Глава 1007 — Без названия

Рэндидли поморщился от непрекращающейся тупой боли в голове. «Я знал, что завышенные требования к навыку „Все сущее угасает“ даром не пройдут, но сама его активация… да еще и накопившийся урон от форсирования уровня Сопротивления Пустоте… И теперь еще это…»

Рукой, подрагивающей от накопившегося ментального напряжения, Рэндидли потянулся и коснулся последнего квадратного камня, который был частью его эксперимента с башней. Раздался негромкий хлопок воздуха, и камень исчез, перенесенный на сборочную площадку внутри Духовного навыка, где Венди продолжала не покладая рук трудиться над выполнением его поручений.

Честно говоря, Рэндидли немного беспокоился за нее. В самом начале он задал довольно жестокий темп, чтобы подразнить ее, но она стоически справилась со всеми задачами задолго до его самых оптимистичных сроков. Она работала с каким-то зомбиподобным рвением, которое пугало даже самого Рэндидли.

«Должно быть, проект ей действительно по душе…», – подумал Рэндидли, растянувшись на земле и глядя в небо. В подземелье стоял очередной безоблачный день. Поскольку он лежал у самого подножия плато, ветра здесь не было. Температура была идеальной; когда Рэндидли закрывал глаза, он не мог понять, где заканчивается его тело и начинается окружающий воздух.

Несколько секунд он просто наслаждался этим чувством глубокого единения с окружающим миром.

Хотя Рэндидли не удавалось существенно улучшить собственные образы, он постепенно учился распознавать более слабые образы, разлитые в мире. Поначалу его чувствительность была притуплена постоянным воздействием образа безвременья, но по мере того, как он учился уравновешивать эту силу своими собственными образами, к нему пришла странная ясность.

Возможно, дело было в том, что он мог использовать образ безвременья для проверки собственных образов, которые давно и неосознанно пропитали все вокруг. Рэндидли ощущал тени старых образов, некогда правивших этой землей. В такие тихие минуты эти тени словно вздрагивали и просачивались наружу, касаясь его кожи.

Дерзкая и яркая отвага обезьян. Скромная решимость цапель народа Ки-Кунот. Выжидательное терпение ядовитых жаб. Географию, по которой Рэндидли прошелся катком, можно было стереть, но дух разных народов, когда-то населявших эти земли, искоренить было не так-то просто.

Рэндидли открыл глаза и посмотрел на сверкающую перчатку Чулруна. Узоры для распределения энергии на металле светились маной, когда Рэндидли использовал их для управления своей новой конечностью. Отдельные кольца кольчуги тускло поблескивали на солнце. Честно говоря, результат воссоздания руки превзошел все ожидания.

«Здесь все закончено… Всадники собрали все, что могли…», – размышлял Рэндидли. Затем он сверился со своим Абсолютным Расчетом.

До истечения установленного им самим годового срока оставалось три минуты.

— Неужели прошел уже целый год? — Спросил Рэндидли у неба. И вправду, было бы слишком легко спрятаться в подземелье и позволить внешним проблемам раствориться в далеком будущем. К тому же, по мере того как эксперименты Рэндидли с Начертаниями становились все более сложными и детальными, пути для развития казались все более разнообразными с каждым днем. Даже несмотря на угасающую отдачу от других его навыков, Начертание оставалось удивительной страной знаний, к границам которой он только приближался.

И все же путь гения-одиночки был не тем, что он выбрал. Корона Переворота и Мрака довольно затрепетала от этой твердой решимости, которую он нес в себе.

В конце концов, Рэндидли был Владыкой Бедственного Леса. И только после года, проведенного здесь, в подземелье, он наконец почувствовал себя готовым нести всю тяжесть этого титула. Он нес в себе не просто личный образ. За его спиной стояла целая свита.

Легким движением Рэндидли вскочил на ноги. Он огляделся, окинув взглядом 860 Всадников, которые терпеливо ждали вокруг. Его губы растянулись в насмешливой усмешке. — Что ж, пора в путь. Хватит нам сидеть в одном этом подземелье.

Его Всадники не улыбались и не ликовали. В конце концов, они были созданиями, рожденными Рэндидли Гостхаундом, и были вылеплены из сурового теста. Но они последовали за ним с широко раскрытыми глазами, похожие на стаю ворон, планирующую над полем боя, с едва приоткрытыми клювами.

*****

— Татьяна? Тебе нужно кое-что увидеть.

Татьяна даже не подумала подавить зевоту, отвечая на вызов терминала. Хотя ее сон снова был прерван, голос ассистента не звучал слишком уж встревоженно. Поэтому она не спеша потянулась, поднимая руки над головой, пока в плечах не раздался приятный щелчок. Затем она покрутила корпусом, наслаждаясь чередой позвоночных хрустов.

Только после этого Татьяна потерла глаза и подошла к самому терминалу. — Выведи на экран.

— Экран слишком мал, — донесся слегка металлический голос. — Тебе лучше одеться и подняться на внешнюю стену.

На долю секунды Татьяна замерла. Ей показалось, будто кто-то вонзил ледяную иглу глубоко в ее сердце. «Слишком мал? Кое-что, что мне нужно увидеть?» Онемение от тревоги мгновенно прогнало остатки сна. Татьяна взволнованно забарабанила пальцами по краю клавиатуры под терминалом. — Поняла. Буду через две минуты.

