— Кажется, они подступают ближе.

— Сколько их?

— Не могу сказать.

— Может, просто пересидеть, пригнув головы, до рассвета? — спросил Слэджфист. — Дневной свет им не по нраву.

— Боюсь, это даст им время привести подмогу.

— Нас тридцать, — сказал Хобблфут. — Неужели они и вправду решатся напасть?

В этот самый миг один из ürsi подбежал к берегу реки в нескольких ярдах в стороне, метнул камень с силой в одного из дворфов и отпрыгнул прочь. Один из арбалетчиков рванулся вверх для выстрела, но прежде чем успел прицелиться, камень скользнул по ложу его арбалета, и он снова присел. Тут ürsi разразились жуткими воплями и воем, взмывшими в ночное небо и эхом отдававшимися в узкой долине. По разнобою криков трудно было понять, сколько их, но Йорвигу не казалось, что их много.

Раненый дворф упал обратно в реку и с трудом поднимался. Соседи помогли ему встать.

— Ты цел, Кейвбендер? — крикнул Хобблфут.

— Чёртов kulkur сломал мне плечо! — злобно выкрикнул Кейвбендер.

Нужно было что-то предпринять, прежде чем ürsi нанесут ещё больший урон. Он рискнул выглянуть над берегом. В деревьях виднелось лишь несколько фигур. Они не умолкали. Звали ли они подмогу?

— Слушайте сюда! — крикнул Йорвиг. — Арбалетчики остаются на берегу и готовятся. По моему сигналу остальные рвутся в реку следом за мной, но не дальше пятнадцати ярдов.

— Да мы там будем как на ладони! — сказал один из дворфов.

— Сейчас не время для вопросов, — оборвал Йорвиг. — Арбалетчики, пригнитесь, когда мы двинемся, сосчитайте до пяти и поднимайтесь. Не спешите! Убедитесь в цели, прежде чем стрелять. Понятно? Арбалетов у них было шесть. Один взял Хиллмейн — охотники были обучены обращению с ними.

По рядам прошёл хор бормотания и кивков.

— Готовы следовать за мной? — спросил Йорвиг, оглядывая ряд взад и вперёд. Он видел, как дворфы разворачиваются, готовые вскочить и броситься бежать.

— Пошли! — заорал Йорвиг, вскакивая и врываясь в реку, вода взметнулась каскадами вокруг его ног. Он слышал, как остальные бегут следом, но река углублялась куда быстрее, чем он ожидал. Не пройдя и десяти ярдов, он оказался в воде по пояс. Он ждал удара камнем в спину или того, что жизнь его оборвётся камнем в череп, но ничего не случилось. Свежий вопль и крик поднялись позади со стороны ürsi, когда вода дошла ему до груди.

— Стой! — закричал Йорвиг. Рисковать, что их снесёт течением, было нельзя. Он развернулся в воде, чувствуя, как течение тянет его. Арбалетчики лихорадочно перезаряжались. — Назад, к берегу!

Дворфы развернулись и бросились обратно. Достигнув берега, Йорвиг закричал им идти дальше.

— Вверх! В атаку! — Он поднялся над насыпью гравия и земли, опираясь на Топтуна, и рванулся вперёд, к деревьям. На земле лежали тела. Он заметил несколько низких фигур, мелькавших в лесу, но когда дворфы бросились вперёд, те скрылись бегством. Если бы не слепящий лунный свет, бой дался бы легче.

— Стой на месте! — закричал Йорвиг, удерживая дворфов от преследования. Он обернулся. На земле лежало пять тел, одно из них — тот дворф, что погиб в самом начале.

— Арбалетчики! — крикнул он. Шестеро дворфов поднялись по берегу.

— Вперёд, займите деревья, — приказал он им, и они подчинились. — Хиллмейн!

Охотник оказался рядом в считанные мгновения.

— Где лучше всего укрыться? — спросил Йорвиг.

— Либо вверх по хребту, либо в лощину, — сказал тот. — Или в скалах, в полумиле назад.

Йорвигу не хотелось пробиваться дальше вверх по хребту, отбиваясь на ходу, лишь для того, чтобы поставить ещё один хребет между собой и лощиной, но и не хотелось возвращаться назад тем же путём. Он поднял взгляд. С юга наползала длинная гряда облаков, и через несколько минут луна должна была скрыться. Хорошо. Тогда они смогут видеть намного дальше в лес.

Выкрикивая торопливые приказы, Йорвиг велел дворфам построиться. Они несли тело павшего товарища, а раненым пришлось идти самим. Арбалетчиков расставили спереди, сзади и по бокам колонны, и двинулись на юг настолько быстрым шагом, насколько позволяли раненые. Несколько раз они замечали, что ürsi следят за ними, и камни донимали их, но у самой реки деревья росли густо, и ürsi приходилось подходить близко, чтобы метнуть прицельно. С новой облачностью арбалетчики могли ответить тем же, чем их донимали. Ещё один дворф получил ранение камнем, но зато и один из ürsi был тяжело ранен. Враг отступил.

Наконец они поднялись в лощину.

— Раненых внутрь, — приказал Йорвиг. Он удивился, когда почти треть их числа разошлась в дверь Нижней Штольни.

— Почему не все внутрь? — спросил Хобблфут.

— Нужно охранять огороды, — сказал он. — Мы не можем их потерять. — Ещё на прошлой неделе Фаундстолк заверял его, что через месяц основная часть урожая будет в кладовых, но до тех пор они рисковали лишиться огромного источника пищи, который нечем было бы заменить. Теперь, как никогда, им предстояло полагаться на то, что вырастили в самой лощине. Пока ürsi оставались поблизости, отправлять охотников не было возможности.

Следующие несколько часов ночи дворфы таскали разбитый камень с отвала у Верхней Штольни и возводили вокруг огородов укрепления — ровно такие, чтобы уберечься от последствий запущенных камней и дротиков. Затем Йорвиг разрешил им поспать пару часов посменно прямо на земле, за наспех сложенными сухими каменными стенами. И снова он выжил. И снова хотя бы один дворф погиб, исполняя его приказ. Мысли его были с Вормкоутом.

Справочник:

Штольня — горизонтальная горная выработка

Штрек — горизонтальный подземный проход

Ствол (шахты) — это главная вертикальная (реже наклонная) горная выработка, которая выходит на поверхность земли

Забой — главная рабочая зона шахты

Теснина — узкая и глубокая горная долина (ущелье или каньон) со сжатыми, почти отвесными склонами, дно которой обычно целиком занято руслом реки

Таль — в отличие от лебёдки, поднимает груз вертикально, когда лебёдка горизонтально

Рашпиль — напильник, но с очень крупными зубьями. В отличие от напильника снимает толстый слой материала

Закалочная ванна — это емкость со специальной охлаждающей жидкостью (водой, маслом, полимерами или солями)

Сыродутный горн — печь для плавки

Кучная печь — земляная печь для примитивного способа производства древесного угля

Крица — это ком рыхлого губчатого железа в смеси со шлаком и частицами угля

Отара — большое стадо овец, выделенное для совместного выпаса или стойлового содержания

Шпур — цилиндрическое углубление (отверстие) в твердом материале (горной породе, бетоне, кирпичной кладке) диаметром до 75 мм и глубиной до 5 метров