«Какого черта я решила, что Хелен сама разберется с проблемой монстров? – …лихорадочно думала Татьяна. – …Мне следовало хотя бы велеть ей все разузнать. Но просто решить, что у нее все под контролем, пока она где-то шляется… черт! И теперь…»

Разумеется, Татьяна даже не потрудилась спросить, из-за какой именно проблемы ассистенту пришлось ее разбудить. Но раз он звал ее на внешнюю стену, Татьяна сразу поняла: это нечто настолько масштабное, что никакой монитор не передаст всей картины. И в мыслях Татьяны всплыло пугающее словосочетание, которого она не слышала уже очень давно.

Орда Монстров.

Теперь, когда у Зоны 1 было достаточно сил для зачистки подземелий, им больше не приходилось сталкиваться с крупномасштабными набегами беснующихся тварей. И все же Рэндидли настаивал на том, чтобы стены «Эриксон Стил» были достаточно высокими на случай возвращения подобных угроз. И это было сделано с благословения Татьяны. К тому же у «Эриксон Стил» оставалось изрядное количество прототипов дронов еще со времен ранних разработок Рэндидли.

Татьяна покачивалась из стороны в сторону, натягивая юбку. Прыгая на одной ноге, она подошла к зеркалу и оценила свой внешний вид. Результат заставил ее раздосадованно зарычать и приняться безуспешно искать глазами расческу.

Но нельзя сказать, что «Эриксон Стил» была беззащитна. У них были стены, турели, да и Тайкс мог крутиться где-то неподалеку…

Кроме того, Хелен примчится обратно, как только с ней свяжутся. И насколько знала Татьяна, ее появление означало, что уничтожение всей орды монстров станет лишь вопросом времени. Но по-настоящему Татьяну беспокоило то, что может произойти за это время…

Татьяна в сердцах всплеснула руками. Если ее волосы все равно скоро будут испачканы кровью монстров, то какая разница, как они выглядят сейчас. Она быстро проверила, все ли пуговицы на одежде застегнуты, и поспешила наружу. Не заметив никого на улице, Татьяна прибавила шагу и побежала.

Сделав несколько легких шагов, она взлетела на невысокую ограду, оттуда – на стену трехэтажного здания, затем перемахнула через дорогу на крышу пятиэтажки. После этого она ускорилась еще сильнее, превратившись в едва различимый силуэт, легко скользящий по крышам.

Обычно Татьяна старалась сохранять образ спокойного и собранного генерального директора, когда передвигалась по территории «Эриксон Стил». Это помогало поддерживать авторитет среди ее подчиненных. Но если комплексу угрожала опасность… скорость была превыше всего.

К тому же ничто так не сплачивает людей и не вызывает гордости, как внешняя угроза…

С легкой грацией Татьяна преодолела последнее расстояние, перепрыгнув с крыши фабрики на внешнюю стену, окружавшую «Эриксон Стил». Ее ассистент уже ждал там вместе с дюжиной охранников компании. Все они с предельно серьезным видом смотрели со стены на дорогу, ведущую к «Эриксон Стил» с северо-запада.

Слегка кашлянув, чтобы привлечь внимание, Татьяна завела руки за спину и спросила:

— Каков их средний уровень?

— Э-э… — ассистент растерянно уставился на нее. — Ч-Что вы имеете в виду?

Татьяна посмотрела на него. По его недоуменному лицу сразу стало ясно, что произошло какое-то недопонимание. Ей ужасно не хватало Вай. Она резко отодвинула его в сторону и шагнула к краю стены, чтобы самой взглянуть на то, что заставило всех этих людей стоять с разинутыми ртами.

Под стеной, по всей дороге на северо-запад, насколько хватало глаз, тянулась колонна сверкающих дронов. Татьяна мгновенно прищурилась. Неужели Холлоуэй солгал, и правительство затеяло отдельное расследование из-за устроенного Хелен погрома?

Но очень быстро Татьяна поняла, что эти машины не имели никакого отношения к дронам Призрака, которые создавались по тем же принципам, что использовал Рэндидли. Нет, эти были невероятно сложными и вычурными, покрытыми толстыми слоями брони для защиты хрупких механизмов внутри.

Это были творения Ордена Машины.

Татьяна разглядела полностью подвижных металлических многоножек с установленными огнеметами и пушками на мана-технологиях. Там были огромные металлические ульи на колесах, способные за секунды выпустить тысячи смертоносных летающих лезвий. Были и огромные, неуклюжие колоссы, напоминающие динозавров, с длинными шеями и зубами из перегретой плазмы.

Зрелище и впрямь было внушительным. Даже по самым скромным подсчетам моделей, которые Татьяна смогла опознать, в сторону «Эриксон Стил» стройным маршем двигалось около пятисот первоклассных машин. Возглавляло это шествие отлично сохранившееся неоново-желтое спортивное купе «Мазерати», созданное, несомненно, еще задолго до прихода Системы.

И то, что машина находилась в таком безупречном состоянии, наглядно демонстрировало финансовое могущество человека, сидевшего за рулем.

— Я просто подумал, что вам нужно это увидеть… разве это не потрясающе? — прошептал ассистент Татьяны. — Интересно… неужели Орден Машины хочет открыть здесь свой филиал?

Татьяна едва удержалась, чтобы не закатить глаза. «И ради этого ты вытащил меня из постели?»